• Perse, Perses
    Auxiliaire pour une meilleure intelligence de la Bible

    • est digne d’intérêt, puisque c’est lui qui a autorisé Esdras à retourner à Jérusalem et lui a accordé une contribution importante pour le temple. Ceci s’est passé dans la septième année du règne d’Artaxerxès (469/468 selon la chronologie mentionnée plus haut) (Esdras 7:1-26; 8:24-36). Certains ont prétendu que l’allusion à “une muraille de pierres en Juda et à Jérusalem” (Esdras 9:9) signifierait qu’Artaxerxès avait envoyé Esdras à Jérusalem pour y reconstruire les murailles de la ville. Toutefois, le terme hébreu utilisé ici ne désigne pas forcément un mur énorme comme celui qui entoure une ville, mais décrit souvent le mur qui clôture une vigne (Nomb. 22:24; És. 5:5) ou une cour (Ézéch. 42:7, 10). (La version Segond révisée dit: “Pour nous donner une retraite en Juda et à Jérusalem”, et la Bible de Jérusalem: “Nous procurant un abri sûr en Juda et à Jérusalem.”) Ainsi, par “muraille” de protection il faut manifestement entendre, figurément parlant, que Jéhovah ‘étendait sa bonté de cœur devant les rois de Perse’ envers son peuple, ainsi que le mentionne ce même verset.

      Donc, ce ne fut pas avant la vingtième année d’Artaxerxès que l’ordre fut donné à Néhémie de retourner à Jérusalem pour y reconstruire la ville, y compris “la muraille de la ville”. (Néh. 2:1-8.) Artaxerxès nomma Néhémie “gouverneur dans le pays de Juda” et lui donna une escorte militaire pour son voyage (Néh. 2:9; 5:14, 15). Plus tard, Néhémie retourna quelque temps à la cour du roi Artaxerxès, dans la trente-deuxième année de son règne (Néh. 13:6). Les historiens situent la mort d’Artaxerxès en 424/423.

      On pense qu’entre le règne d’Artaxerxès et celui de Darius II, Xerxès II s’empara du pouvoir, mais sa tentative avorta. Darius II, le fils qu’Artaxerxès avait eu d’une concubine, monta sur le trône après l’assassinat de Xerxès II. Son véritable nom était Okhos, mais il adopta le nom de Darius quand il devint roi, en 423 selon l’histoire profane. Il semble qu’il soit le “Darius” dont il est question en Néhémie 12:22.

      Des papyrus confirment la Bible

      On a retrouvé un nombre considérable de papyrus écrits en araméen par une colonie juive installée à Éléphantine, une île située près de Syène (Assouan), sur le Nil, en Égypte. Les historiens estiment qu’ils remontent au règne de Darius Ier (qui commença vers 521 av. n. è.) et couvrent une période allant au moins jusqu’au règne de Darius II (vers 423-​404). Les noms de “Sanballat” et de “Johanan” y figurent, et on pense qu’ils désignent les personnes des mêmes noms mentionnés en Néhémie 4:1 et 12:22. Ces papyrus démontrent avec quelle exactitude les livres d’Esdras et de Néhémie dépeignent les conditions et les décrets officiels sous la domination perse. Le professeur Wright déclare: “Aujourd’hui, (...) nous sommes en mesure de constater que l’araméen du livre d’Esdras est exactement celui de l’époque et que les documents officiels mentionnés sont du même genre que ceux que l’on associe généralement au régime perse.” (Biblical Archaeology, p. 208). Un document attribué à Darius II contient un ordre royal concernant la célébration de la Pâque par la colonie juive établie en Égypte.

      LE DÉCLIN ET LA DIVISION DE L’EMPIRE

      Après Darius II vint Artaxerxès II (appelé Mnémon); ce fut au cours de son règne que l’Égypte se révolta et que les relations avec la Grèce se détériorèrent. Son règne (404-​358 av. n. è. selon les estimations) fut suivi par celui de son fils Artaxerxès III (aussi appelé Okhos), à qui on attribue un règne d’environ vingt et un ans (358-​338/337). Celui-ci a la réputation d’avoir été le plus sanguinaire de tous les souverains perses. Le trait le plus caractéristique de son règne fut la reconquête de l’Égypte. L’histoire profane parle ensuite du règne d’Arsès qui dura deux ans et du règne de Darius III (Codoman) qui dura cinq ans. C’est au cours du règne de ce dernier que Philippe de Macédoine fut assassiné (en 336) et que son fils Alexandre lui succéda. En 334, Alexandre commença à attaquer l’Empire perse; il vainquit les forces perses à Granique, à l’extrémité nord-ouest de l’Asie Mineure, puis à Issus, à l’opposé de l’Asie Mineure (en 333). Finalement, après la prise de l’Égypte et de la Phénicie par les Grecs, le dernier bastion perse, Gaugamèles, tomba en 331, et ce fut la fin de l’Empire perse.

      Après la mort d’Alexandre et le partage de son empire qui s’ensuivit, Séleucus Nicator obtint la domination de la majeure partie des territoires asiatiques, avec la Perse au centre. Ce fut le début de la dynastie des Séleucides qui dura jusqu’en 64 avant notre ère. Il semble que ce soit avec Séleucus Nicator que la figure prophétique du “roi du nord” de la prophétie de Daniel a commencé à se manifester, en opposition avec la lignée royale ptolémaïque en Égypte, lignée qui semble être le point de départ du “roi du sud” symbolique. — Dan. 11:4-6.

      À cause des incursions des Parthes qui conquirent le territoire de la Perse proprement dite au cours des IIIe et IIe siècles avant notre ère, les rois séleucides furent confinés dans la partie occidentale de leur domaine. Les Parthes furent battus par les Sassanides en 226 de notre ère et le règne des Sassanides se poursuivit jusqu’à la conquête arabe en 642.

      La prophétie d’Ézéchiel (27:10) fait mention de soldats perses parmi les hommes de guerre qui constituaient la force militaire de la ville prospère de Tyr et qui contribuaient à sa gloire. La Perse est aussi mentionnée parmi les nations qui composent les hordes dirigées par le “Gog du pays de Magog” symbolique contre le peuple lié à Jéhovah par une alliance. — Ézéch. 38:2, 4, 5, 8, 9.