Les surveillants dans la main droite du Christ

 1. À quelle assemblée Jean devait-​il écrire en premier lieu ? Quelles paroles d’adieu de l’apôtre Paul ont pu entendre directement certains des surveillants de cette assemblée ?

“ ÉCRIS à l’ange de l’Église d’Éphèse : Voici ce que dit celui qui tient les sept étoiles dans sa main droite, celui qui marche au milieu des sept chandeliers d’or. ” (Apoc. 2:1). Obéissant à l’ordre reçu de Jésus-Christ glorifié, Jean a écrit sans aucun doute au surveillant ou au groupe de surveillants établi sur l’assemblée d’Éphèse. Au temps de Jean certains de ces anciens ou hommes d’âge étaient peut-être les mêmes que ceux qui avaient rencontré l’apôtre Paul des années auparavant, quand il dit ces paroles d’adieu : “ Prenez donc garde à vous-​mêmes, et à tout le troupeau au milieu duquel le saint esprit vous a établis surveillants pour paître l’assemblée de Dieu, laquelle il a acquise par le sang de son propre (Fils). Moi je sais qu’après mon départ il entrera parmi vous des loups redoutables qui n’épargneront pas le troupeau ; et il se lèvera d’entre vous-​mêmes des hommes qui annonceront des (doctrines) perverses pour attirer les disciples après eux. C’est pourquoi veillez. ” (Actes 20:28-31, NW). Jean se trouvait sur l’île ou pénitencier de Patmos, située non trop loin d’Éphèse, et il devait veiller à ce que les surveillants d’Éphèse ainsi que les responsables des autres Églises nommées d’Asie Mineure reçoivent la Révélation entière avec son message particulier pour chaque Église ou assemblée.

 2. Que rappela Jésus, par ses premières paroles, aux surveillants d’Éphèse ? Que préfigurent à notre époque les conditions des assemblées d’alors ?

² Par ses paroles de présentation Jésus-Christ rappela aux surveillants éphésiens ainsi qu’à tous les chargés de fonctions des autres assemblées qu’ils étaient dans sa main droite, sous son pouvoir et son autorité, dans sa faveur et sous sa protection. “ Personne ne les ravira de ma main ”, avait-​il dit (Jean 10:28, NW). De même en nos temps apocalyptiques, il est rappelé notamment aux surveillants oints de l’esprit, établis sur les assemblées du troupeau de Dieu, qu’ils sont dans la main droite du Christ, qu’ils doivent se laisser guider et employer par sa main et non s’opposer à son action. Il n’existe pas de nos jours une assemblée de témoins de Jéhovah à Éphèse près de la côte de la mer Égée. Mais la condition de l’Église ou assemblée en ce temps-​là préfigura la condition susceptible d’exister à notre époque dans une assemblée de témoins chrétiens de Jéhovah ou même dans plusieurs. Les conditions de toutes les sept assemblées d’Asie Mineure servirent à représenter les différentes conditions régnant actuellement çà et là parmi les assemblées du troupeau de Dieu. Il convient donc que les “ étoiles ” d’assemblées, les surveillants oints de toutes les Églises, soient avisées des conditions correspondant à celles qui furent préfigurées dans les messages du Christ aux sept assemblées d’Asie Mineure. Il leur faut ensuite se conformer aux instructions de Jésus, en tant qu’hommes dans sa main droite, en travaillant à corriger les conditions impropres et en aidant tous les membres à conquérir ce monde arrivé dans ses derniers jours.

 3. En ce temps-​là, que faisait l’“ étoile ” de l’assemblée avec le message reçu par l’entremise de Jean ? Comment cela se passe-​t-​il aujourd’hui ?

³ En ce temps-​là, s’il recevait un message précis du Christ par Jean, l’“ étoile ” de l’assemblée en donnait lecture à l’Église dans l’intérêt de laquelle ce message avait été écrit. Il en est de même à notre époque : les surveillants des assemblées lisent les communications que leur font parvenir les frères dirigeants de la classe de l’“ esclave fidèle et prudent ”.

LE CHANDELIER D’ÉPHÈSE

 4. Malgré les œuvres à son actif, quelle chose Jésus-Christ avait-​il à reprocher à l’assemblée d’Éphèse ? Pourquoi des assemblées actuelles peuvent-​elles avoir besoin d’aide sous ce rapport ?

⁴ À l’exemple de l’Église d’Éphèse, les assemblées actuelles peuvent avoir à leur actif des œuvres, un travail dur et des faits de persévérance. Elles peuvent ne pas souffrir les méchants. Quant à ceux qui se disent apôtres ou successeurs apostoliques, elles les ont éprouvés à l’aide des Écritures inspirées et trouvés menteurs. Elles sont revenues aux enseignements et au mode d’action apostoliques en combattant “ pour la foi qui a été transmise aux saints une fois pour toutes ” (Jude 3.) Pendant des années elles ont souffert à cause du nom du Christ et ne se sont pas lassées. Mais la question est la suivante : N’ont-​elles pas abandonné leur premier amour ? Par suite de l’accroissement de l’iniquité dans la chrétienté, leur amour s’est-​il refroidi ? Leur amour a-​t-​il été détourné par les attraits de ce monde plongé dans le matérialisme ? Se sont-​elles lassées de montrer de l’affection pour le Christ, laquelle exige de nourrir ses brebis et d’avoir la même attitude mentale que lui ? Jésus-Christ aura quelque chose contre de telles assemblées, si elles se sont relâchées de leur ardeur, de leur zèle et de l’exclusivité de leur premier amour. Si tel est le cas, il leur faut une aide pour revenir à leur condition première et retrouver ce qu’elles ont perdu.

 5. a) Que devrait faire le surveillant à l’égard de ceux qui ont abandonné leur premier amour ? b) Pourquoi son chandelier peut-​il être ôté ?

⁵ Il est du devoir du surveillant, l’“ étoile ” d’assemblée, de ramener par sa lumière ceux à qui Jésus-Christ reproche la perte de leur premier amour. Les surveillants prendront des mesures pour éveiller en ces frères l’amour primitif. C’est par amour pour le Christ qu’ils feront tous leurs efforts pour ramener ceux qui désertent les réunions et tombent dans l’insouciance. Ils essaieront de lutter contre le danger annoncé par Jésus : “ Par suite de l’accroissement de l’iniquité l’amour du grand nombre se refroidira. ” (Mat. 24:12, NW). Ils comprennent qu’aucun des frères ayant perdu leur premier amour ne peut garder indéfiniment sa qualité de membre de l’assemblée de Dieu. Il est temps, par conséquent, de se rappeler la condition d’où l’on est déchu, de changer son esprit avec repentir et de revenir à ses premières œuvres. Sinon on ne remplira pas sa fonction comme élément de chandelier, laquelle consiste à faire briller sa lumière. On n’aura aucune part au service de Dieu. Si un surveillant laissait toutes ses brebis perdre leur amour, de sorte qu’elles cessent de répandre la lumière, Jésus-Christ ôterait son chandelier. Ce serait une étoile sans chandelier ou assemblée. Il doit donc veiller à ce que l’assemblée chandelier donne sa lumière et éclaire sa partie du champ qui est le monde.

 6. À l’exemple de l’assemblée d’Éphèse mise en garde par l’apôtre Paul, que devrait haïr aujourd’hui le surveillant et l’assemblée ? Pourquoi ?

⁶ Dans ses paroles d’adieu aux Éphésiens, Paul annonça à titre d’avertissement que des sectes se formeraient sous l’action d’apostats désireux d’entraîner les disciples à leur suite. À l’exemple de l’assemblée éphésienne, le surveillant et l’assemblée devraient garder leur haine intense pour le sectarisme, comme les “ œuvres de la secte de Nicolas ”, parce que Jésus-Christ, la Tête d’un corps unique, indivisible, hait lui aussi l’esprit sectaire, l’adhésion à la doctrine de tel ou tel homme.

 7. Pourquoi nous faut-​il aujourd’hui garder nos oreilles ouvertes pour entendre ce que l’esprit dit aux assemblées ?

⁷ Nous qui sommes associés à un chandelier sous la conduite d’un surveillant “ étoile ”, gardons nos oreilles ouvertes pour entendre les paroles de l’esprit de Dieu. Nous devons écouter les propos inspirés par Jéhovah. Jésus a dit : “ Que celui qui a des oreilles entende ce que l’esprit dit aux Églises ”, les sept assemblées d’Asie qui figurèrent toutes les assemblées semblables de nos jours. Même Jésus au ciel parle par l’esprit ou force agissante divine. Ainsi le Christ donne plus de valeur et plus d’autorité à l’esprit de Dieu qu’à lui-​même, si bien qu’il nous dit de prendre garde à ne pas commettre ce péché mortel qu’est le péché contre l’esprit de Dieu. Pendant son séjour sur la terre Jésus-Christ a parlé sous l’action de l’esprit divin, et au ciel il n’a pas changé. — És. 61:1 ; Luc 4:16-21 ; Héb. 13:8.

 8. À quelle conquête l’esprit encourage-​t-​il les membres de l’assemblée ? Pourquoi une telle conquête est-​elle possible ?

⁸ Ceux qui ont failli sous certains rapports et qui doivent se rétablir ont beaucoup à surmonter (I Pierre 4:17, 18). En fait, tous les membres de l’assemblée ont beaucoup à vaincre. Tous doivent montrer qu’ils sont des conquérants ; et cela ne va pas sans récompense. L’esprit de Dieu nous encourage tous, par la promesse suivante, à vaincre dans ce monde sous la puissance de Satan : “ À celui qui vaincra je donnerai à manger de l’arbre de vie, qui est dans le paradis de Dieu. ” (Apoc. 2:7). Pour l’assemblée engendrée de l’esprit, il s’agit soit d’acquérir cette vie céleste auprès de Dieu ou de n’obtenir la vie éternelle nulle part. La victoire est possible. Nous n’avons pas à nous inquiéter à ce sujet. Jésus a dit : “ Je vous ai dit ces choses, afin que vous ayez la paix en moi. Vous aurez des tribulations dans le monde ; mais prenez courage, j’ai vaincu le monde. ” — Jean 16:33.

LE CHANDELIER DE SMYRNE

 9. Qu’est-​il dit en faveur de l’assemblée de Smyrne et qu’est-​il dit contre la “ synagogue de Satan ” ?

⁹ Il en est de nos jours qui sont dans la condition des membres de l’assemblée de Smyrne. Un message encourageant leur est communiqué par le surveillant “ étoile ”. D’après la teneur de ce message, ils ne sont pas matérialistes comme ce monde ; leur manière de vivre est exempte de tout amour pour l’argent et ils se contentent de ce qu’ils ont. Le Christ sait qu’ils sont pauvres sur le plan matériel. Lui aussi était pauvre sur la terre, mais riche spirituellement et il sait qu’eux le sont aussi. Ils n’imitent pas ceux qui se disent Juifs et ne le sont pas, et qui blasphèment en revendiquant un tel titre car ils ne mènent pas une vie conforme à la signification du nom ; ils ne sont pas des personnes louant Dieu comme Léa la mère de Juda (Gen. 29:35, NW). Au lieu d’être l’assemblée de Dieu comme le fut la nation d’Israël avant d’avoir rejeté et mis à mort Christ le Messie, ils sont “ une synagogue de Satan ”. Ils sont enfoncés dans le matérialisme et poursuivent les choses non spirituelles du monde de Satan.

10. Comment les vrais chrétiens de nos jours imitent-​ils l’assemblée de Smyrne en se gardant de suivre l’exemple de ceux de la “ synagogue de Satan ” ? Que ne peut donc pas être le surveillant ?

¹⁰ Les chrétiens dans la condition des membres de l’assemblée de Smyrne n’imitent pas le matérialisme, l’attachement aux traditions de préférence à la Parole divine, le Sionisme des temps actuels et le refus du royaume instauré, bref tout ce qui caractérise ceux de la synagogue de Satan. Les hommes revendiquant le titre de Juifs spirituels ou Juifs intérieurs mais qui ne sont pas le véritable “ Israël de Dieu ” marchent sur les traces des Juifs infidèles et eux aussi font partie de la “ synagogue de Satan ”. Les vrais chrétiens qui imitent l’Église de Smyrne forment l’assemblée de Jéhovah ; ils portent et défendent son nom. Pour transmettre les paroles du Christ contre le matérialisme, l’“ étoile ” ou surveillant d’assemblée ne peut lui-​même être un matérialiste donnant un mauvais exemple.

11. a) Sous ce rapport, pourquoi Jésus ne craignait-​il pas de souffrir et de mourir pour des principes ? b) Que nous dit-​il de ne pas craindre ? Quelle récompense l’esprit réserve-​t-​il à ses disciples vainqueurs ?

¹¹ Incapable de rien emporter dans la tombe, le matérialiste a peur de donner sa vie pour des principes. Il lui est impossible de supporter joyeusement le pillage de tous ses biens pour avoir marché fidèlement sur les traces du Christ. Jésus-Christ n’a pas craint de mourir pour son attachement à la souveraineté universelle de Jéhovah ; il n’était pas matérialiste. Puisqu’il n’avait pas craint de se dépouiller lui-​même et de renoncer à sa gloire céleste, il n’hésiterait pas à se séparer des choses de moindre prix, les biens matériels de la terre. Il nous invite à l’imiter, à ne pas craindre les souffrances inévitables pour ses disciples en ce “ temps de la fin ”, particulièrement à notre époque où Satan le Diable a été chassé des cieux et fait la guerre au fidèle reste de la postérité de la femme de Dieu. Nous attendons sous peu une attaque totale de Gog de Magog contre le reste et ses compagnons. Les paroles de Jésus à l’Église de Smyrne sont donc opportunes et utiles : il ne faut pas redouter cet assaut furieux, ni les choses que nous aurons à souffrir auparavant : l’emprisonnement, “ une tribulation de dix jours ” ou la mort violente. Lui-​même est mort mais il revint à la vie par la puissance de Dieu et désormais il est à l’abri de la mort, de la “ seconde mort ”. Il a toute puissance au ciel et sur la terre et il peut donner la couronne de vie à ses fidèles disciples. Comme le Christ, l’unique Potentat, “ le seul qui possède l’immortalité ”, ses disciples qui triomphent de ce monde condamné seront par la résurrection mis hors d’atteinte de la seconde mort (Apoc. 2:8-11). Une “ étoile ” ou surveillant d’assemblée doit donner le bon exemple comme vainqueur du présent monde.

LE CHANDELIER DE PERGAME

12. Pourquoi l’assemblée de Pergame était-​elle dite demeurer “ là où est le trône de Satan ” ?

¹² La Pergame d’autrefois était pour les païens une ville sacrée ; c’était la cité religieuse du paganisme. Au principal de ses dieux, nommé Zeus ou Jupiter, elle avait élevé un temple doté d’un autel de quinze mètres de haut. Capitale de la province romaine d’Asie, la ville était devenue un centre réputé du culte de l’empereur romain et d’autres pratiques païennes. Dans la période romaine de son existence un temple avait été bâti sur l’acropole de Pergame et dédié à l’empereur César Auguste, le “ divin Auguste ”. La cité était renommée pour sa fidélité à Rome, la capitale des Césars. Tout refus de se joindre au culte païen de César l’empereur pouvait entraîner la mort, le martyr donnant sa vie pour la souveraineté universelle de Jéhovah Dieu. La ville se caractérisant par une telle pratique démoniaque, par une domination intensifiée du Diable sur les hommes, par la divinisation de certains humains et par l’adoration de la puissance impériale humaine, il n’est pas étonnant que l’assemblée en son sein était dite demeurer là où “ est le trône de Satan ”.

13. De quelle façon les chrétiens de nos jours demeurent-​ils également là où est le trône de Satan ? Comment nous est-​il possible, malgré ce fait, d’être comme l’assemblée de Pergame ?

¹³ À notre époque où le nationalisme devient général, où ses images et ses symboles sont regardés comme sacrés et adorés, où l’image des Nations unies est un objet de culte pour plus de quatre-vingts nations, où Satan le Diable, chassé du ciel, est descendu vers les habitants de la terre animé d’une grande colère, les membres du reste et leurs compagnons sont comme Pergame en demeurant là où est le trône de Satan. Jésus-Christ peut-​il nous louer par l’ange de l’assemblée pour notre attachement à son nom et la fermeté de notre foi en lui, notre Sauveur et notre Roi, bien que des milliers de nos frères chrétiens aient subi le martyre, comme Antipas que Jésus appelle “ mon témoin fidèle, qui a été mis à mort chez vous, là où Satan a sa demeure ” ? S’il peut nous faire de tels éloges, nous serons sous ce rapport comme l’assemblée de Pergame.

14. Qui était le Balaam à l’enseignement duquel certains membres de Pergame restaient attachés ? Qui Jéhovah maudit-​il à cause de Balaam ?

¹⁴ N’oublions pas cependant qu’il en est qui cherchent à nous nuire spirituellement, donc à nous porter un préjudice éternel. Qui sont-​ils ? Des individus religieux comme Balaam et comme les hommes enseignants de la secte de Nicolas. Livré au matérialisme, Balaam chercha à tirer profit de sa fonction de prophète et il alla, dans sa quête de biens matériels, jusqu’à maudire Israël, la nation sainte de Jéhovah. Quand Jéhovah changea la malédiction projetée en bénédiction pour Israël, Balaam tenta de collaborer avec le pouvoir politique de ce monde, pouvoir symbolisé par le roi Balak. Il essaya d’entraîner Israël dans l’idolâtrie, dans le culte des démons, au moyen de femmes païennes dont le corps était dédié aux actions impures des adorateurs du faux dieu Baal de Peor. Cela obligea Jéhovah à maudire, non la nation tout entière, mais seulement les Israélites ayant cédé aux machinations du cupide prophète Balaam.

15. Pourquoi le surveillant de l’assemblée doit-​il intervenir à l’exemple du prêtre Phinées ? Pourquoi doit-​il s’examiner lui-​même et contre quoi doit-​il se garder ?

¹⁵ De nos jours l’“ étoile ” ou surveillant d’une assemblée devrait manifester les qualités de Phinées, fils d’Éléazar, fils du sacrificateur Aaron. En ce temps-​là Phinées lutta contre les manœuvres subtiles des conducteurs religieux tels que Balaam. (Nomb. 22:1 à 25:15 ; II Pierre 2:15, 16 ; Jude 11). Le surveillant actuel devrait guider l’assemblée dans sa marche vers le monde nouveau. Il n’essaiera pas de mettre obstacle à notre marche vers notre destination par delà la bataille d’Harmaguédon ; il ne permettra pas que de tels obstacles soient suscités. Il ne cessera de s’examiner pour voir s’il ne tourne pas à profit sa qualité de prophète, sa fonction pleine de responsabilités. Il veillera à prévenir toute infiltration du culte phallique de ce monde et toute introduction de sectes.

16. Que doit faire celui qui est coupable de telles choses ? Pour échapper à la seconde mort et acquérir la vie éternelle, que nous faut-​il faire ?

¹⁶ Tous les individus coupables de telles choses doivent se repentir, oui se repentir sans tarder, car Jésus-Christ ne se fait pas attendre pour l’exécution du jugement divin. Dans sa bouche il a la puissance de la seconde mort qui frappera tous ceux qui se laisseront vaincre par le présent monde. Prenons garde que l’épée exécutrice dans la bouche du Christ ne se tourne pas contre nous. Ce serait notre mort certaine, la “ seconde mort ”, figurée par la géhenne. Comme des étoiles sous sa direction, les surveillants des assemblées resteront en parfaite harmonie avec l’Ange de l’alliance de Jéhovah, le Surveillant principal, qui est maintenant au temple pour le jugement. Le temps n’est pas de se laisser conquérir par un monde que le Christ a vaincu. C’est le temps de vaincre le monde, à l’exemple de Jésus et avec son aide. L’esprit de Dieu s’exprimant par son intermédiaire promet une grande récompense, l’incorruptibilité dans le royaume céleste et de nouvelles relations avec Jéhovah Dieu, figurées par l’incorruptible manne cachée et par un caillou blanc marqué d’un nom nouveau que seul le vainqueur comprendra pleinement en temps utile. Les surveillants communiqueront fidèlement ce message. — Apoc. 2:12-17.

LE CHANDELIER DE THYATIRE

17. Quelles choses l’assemblée de Thyatire avait-​elle à son actif ? Quel fait méritait d’être désigné à cette assemblée ?

¹⁷ Les conditions analogues à celles qui régnèrent dans l’assemblée de Thyatire doivent retenir l’attention du surveillant “ étoile ” et devenir sa préoccupation. Le Christ, qui voit avec des yeux comme une flamme de feu et qui marche avec des pieds incorruptibles, solides, semblables à de l’airain, constata que l’assemblée de Thyatire avait un accroissement d’œuvres à son actif. Cependant il ne faut pas croire que, parce qu’on déploie une bonne activité dans l’œuvre physique de l’organisation de Dieu, il importe peu de se relâcher dans ses mœurs. Cela n’est pas permis, et le fait méritait d’être souligné à l’assemblée de Thyatire ; il mérite d’être souligné aujourd’hui.

18. Comment Jézabel était-​elle entrée dans l’assemblée de Thyatire ? Pourquoi le Christ lui donna-​t-​il du temps et quelle mesure menaçait-​il de prendre ?

¹⁸ Jézabel, la fille du roi païen de Sidon, fut donnée en mariage au roi Achab, pour des motifs politiques. Elle employa l’influence attachée à son rang à porter un grand préjudice religieux au royaume d’Israël. Une Jézabel, une femme ou un groupe de femmes ayant les traits caractéristiques de la reine Jézabel, était entrée dans l’assemblée de Thyatire. Mais l’Église sous la conduite de son “ étoile ” n’était pas passée à l’action pour vaincre cette influence féminine poussant aux fausses doctrines, à la fausse adoration et à l’immoralité physique et religieuse. Le Christ donna à l’assemblée du temps pour agir en cette affaire, accordant ainsi à la classe de la “ femme Jézabel ” du temps pour se repentir. Mais puisque l’assemblée de Thyatire tolérait inconsidérément en son sein les actions de cette classe impure et non chrétienne, le Christ lui-​même annonça ce qu’il allait faire à cette classe non repentante. Quoi ? La mettre à mort au milieu d’une grande tribulation, la donner en spectacle à toutes les assemblées afin qu’elles sachent que le principal Surveillant ne tolère pas une telle classe non repentante.

19. Pourquoi un surveillant d’assemblée veillera-​t-​il à ne pas céder à la doctrine et à l’influence de Jézabel ? Comment l’assemblée peut-​elle retenir ce qu’elle a jusqu’à ce que le Christ vienne pour exécuter le jugement ?

¹⁹ Un surveillant d’assemblée veillera à ne pas céder à notre époque à la doctrine et à l’influence de Jézabel. Ceux qui commettent avec elle la fornication spirituelle ou physique ne peuvent échapper aux yeux de flamme du Surveillant principal mais sont menacés d’exécution à moins de se repentir. Il n’est pas utile de commettre une telle fornication pour savoir par expérience à quoi elle ressemble, et connaître ainsi les choses profondes de Satan. Le Juge qui sait par principe ce qu’est ce péché nous met en garde contre pareille transgression. Son avertissement suffit. Acceptons-​le. Alors Jésus-Christ ne mettra aucun fardeau de responsabilité sur nos épaules et nous gardera exempt de toute responsabilité en ce qui concerne les mauvaises conditions qui règnent dans l’assemblée. Ne gardons pas parmi nous le levain du péché de peur qu’il ne corrompe ce que nous avons de bon. Jésus nous donne ce conseil : “ Retenez-​le jusqu’à ce que je vienne. ” Pour cela il faut vaincre le monde.

20. Quelle autorité sur les nations recevront les conquérants du monde, et au lieu d’étoiles d’assemblée que recevront-​ils ?

²⁰ Qui conquiert le présent monde en résistant à ses convoitises, ses entreprises impies, ses méthodes et ses pratiques recevra l’autorité céleste sur les nations. Ceux qui achèvent leur carrière terrestre fidèlement, en conquérants du monde, à l’imitation de Jésus-Christ, seront ressuscités pour recevoir autorité avec lui au ciel, et ils se joindront au Christ pour écraser les nations ennemies lors de “ la guerre du grand jour du Dieu tout-puissant ”. Ce sera une autre façon de conquérir le monde. Ce sera une victoire à l’actif du monde nouveau d’institution divine. Aujourd’hui l’assemblée chrétienne reçoit les étoiles symboliques, les surveillants fidèles. Mais lors de la résurrection pour la vie au ciel, l’assemblée recevra “ l’étoile du matin ” qui est Jésus-Christ l’Époux. — Apoc. 2:18-29 ; 22:16.

21. Quelle ligne de conduite adopteront en conséquence les femmes dans l’assemblée ? Que doit garder toute l’assemblée ?

²¹ Que les femmes prennent bien conscience de leur rang au sein de l’assemblée. Qu’elles portent, quand cela est nécessaire, une coiffure en signe de soumission, montrant par là qu’elles n’essaient pas d’usurper la place de l’homme, qu’il soit surveillant “ étoile ” ou serviteur ministériel. Qu’elles n’incitent aucun frère à commettre la fornication tant spirituelle que physique. Que toute l’assemblée garde jalousement ce qu’elle possède : la pureté de doctrine et de conduite et le trésor du témoignage en faveur du Royaume. Alors quand le Christ viendra en qualité d’Exécuteur du jugement, il n’infligera pas le châtiment de la mort, mais donnera des récompenses.

LE CHANDELIER DE SARDES

22. a) En s’adressant à l’assemblée du type de Sardes, que possède Jésus-Christ ? b) Quelle condition de moribond spirituel l’ange de l’assemblée doit-​il désigner à l’attention ?

²² Comme un serviteur de circuit ou un surveillant général, Jésus-Christ inspecte toutes sortes de conditions au sein des assemblées sous sa conduite, y compris la condition spirituelle rappelant celle qui régnait autrefois à Sardes. S’il se trouve en présence d’une telle condition, Jésus-Christ ne manquera pas de la signaler à l’attention : “ Voici ce que dit celui qui a les sept esprits de Dieu et les sept étoiles. ” Il possède la puissance éclairante de l’esprit de Dieu et il tient sous sa direction et son pouvoir le serviteur de l’assemblée de Sardes ainsi que les anges ou étoiles des six autres assemblées. L’ange de l’assemblée du type de Sardes n’est pas détenteur d’un message très agréable provenant du grand Archange par la classe de l’“ esclave fidèle et prudent ”, le Jean actuel de l’Apocalypse. Que reste-​t-​il à celui qui a une forme de dévotion pieuse s’il renie ce qui en fait la force ? Quelqu’un peut passer pour être en vie sur le plan religieux, mais le Juge de Jéhovah sait qu’un tel homme est mort comme l’assemblée de Sardes. On se trouve dans un état d’assoupissement quant à ses privilèges et au caractère d’urgence de l’heure présente qui réclame un service actif, diligent. On néglige d’accomplir toutes les formes du service de Dieu. Les formes d’adoration et de service qui restent sont en péril de mort. Un surveillant vigilant et le grand Surveillant au-dessus de lui ne peuvent permettre la continuation d’une telle condition de moribond spirituel.

23. Que doit nous rappeler l’approche du jugement final de l’assemblée et à quoi cela doit-​il nous inciter ?

²³ Le jugement final de tous ceux qui ont reçu en dépôt les intérêts du Royaume de Dieu approche. La proximité de l’heure où il faudra rendre des comptes doit nous rappeler que nous avons reçu et entendu le message du Royaume et nous faire mesurer nos responsabilités. Il nous faut ensuite nous réveiller plein d’une appréciation plus vive et nous tenir en éveil en ranimant nos efforts de service qui étaient sur le point de périr. Il nous faut garder notre connaissance de la vérité et l’occasion de prêcher qu’elle nous offre.

24. a) Comment la connaissance de l’assemblée doit-​elle être augmentée et de quelle façon sa vie doit-​elle se manifester ? b) À quelle heure de jugement le surveillant doit-​il encore faire face ?

²⁴ Il importe d’approfondir notre connaissance. Autrement dit, il faut étudier la Bible personnellement, fréquenter les réunions du groupe, contribuer à leur animation. C’est dire encore qu’il faut employer la vérité en l’annonçant à d’autres à l’intérieur et à l’extérieur de l’assemblée. Pour que chacun reçoive une aide en ce sens, le surveillant de l’assemblée, aidé de tous ses assistants ministériels, prendra des dispositions pour garder chaque membre en état de veille et pour prévenir la mort de l’organisation locale par défaut de bonnes œuvres attestant sa vie spirituelle. Leurs efforts tendront à augmenter la fréquentation des réunions. Ils garderont le message à jour en y incorporant des doctrines pleines de vie, à mesure que ces dernières sont révélées. Ils s’efforceront d’élargir l’activité de l’assemblée dans toutes les formes de service. Ils accroîtront l’efficacité du témoignage. Ils ne permettront pas que l’assemblée devienne sensible aux plaisirs et morte au service. Dans un avenir prochain chaque surveillant devra rendre compte à quelqu’un de plus élevé que le groupe des frères dirigeants ou comité directeur associé à la Watch Tower Bible & Tract Society. Cette heure viendra comme un voleur. Qu’il est donc nécessaire de se perfectionner et de ne pas se relâcher dans les œuvres du témoignage !

25. a) Qui marchera avec Jésus-Christ en vêtements blancs et ne sera pas rejeté de sa compagnie ? b) Quel nom ne sera pas effacé du livre de vie ? Comment sera-​t-​il reconnu ou confessé ?

²⁵ Même dans une situation analogue à celle qui régnait à Sardes, quelques-uns peuvent être nommés pour n’avoir pas souillé leurs vêtements, pour ne présenter aucun défaut dans leur apparence chrétienne. Ils observent les préceptes de la religion pure et sans tache et se gardent exempts de toute souillure morale et religieuse du présent monde. S’ils continuent à marcher dans cette voie, ils seront déclarés dignes de marcher avec Jésus en vêtements blancs et non d’être rejetés de sa compagnie. La classe de l’épouse sera revêtue de fin lin pur et éclatant, car cette étoffe symbolise les actes de droiture des saints de Dieu. Quels merveilleux actes de service seront accomplis dans le monde nouveau ! Comme cette pensée nous stimule à vaincre ce monde ! Cela éveille en nous l’ardent désir de vivre dans le monde nouveau. Il faut se garder maintenant en vie, spirituellement parlant. En cas de mort spirituelle, le nom du mort est effacé du livre de vie. Un tel homme ne vivra pas pour voir son nom reconnu ou confessé devant le Père céleste ni devant les anges qui servent fidèlement l’assemblée. — Apoc. 3:1-6.

LE CHANDELIER DE PHILADELPHIE

26. En quel sens Jésus-Christ détient-​il la “ clef de David ” et quelle porte tient-​il ouverte depuis 1919, porte que ne peuvent fermer les adversaires ?

²⁶ Possédant tous les intérêts du Royaume, le Surveillant principal s’adresse à l’assemblée de Philadelphie, car il détient la “ clef de David ”. Il n’a pas donné cette clef à Pierre, mais il en est maintenant le possesseur. Comme le gardien de la clef pendant la royauté de David à Jérusalem, Jésus-Christ s’est vu confier le gouvernement de la maison de la foi et il est un père spirituel pour les habitants de l’Israël spirituel (És. 22:22 ; Luc 1:32). Quand il accompagna Jéhovah Dieu au temple spirituel en 1918, il commença le jugement par la maison de Dieu. Il y trouva la classe de l’“ esclave fidèle et prudent ”. Depuis 1919, il place devant elle une porte ouverte, en lui confiant l’administration de tous ses biens spirituels sur la terre (Mat. 24:45-47, Da). Il lui a ouvert l’occasion et la responsabilité d’accomplir Matthieu 24:14 pour ce qui est de rendre témoignage à toutes les nations avant la fin du présent monde à la bataille d’Harmaguédon. Nul n’a réussi à fermer la porte depuis lors, ni les belligérants de la Seconde Guerre mondiale, ni le nazisme, ni le fascisme, ni l’action catholique, ni le communisme et le culte de Staline ni les autres formes d’adoration.

27. Pour qui cette porte est-​elle fermée ? Et comment furent-​ils obligés de confesser que Jésus-Christ nous a aimés ?

²⁷ Nous n’en avons aucun mérite. Tout le mérite en revient à Jésus-Christ qui a maintenu la porte ouverte et la gardera telle jusqu’à l’accomplissement de l’œuvre du témoignage (I Cor. 16:9 ; Col. 4:3, 4). Pour la chrétienté et le monde juif, pour tous ceux de la “ synagogue de Satan ”, la porte des privilèges de service est fermée. Ils n’ont à leur actif aucune œuvre de témoignage attestant qu’ils ont éprouvé cette expression de l’amour du Christ. Il leur faut à présent s’humilier devant nous et reconnaître que nous avons les œuvres et que nous continuons à les accomplir. Nous invitons toutes les “ autres brebis ” encore à trouver à entrer par la porte ouverte et à se joindre à nous dans l’œuvre.

28, 29. a) Quel est le message relatif à l’endurance ? b) Parce que nous gardons l’endurance, comment sommes-​nous gardés à l’heure de l’épreuve actuellement venue sur ce monde ?

²⁸ Le message du royaume nous apprend que l’endurance dans l’adoration et le service de Dieu est chose vitale. La prédication du message réclame de la persévérance, celle dont Jésus-Christ a fait preuve. Imitons le Christ par notre endurance. Jésus n’a pas renoncé, il n’a pas cédé à l’ennemi, il n’a pas déserté le service et la guerre spirituelle. Il a fait sans se lasser la volonté de son Père. Il a tenu ferme jusqu’à la fin amère. C’est pourquoi il a été ressuscité pour une éternité de triomphe. Il y a une utilité à nous conformer au message sur son endurance. Nous serons gardés à l’heure de la tentation ou de l’épreuve venue maintenant sur le monde. Comment ?

²⁹ Comme dans le cas de Jésus. Quand il lui fut offert de choisir tous les royaumes de ce monde, Jésus rejeta le royaume de Satan. Il opta pour le royaume de Dieu en choisissant d’adorer Jéhovah et non le “ dieu de ce monde ”, à qui appartenaient tous ces royaumes d’organisation humaine. Parce qu’il ne dévia pas de sa décision première le Christ supporta victorieusement l’épreuve de son intégrité ; il ne succomba pas sous l’épreuve à la manière du monde juif. Nous aussi nous devrions résolument opter pour le royaume de Dieu. Tant que nous resterons fermes dans notre détermination par la prédication de la bonne nouvelle, nous serons également gardés de toute chute pendant cette épreuve. Nous ne serons jamais entraînés dans le culte du Diable car nous refuserons de choisir et de servir les royaumes du présent monde. Peu importe que la chrétienté succombe sous l’épreuve de l’heure présente, trébuche sur la Pierre choisie de Dieu et tombe pour sa ruine (I Pierre 2:7, 8). Quant à nous, nous avons opté pour la Théocratie choisie sous la direction du Christ. Nous sommes maintenus debout !

30. Que doivent faire par conséquent les surveillants de l’assemblée ? Pourquoi nous faut-​il retenir ce que nous avons et de quelle façon ?

³⁰ Les “ sept étoiles ”, les surveillants oints, ainsi que les “ autres brebis ” qui leur sont associées dans la surveillance apporteront leur aide à toutes les brebis du Christ en cette heure de tentation en étant un bon exemple et en leur offrant toute l’assistance possible. Le temps de l’attribution permanente des couronnes approche à grands pas. Le Détenteur de la “ clef de David ” dit : “ Retiens ce que tu as, afin que personne ne prenne ta couronne. ” Nous retiendrons ce que nous avons reçu de lui, en nous efforçant de multiplier les intérêts du Royaume, en employant toute notre personne comme un précieux instrument dans le service. Pour les oints, perdre les intérêts du Royaume maintenant, avant Harmaguédon, c’est perdre la couronne céleste. Pour les “ autres brebis ”, perdre ce qu’elles ont, c’est perdre la vie dans un monde nouveau sous le Royaume.

31. Pourquoi les surveillants oints doivent-​ils se révéler comme des colonnes et rester sur les rangs des appelés à la Nouvelle Jérusalem ? Que doivent faire, par suite, tous les surveillants ?

³¹ Les surveillants oints doivent se révéler comme des colonnes de l’organisation-temple de Dieu, soutenant le culte du temple dans lequel s’engagent les autres brebis. Ils resteront sur les rangs des appelés à la Nouvelle Jérusalem en prêchant le royaume de Dieu et en gardant leur pureté en qualité de future épouse de l’agneau de Dieu. L’obligation leur en est imposée, s’ils veulent être des piliers dans le temple céleste glorifié, porter le nom de la cité de Dieu à titre de concitoyens célestes de la ville et partager le nom du Christ hautement exalté en étant son épouse bien-aimée. Le temple, la Nouvelle Jérusalem, le nouveau nom du Christ dans ses fonctions célestes — voilà encore des choses que les autres brebis doivent prendre en considération. Qu’elles travaillent en harmonie avec ces réalités vitales ! Quiconque ne garde pas sa sainteté, quiconque est spirituellement abominable, quiconque pratique le mensonge, sera exclu de la Nouvelle Jérusalem et de son territoire sur la terre. Que tous les surveillants, notamment ceux qui aspirent à une place dans le temple céleste, donnent l’exemple dans le culte au temple jour et nuit. En eux se réalisera alors la promesse du Christ dans Apocalypse 3:12.

LE CHANDELIER DE LAODICÉE

32. En quels termes Jésus s’adressa-​t-​il à l’assemblée de Laodicée ? Pourquoi ces paroles auraient-​elles dû stimuler l’assemblée ?

³² Aux jours de l’apôtre Paul il y avait une assemblée à Laodicée (Col. 4:15). Au temps de la révélation à Jean, elle s’était dévoyée. En s’adressant à elle par l’ange d’assemblée, Jésus se présente comme “ l’Amen, le témoin fidèle et véritable, le commencement de la création de Dieu ”. Ces paroles auraient dû stimuler l’Église de Laodicée, car elle n’affirmait plus de tout cœur la vérité comme un Amen. Elle n’était plus un témoin fidèle et véritable. Elle ne produisait aucune preuve de son appartenance à la “ nouvelle création ” dont Jésus-Christ est le principal élément. De quelle manière Jésus, en qualité de Surveillant principal et exemplaire, régla-​t-​il le cas de l’assemblée de Laodicée ? Comment le règle-​t-​il maintenant ?

33. Pourquoi Jésus menaça-​t-​il de la vomir de sa bouche ? À quel égard ressemblait-​elle à Éphraïm ?

³³ Ceux qui ressemblent aux Laodicéens ne sont ni bouillants de façon stimulante, ni froids de façon rafraîchissante. Ils sont tièdes ! Donc, comme l’eau tiède, ils ne sont pas tolérés par la bouche. Le Christ ne veut pas d’eux comme porte-parole, comme “ ambassadeurs ”, comme porteurs du message ou témoins employés à son service. Il retirera leur participation à l’accomplissement de Matthieu 24:14, à moins qu’ils ne se repentent. Ils sont comme la tribu dominante d’Israël, Éphraïm. En quel sens ? En étant comme un gâteau à demi-cuit, un gâteau qui n’a pas été retourné, donc présentant un double aspect, autrement dit double de cœur et d’esprit : “ Éphraïm est comme une colombe stupide, sans intelligence ; ils implorent l’Égypte (et non Jéhovah), ils vont en Assyrie (et non vers Dieu). ” — Osée 7:8, 11.

34. Pourquoi les Laodicéens se trouvaient-​ils dans cette condition de tiédeur ? De quoi avaient-​ils besoin pour sortir de leur triste état ?

³⁴ Quelle fut la cause des conditions de Laodicée ? C’est parce que les Laodicéens n’ont pas continué à chercher d’abord le royaume de Dieu et sa justice qui vient du Christ (Mat. 6:33). À en juger par leurs propos, ils croyaient que leur abondance en biens matériels était signe de la faveur enrichissante de Dieu ; ils attachaient plus de prix aux choses matérielles qu’aux choses spirituelles du Royaume, particulièrement au “ trésor ” de dispenser la vérité à leurs semblables. Que devaient faire les Laodicéens pour sortir de leur dénuement, de leur cécité et de leur nudité spirituels ? Un effort honnête pour acheter au Christ l’or d’une foi de qualité éprouvée, des vêtements de justice capables de durer jusque dans le monde nouveau et le pouvoir de voir spirituellement, la faculté de la vue spirituelle, de façon à pouvoir prendre conscience de l’importance primordiale du Royaume au sujet duquel le témoignage doit être rendu maintenant dans le monde entier.

35. Que doivent faire les surveillants à l’égard des Laodicéens en vue de leur guérison spirituelle ?

³⁵ Voici donc une tâche pour les surveillants : Réveiller les Laodicéens, leur faire prendre conscience de leur pauvreté spirituelle et les aider à devenir “ riches en la foi ”. (Jacq. 2:5.) Pareille foi abonde en fruits du Royaume et pousse à accomplir l’œuvre du témoignage. Elle enlève toute confiance en notre propre justice. Elle nous stimule à être justes aux yeux de Dieu, en rompant avec tout ce qui a trait à ce monde et à la nudité du péché. Les surveillants aideront encore les Laodicéens à s’appliquer le collyre spirituel ; c’est-à-dire à accepter l’enseignement de Jésus en toutes choses, son conseil, son exemple, son attitude d’esprit, et à mener une vie conforme à ces choses. C’est ici un remède curatif pour “ la convoitise de la chair, la convoitise des yeux et l’étalage de ses moyens d’existence ”. (I Jean 2:15-17, NW.) Après avoir retrouvé la vue spirituelle, ils seront à même d’être des yeux pour d’autres et non plus des aveugles conduisant des aveugles.

36. Que fait Jésus-Christ à l’égard de ceux qu’il aime ? Que doivent faire les surveillants et comment les Laodicéens devraient-​ils réagir ?

³⁶ En qualité de Surveillant principal, Jésus-Christ reprend et châtie, mais il le fait par affection pour ceux qui ont entrepris de marcher sur ses traces. Les surveillants sous sa conduite doivent agir de même. Les Laodicéens devraient apprécier cette courageuse manifestation d’affection et retrouver le zèle nécessaire pour se repentir et changer leur mode d’existence.

37. a) Pour quelle chose l’heure est-​elle maintenant venue et quelle invitation est faite aux Laodicéens ? b) Comment les Laodicéens actuels montreront-​ils qu’ils n’ont pas été vomis de la bouche du Christ ?

³⁷ Il se fait tard. C’est l’heure de prendre le meilleur repas de la journée, le souper. Jésus a été le convive de nombreux repas du soir pendant son séjour sur la terre et y a donné d’abondantes instructions spirituelles. Aujourd’hui il nous invite à prendre en sa compagnie un tel repas spirituellement édifiant. Il se tient à la porte des Laodicéens et frappe. Laodicéens, l’entendrez-​vous frapper à la porte, lui permettrez-​vous d’entrer et de vous enseigner dans l’intimité d’une communion précieuse ? Si oui, vous recevrez le surveillant de votre assemblée. Votre surveillant, l’ange d’assemblée, “ l’étoile ” dans la main droite du Christ, est disposé à ouvrir la porte. Il l’ouvre pour que le Christ puisse entrer et manger en compagnie de ceux qui se repentent. Laodicéens, montrez que vous n’avez pas été vomis de sa bouche, que vous êtes toujours membres de son assemblée en venant à toutes les réunions, car Jésus a promis d’être présent à tout repas spirituel où deux ou trois se réunissent en son nom. Les “ autres brebis ” laissent entrer le Christ, de sorte qu’au jugement proche il leur dira : “ J’étais étranger, et vous m’avez recueilli. ” (Mat. 25:35). Pareil acte d’hospitalité signifie la vie.

38. Que nous faut-​il vaincre ? Quelle récompense sera donnée aux vainqueurs ?

³⁸ Soyons tous conscients de l’avertissement renfermé dans l’admonestation faite aux Laodicéens ! Il nous faut vaincre le matérialisme du présent monde en ce “ temps de la fin ”. À chaque vainqueur Jésus-Christ, parlant par l’esprit de Dieu, promet une récompense élevée : à ses disciples oints un trône, non un royaume en ce monde, mais auprès de lui à la droite de son Père. Aux “ autres brebis ” il promet une place devant son trône, une place de faveur dans la “ nouvelle terre ” du monde nouveau de la droiture.

39. En conséquence, que doivent faire les assemblées et leurs “ étoiles ” ? Que demanderons-​nous à Jésus-Christ de leur donner ?

³⁹ Surveillants, continuez de briller comme des “ étoiles ” dans la main droite du Christ, étant comme ses anges pour les assemblées. Assemblées, continuez de briller, comme des chandeliers qu’il garde à leur place. Puisse-​t-​il vous donner son attention et sa protection pleines de sollicitude afin que vous soyez toujours à même de répandre la lumière pour éclairer tous ceux qui seront sauvés pour l’éternité.