La date de la célébration de la Pâque est-​elle importante pour les chrétiens ?

JÉSUS CHRIST, le fondateur du christianisme, institua la Commémoration de sa mort (la Cène ou Repas du Seigneur) le jour de la célébration annuelle de la Pâque juive. Cela étant, il est raisonnable de penser que le Repas du Seigneur est, lui aussi, une fête annuelle. Par conséquent, la date à laquelle la Pâque était célébrée détermine celle où doit être commémorée la mort de Jésus. La connaissance exacte de cette date est donc d’un intérêt plus que fugitif pour les chrétiens. Elle est importante, car ils ont reçu l’ordre de ne pas cesser de commémorer la mort de Jésus. — Luc 22:19.

D’après le calendrier juif, la date anniversaire pour la célébration de la Pâque tombe pendant le mois de nisan. Au sujet de l’agneau ou du chevreau qui devait être mangé au cours du repas pascal, Jéhovah Dieu donna l’ordre suivant : “Vous le garderez jusqu’au quatorzième jour de ce mois ; et toute l’assemblée d’Israël l’immolera entre les deux soirs.” — Ex. 12:6.

Que signifie l’expression “deux soirs” ? A-​t-​elle un rapport avec la date de la célébration de la Pâque ?

Selon la tradition juive, la période “entre les deux soirs” va de midi (quand le soleil commence à décliner) au coucher du soleil. Étant donné que les Israélites mesuraient la durée du jour d’un coucher de soleil à un autre, cela voudrait dire que la victime pascale était immolée avant le coucher du soleil marquant la fin du 14 nisan et le début du 15 nisan. Si ce point de vue était exact, le repas pascal aurait eu lieu en Égypte le 15 nisan, et les Israélites n’auraient pas quitté ce pays avant cette date.

Mais le point de vue juif traditionnel touchant les “deux soirs” ne s’accorde pas avec le récit biblique consigné dans Exode 12:17, 18, où nous lisons : “Vous observerez la fête des pains sans levain, car c’est en ce jour même que j’aurai fait sortir vos armées du pays d’Égypte ; vous observerez ce jour comme une loi perpétuelle pour vos descendants. Le premier mois [nisan ou abib], le quatorzième jour du mois, au soir, vous mangerez des pains sans levain.”

Si, comme le prétend la tradition juive, la victime pascale avait été immolée pendant la dernière partie du quatorzième jour, qui se terminait au coucher du soleil, les Israélites auraient été dans l’impossibilité de quitter l’Égypte “ce jour même”. En effet, ce fut la mort des premiers-nés égyptiens qui rendit possible leur départ. Or, cet événement a eu lieu au milieu de la nuit ; il se serait donc produit environ six heures après que le 14 nisan eut pris fin. — Ex. 12:29.

Nous devons donc nous tourner vers une autre source que la tradition juive pour savoir avec certitude à quel moment la victime pascale était sacrifiée puis mangée. Il nous faut examiner la Bible elle-​même pour déterminer la signification de l’expression “deux soirs”. Si nous dirigeons notre attention sur Deutéronome 16:6, nous remarquons qu’en ce qui concerne le premier soir, la période impliquée commence beaucoup plus tard que midi. Les instructions données à Israël étaient les suivantes : “Tu sacrifieras la Pâque, le soir, au coucher du soleil.” Le premier des “deux soirs” désigne donc manifestement l’heure où le soleil se couche, tandis que le second soir correspond à l’heure où la lumière réfléchie du soleil couchant et ses derniers reflets s’éteignent et où la nuit tombe.

D’autre part, l’explication qui précède a été également avancée par le rabbin espagnol Aben Ezra (1092-​1167 de notre ère), ainsi que par les Samaritains et les Juifs caraïtes. C’est le point de vue défendu par des érudits tels que Michaelis, Rosenmueller, Gesenius, Maurer, Kalisch, Knobel et Keil.

L’examen de l’ensemble des témoignages bibliques révèle que la victime pascale était immolée au coucher du soleil, au début du quatorzième jour de nisan, et que le repas lui-​même avait lieu plus tard ce soir-​là. Bien que, suivant la tradition, les Juifs de notre époque prennent le repas pascal le 15 nisan, cette pratique n’est pas appuyée par les saintes Écritures. Le jour anniversaire exact est le 14 nisan.

Par conséquent, Jésus Christ a dû manger la Pâque avec ses disciples le 14 nisan “quand le soir fut tombé”, après quoi il institua le Repas du Seigneur (Marc 14:17 ; Mat. 26:20-28). Les témoins chrétiens de Jéhovah commémorent donc la mort du Christ le jour anniversaire de cet événement, le 14 nisan après le coucher du soleil.