Le monde commercial a tout lieu de se lamenter
1. Que devrait-on considérer pour déterminer si la fin de la religion de ce monde nous affectera sur le plan financier ?
SI LA religion de ce monde venait à perdre l’emprise qu’elle exerce aujourd’hui sur les hommes, en seriez-vous affecté sur le plan financier ? Réfléchissez bien. Si la religion disparaissait du monde des affaires, votre profession ou votre gagne-pain seraient-ils compromis ? Il vous faut, surtout si vous habitez un pays de la chrétienté, prendre en considération l’époque de Noël, avec ses achats, et celle de Pâques, où les gens sont incités à parader, vêtus de leurs nouveaux habits ; songez aussi aux nombreux échanges commerciaux et à l’infinie variété des emplois qui sont impliqués dans la vente des cierges, des images, des croix et des objets de piété, la construction et l’agencement des églises, les mariages religieux, les enterrements, etc. À la vérité, quel est le domaine de la vie, depuis le berceau jusqu’à la tombe, où l’Église n’exerce pas une influence quelconque et ne fasse pas payer la plupart des choses énumérées ci-dessus ? Nombreuses sont les personnes, et plus particulièrement les commerçants, qui considèrent les grandes fêtes religieuses d’abord sous leur aspect commercial : emplettes, cadeaux, etc., avant de les envisager sous l’angle religieux.
2. De quelle façon la religion de ce monde a-t-elle influencé le commerce, et comment est-elle devenue elle-même une entreprise commerciale ?
2 Mais c’est par le rôle qu’elle a joué dans la direction des affaires que la religion a exercé sur le monde une influence encore plus grande en matière de commerce. Dans des pays, des provinces ou des États entiers, la religion dominante a souvent pris une part importante dans l’industrie et le commerce. Elle est généralement le facteur qui déterminera si un individu aura toutes facilités pour traiter des affaires ou trouver un emploi. On ne peut nier le fait que la religion de ce monde s’est toujours adressée aux membres de ses églises qui étaient parmi les plus influents dans le monde des affaires. Son seul souci a été de savoir si un homme avait de l’argent et non pas comment il le gagnait. Elle a toujours été riche. Dans les pays païens, comme dans certains territoires relevant de la chrétienté, les pauvres vivent dans le dénuement alors que les édifices consacrés au culte regorgent d’objets d’or. Nombre de temples et d’églises ont une flèche, un dôme, ou autre chose semblable, recouverts d’or, et ce sont de ce fait les monuments les plus somptueux de la communauté.
3. En quels termes appropriés la Bible décrit-elle la fausse religion et son aspect commercial ?
3 La Bible représente la religion de ce monde, la fausse religion, assise sur de “grandes eaux”, se développant grâce à la prospérité commerciale et regorgeant d’hommes d’affaires. Construite non loin du golfe Persique, la Babylone antique avait pu, grâce à l’Euphrate et à ses canaux la reliant au Tigre, s’équiper d’un grand nombre de navires marchands pour se livrer à un commerce important par voie maritime. Nombreux étaient les bateaux venus d’autres pays qui faisaient escale chez elle et contribuaient ainsi à son enrichissement. À notre époque, Babylone la Grande, l’empire mondial de la fausse religion, assise comme une grande prostituée sur les grandes eaux figurant des “peuples et des foules et des nations et des langues”, se livre, elle aussi, à un important commerce matérialiste au moyen de telles “eaux”. (Rév. 17:1, 15, 18 ; És. 43:14, AC.) Ce commerce procure un emploi à un grand nombre de ses sujets religieux, surtout par l’entremise des nombreux “marchands voyageurs de la terre”. Même ses missionnaires ont, sciemment ou non, servi à ouvrir des marchés commerciaux à l’étranger. Elle n’a pas hésité à s’abaisser jusqu’à traiter des affaires avec des gangsters et des racketteurs, dont elle apaisait religieusement la mauvaise conscience, et, dans de nombreux cas, à faire célébrer par ses prêtres d’importants offices funéraires à la mort de ces malfaiteurs.
UNE CRISE ÉCONOMIQUE
4. En quels termes le livre de la Révélation décrit-il la crise économique qu’entraînera la destruction de la fausse religion ?
4 Si l’on garde ces faits présents à l’esprit, on reconnaîtra d’autant mieux la rigoureuse exactitude de la Bible quand elle décrit les conséquences de la chute prochaine de ce vaste empire religieux. “De plus, les marchands voyageurs de la terre pleurent et sont dans le deuil à son sujet, parce que personne n’achète plus toutes leurs marchandises, marchandises toutes d’or et d’argent et de pierres précieuses et de perles et de fin lin et de pourpre et de soie et d’écarlate ; et tout ce qui est en bois de senteur et de toute sorte d’objets d’ivoire et de toute sorte d’objets en bois très précieux et en cuivre et en fer et en marbre ; aussi le cinnamome et l’épice de l’Inde et l’encens et l’huile parfumée et l’oliban et le vin et l’huile d’olive et la fine farine et le blé et les bovins et les brebis, et les chevaux et les voitures et les esclaves et les âmes humaines. Oui, l’excellent fruit que désirait ton âme est parti loin de toi [ô Babylone], et toutes les choses délicates et toutes les choses magnifiques ont péri pour toi, et on ne les trouvera plus.
5. Quelle est l’attitude de ceux qui se sont enrichis par le commerce de Babylone la Grande ?
5 “Les marchands voyageurs de ces choses, qui sont devenus riches par elle, se tiendront à distance par crainte de son tourment et pleureront et seront dans le deuil, disant : ‘Hélas, hélas ! la grande ville, vêtue de fin lin et de pourpre et d’écarlate, et richement parée d’ornements d’or et de pierres précieuses et de perles, parce qu’en une seule heure tant de grandes richesses ont été dévastées !’” — Rév. 18:11-17.
6. a) Quelle sera l’attitude des “dix rois” après qu’ils se seront tournés contre Babylone la Grande ? b) En quels termes les marchands se lamentent-ils ?
6 Quand les dix rois, représentant les puissances politiques de ce monde, se tourneront contre la fausse religion (après avoir vu l’écriture la concernant apparaître sur le mur) et la détruiront, il est probable qu’ils pilleront une grande partie de ses richesses, de ses biens et de toutes ses belles choses pour en remplir leurs coffres, ruinant ainsi Babylone la Grande, pour autant qu’ils en auront le loisir. Ils se réjouiront bruyamment à son sujet. Mais en d’autres lieux, cette désolation provoquera des lamentations, non pas tant parce que la religion aura été démasquée, reconnue pour frauduleuse et abandonnée, mais à cause du tort immense que cela fera aux “marchands voyageurs” de la terre et à leurs employés ; tous ceux-là auront de bonnes raisons de s’unir pour pleurer et se lamenter, comme l’indique Révélation 18:17-19 : “Et tout capitaine de navire et tout homme qui navigue partout, et les marins et tous ceux qui vivent de la mer se tenaient à distance et criaient, regardant la fumée de son incendie, et disaient : ‘Quelle ville était semblable à la grande ville ?’ Et ils jetaient de la poussière sur leur tête et criaient, pleurant et étant dans le deuil, et ils disaient : ‘Hélas, hélas ! La grande ville où tous ceux qui avaient des bateaux sur la mer sont devenus riches en raison de sa somptuosité, parce qu’en une seule heure elle a été dévastée !’”
CEUX QUI SERONT JOYEUX
7. Qui sera joyeux lors de la destruction de Babylone la Grande, et pour quelles raisons ?
7 Outre les “dix cornes” de la bête sauvage de couleur écarlate, y aura-t-il d’autres créatures qui auront lieu de se réjouir de la ruine de Babylone la Grande ? Certainement, mais leur allégresse aura un tout autre motif. Lorsque, par méchanceté, les “dix cornes” abattront la fausse religion, elles estimeront sans doute avoir suffisamment démontré l’inexistence de Dieu, à l’instar des fausses religions qui déclarent que “Dieu est mort”. Mais leur exultation n’ira pas plus loin. En fait, ceux que la ruine de Babylone la Grande rendra réellement joyeux auront tout lieu de l’être, d’abord parce qu’ils se rendront compte que Dieu est le véritable auteur de cette dévastation. Sortis de Babylone avant sa ruine, parce qu’ils la jugent entièrement corrompue et comprennent qu’elle ne représente en aucune façon le vrai Dieu, ils se sont joints aux serviteurs et représentants terrestres de Jéhovah, le Dieu dont le culte est pur. Les “dix cornes” ne peuvent et ne pourront pas ruiner leur culte, car ces serviteurs de Dieu sont de véritables adorateurs qui n’appartiennent pas à Babylone la Grande, l’empire mondial de la fausse religion, dont Jéhovah dirige la destruction. La ruine de cette grande prostituée est une expression du jugement divin : Dieu la châtie à cause de ses péchés, qui se sont “amoncelés jusqu’au ciel”. Les serviteurs de Dieu éprouvent donc une joie pure et juste en voyant que Jéhovah ôte l’opprobre dont Babylone a couvert son nom et qu’il met fin à la corruption et aux souffrances que cette courtisane a provoquées au monde. Ils se réjouissent avec Dieu et avec ses cieux lorsque Jéhovah leur donne l’ordre suivant : “Soyez joyeux à son sujet, ô ciel, et vous saints, apôtres et prophètes, parce que, pour vous, Dieu a tiré judiciairement châtiment d’elle !” — Rév. 18:20.
8. a) La destruction de Babylone la Grande sera-t-elle une surprise pour le peuple de Dieu ? b) Participera-t-il à sa destruction ?
8 Le jugement de Babylone la Grande n’est donc pas un événement inattendu pour les serviteurs de Dieu. Ils savent à présent qu’il est proche. La prophétie de Jérémie 51:48 annonçait que les cieux et la terre feraient retentir des cris de joie au moment de la destruction de la Babylone antique. Cet événement a réellement eu lieu, et il a été un type prophétique de ce qui arrivera à Babylone la Grande. Toutefois, les serviteurs de Dieu sur la terre n’ont jamais cherché à accomplir de force cette prophétie, ni à tirer eux-mêmes vengeance de Babylone la Grande. Ils ont appris que c’est à Dieu de les venger et de déverser sa colère sur elle à cause de ses péchés, au temps qu’il a fixé. Toutefois, ils voient maintenant la menace du châtiment judiciaire planer dangereusement sur elle, et ils avertissent tous ceux qui veulent bien les écouter, afin qu’ils ne se trouvent pas parmi ceux qui se lamenteront au jour de sa destruction.
CEUX QUI SONT JOYEUX SUR LA TERRE SONT EN ACCORD AVEC LES CIEUX
9. Dans quel sens peut-on dire que ceux qui sont joyeux sur la terre sont en harmonie avec les cieux ?
9 Bien sûr, les douze apôtres fidèles et les premiers prophètes chrétiens sont morts depuis longtemps. Depuis lors, nombreux sont les saints chrétiens qui ont achevé leur course jusqu’à la mort (II Tim. 4:7, 8). Dans ce temps de la fin, alors que s’effectue la proclamation de la bonne nouvelle relative au Royaume et à la chute de Babylone, ils sont dans les cieux, ayant bénéficié d’une résurrection spirituelle pour la vie. Ils seront parmi les premiers à se réjouir aux côtés de Jéhovah Dieu, de son Fils, Jésus-Christ, et des saints anges. Mais il y a encore ici-bas un petit reste du corps des 144 000 frères spirituels du Christ (Rév. 12:17). Ces chrétiens oints dirigent et prennent la tête de l’œuvre consistant à annoncer la destruction de Babylone. Depuis 1935 en particulier, une grande foule de plus d’un million de personnes, qui ont l’espoir de vivre sur la terre sous la domination du Royaume du Christ et des 144 000, se tient à leurs côtés (Rév. 7:9, 10). Tous sont des témoins de Jéhovah sur la terre, et ils se réjouissent avec les cieux devant la perspective de la ruine prochaine de Babylone. Ils se réjouiront encore plus lorsqu’ils auront survécu à cette destruction et qu’ils rendront vraiment témoignage à son sujet.
10. a) En dehors des habitants des cieux et du peuple de Jéhovah actuellement sur la terre, quels sont encore ceux qui se réjouiront au sujet de la fin de Babylone la Grande ? b) Pour les témoins de Jéhovah, est-ce le moment de rester inactifs en se contentant de se réjouir de la prochaine destruction de Babylone la Grande ? Pourquoi ?
10 Les fidèles prophètes et serviteurs de Dieu du passé ont connu bien des douleurs à cause des persécutions que leur a fait subir la fausse religion d’origine babylonienne. C’est pourquoi, lorsqu’ils auront été ressuscités sur la terre grâce au pouvoir du Christ et qu’ils auront appris le sort de Babylone la Grande, ils se joindront à cette allégresse. Toutefois, pour ce qui est de notre époque, les témoins de Jéhovah ne passent pas leur temps uniquement à se réjouir de la prochaine destruction de Babylone. Non, ils s’emploient activement à prêcher la bonne nouvelle du Royaume afin d’aider le plus de gens possible à échapper aux souffrances qui vont s’abattre sur Babylone la Grande. Ils attendent patiemment que Dieu accomplisse les choses qui entraîneront sa ruine, et ils savent que celle-ci arrivera bien vite, comme en ‘une seule heure’. Ils n’ignorent donc pas que si les gens attachés à la fausse religion désirent survivre, c’est maintenant le moment d’en sortir.
11. Pourquoi ceux qui pleurent sur Babylone la Grande sont-ils en proie à une si grande douleur ?
11 Les partisans de la grande Babylone se lamenteront à cause de sa destruction soudaine. Celle-ci arrive brusquement, à l’improviste. Toutefois, s’ils le désirent, ils peuvent en être informés dès maintenant. Dieu, qui a l’avantage de voir la situation d’un point de vue plus étendu et plus clair, la fait décrire par son ange en d’autres termes plus puissants encore :
AVEC QUELLE FOUDROYANTE SOUDAINETÉ LA RUINE VIENT-ELLE ?
12. En quels termes pittoresques la Bible décrit-elle la soudaineté et le caractère décisif de la destruction de Babylone la Grande ?
12 “Et un ange fort souleva une pierre semblable à une grande meule et la lança dans la mer, disant : ‘Ainsi, d’un coup, Babylone la grande ville sera jetée bas, et on ne la trouvera plus. Et l’on n’entendra plus chez toi le son des chanteurs qui s’accompagnent de la harpe et des musiciens et des flûtistes et des trompettistes, et on ne trouvera plus chez toi d’artisan de quelque métier que ce soit, et l’on n’entendra plus chez toi le son de la meule, et la lumière de la lampe ne brillera plus chez toi, et la voix de l’époux et de l’épouse ne sera plus entendue chez toi ; parce que tes marchands voyageurs étaient les hommes de premier rang de la terre, car par tes pratiques spirites toutes les nations ont été abusées. Oui, chez toi on a trouvé le sang des prophètes et des saints et de tous ceux qui ont été égorgés sur la terre.’” — Rév. 18:21-24.
13. Comment la fin de Babylone la Grande a-t-elle été préfigurée il y a bien longtemps ?
13 Si une énorme meule était lancée par un ange fort dans la mer, elle s’enfoncerait rapidement jusqu’au fond et y resterait. Cela nous rappelle ce que fit Séraja, grand chambellan du roi Sédécias, quand il se tenait sur la rive de l’Euphrate à Babylone. Après avoir lu à haute voix le rouleau des prophéties prononcées par Jérémie, il y attacha une pierre et le jeta dans le fleuve en disant : “Ainsi Babylone s’enfoncera, et ne se relèvera point du mal que je [Jéhovah] vais faire venir sur elle.” — Jér. 51:59-64, Da.
14. Pour quelles raisons Babylone la Grande subit-elle un sort si terrible ?
14 Le vaste système mondial de la fausse religion qui est toujours prêt à s’enrichir par n’importe quel moyen, et qui n’a cessé de resplendir de lumière par les cloches et la musique de ses églises, ses processions solennelles et les cérémonies pompeuses à l’occasion de baptêmes, de mariages et de décès, deviendra un lieu de violence et de ruine. Il subira le jugement de Dieu, car ses chefs spirituels ont été des marchands réellement matérialistes, des hommes de premier rang dans les milieux non religieux de ce monde, des hommes qui tendaient les mains vers la richesse. Ils opprimaient et exploitaient leurs troupeaux religieux, allant jusqu’à tondre leurs “brebis”. Ils constituaient un système religieux qui, en réalité, pratiquait le démonisme, la sorcellerie, la magie, droguant les gens sur le plan religieux et abusant toutes les nations de ce monde.
LA RESPONSABILITÉ DE LA RELIGION DE CE MONDE
15. Quelle est la gravité du péché de Babylone la Grande ?
15 Il n’y a guère de malheurs et de choses terribles qui se soient produites sur la terre depuis la fondation de Babylone par Nimrod dont on ne puisse attribuer la cause à la fausse religion, laquelle a présenté Dieu sous un faux jour, a rompu l’unité parmi les hommes en favorisant les divisions raciales, nationales et religieuses, en contractant des alliances avec la politique et par d’autres choses semblables. C’est pourquoi Dieu s’adresse à elle en termes très positifs, disant : “Oui, chez toi on a trouvé le sang des prophètes et des saints et de tous ceux qui ont été égorgés sur la terre.” — Rév. 18:24.
16, 17. Quelle est la loi de Dieu que Babylone la Grande a pris plaisir à violer, et pourquoi sa dette de sang est-elle si lourde ?
16 La loi que Dieu donna au patriarche Noé après le déluge universel ordonnait : “Quiconque versera le sang de l’homme, par l’homme son sang sera versé.” (Gen. 9:6, La). Noé était le représentant de sa famille, et de ses fils est sortie toute la race humaine. Tous les hommes sont donc assujettis à cette loi, et de ce fait, Babylone la Grande mérite la destruction. Elle a contracté devant Dieu une dette de sang. Sur les pans de ses habits se trouve le sang même des témoins de Jéhovah, sans parler de celui de millions de ses partisans et d’autres créatures humaines. En tant que nation de témoins de Jéhovah, l’ancien Israël s’est heurté à l’opposition des fausses religions des nations environnantes. Finalement, à cause de la fausse religion, cette nation fut emmenée en captivité. Quand Jésus vint sur la terre, il fut combattu et finalement mis à mort ; il fut un martyr de la persécution religieuse. Nous pouvons nous rappeler sans peine les guerres religieuses, telles que les croisades, les tueries, les mises à mort sur le bûcher, le pillage de certains pays, le massacre de communautés entières et la conversion de nations à une certaine forme de religion par la menace et par l’épée.
17 Ce qu’une différence de religion peut déchaîner d’émeutes, de manifestations de masse, de tueries et de massacres de vies humaines, c’est ce qu’on a pu voir lors du partage de l’Inde hindoue et du Pakistan musulman au cours de l’été 1947, les Sikhs, les hindous et les musulmans ayant donné libre cours à leurs haines religieuses. À propos de ce carnage d’origine religieuse, l’Annuaire de l’Encyclopédie américaine pour 1948 rapporte ceci aux pages 326 et 327 :
18. Donnez un exemple emprunté à l’Annuaire de l’Encyclopédie américaine pour 1948, illustrant comment une différence de religion peut déchaîner une émeute et le massacre de vies humaines.
18 Malheureusement, la rapidité avec laquelle s’était faite ce partage entraîna à sa suite d’immenses bouleversements économiques et provoqua d’âpres luttes entre les communautés. Plus de 4 000 000 de personnes furent touchées par l’échange de population entre les deux États, et, pendant les deux premières semaines, plus de personnes furent tuées chaque jour dans l’Union indienne et au Pakistan que dans tous les pays alors placés sous le contrôle du Conseil de sécurité des Nations unies. La séparation des musulmans et des non-musulmans détruisit l’efficacité antérieure des services vitaux (...).
19. Comment l’Encyclopédie britannique donne-t-elle une preuve que la fausse religion est responsable de la haine et du sang versé ?
19 L’Annuaire de l’Encyclopédie britannique pour 1948 nous fournit à la page 385 les preuves de la haine engendrée par la fausse religion et la transgression de la loi de Dieu relative au caractère sacré du sang. Voici ce que nous y lisons à propos du partage du Pendjab :
Amritsar, ville sacrée des Sikhs, fut laissée entre les mains de ceux-ci. Toutefois, cela eut pour effet de couper la communauté sikh en deux, 2 000 000 d’entre eux étant dans le Pendjab oriental (dominion de l’Inde) et 1 750 000 au Pakistan ; en outre, de nombreux sanctuaires importants des Sikhs et nombre de leurs propriétés foncières se trouvaient sur la rive occidentale de la rivière. Cela incita les Sikhs à entreprendre une action concertée en vue d’éliminer les musulmans locaux, ce qui ne manqua pas de provoquer de sauvages représailles. Il en résulta une migration massive de Sikhs et d’hindous vers le dominion de l’Inde d’une part, et de musulmans vers le Pakistan d’autre part. Des convois de réfugiés s’enfuyant par route ou par rail furent violemment attaqués et dans de nombreux cas virtuellement anéantis. Les deux États firent de leur mieux pour assurer aux réfugiés un transit sûr, mais la chose fut rendue difficile par le peu d’empressement des troupes et de la police qui refusèrent d’agir résolument contre leurs coreligionnaires. (...)
20. De quelle façon Babylone la Grande s’est-elle livrée au commerce d’“âmes humaines” ?
20 Le fait que le clergé, et notamment celui de la chrétienté, a prié pour les combattants des deux camps pendant la Première et la Seconde Guerre mondiale, attisant ainsi les haines, est bien connu de tous. Dans son livre intitulé “Un officier d’état-major dans le no man’s land” (angl.), un officier de la Première Guerre mondiale a écrit ceci : “Les Églises chrétiennes sont les meilleurs producteurs d’assoiffés de sang que nous ayons, et nous en avons fait un emploi généreux.” Les chefs politiques de ce monde savent que les hommes qui affirment être pour la paix n’ont pas réussi à empêcher ces guerres, mais qu’ils les ont plutôt sanctifiées. C’est de cette façon que Babylone s’est livrée au commerce d’“âmes humaines” ou vies. — Rév. 18:13.
COMMENT ÊTRE PARMI CEUX QUI SERONT JOYEUX
21. a) Devrions-nous affronter la destruction de la fausse religion avec effroi, à cause de la situation économique qu’elle engendrera ? b) Afin de connaître le plus grand bonheur qui soit, à quel examen de notre situation personnelle allons-nous nous livrer maintenant ?
21 Eu égard aux pertes commerciales et à la crise économique que la chute de Babylone entraînera, devrions-nous affronter avec inquiétude cet événement attendu ? Non, il est préférable que nous nous libérions en toute hâte de cette dette de sang dont Babylone la Grande s’est chargée, cela en nous tournant vers Jéhovah Dieu, en nous vouant à lui et en symbolisant le plus vite possible l’offrande de notre personne à notre Créateur par le baptême d’eau, en faisant ainsi à Dieu la requête d’une bonne conscience (I Pierre 3:21). Puis une fois devenus des serviteurs voués de Dieu, il nous faudra veiller attentivement à ne pas être employés par Babylone la Grande, ni lui apporter notre soutien financier de quelque manière que ce soit. En outre, nous éviterons toute participation à ses entreprises religieuses et tout commerce d’articles de piété. Nous connaîtrons un plus grand bonheur à être du nombre de ceux qui se réjouissent de la chute de Babylone, en étant du côté de Jéhovah avec la vie éternelle en vue, que de jouir de courts instants de plaisir avec Babylone et d’être ensuite parmi ceux qui se lamenteront à cause de la perte de biens matériels et, ce qui est encore plus grave, de la vie. — Luc 9:25 ; Rév. 18:4.