Le Royaume et l’espérance de la résurrection

“Je t’ordonne solennellement devant Dieu et Christ Jésus, qui est destiné à juger les vivants et les morts et par sa manifestation et son royaume.” — II Timothée 4:1.

 1. Quelle importance prend la question de la résurrection lorsqu’on pense au nombre d’humains qui ont déjà vécu sur la terre? Quelles questions viennent aussitôt à l’esprit?

LES diverses estimations du nombre d’hommes que la terre a portés varient entre quatorze et vingt milliards. Quel que soit le chiffre exact, deux choses sont certaines: 1) Jéhovah Dieu sait combien d’humains ont vécu sur la terre et il a le pouvoir de ramener à la vie qui il veut; 2) la population mondiale actuelle, qui a atteint le chiffre sans précédent de quatre milliards quatre cents millions d’individus, ne constitue sans doute qu’une fraction du nombre total des humains qui ont jamais vécu. Nous en arrivons donc inévitablement à la conclusion suivante: La grande majorité des membres de la race humaine sont morts et attendent la résurrection pour vivre de nouveau. Mais, au juste, pourquoi sont-​ils morts? Peut-​on vraiment espérer qu’ils revivront un jour?

 2. Qu’a dit l’apôtre Pierre au sujet de la résurrection du Christ et de son rapport avec la résurrection des morts en général?

² En l’an 36 de notre ère, l’apôtre Pierre déclara: “En vérité, je me rends compte que Dieu n’est pas partial, mais qu’en toute nation l’homme qui le craint et pratique la justice lui est agréable. (...) Celui-ci [Jésus Christ], Dieu l’a relevé le troisième jour et lui a donné de se manifester, non pas à tout le peuple, mais à des témoins désignés d’avance par Dieu, à nous qui avons mangé et bu avec lui après sa résurrection d’entre les morts. D’autre part, il nous a ordonné de prêcher au peuple et d’attester à fond que c’est Lui qui a été établi par le décret de Dieu pour être juge des vivants et des morts. Tous les prophètes rendent de lui ce témoignage que quiconque a foi en lui obtient, par son nom, le pardon des péchés.” — Actes 10:34-43.

 3. a) Pourquoi tant d’humains sont-​ils morts? b) Pourquoi peut-​on dire que la mort et la résurrection du Christ constituent le fondement de l’espérance en la résurrection?

³ Si des milliards d’humains sont descendus dans la tombe, c’est effectivement à cause du péché que tous ont hérité du premier homme, Adam. Nous lisons: “Par un seul homme le péché est entré dans le monde, et par le péché la mort, et (...) ainsi la mort s’est étendue à tous les hommes (...) par la faute d’un seul homme la mort a régné.” (Romains 5:12, 17). Mais Christ est mort et a été “rendu à la vie dans l’esprit”. (I Pierre 3:18.) Grâce à la foi dans son sang versé, n’importe qui, parmi ‘les vivants et les morts’, peut obtenir le “pardon des péchés” et être affranchi du pouvoir tyrannique de la mort. Pour la plupart des humains, cela suppose une résurrection. Paul écrivit: “Puisque la mort est venue par un homme [Adam], c’est aussi par un homme [Jésus] que vient la résurrection des morts.” (I Corinthiens 15:21). Christ lui-​même avait dit à Marthe: “Je suis la résurrection et la vie. Celui qui exerce la foi en moi, même s’il meurt, viendra à la vie.” (Jean 11:25). La mort et la résurrection du Christ sont donc le fondement de l’espérance en la résurrection.

La “première résurrection”

 4, 5. a) Qu’a écrit Jean à propos de la “première résurrection”? Quel pouvoir et quelles fonctions confie-​t-​on à ceux qui ont part à cette résurrection? b) Qu’a dit Jésus à ses onze apôtres fidèles au sujet de leurs fonctions futures?

⁴ La Bible montre que Christ ne sera pas seul pour juger ‘les vivants et les morts’. Voici comment l’apôtre Jean décrivit l’une des visions qu’il reçut de Dieu: “Et j’ai vu des trônes, et il y avait ceux qui se sont assis dessus, et le pouvoir de juger leur a été donné. Oui, j’ai vu les âmes de ceux qui avaient été exécutés à la hache à cause du témoignage qu’ils avaient rendu à Jésus et pour avoir parlé de Dieu, et ceux qui n’avaient adoré ni la bête sauvage [l’organisation politique de Satan] ni son image et qui n’avaient pas reçu la marque sur le front ni sur la main. Et ils sont venus à la vie et ont régné avec le Christ pendant mille ans. Heureux et saint quiconque a part à la première résurrection; sur ceux-là la seconde mort n’a pas de pouvoir, mais ils seront prêtres de Dieu et du Christ, et ils régneront avec lui pendant les mille ans.” — Révélation 20:4, 6.

⁵ Parmi les premiers de ces futurs rois et juges qui moururent sur la terre comme témoins de Jésus et de son Père, Jéhovah, il y avait les onze apôtres fidèles. En Luc 22:28-30, Jésus déclara qu’ils seraient assis sur des trônes avec lui, dans son Royaume, “pour juger les douze tribus d’Israël [tribus non sacerdotales, qui représentent le reste de l’humanité]”.

 6. Combien de juges adjoints aideront Jésus Christ à juger les vivants et les morts? Quelle transformation subissent-​ils à la résurrection?

⁶ D’autres passages de la Bible montrent que le privilège unique d’être roi et juge avec Christ dans son Royaume est limité à un “petit troupeau” composé de 144 000 chrétiens fidèles “achetés de la terre” ou “d’entre les humains”. (Luc 12:32; Révélation 14:1-4.) Ces chrétiens abandonnent l’espérance naturelle de l’homme, qui est de vivre éternellement sur la terre, afin de devenir “un avec [Christ] par la ressemblance de sa résurrection”. (Romains 6:5.) Paul écrivit à leur sujet: “Ainsi en est-​il pour la résurrection des morts. Il est semé dans la corruption, il est relevé dans l’incorruptibilité. (...) Il est semé corps physique, il est relevé corps spirituel. (...) la chair et le sang ne peuvent hériter le royaume de Dieu (...). Il faut en effet (...) que ceci, qui est mortel, revête l’immortalité.” — I Corinthiens 15:42-53.

 7. Que dit un dictionnaire de théologie au sujet de l’immortalité? Qu’ont écrit Paul et Pierre en rapport avec l’espérance céleste?

⁷ Notons à ce propos qu’un dictionnaire de théologie (The New International Dictionary of New Testament Theology) dément l’idée non biblique selon laquelle chaque homme aurait une âme immortelle. Nous lisons: “L’immortalité n’est pas une possession présente commune à tous les hommes, mais un bien que les chrétiens acquerront dans l’avenir. Selon I Cor. 15:42, 52 et suiv., c’est seulement après avoir été transformés par la résurrection que les croyants ‘revêtent’ l’immortalité.(...) Il ne peut y avoir d’immortalité sans une résurrection préalable.” En fait, cette récompense qu’est l’immortalité n’est même pas accordée à tous les chrétiens, mais seulement à ceux qui ont part à la résurrection “qui doit avoir lieu plus tôt”. C’est à eux qu’un “héritage incorruptible, immaculé et inflétrissable (...) est réservé dans les cieux”. — Voir Philippiens 3:10, 11; I Pierre 1:3, 4.

L’époque de la “première résurrection”

 8. a) D’après les Écritures, quand la “première résurrection” devait-​elle avoir lieu? b) Expliquez le sens de I Thessaloniciens 4:14-17 et de I Corinthiens 15:51, 52.

⁸ Les Écritures rattachent cette “première résurrection” à la “présence” (en grec parousia) du Christ (I Corinthiens 15:23). L’apôtre Paul écrivit: “Le Seigneur lui-​même, avec un appel de commandement, avec une voix d’archange et avec la trompette de Dieu, descendra du ciel, et ceux qui sont morts en union avec Christ [depuis le premier siècle jusqu’à la venue du Christ dans le temple spirituel en 1918] ressusciteront d’abord.” Paul ajouta ensuite que les chrétiens oints qui survivraient “jusqu’à la présence [parousia] du Seigneur” et qui mourraient donc pendant cette parousia seraient ressuscités instantanément et “emportés dans les nuées à la rencontre du Seigneur dans les airs”. (I Thessaloniciens 4:14-17.) Ils n’auraient pas à ‘s’endormir’ dans la tombe en attendant la résurrection. À leur mort, ils seraient “changés, en un instant, en un clin d’œil”. — I Corinthiens 15:51, 52.

 9. a) Quand la présence invisible du Christ a-​t-​elle commencé? b) Que devait-​il se passer pendant sa présence? Pourquoi peut-​on proclamer “heureux” les chrétiens oints qui meurent pendant la présence du Christ?

⁹ Les événements qui accomplissent les prophéties de la Bible indiquent que la présence ou parousia du Christ commença en l’année troublée de 1914 (Matthieu 24:3, 7-14). C’est alors que “le royaume du monde est devenu le royaume de notre Seigneur [Jéhovah] et de son Christ”. Après cet événement stupéfiant vint “le temps fixé pour que soient jugés les morts”. Le jugement et la rétribution des chrétiens qui en étaient dignes commença par ceux qui avaient part à la “première résurrection”, résurrection qui débuta avec la venue du Christ dans le temple (Révélation 11:15-18). La Bible proclame “heureux” les chrétiens oints qui meurent fidèles après l’établissement du Royaume de Dieu, car ils bénéficient justement d’une résurrection instantanée qui leur permet de prendre aussitôt leurs nouvelles fonctions aux côtés de Jésus Christ dans les cieux. — Révélation 14:13.

10. Pour quelles raisons la résurrection des 144 000 est-​elle appelée “première résurrection”?

¹⁰ C’est à juste titre que la résurrection du nombre total des 144 000 chrétiens oints appelés à régner avec Christ dans les cieux est appelée la “première résurrection”. En effet, elle précède dans le temps la résurrection des humains en général pour la vie terrestre. Les 144 000 deviennent bien des “prémices pour Dieu et pour l’Agneau”. (Révélation 14:1, 4; Jacques 1:18.) Cette résurrection les élève aussi à une position importante, car les autres humains ne peuvent pas “être rendus parfaits en dehors” de ces 144 000 prêtres, rois et juges (Hébreux 11:40b; Révélation 22:1, 2). Enfin, leur résurrection est supérieure à celle pour la vie terrestre, puisque, étant “un avec [Christ] par la ressemblance de sa résurrection”, ils sont relevés pour la vie incorruptible et immortelle en tant que fils spirituels de Dieu. — Romains 6:5.

La résurrection terrestre

11. De quelle autre résurrection est-​il question en Révélation, chapitre vingt?

¹¹ S’il y a une “première résurrection”, il doit logiquement y en avoir une deuxième. Décrivant ce qui doit arriver pendant le jour millénaire du jugement dont il vient de parler dans le même chapitre, l’apôtre Jean rapporte:

“Et j’ai vu les morts, les grands et les petits, debout devant le trône, et des rouleaux ont été ouverts. Mais un autre rouleau a été ouvert; c’est le rouleau de vie. Et les morts ont été jugés d’après les choses qui étaient écrites dans les rouleaux, selon leurs actions.” — Révélation 20:12.

12, 13. a) Pourquoi est-​ce illogique de dire que le reste des morts ne seront pas ressuscités avant la fin du millénium? b) Que signifie donc l’expression ‘venir à la vie’, en Révélation 20:5? c) Comment Jéhovah déterminera-​t-​il quels noms doivent être finalement inscrits dans le “rouleau de vie”?

¹² Ces “morts” ne sont autres que le “reste des morts” mentionnés au Ré 20 verset cinq du même chapitre et dont il est dit qu’ils “ne vinrent pas à la vie jusqu’à ce que les mille ans fussent terminés”. Il ne faut pas comprendre par là que les morts ressusciteront seulement après le jour millénaire de jugement. En effet, ceux qui ont part à la “première résurrection” recevront le “pouvoir de juger”, seront “prêtres” et régneront “avec Christ” “pendant les mille ans”. (Révélation 20:4-6.) Qui jugeraient-​ils, sur qui régneraient-​ils et en faveur de qui exerceraient-​ils leur sacerdoce si le “reste des morts” ne ressuscitaient qu’à la fin du millénium?

¹³ L’expression ‘venir à la vie’ doit donc obligatoirement se rapporter à la condition des humains à la fin des mille ans du jour de jugement. Les personnes en question viendront à la vie en ce sens qu’elles atteindront enfin la perfection humaine. Elles retrouveront le même état de perfection qu’Adam et Ève dans le jardin d’Éden. Pour déterminer quels noms devront être inscrits dans le “rouleau de vie” ou “livre de vie”, Jéhovah soumettra les hommes à une dernière épreuve (Révélation 20:7-10, 12, 15). Ceux qui resteront fidèles à Dieu à travers cette épreuve finale seront ‘déclarés justes’ par Jéhovah et jouiront de la “liberté glorieuse des enfants de Dieu ” sur la terre (Romains 8:21, 33). Ils recevront de Dieu la garantie qu’ils vivront éternellement, contrairement à Adam qui, lui, ne sortit pas vainqueur de l’épreuve et se vit donc interdire par les chérubins l’accès à l’“arbre de vie”. — Genèse 2:9; 3:22-24.

14. Sous quels rapports la résurrection terrestre pendant le millénium ouvrira-​t-​elle de meilleures perspectives?

¹⁴ Tous ceux qui feront partie du “reste des morts” seront ressuscités pendant le règne millénaire du Christ et auront la possibilité de montrer qu’ils sont dignes d’avoir leur nom inscrit à demeure dans le “rouleau de vie” de Jéhovah et de vivre éternellement sous son Royaume. Leur résurrection leur ouvrira donc de meilleures perspectives que celles des quelques humains des temps bibliques qui revinrent à la vie, mais pour mourir de nouveau un peu plus tard (I Rois 17:17-24; II Rois 4:17-37; 13:20, 21; Matthieu 9:18, 23-26; Luc 7:11-15; Jean 11:38-44; Actes 9:36-41; 20:7-12). C’est pour aboutir à cette “meilleure résurrection” sous le Royaume ou “ville” du Messie que des hommes et des femmes de l’Antiquité restèrent fidèles à Jéhovah jusqu’à la mort. — Hébreux 11:10, 13, 14, 35.

La résurrection et le jugement

15, 16. a) Faut-​il craindre le jour du jugement? Expliquez. b) Qui sera juge? En fonction de quoi les hommes seront-​ils jugés?

¹⁵ Nous avons vu que le “reste des morts” seront ressuscités pendant le millénium afin d’être alors “jugés (...) selon leurs actions”.(Révélation 20:12.) Le tableau effrayant d’un jour de jugement où chacun devra répondre de ses péchés passés n’est pas biblique. Le contexte de Révélation 20:12 montre que des “rouleaux” ou recueils de lois seront ouverts et que les morts seront jugés “d’après les choses (...) écrites dans les rouleaux, selon leurs actions”, c’est-à-dire selon qu’ils obéiront ou non aux instructions divines contenues dans les rouleaux.

¹⁶ Qui sera juge? Paul parla de Jésus Christ comme étant “destiné à juger les vivants et les morts”, mais il ajouta “par sa manifestation et son royaume”. (II Timothée 4:1.) En effet, pendant son règne de mille ans, Christ aura à ses côtés, assis sur des “trônes”, 144 000 juges adjoints (Luc 22:28-30; Révélation 20:4, 6). Paul écrivit: “Ne savez-​vous pas que les saints jugeront le monde?” — I Corinthiens 6:2.

17, 18. a) Y a-​t-​il contradiction entre Jean 5:29 et Révélation 20:12? Expliquez. b) En quel sens certains vont-​ils sortir “pour une résurrection de jugement”?

¹⁷ Parlant de ce qui se passera sous son règne de mille ans, qui sera aussi un jour de jugement de mille ans, Jésus déclara: ‘Car le Père ne juge absolument personne, mais il a remis au Fils tout le jugement (...). Ne soyez pas surpris de ceci, car l’heure vient où tous ceux qui sont dans les tombeaux commémoratifs entendront sa voix et sortiront, ceux qui ont fait des choses bonnes, pour une résurrection de vie, ceux qui ont pratiqué des choses mauvaises, pour une résurrection de jugement.” — Jean 5:22-29.

¹⁸ Ces paroles ne sont-​elles pas en contradiction avec Révélation 20:12, où nous lisons que les morts seront “jugés d’après les choses (...) écrites dans les rouleaux”, ceux qui auront été “ouverts” seulement dans le cours du millénium? Non; les paroles de Jésus rapportées en Jean, chapitre cinq, doivent être comprises à la lumière de la révélation qu’il donna plus tard à son apôtre (Révélation 1:1). “Ceux qui ont fait des choses bonnes” et “ceux qui ont pratiqué des choses mauvaises” feront tous partie des “morts” qui seront “jugés chacun selon ses actions”, c’est-à-dire selon les actions qu’ils auront faites après leur résurrection (Révélation 20:13). En opposant la “résurrection de vie” à la “résurrection de jugement [en grec, anastasis kriséôs]”, Jésus pensait au résultat final de ces résurrections. Un dictionnaire (Thayer’s Greek-​English Lexicon) définit l’expression anastasis kriséôs comme une résurrection “suivie d’une condamnation”. Cela ne veut pas dire que l’individu est ressuscité pour être automatiquement condamné, mais que sa résurrection sera suivie d’une condamnation s’il refuse de se conformer aux “choses (...) écrites dans les rouleaux”, de sorte que son nom ne se trouve pas “écrit dans le livre de vie”. Il mourra alors de la “seconde mort” sans espoir de ressusciter à nouveau. — Révélation 20:14, 15; 21:8.

19 et note en bas de page. a) Comment une traduction de la Bible rend-​elle Jean 5:29? Quand saura-​t-​on si une résurrection est “de vie” ou “de jugement”? b) Les “justes” et les “injustes” mentionnés en Actes 24:15, reviennent-​ils respectivement pour une “résurrection de vie” et pour une “résurrection de jugement” ? Expliquez.

¹⁹ Notons comment la Traduction Œcuménique de la Bible (version publiée par une équipe d’exégètes catholiques et protestants) rend Jean 5:29. Elle dit: “Ceux qui auront fait le bien en sortiront pour la résurrection qui mène à la vie; ceux qui auront pratiqué le mal, pour la résurrection qui mène au jugement.” C’est seulement lorsque le résultat final de la résurrection d’une personne deviendra manifeste que l’on pourra dire si sa résurrection a été “de vie” ou “de jugement”a.

20. a) Qui aura besoin de boire les “eaux de la vie”? Pourquoi? b) À quelle question le prochain article va-​t-​il répondre?

²⁰ Les ressuscités et les membres de la “grande foule” qui va bientôt survivre à la “grande tribulation” auront tous besoin de boire les “eaux de la vie”, c’est-à-dire d’accepter avec reconnaissance le sacrifice rédempteur du Christ, ainsi que toutes les autres dispositions prévues par Jéhovah pour affranchir l’humanité du péché et de la mort (Révélation 7:9, 10, 14, 17; 22:1, 2). Ces dispositions seront appliquées par Christ et ses 144 000 juges et prêtres adjoints pendant le règne millénaire. Mais faudra-​t-​il que tous les morts ressuscitent pour être jugés, y compris ceux qui auront péri dans la “grande tribulation”? L’article suivant va répondre à cette question.

[Note]

Révision

◻ En quel sens Christ est-​il “la résurrection et la vie”?

◻ Qui a part à la “première résurrection”? Dans quels domaines ces personnes vont-​elles collaborer avec le Roi Jésus Christ?

◻ Pourquoi l’expression “première résurrection” est-​elle appropriée?

◻ En quel sens le “reste des morts” viennent-​ils à la vie après la fin du millénium? Sous quel rapport leur résurrection est-​elle supérieure à celle dont ont bénéficié certains humains des temps bibliques?

◻ En fonction de quoi les ressuscités seront-​ils jugés? De quoi auront-​ils besoin pour être délivrés du péché et de la mort?

[Entrefilet, page 21]

“L’immortalité n’est pas une possession présente commune à tous les hommes, mais un bien que les chrétiens acquerront dans l’avenir. (...) il ne peut y avoir d’immortalité sans une résurrection préalable.” — “The New International Dictionary of New Testament Theology”.

[Illustration, page 23]

La Bible montre que beaucoup ressusciteront pour vivre sur la terre.