Une chaleur stimulante, une fraîcheur vivifiante
INSENSIBLES, apathiques, indifférents. Il est décidément des individus que rien ne semble pouvoir toucher. Au premier siècle, la congrégation chrétienne de Laodicée souffrait d’une telle inertie, ce qui valut à son “ange” cette réprimande de la part de Jésus Christ glorifié: “Je connais tes actions, je sais que tu n’es ni froid ni bouillant. Si seulement tu étais froid ou bouillant! Ainsi, parce que tu es tiède et ni bouillant ni froid, je vais te vomir de ma bouche.” (Révélation 3:15, 16). Pourquoi cette congrégation se trouvait-elle donc dans une condition spirituelle aussi lamentable?
La ville phrygienne de Laodicée se situait non loin d’Éphèse, en Asie Mineure, mais plus à l’intérieur des terres. Une route commerciale importante traversait Laodicée puis bifurquait. L’une des voies qui en étaient issues menait à Éphèse. L’autre franchissait les montagnes pour rejoindre Philadelphie, Sardes, Thyatire et finalement Pergame. Laodicée, métropole opulente, se fit connaître par ses transactions. Elle exportait notamment la belle laine douce et noire de ses moutons. Une école de médecine avait ouvert ses portes non loin de là; en outre, un collyre nommé poudre phrygienne, dont on vantait les vertus curatives, était préparé dans cette région. Laodicée se rendit également célèbre par ses tapis phrygiens. On pense même que l’art de la broderie y a pris naissance, ce que semble corroborer le terme latin qui signifie “brodeur” (phrygio). Laodicée devint par ailleurs un centre musical et artistique, particulièrement réputé grâce à l’école phrygienne, qui utilisait beaucoup de motifs géométriques tels que les swastikas, les méandres et les losanges.
La prospérité qui caractérisait Laodicée avait-elle amené certains chrétiens de cette ville à accorder une importance excessive au commerce, au point même de n’avoir plus que peu de temps libre pour propager la bonne nouvelle? Quelques-uns d’entre eux en étaient-ils arrivés à se préoccuper avant tout de leur carrière profane parce qu’ils voulaient consacrer leur vie à une occupation plus ‘intéressante’ que l’application des justes principes chrétiens?
Sans aucun doute, une attitude de ce genre aurait eu de quoi refroidir leur amour pour Jéhovah, pour Jésus Christ, leur Maître, et pour leur prochain (Matthieu 24:12; 22:37-39). De même, si nous laissions aujourd’hui le matérialisme nous dévorer de plus en plus de temps et si nous accordions plus d’intérêt à notre carrière profane qu’à toutes nos autres activités, nous risquerions, nous aussi, de devenir ‘tièdes’, c’est-à-dire de perdre notre ferveur. Nous pourrions en arriver à pratiquer le christianisme machinalement, en le considérant comme une sorte d’“assurance” qui pourrait toujours être utile ‘au cas où la “grande tribulation” éclaterait de notre vivant’. — Révélation 7:14.
N’est-il pas de beaucoup préférable de stimuler par notre “chaleur” ceux qui souffrent de la “froideur” du monde et qui voient que personne ne s’intéresse vraiment à leurs problèmes? Ne vaut-il pas mieux apaiser par notre “fraîcheur” les personnes accablées par les injustices?
Si nous faisons des intérêts du Royaume la première de nos préoccupations, notre zèle pourra aussi stimuler nos frères chrétiens (Matthieu 6:33). Par ailleurs, il ne tient qu’à nous de les “rafraîchir” par des paroles consolantes et par des marques d’amour lorsqu’ils sont malades ou traversent d’autres épreuves. Les jeunes chrétiens, en particulier, feront bien de réfléchir à cette question, de façon à employer au mieux leur temps et leurs forces.
Comment sortir de sa tiédeur
Pourquoi Jésus ressuscité employa-t-il ces expressions lorsqu’il s’adressa à la congrégation de Laodicée? Il est fort possible qu’il ait ainsi fait allusion à l’approvisionnement de la ville en eau. En effet, contrairement aux cités voisines d’Hiérapolis et de Colosses, Laodicée ne disposait d’aucune source. Hiérapolis, pour sa part, était bien connue pour ses sources chaudes, qui revigoraient le voyageur épuisé en hiver. Quant à Colosses, elle possédait une eau froide fort appréciée durant la chaleur de l’été. En revanche, l’eau de Laodicée était amenée dans la ville par un aqueduc assez long, après quoi elle passait encore par des canalisations faites de pierres cubiques percées et cimentées. Selon toute vraisemblance, l’eau devait être tiède quand elle parvenait enfin aux habitants de la ville.
Jésus Christ employa encore d’autres métaphores qui avaient de grandes chances de toucher les chrétiens de Laodicée (Révélation 3:17, 18). Ainsi, au lieu des habits de laine noire, douce et lustrée que les gens de la région prisaient tant, les Laodicéens devaient se procurer des vêtements de dessus blancs qui les identifieraient à des serviteurs chrétiens de Jéhovah (Révélation 16:15). Au lieu de chercher “l’or” dont Laodicée regorgeait grâce à ses opérations financières, les Laodicéens se virent exhortés à cultiver des qualités telles que la foi et l’endurance, qualités qui pourraient être fortifiées par l’épreuve, et qui étaient autrement plus précieuses et durables que toutes les richesses de ce monde (I Corinthiens 3:10-15; I Pierre 1:6, 7). Il leur faudrait encore obtenir un “collyre” spirituel beaucoup plus efficace que la poudre phrygienne, car ils avaient besoin de bien discerner l’espérance de la vie éternelle et d’organiser leur vie en conséquence. — Romains 12:12; I Timothée 4:7; Philippiens 3:13, 14.
Les chrétiens des temps modernes peuvent tirer une leçon de ces paroles. Au lieu d’essayer de satisfaire tous leurs caprices, en cherchant toujours à s’habiller selon la dernière mode et à se procurer une nourriture de premier choix, la plus belle maison du quartier ou la voiture la plus performante, ils montrent leur sagesse en ‘achetant’ à Jésus des “vêtements de dessus”, de l’“or”, et un “collyre”. Oui, Jésus a bien parlé de les “acheter”. Cela suppose qu’il en coûtera quelque chose. Effectivement, il faut du temps pour fréquenter les serviteurs de Dieu, pour étudier la Parole divine et les manuels qui nous l’expliquent et pour méditer sur ce que nous apprenons, afin d’établir la relation entre les idées nouvelles et la connaissance que nous possédons déjà, et de corriger notre point de vue si besoin est. Il faut également du temps et des efforts pour faire connaître à autrui ce que nous apprenons. Cela signifie qu’il nous sera peut-être nécessaire de vivre avec des ressources moindres pour pouvoir passer plus de temps à étudier les Écritures et à aider spirituellement nos semblables. Mais un tel mode de vie ne manquera pas d’entretenir en nous l’espérance chrétienne.
D’autres pièges: les divertissements et l’immoralité sexuelle
Les chrétiens de Laodicée étaient environnés d’autres dangers qui avaient peut-être contribué à les ‘attiédir’. En effet, les fouilles archéologiques entreprises dans cette ville ont mis au jour les ruines d’un stade et de plusieurs théâtres et gymnases. Est-il possible que certains chrétiens se soient laissé peu à peu gagner par l’amour des plaisirs? Quoi qu’il en soit, les serviteurs de Dieu doivent aujourd’hui résister aux désirs qui pourraient les amener à se livrer à des divertissements malsains ou excessifs. Les jeunes chrétiens, notamment, pourraient avoir l’impression qu’il leur manque quelque chose s’ils ne vont pas au cinéma, au spectacle ou s’ils n’organisent pas une soirée de détente chaque semaine, particulièrement le samedi soir, lorsque les autres ont l’air de tant s’amuser. Ils pourraient se sentir gênés de ne pas pouvoir parler de ce genre de distractions avec leurs camarades d’école ou leurs collègues de travail le lundi matin. Mais pourquoi ne pas plutôt prévoir des moments de détente avec d’autres chrétiens spirituellement forts, jeunes ou moins jeunes? Il est certainement bien préférable de se divertir en compagnie de “ceux qui invoquent le Seigneur d’un cœur pur”. — II Timothée 2:22.
La débauche et les orgies représentaient un danger supplémentaire pour la santé spirituelle des chrétiens de Laodicée. Là, en effet, la plupart des gens adoraient Dionysos, le dieu grec du vin; ils cherchaient à s’unir à lui par des danses effrénées. Le phallus jouait un rôle particulièrement important dans les cérémonies qui lui étaient consacrées.
À présent, nous vivons au milieu d’un monde en pleine déchéance morale. La débauche est devenue la règle dans de nombreuses régions du globe. Bon nombre de danses “disco” ressemblent à s’y méprendre aux déchaînements orgiaques qui caractérisaient le culte de Dionysos ou Bacchus. S’ils ne veulent pas être ‘vomis de la bouche de Jésus’, les serviteurs de Jéhovah doivent résister aux pressions qu’on peut exercer sur eux pour qu’ils se mêlent à ces pratiques. Oui, il est absolument nécessaire que nous vivions en harmonie avec la sainteté ou la pureté de Jéhovah. — I Pierre 1:16.
Sachons rester “froids” ou “bouillants”
Jésus Christ rappela aux Laodicéens qu’il les reprenait et les disciplinait parce qu’il les aimait (Révélation 3:19). Il les pressa de continuer à acquérir de la force spirituelle. Jésus s’étant présenté à eux comme “l’Amen, le témoin fidèle et vrai, le commencement de la création de Dieu”, les premiers chrétiens savaient pouvoir compter sur lui et sur ses promesses (Révélation 3:14). Tout comme Jésus est le “commencement” de la création intelligente, il est également le “commencement” de la création des ‘nouveaux cieux et de la nouvelle terre’ que ces chrétiens attendaient (II Pierre 3:13). L’obtention de la récompense n’était plus pour eux qu’une question de temps.
De même aujourd’hui, la réalisation de notre espérance n’est plus qu’une question de temps. Du reste, tout porte à croire que nous n’aurons plus longtemps à attendre (Révélation 12:12). Ne permettez donc pas à l’influence du monde de vous rendre “tiède”. Prenez garde au matérialisme. Demandez-vous sérieusement s’il serait judicieux d’axer votre vie sur une carrière profane. Veillez à ne pas consacrer trop de temps aux divertissements et à bien les choisir, tout en surveillant vos fréquentations. Faites montre de sagesse en utilisant votre temps pour étudier la Bible, pour vous réunir avec les serviteurs de Jéhovah et pour servir Dieu avec zèle, afin de demeurer spirituellement fort et éveillé. — I Corinthiens 15:58.
La personnalité et le comportement de Jésus étaient à la fois chauds et stimulants aux yeux de ceux qui aimaient Jéhovah et rafraîchissants, apaisants, pour les hommes accablés par le péché et par les fardeaux de la vie (Matthieu 11:28, 29; Jean 2:17). De nos jours, les chrétiens suivront son exemple en prenant à cœur le message adressé à la congrégation de Laodicée.
[Illustration, page 13]
Un aqueduc romain conduisait l’eau à Laodicée.