Chapitre 7

Ravivez ce premier amour !

ÉPHÈSE

 1. À quelle congrégation Jésus adresse-​t-​il son premier message, et que rappelle-​t-​il aux surveillants ?

LE PREMIER message de Jésus est pour la congrégation d’Éphèse, jadis ville côtière florissante de l’Asie Mineure, non loin de l’île de Patmos. Jésus ordonne à Jean : “ À l’ange de la congrégation qui est à Éphèse, écris : Voici les choses qu’il dit, celui qui tient les sept étoiles dans sa main droite, celui qui marche au milieu des sept porte-lampes d’or. ” (Révélation 2:1). Comme dans les six autres messages, Jésus souligne ici un aspect de son autorité. Il rappelle aux surveillants d’Éphèse que tous les anciens sont placés sous sa surveillance et sa protection, et qu’il inspecte toutes les congrégations. Jusqu’à notre époque, il n’a cessé d’exercer cette autorité pleine d’amour, veillant sur les anciens et faisant paître avec sollicitude tous les membres de la congrégation. De temps à autre, il redresse les choses au sein de la congrégation pour que la lumière brille avec plus d’intensité. Oui, Jésus est le Berger en chef du troupeau de Dieu. — Matthieu 11:28-30 ; 1 Pierre 5:2-4.

 2. a) Quelles félicitations Jésus adresse-​t-​il à la congrégation d’Éphèse ? b) Quel conseil de l’apôtre Paul les surveillants d’Éphèse avaient-​ils vraisemblablement suivi ?

² Jésus établit ensuite un modèle pour cinq de ses sept messages : il commence par de chaleureuses félicitations. Voici son message à la congrégation d’Éphèse : “ Je connais tes actions et ton labeur et ton endurance, et je sais que tu ne peux pas supporter les hommes mauvais, et que tu as mis à l’épreuve ceux qui se disent apôtres, mais ils ne le sont pas, et que tu les as trouvés menteurs. Tu fais aussi preuve d’endurance, et tu as supporté à cause de mon nom et tu ne t’es pas lassé. ” (Révélation 2:2, 3). Des années auparavant, l’apôtre Paul avait mis en garde les anciens d’Éphèse contre les “ loups tyranniques ”, des apostats fauteurs de troubles au sein du troupeau, et il leur avait dit de ‘ se tenir éveillés ’, suivant en cela son exemple d’indéfectible vigilance (Actes 20:29, 31). Puisque Jésus les félicite maintenant pour leur labeur, leur endurance et parce qu’ils ne se sont pas lassés, c’est qu’ils ont dû suivre ce conseil.

 3. a) Comment de “ faux apôtres ” ont-​ils cherché à tromper les fidèles de nos jours ? b) Quel avertissement relatif aux apostats Pierre donna-​t-​il ?

³ Au jour du Seigneur aussi sont apparus de “ faux apôtres ”, qui ‘ ont dit des choses perverses pour entraîner les disciples à leur suite ’. (2 Corinthiens 11:13 ; Actes 20:30 ; Révélation 1:10.) Ces gens-​là voient du bon dans toutes les religions divisées et contradictoires ; ils prétendent que Dieu n’a pas d’organisation et nient que Jésus a reçu le pouvoir royal en 1914. Ils réalisent la prophétie consignée en 2 Pierre 3:3, 4, où nous lisons : “ Dans les derniers jours il viendra des moqueurs avec leur moquerie, allant selon leurs propres désirs et disant : ‘ Où est sa présence promise ? Oui, depuis le jour où nos ancêtres se sont endormis dans la mort, toutes choses demeurent exactement comme depuis le commencement de la création. ’ ”

 4. a) Comment l’orgueil et l’esprit rebelle des moqueurs se manifestent-​ils ? b) Par quelle action entreprise à l’encontre des adversaires menteurs les chrétiens d’aujourd’hui se montrent-​ils pareils aux Éphésiens ?

⁴ Ces moqueurs s’insurgent contre l’idée de faire la déclaration publique de leur foi (Romains 10:10). Ils se sont assuré le soutien du clergé de la chrétienté et le concours de journaux et de chaînes de télévision pour répandre des calomnies sur leurs anciens compagnons. Les chrétiens fidèles se rendent vite compte que le langage et la conduite de ces trompeurs ne reflètent pas la vérité. De même que les Éphésiens, les chrétiens d’aujourd’hui ‘ ne peuvent pas supporter les hommes mauvais ’, aussi les excommunient-​ilsa.

 5. a) Selon Jésus, quelle était la faiblesse des Éphésiens ? b) Quelles paroles les Éphésiens auraient-​ils dû se rappeler ?

⁵ Puis, comme il le fait dans le cas de cinq congrégations sur les sept, Jésus soulève un sérieux problème. Il dit à la congrégation d’Éphèse : “ Toutefois, j’ai ceci contre toi : c’est que tu as laissé l’amour que tu avais au début. ” (Révélation 2:4). Les Éphésiens n’auraient pas dû faillir sous ce rapport, car l’apôtre Paul leur avait écrit 35 ans auparavant à propos du ‘ grand amour dont Dieu nous a aimés ’, et il les avait exhortés en disant : “ Devenez donc des imitateurs de Dieu, comme des enfants bien-aimés, et continuez à marcher dans l’amour, tout comme le Christ aussi vous a aimés. ” (Éphésiens 2:4 ; 5:1, 2). De plus, les paroles suivantes de Jésus auraient dû se graver dans leur cœur de façon indélébile : “ Jéhovah notre Dieu est un seul Jéhovah, et tu dois aimer Jéhovah ton Dieu de tout ton cœur, et de toute ton âme, et de toute ta pensée, et de toute ta force. ” (Marc 12:29-31). Les Éphésiens avaient perdu ce premier amour.

 6. a) Que nous soyons depuis longtemps ou depuis peu dans la congrégation, de quel danger et de quelles tendances devons-​nous nous garder ? b) À quoi devrait nous pousser notre amour pour Dieu ?

⁶ Que nous fréquentions la congrégation depuis longtemps ou depuis peu, nous devons nous garder de perdre notre premier amour pour Jéhovah. Comment pourrions-​nous perdre cet amour ? En permettant à l’intérêt que nous portons à notre travail profane ou au désir de gagner beaucoup d’argent, ou encore à la recherche des plaisirs de devenir la chose primordiale dans notre vie. Nos pensées se fixeraient alors sur les choses de la chair et non sur celles de l’esprit (Romains 8:5-8 ; 1 Timothée 4:8 ; 6:9, 10). Notre amour pour Jéhovah devrait nous inciter à corriger toute tendance de ce genre et à ‘ chercher d’abord le Royaume de Dieu et sa justice ’, de manière à nous ‘ amasser des trésors dans le ciel ’. — Matthieu 6:19-21, 31-33.

 7. a) Par quoi notre service pour Jéhovah devrait-​il être motivé ? b) Qu’a dit Jean à propos de l’amour ?

⁷ Que notre service pour Jéhovah soit toujours motivé par l’amour profond que nous lui portons ! Apprécions vivement tout ce que Jéhovah et Christ ont fait pour nous. Comme Jean l’a écrit lui-​même par la suite : “ L’amour est à cet égard, non pas que nous avons aimé Dieu, mais qu’il nous a aimés et a envoyé son Fils comme sacrifice propitiatoire pour nos péchés. ” Et encore : “ Dieu est amour, et celui qui demeure dans l’amour demeure en union avec Dieu et Dieu demeure en union avec lui. ” Puisse notre amour pour Jéhovah, pour le Seigneur Jésus Christ et pour la Parole vivante de Dieu ne jamais s’affaiblir ! Cet amour peut s’exprimer non seulement par un service zélé pour Dieu, mais aussi par l’obéissance à ‘ ce commandement que nous avons de lui : que celui qui aime Dieu aime aussi son frère ’. — 1 Jean 4:10, 16, 21 ; Hébreux 4:12 ; voir aussi 1 Pierre 4:8 ; Colossiens 3:10-14 ; Éphésiens 4:15.

“ Fais les actions d’autrefois ”

 8. Selon Jésus, que devaient faire les Éphésiens ?

⁸ La congrégation d’Éphèse doit raviver l’amour qu’elle avait auparavant, afin de ne pas tout perdre. Jésus lui dit : “ Souviens-​toi donc d’où tu es tombé, et repens-​toi et fais les actions d’autrefois. Sinon, je viens à toi, et j’ôterai ton porte-lampes de sa place, à moins que tu ne te repentes. ” (Révélation 2:5). Comment les chrétiens de la congrégation d’Éphèse ont-​ils accueilli ces paroles ? Nous l’ignorons. Nous espérons qu’ils se sont repentis et qu’ils ont ravivé leur amour pour Jéhovah. Sinon, leur lampe se sera éteinte et leur porte-lampes leur aura été ôté. Ils auront perdu le privilège de faire briller la vérité.

 9. a) Quelle parole encourageante Jésus a-​t-​il eue pour les Éphésiens ? b) Après la mort de Jean, de quelle manière les congrégations ont-​elles négligé de suivre le conseil de Jésus aux Éphésiens ?

⁹ Néanmoins, Jésus leur adresse ces paroles encourageantes : “ Cependant, tu as ceci : c’est que tu hais les actions de la secte de Nicolas, que moi aussi je hais. ” (Révélation 2:6). Au moins, les Éphésiens haïssaient les sectes, tout comme le Seigneur Jésus Christ lui-​même les hait. Malheureusement, avec le temps de nombreuses congrégations ont négligé de suivre ces paroles de Jésus. Leur manque d’amour pour Jéhovah, pour la vérité et pour leurs compagnons les a plongées dans les ténèbres spirituelles. Elles se sont divisées en de nombreuses sectes opposées les unes aux autres. Des copistes “ chrétiens ” sans amour pour Jéhovah ont fait disparaître le nom même de Dieu des manuscrits grecs de la Bible. Ce manque d’amour a également favorisé l’enseignement de doctrines babyloniennes et grecques comme l’enfer de feu, le purgatoire et la Trinité, au nom du christianisme. Étant dépourvus d’amour pour Dieu et pour la vérité, la plupart de ceux qui se disaient chrétiens cessèrent de prêcher la bonne nouvelle du Royaume de Dieu. Ils en vinrent à subir la domination d’une classe d’ecclésiastiques égoïstes qui s’est constitué son propre royaume sur la terre. — Voir 1 Corinthiens 4:8.

10. Quelle situation existait au sein des religions de la chrétienté en 1918 ?

¹⁰ Quand le jugement commença par la maison de Dieu en 1918, le clergé sectaire de la chrétienté apportait ouvertement tout son soutien à la Première Guerre mondiale, pressant catholiques et protestants des deux camps de s’entretuer (1 Pierre 4:17). À l’inverse de la congrégation d’Éphèse, qui haïssait les actions de la secte de Nicolas, les religions de la chrétienté s’étaient depuis longtemps laissé contaminer par des doctrines contradictoires et anti-Dieu, et leur clergé avait uni son sort à celui du monde, alors que Jésus avait dit que ses disciples ne devaient pas en faire partie (Jean 15:17-19). Ignorant le thème de la Bible, qui est le Royaume de Dieu, leurs congrégations n’étaient pas des porte-lampes reflétant la vérité des Écritures, et leurs membres ne faisaient pas davantage partie du temple spirituel de Jéhovah. Loin d’être des étoiles, leurs personnalités (hommes et femmes) se révélèrent être les membres de “ l’homme d’illégalité ”. — 2 Thessaloniciens 2:3 ; Malaki 3:1-3.

11. a) En 1918, quel groupe de chrétiens dans le monde a mis en pratique les paroles de Jésus à l’adresse des Éphésiens ? b) Que fit la classe de Jean à partir de 1919 ?

¹¹ Quant à la classe de Jean, elle émergea du tumulte de la Première Guerre mondiale avec un amour pour Jéhovah et pour la vérité qui se traduisit par un zèle ardent. Ces chrétiens résistèrent à ceux qui tentèrent d’introduire le sectarisme en vouant une admiration presque idolâtrique à Charles Russell, le premier président de la Société Watch Tower, qui était mort en 1916. Disciplinés par les persécutions et les adversités, ils se sont entendu dire par le Maître : “ C’est bien ”, et ont été invités à entrer dans sa joie (Matthieu 25:21, 23). Ces chrétiens reconnurent dans le déroulement des événements mondiaux et à travers les expériences qu’ils avaient vécues l’accomplissement du signe donné par Jésus et devant marquer sa présence invisible comme Roi. À partir de 1919, ils allèrent de l’avant en vue de participer à la réalisation d’un autre aspect de la grande prophétie de Jésus, savoir : “ Et cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée dans toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations ; et alors viendra la fin. ” (Matthieu 6:9, 10 ; 24:3-14). Si leur amour pour Jéhovah s’était quelque peu refroidi, il devint une flamme à partir de ce moment-​là.

12. a) Quel appel fut lancé lors de l’assemblée historique de 1922 ? b) Quel nom les vrais chrétiens adoptèrent-​ils en 1931, et de quoi se repentirent-​ils ?

¹² Lors d’une assemblée historique à laquelle 18 000 de ces chrétiens assistèrent — Cedar Point (États-Unis) du 5 au 13 septembre 1922 —, l’appel suivant fut lancé : “ Retournez aux champs, ô vous, fils du Dieu très-haut ! [...] Le monde doit connaître que Jéhovah est Dieu et que Jésus Christ est le Roi des rois et Seigneur des seigneurs. [...] C’est pourquoi : Proclamez, proclamez, proclamez le roi et son royaume ! ” Le précieux nom de Jéhovah se trouvait davantage mis en relief. En 1931, ces chrétiens réunis en assemblée à Columbus (États-Unis) prirent joyeusement le nom mentionné par Dieu dans la prophétie d’Isaïe, celui de Témoins de Jéhovah (Isaïe 43:10, 12). Avec le numéro du 1^er mars 1939 (15 mai 1939 en français), le nom de l’organe principal de l’organisation devenait La Tour de Garde, Annonciatrice du Royaume de Jéhovah, tout l’honneur revenant ainsi à notre Créateur et à son gouvernement royal. Animés d’un amour renouvelé pour Jéhovah, les Témoins de Jéhovah s’étaient repentis d’avoir pu autrefois négliger un tant soit peu d’honorer et de magnifier son nom et son Royaume illustres. — Psaume 106:6, 47, 48.

“ Au vainqueur ”

13. a) Quelle bénédiction attendait les Éphésiens s’ils étaient ‘ vainqueurs ’ ? b) Comment les chrétiens d’Éphèse ‘ vaincraient-​ils ’ ?

¹³ Finalement, comme il le fait aussi dans ses autres messages, Jésus attire l’attention sur l’esprit de Dieu, qui fait connaître par son entremise les récompenses de la fidélité. Il dit aux Éphésiens : “ Que celui qui a une oreille entende ce que l’esprit dit aux congrégations : Au vainqueur j’accorderai de manger de l’arbre de vie, qui est dans le paradis de Dieu. ” (Révélation 2:7). Ceux qui ont des oreilles attentives s’empresseraient de prêter attention à ce message vital, sachant qu’il n’émane pas de Jésus lui-​même, mais du Souverain Seigneur Jéhovah par le moyen de son esprit saint ou force agissante. Comment seraient-​ils ‘ vainqueurs ’ ? En suivant fidèlement les traces de Jésus, qui demeura intègre jusqu’à la mort, et qui a donc pu dire : “ Prenez courage ! J’ai vaincu le monde. ” — Jean 8:28 ; 16:33 ; voir aussi 1 Jean 5:4.

14. Que désigne “ le paradis de Dieu ” mentionné par Jésus ?

¹⁴ Puisqu’ils ne s’attendent pas à vivre dans un paradis terrestre, comment se fait-​il que les chrétiens oints, tels que les Éphésiens, reçoivent une récompense qui consiste à manger “ de l’arbre de vie, qui est dans le paradis de Dieu ” ? Il ne peut s’agir du Paradis rétabli sur la terre, car les 144 000 chrétiens oints, y compris ceux de la congrégation d’Éphèse, sont achetés d’entre les humains pour régner avec l’Agneau Christ Jésus sur le mont Sion céleste sous la forme d’esprits en tant que fils de Dieu (Éphésiens 1:5-12 ; Révélation 14:1, 4). Par conséquent, il doit être question ici du domaine céleste semblable à un paradis dont ces vainqueurs sont appelés à hériter. Là, “ dans le paradis de Dieu ”, autrement dit en la présence même de Jéhovah, ces triomphateurs qui auront été revêtus de l’immortalité continueront à vivre éternellement, ce qui est symbolisé par le fait qu’ils mangent de l’arbre de vie.

15. Pourquoi l’encouragement à vaincre donné par Jésus est-​il d’un intérêt vital pour la grande foule aujourd’hui ?

¹⁵ Et qu’en est-​il des fidèles compagnons terrestres des 144 000 oints ? Une grande foule de ces Témoins vaincra, elle aussi. Mais l’espérance de ces vainqueurs-​là est d’entrer dans un paradis terrestre, où ils boiront à “ un fleuve d’eau de la vie ” et obtiendront la guérison grâce aux “ feuilles des arbres ” plantés de part et d’autre de ce fleuve (Révélation 7:4, 9, 17 ; 22:1, 2). Vous qui êtes de ce groupe, puissiez-​vous, vous aussi, exprimer votre chaleureux amour pour Jéhovah et remporter la victoire, celle de la foi ! Vous goûterez ainsi le bonheur de vivre éternellement dans le Paradis terrestre. — Voir 1 Jean 2:13, 14.

[Note]

[Encadré, page 36]

Louanges à Jéhovah et à son Fils

Le recueil de cantiques produit par le peuple de Jéhovah en 1905 comprenait deux fois plus de cantiques à la louange de Jésus qu’à celle de Jéhovah. Dans le recueil de 1928, il y avait à peu près autant de chants à la gloire de Jéhovah qu’à celle de Jésus. Mais le dernier recueil, paru en 1984, contient quatre fois plus de cantiques en l’honneur de Jéhovah qu’en celui de Jésus. Cela est conforme aux paroles suivantes de Jésus : “ Le Père est plus grand que moi. ” (Jean 14:28). L’amour pour Jéhovah doit prédominer ; il doit s’accompagner d’un profond amour pour Jésus ainsi que de reconnaissance pour son précieux sacrifice et pour sa fonction de Grand Prêtre et de Roi.

[Tableau, page 34]

Jésus : sa manière de conseiller

(avec les chapitres et les versets de la Révélation)

Éphèse 2:1 2:2, 3 2:4 2:5, 6 2:7

Smyrne 2:8 2:9 — 2:10 2:11

Pergame 2:12 2:13 2:14, 15 2:16 2:17

Thyatire 2:18 2:19 2:20, 21 2:24, 25 2:26-28

Sardes 3:1 — 3:1, 2 3:3, 4 3:5

Philadelphie 3:7 3:8 — 3:8-11 3:12

Laodicée 3:14 — 3:15-17 3:18-20 3:21

Chapitre 8

Ils s’efforcent d’être vainqueurs

SMYRNE

 1. a) Quelle congrégation reçoit ensuite un message de la part de Jésus glorifié ? b) En se désignant lui-​même par l’expression “ le Premier et le Dernier ”, que rappelait Jésus aux chrétiens de cette congrégation ?

AUJOURD’HUI, il ne reste d’Éphèse que des ruines. Mais le lieu de destination du deuxième message de Jésus est toujours le site d’une ville animée. À 55 kilomètres au nord des ruines d’Éphèse se situe la ville turque d’Izmir, où il y a actuellement quatre congrégations dynamiques de Témoins de Jéhovah. C’est là qu’était Smyrne au I^er siècle. Notons maintenant les paroles suivantes de Jésus : “ Et à l’ange de la congrégation qui est à Smyrne, écris : Voici les choses qu’il dit, ‘ le Premier et le Dernier ’, qui est devenu un mort et a repris vie. ” (Révélation 2:8). Jésus rappelle ici aux chrétiens de Smyrne qu’il a été le premier homme intègre que Jéhovah a directement ramené à la vie spirituelle et immortelle, et le dernier à être ainsi ressuscité. Jésus lui-​même ressusciterait tous les chrétiens oints. Il est donc tout à fait qualifié pour conseiller ses frères qui espèrent recevoir comme lui la vie immortelle dans les cieux.

 2. Pourquoi tous les chrétiens puisent-​ils du réconfort dans les paroles de celui qui “ est devenu un mort et a repris vie ” ?

² Jésus donna l’exemple en endurant la persécution pour la justice, et il reçut la récompense qui lui était due. Sa fidélité jusqu’à la mort et sa résurrection constituent le fondement de l’espérance des chrétiens (Actes 17:31). Le fait que Jésus “ est devenu un mort et a repris vie ” prouve que, quoi qu’il faille endurer pour la vérité, ce n’est pas vain. La résurrection de Jésus est une source profonde d’encouragement pour tous les chrétiens, particulièrement lorsqu’ils sont appelés à souffrir pour leur foi. Est-​ce votre cas ? Alors vous puiserez aussi du courage dans les paroles suivantes de Jésus à la congrégation de Smyrne.

 3. a) Quel encouragement Jésus donna-​t-​il aux chrétiens de Smyrne ? b) Alors que les chrétiens de Smyrne étaient pauvres, pourquoi Jésus dit-​il qu’ils sont “ riches ” ?

³ “ Je connais ta tribulation et ta pauvreté — mais tu es riche — et le blasphème de ceux qui disent qu’ils sont, eux, des Juifs, et pourtant ils ne le sont pas, mais ils sont une synagogue de Satan. ” (Révélation 2:9). Jésus ne formule aucune critique à l’adresse de ses frères de Smyrne ; au contraire, il les félicite chaleureusement. Ils ont enduré beaucoup de tribulations à cause de leur foi. Ils sont matériellement pauvres, vraisemblablement en raison de leur fidélité (Hébreux 10:34). Toutefois, leur principal souci a trait aux choses spirituelles, et ils ont amassé des trésors dans le ciel, conformément au conseil de Jésus (Matthieu 6:19, 20). Aussi le Berger en chef les considère-​t-​il comme “ riches ”. — Voir Jacques 2:5.

 4. De la part de qui les chrétiens de Smyrne endurèrent-​ils une grande opposition, et comment Jésus qualifie-​t-​il ces adversaires ?

⁴ Jésus note particulièrement que les chrétiens de Smyrne ont subi une vive opposition de la part des Juifs selon la chair. Dans les premiers temps, beaucoup d’adeptes de la religion juive se sont résolument opposés à l’extension du christianisme (Actes 13:44, 45 ; 14:19). Et maintenant, moins de 30 ans seulement après la chute de Jérusalem, ces Juifs de Smyrne sont animés du même esprit satanique. Rien d’étonnant à ce que Jésus les qualifie de “ synagogue de Satana ”.

 5. Quelles épreuves attendaient les chrétiens de Smyrne ?

⁵ Confrontés à une telle haine, les chrétiens de Smyrne sont réconfortés par les paroles suivantes de Jésus : “ N’aie pas peur des choses que tu es sur le point de subir. Écoute ! Le Diable continuera de jeter quelques-uns d’entre vous en prison pour que vous soyez pleinement mis à l’épreuve, et pour que vous ayez une tribulation pendant dix jours. Montre-​toi fidèle jusqu’à la mort, et je te donnerai la couronne de vie. ” (Révélation 2:10). À trois reprises, Jésus emploie ici la forme plurielle grecque “ vous ”, soulignant ainsi que ses paroles concernent la congrégation dans son ensemble. Il ne peut promettre que les tribulations des chrétiens de Smyrne vont bientôt prendre fin. Certains d’entre eux continueront d’être persécutés et seront jetés en prison. Ces chrétiens auront une tribulation pendant “ dix jours ”. Le chiffre dix symbolise la totalité ou la plénitude sur le plan terrestre. Même ces chrétiens intègres et spirituellement riches seront éprouvés de façon complète dans la chair.

 6. a) Pourquoi les chrétiens de Smyrne ne devaient-​ils pas avoir peur ? b) En quels termes Jésus conclut-​il son message à la congrégation de Smyrne ?

⁶ Mais les chrétiens de Smyrne ne doivent pas avoir peur ni faire de compromissions. Qu’ils demeurent fidèles jusqu’à la fin, et “ la couronne de vie ”, dans leur cas la vie immortelle dans les cieux, leur est réservée en récompense (1 Corinthiens 9:25 ; 2 Timothée 4:6-8). L’apôtre Paul regardait ce précieux prix comme digne de tout sacrifice, même de celui de sa vie terrestre (Philippiens 3:8). De toute évidence, les fidèles de Smyrne étaient du même avis. Jésus conclut son message en disant : “ Que celui qui a une oreille entende ce que l’esprit dit aux congrégations : Le vainqueur — il ne lui sera fait aucun mal par la deuxième mort. ” (Révélation 2:11). Au vainqueur est réservée la vie immortelle céleste sur laquelle la mort n’a aucun pouvoir. — 1 Corinthiens 15:53, 54.

“ Une tribulation pendant dix jours ”

 7, 8. De même que la congrégation de Smyrne, comment la congrégation chrétienne fut-​elle ‘ pleinement mise à l’épreuve ’ en 1918 ?

⁷ Tout comme les chrétiens de Smyrne, ceux de la classe de Jean et leurs compagnons aujourd’hui ont été et continuent à être “ pleinement mis à l’épreuve ”. Leur fidélité dans la tribulation les désigne comme étant le peuple de Dieu (Marc 13:9, 10). Peu de temps après le commencement du jour du Seigneur, le message de Jésus aux chrétiens de Smyrne apporta un réel réconfort au petit groupe international formé par le peuple de Jéhovah (Révélation 1:10). Depuis 1879, ces chrétiens puisaient les richesses spirituelles dans la Parole de Dieu et les partageaient volontiers avec autrui. Mais au cours de la Première Guerre mondiale, ils rencontrèrent une vive opposition et furent l’objet d’une haine farouche, d’une part, parce qu’ils ne se laissaient pas gagner par la fièvre de la guerre et, d’autre part, parce qu’ils dénonçaient sans crainte les fautes de la chrétienté. La persécution qu’ils eurent à subir à l’instigation de certains chefs de la chrétienté atteignit un point critique en 1918 et fut comparable à ce que les chrétiens de Smyrne avaient eu à endurer de la part de la communauté juive de la ville.

⁸ Une vague de persécutions déferla sur eux aux États-Unis et atteignit son paroxysme quand le nouveau président de la Société Watch Tower, Joseph Rutherford, et sept de ses collaborateurs furent emprisonnés le 22 juin 1918, la majorité d’entre eux étant condamnés à 20 ans de réclusion. On les relâcha sous caution neuf mois plus tard. Le 14 mai 1919, la cour d’appel annula les condamnations injustes qui les frappaient ; on avait relevé 130 anomalies dans le jugement. Le juge Manton, catholique romain et Chevalier de l’Ordre de Saint-Grégoire-​le-Grand, qui, en 1918, avait refusé le versement d’une caution pour ces chrétiens, fut lui-​même condamné, en 1939, à deux ans d’emprisonnement et à une amende de 10 000 dollars pour six chefs d’accusation portant sur la demande et l’acceptation de pots-de-vin.

 9. Comment les Témoins de Jéhovah furent-​ils traités par Hitler en Allemagne nazie, et quelle fut la réaction du clergé ?

⁹ En Allemagne nazie, Hitler jeta l’interdit sur l’œuvre de prédication des Témoins de Jéhovah. Pendant des années, des milliers de Témoins ont été enfermés et cruellement traités dans des camps de concentration et des prisons où beaucoup perdirent la vie, et environ 200 jeunes hommes, qui refusaient de combattre dans l’armée de Hitler, furent exécutés. Quant au clergé, il appuyait ces décisions, comme en témoigne la déclaration d’un prêtre catholique, publiée dans le journal La Voie allemande du 29 mai 1938. En voici des extraits : “ Il y a maintenant un pays où la secte des prétendus Étudiants de la Bible [Témoins de Jéhovah] est proscrite. C’est l’Allemagne ! [...] Lorsque Adolf Hitler eut pris le pouvoir et que l’épiscopat allemand lui eut formulé la même demande, le Führer répondit : ‘ Ces Étudiants de la Bible sont des fauteurs de troubles. [...] Je les tiens pour des charlatans et ne tolérerai pas que les catholiques allemands soient salis par ce juge américain Rutherford. Je dissous [les Témoins de Jéhovah] en Allemagne. ’ ” Et ce prêtre d’ajouter : “ Bravo ! ”

10. a) Tandis que se poursuivait le jour du Seigneur, quelle persécution les Témoins de Jéhovah ont-​ils dû endurer ? b) Quel a souvent été le résultat des combats juridiques menés par les chrétiens pour la liberté religieuse ?

¹⁰ Tandis que s’est poursuivi le jour du Seigneur, le Serpent et sa semence n’ont jamais cessé de combattre les chrétiens oints et leurs compagnons. Nombre d’entre eux ont été incarcérés et cruellement persécutés (Révélation 12:17). Ces ennemis ont continué de ‘ créer l’affliction sous couvert de la loi ’, mais le peuple de Jéhovah maintient résolument : “ Nous devons obéir à Dieu, en sa qualité de chef, plutôt qu’aux hommes. ” (Psaume 94:20, Crampon-Tricot ; Actes 5:29). En 1954, le périodique La Tour de Garde publiait ceci : “ Au cours des quarante années écoulées, plus de soixante-dix pays ont pris des mesures contre les témoins et les ont persécutés. ” Là où il a été possible de défendre la liberté religieuse devant les tribunaux, ces chrétiens l’ont fait et ils ont remporté des victoires retentissantes dans un certain nombre de pays. Rien qu’auprès de la Cour suprême des États-Unis, les Témoins de Jéhovah ont remporté 50 victoires juridiques.

11. Quelle prophétie de Jésus relative au signe de sa présence s’est réalisée sur les Témoins de Jéhovah au jour du Seigneur ?

¹¹ Aucun autre groupement n’a obéi aussi consciencieusement à Jésus, qui a ordonné de rendre les choses de César à César (Luc 20:25 ; Romains 13:1, 7). Pourtant, aucun autre groupement n’a eu autant de ses membres jetés en prison dans autant de pays par autant de gouvernements différents, et c’est toujours le cas aujourd’hui, que ce soit aux Amériques, en Europe, en Afrique ou en Asie. La grande prophétie de Jésus relative au signe de sa présence renfermait ces paroles : “ Alors on vous livrera à la tribulation et on vous tuera, et vous serez les objets de la haine de toutes les nations à cause de mon nom. ” (Matthieu 24:3, 9). Elles se sont bel et bien accomplies sur les chrétiens Témoins de Jéhovah au jour du Seigneur.

12. Comment la classe de Jean a-​t-​elle affermi le peuple de Dieu en vue de la persécution ?

¹² Afin d’affermir le peuple de Dieu en vue de la tribulation, la classe de Jean lui a continuellement rappelé l’essentiel des paroles de Jésus aux chrétiens de Smyrne. Par exemple, quand a commencé la persécution nazie, dans les années 1933 et 1934, La Tour de Garde a publié des articles comme “ Ne craignez point ! ”, basé sur Matthieu 10:26-33, “ La fournaise ”, basé sur Daniel 3:17, 18 et “ La gueule des lions ”, basé sur Daniel 6:22. Dans les années 80, qui ont vu paraître la première édition du présent ouvrage et au cours desquelles les Témoins de Jéhovah ont eu à endurer de violentes persécutions dans plus d’une quarantaine de pays, La Tour de Garde a affermi le peuple de Dieu au moyen d’articles comme “ Persécutés, mais heureux ! ” et “ Les chrétiens supportent la persécution ”b.

13. De même que les chrétiens de Smyrne, pourquoi les Témoins chrétiens de Jéhovah n’ont-​ils pas peur de la persécution ?

¹³ Les Témoins de Jéhovah subissent vraiment la persécution physique et d’autres épreuves pendant dix jours symboliques. De même que les chrétiens de Smyrne, ils n’ont pas peur ; nul d’entre nous, d’ailleurs, ne doit avoir peur en voyant l’aggravation des troubles sur la terre. Nous sommes prêts à endurer sous la souffrance et à accepter même ‘ le pillage de nos biens ’ avec joie (Hébreux 10:32-34). En étudiant la Parole de Dieu et en la faisant vraiment nôtre, nous serons équipés pour demeurer solides dans la foi. Soyons assurés que Jéhovah peut nous aider et nous aidera à demeurer fidèles. ‘ Rejetons sur lui toute notre inquiétude, parce qu’il se soucie de nous. ’ — 1 Pierre 5:6-11.

[Notes]

[Encadré/Illustration, page 39]

Depuis un certain nombre d’années, les historiens rendent témoignage à la fidélité des Témoins de Jéhovah allemands sous le régime nazi. Le livre Les mères-patrie du III^e Reich, de l’historienne Claudia Koonz, paru en français en 1989, dit ce qui suit : “ La très grande majorité des Allemands des milieux non nazis s’accommodèrent [...] d’un régime qu’ils méprisaient. [...] À l’autre bout du spectre statistique et idéologique, on trouve les 20 000 Témoins de Jéhovah qui, presque unanimement, refusèrent toute forme de soumission à l’État nazi. [...] Le groupe de résistants le plus soudé était porté par sa foi : les Témoins de Jéhovah refusèrent dès le premier jour de collaborer avec l’État nazi. Même en 1933, lorsque la Gestapo détruisit leurs quartiers généraux nationaux et en 1935, lorsqu’ils furent purement et simplement interdits, ils refusèrent tout compromis, ne fût-​ce que le ‘ Heil Hitler ! ’ de routine... Près de la moitié des Témoins de Jéhovah (surtout des hommes) furent envoyés en camps de concentration, un millier d’entre eux furent exécutés et mille autres moururent entre 1933 et 1945. ” Un peu plus loin, M^me Koonz écrit : ‘ Catholiques et protestants entendirent les exhortations de leur clergé à collaborer avec Hitler. Si certains résistèrent, ils le firent en désobéissance aux ordres de l’Église et de l’État. ’

Chapitre 9

Ils tiennent ferme le nom de Jésus

PERGAME

 1. Quelle congrégation reçoit le message suivant de Jésus, et dans quel genre de ville ces chrétiens vivaient-​ils ?

À 80 KILOMÈTRES au nord de Smyrne et à 24 kilomètres de la côte, dans la vallée du Caïque, se situait Pergame, aujourd’hui Bergama. La renommée de la ville venait de son temple dédié à Zeus, ou Jupiter. Dans les années 1800, des archéologues ont transféré l’autel de ce temple au Pergamon-Museum, à Berlin, où l’on peut toujours le voir, ainsi que des statues et des reliefs de dieux païens. Quel message le Seigneur Jésus allait-​il adresser à la congrégation qui se trouvait au cœur d’une telle idolâtrie ?

 2. Comment Jésus établit-​il son identité, et pourquoi est-​il en possession d’une ‘ épée à double tranchant ’ ?

² Jésus commence par établir son identité ; il dit : “ Et à l’ange de la congrégation qui est à Pergame, écris : Voici les choses qu’il dit, celui qui a la longue épée aiguisée à double tranchant. ” (Révélation 2:12). Jésus reprend ici la description faite à son sujet en Révélation 1:16. En tant que Juge et Exécuteur, il va abattre ceux qui persécutent ses disciples. Voilà qui est réconfortant ! À propos de jugement cependant, que ceux qui appartiennent à la congrégation sachent également que Jéhovah, par l’entremise de ce “ messager de l’alliance ”, Jésus Christ, ‘ deviendra un témoin prompt ’ contre tous les chrétiens de nom qui pratiquent l’idolâtrie, l’immoralité sexuelle, le mensonge et la malhonnêteté, et qui négligent les nécessiteux (Malaki 3:1, 5 ; Hébreux 13:1-3). Il convient de tenir compte du conseil et du blâme que Dieu adresse par Jésus.

 3. Quel faux culte se développa à Pergame, et pourquoi peut-​on dire que “ le trône de Satan ” s’y trouvait ?

³ Voici ce que Jésus dit maintenant à la congrégation : “ Je sais où tu habites, c’est-à-dire là où est le trône de Satan. ” (Révélation 2:13a). Ces chrétiens étaient vraiment au cœur du culte satanique. Outre le temple de Zeus, il y avait un sanctuaire dédié à Esculape, le dieu de la médecine. Pergame était aussi connue pour être un haut lieu du culte de l’empereur. Le mot hébreu traduit par Satan signifie “ Opposant ”, et son “ trône ” représente sa domination mondiale tolérée par Dieu pendant un temps (Job 1:6, Traduction du monde nouveau — Bible de référence, note). L’idolâtrie si répandue à Pergame indiquait bien que le “ trône ” de Satan était fermement soutenu dans cette ville. Imaginez la rage de Satan qui voyait que les chrétiens ne se prosternaient pas devant lui en ne se livrant pas au culte nationaliste !

 4. a) En quels termes Jésus félicite-​t-​il les chrétiens de Pergame ? b) Qu’écrivit Pline, légat de Rome, à l’empereur Trajan au sujet de sa manière de procéder à l’égard des chrétiens ? c) En dépit de la menace, quelle attitude les chrétiens de Pergame maintenaient-​ils ?

⁴ Oui, “ le trône de Satan ” est bien là, à Pergame ! “ Et pourtant, poursuit Jésus, tu continues à tenir ferme mon nom, et tu n’as pas renié ta foi en moi, même aux jours d’Antipas, mon témoin, le fidèle, qui a été tué à vos côtés, là où habite Satan. ” (Révélation 2:13b). Voilà des éloges bien émouvants ! Le martyre d’Antipas était sans doute lié à son refus de s’adonner à des pratiques démoniaques et au culte de l’empereur romain. Peu de temps après que Jean eut reçu cette prophétie, Pline le Jeune, légat de l’empereur Trajan de Rome, écrivit à ce dernier pour lui expliquer sa manière de procéder à l’égard de ceux que l’on accusait d’être chrétiens, ses méthodes étant approuvées par l’empereur. Les accusés qui niaient être chrétiens étaient relâchés à condition, dit Pline, d’avoir “ en ma présence [...] invoqué les dieux, et offert de l’encens et du vin à votre image [celle de Trajan] [...] [et d’avoir] prononcé des imprécations contre le Christ ”. Tout chrétien avéré était exécuté. Même sous cette menace, les chrétiens de Pergame ne renièrent pas leur foi. Ils ‘ tenaient ferme le nom de Jésus ’ en ce sens qu’ils continuaient à honorer sa position élevée de Défenseur de Jéhovah et de Juge nommé par lui. Fidèlement, ils marchaient sur les traces de Jésus comme témoins du Royaume.

 5. a) Quel pendant moderne du culte de l’empereur a mis cruellement à l’épreuve les chrétiens de nos jours ? b) Quelle aide La Tour de Garde leur a-​t-​elle apportée ?

⁵ En diverses occasions, Jésus avait fait savoir que Satan domine le présent monde méchant, mais en raison de l’intégrité de Jésus il n’avait aucune prise sur lui (Matthieu 4:8-11 ; Jean 14:30). De nos jours, des nations puissantes, et notamment “ le roi du Nord ” et “ le roi du Sud ”, se sont disputé la domination mondiale (Daniel 11:40). L’ardeur patriotique a été attisée et le culte de l’empereur a un pendant moderne dans la vague de nationalisme qui a déferlé sur la terre. Les articles sur la neutralité parus dans le périodique La Tour de Garde du 1^er novembre 1939 (angl.), et des 1^er février 1980 et 1^er septembre 1986, ont clairement exposé l’enseignement de la Bible à ce sujet, donnant des conseils aux chrétiens qui désirent marcher au nom de Jéhovah et vaincre le monde comme l’a courageusement fait Jésus. — Mika 4:1, 3, 5 ; Jean 16:33 ; 17:4, 6, 26 ; 18:36, 37 ; Actes 5:29.

 6. À l’exemple d’Antipas, quelle position ferme les Témoins de Jéhovah ont-​ils adoptée aux temps modernes ?

⁶ Ces conseils répondaient à un besoin urgent. Confrontés au patriotisme irraisonné, les Témoins de Jéhovah, tant les oints que leurs compagnons, ont dû demeurer fermes dans la foi. Aux États-Unis, des centaines d’enfants et des enseignants ont été renvoyés des écoles pour n’avoir pas salué le drapeau, et en Allemagne les Témoins ont été cruellement persécutés pour avoir refusé de saluer le svastika (croix gammée). Comme nous l’avons déjà dit, les nazis de Hitler ont tué des milliers de fidèles serviteurs de Jéhovah parce qu’ils refusaient de se livrer à une telle idolâtrie nationaliste. Au Japon, dans les années 30, aux beaux jours du culte de l’empereur shinto, deux ministres pionniers semaient en abondance la semence du Royaume à Taïwan, alors occupée par les Japonais. Les chefs militaires les jetèrent en prison, où l’un d’eux succomba aux mauvais traitements. Puis ils relâchèrent l’autre pionnier, uniquement pour l’abattre d’une balle dans le dos — un Antipas des temps modernes. Encore aujourd’hui, il y a des pays où l’on impose le culte de symboles nationalistes et l’attachement exclusif à l’État. Beaucoup de jeunes Témoins ont été emprisonnés, et certains même exécutés, pour avoir adopté une position courageuse de neutralité chrétienne. Jeunes gens qui devez affronter ce genre de situations, étudiez chaque jour la Parole de Dieu, afin d’avoir “ foi pour le maintien en vie de l’âme ” avec la perspective de la vie éternelle. — Hébreux 10:39–11:1 ; Matthieu 10:28-31.

 7. Comment des enfants indiens ont-​ils affronté la question du culte nationaliste, et qu’en est-​il résulté ?

⁷ De jeunes écoliers ont été confrontés à des situations semblables. En 1985, dans l’État du Kerala, en Inde, trois jeunes enfants de Témoins de Jéhovah ont refusé de transiger avec leur foi bâtie sur la Bible et de chanter l’hymne national. Ils se tenaient respectueusement debout pendant que les autres élèves chantaient, mais ils n’en ont pas moins été renvoyés de l’école. Leur père porta l’affaire jusqu’à la Cour suprême de l’Inde, où les deux juges se sont prononcés en faveur des enfants, déclarant courageusement : “ Notre tradition enseigne la tolérance ; notre philosophie enseigne la tolérance ; notre constitution garantit la tolérance ; ne l’amoindrissons pas. ” La publicité faite à ce procès par les journaux et les éditoriaux favorables ont révélé à la nation tout entière, soit à l’époque le cinquième de la population terrestre, qu’en Inde il existe des chrétiens qui adorent le vrai Dieu Jéhovah et qui sont fidèlement attachés aux principes de la Bible.

Des influences corruptrices

 8. Quel reproche Jésus s’est-​il vu dans l’obligation d’adresser aux chrétiens de Pergame ?

⁸ Oui, les chrétiens de Pergame sont vraiment des hommes d’intégrité. Pourtant, Jésus dit à cette congrégation : “ Toutefois, j’ai contre toi certaines choses. ” Qu’avait-​elle fait pour mériter ce reproche ? Jésus poursuit ainsi : “ C’est que tu as là des gens qui tiennent ferme l’enseignement de Balaam, qui enseignait à Balaq à mettre devant les fils d’Israël un obstacle qui fait trébucher, pour qu’ils mangent des choses sacrifiées aux idoles et commettent la fornication. ” — Révélation 2:14.

 9. Qui était Balaam, et comment son conseil mit-​il “ devant les fils d’Israël un obstacle qui fait trébucher ” ?

⁹ Au temps de Moïse, le roi Balaq de Moab loua les services de Balaam, un prophète non israélite qui avait une certaine connaissance des voies de Jéhovah, pour qu’il maudisse Israël. Jéhovah résista à Balaam, l’obligeant à prononcer des bénédictions sur les Israélites et des malédictions sur leurs ennemis. Balaam apaisa le ressentiment de Balaq en suggérant une attaque plus subtile : que les femmes de Moab séduisent les hommes d’Israël et les amènent à se livrer à des pratiques sexuelles impures et au culte idolâtrique du faux dieu Baal de Péor ! Le stratagème réussit. La juste colère de Jéhovah s’enflamma ; le fléau qu’il envoya tua 24 000 de ces Israélites fornicateurs et il ne s’arrêta que lorsque le prêtre Phinéas agit avec détermination pour ôter le mal du milieu d’Israël. — Nombres 24:10, 11 ; 25:1-3, 6-9 ; 31:16.

10. Quels obstacles qui font trébucher s’étaient infiltrés dans la congrégation de Pergame, et pourquoi ces chrétiens ont-​ils pu croire que Dieu passerait sur leurs transgressions ?

¹⁰ Et au temps de Jean, y avait-​il à Pergame de pareils obstacles qui font trébucher ? Certainement ! L’immoralité sexuelle et l’idolâtrie s’étaient infiltrées dans la congrégation. Ces chrétiens avaient négligé les avertissements de Dieu transmis par l’apôtre Paul (1 Corinthiens 10:6-11). Comme ils avaient enduré la persécution, ils pensaient peut-être que Jéhovah passerait sur leur impureté sexuelle. Aussi Jésus dit-​il clairement qu’il leur fallait rejeter une telle méchanceté.

11. a) De quoi les chrétiens devraient-​ils se garder, et que ne devraient-​ils pas croire ? b) Au fil des années, combien de personnes ont été excommuniées de la congrégation chrétienne, et en majorité pour quel motif ?

¹¹ Pareillement aujourd’hui, les chrétiens doivent se garder de ‘ transformer la faveur imméritée de notre Dieu et d’en faire un prétexte pour se livrer au dérèglement ’. (Jude 4.) Nous sommes dans l’obligation de haïr ce qui est mauvais et de ‘ bourrer notre corps de coups ’, afin de demeurer attachés à la vertu chrétienne (1 Corinthiens 9:27 ; Psaume 97:10 ; Romains 8:6). Gardons-​nous de croire que le zèle dans le service de Dieu et la fidélité sous la persécution nous autorisent à nous livrer à l’inconduite sexuelle. Au fil des années et à l’échelle mondiale, des dizaines de milliers de personnes ont été excommuniées de la congrégation chrétienne, en majorité pour cause d’immoralité sexuelle. Certaines années, leur nombre a même été supérieur à celui des Israélites qui tombèrent jadis à cause du Baal de Péor. Tenons-​nous sur nos gardes, afin de ne jamais nous retrouver parmi eux. — Romains 11:20 ; 1 Corinthiens 10:12.

12. Comme ce fut le cas pour les serviteurs de Dieu des temps anciens, quels principes s’appliquent aux chrétiens aujourd’hui ?

¹² Jésus réprimande aussi les chrétiens de Pergame parce qu’ils “ mangent des choses sacrifiées aux idoles ”. Que faut-​il entendre par là ? Compte tenu des paroles de Paul aux Corinthiens, il se peut que certains aient abusé de leur liberté chrétienne et délibérément blessé la conscience de leurs compagnons. Mais il est plus vraisemblable qu’ils participaient de quelque manière à de vraies cérémonies idolâtriques (1 Corinthiens 8:4-13 ; 10:25-30). Les fidèles chrétiens aujourd’hui doivent user de leur liberté chrétienne avec un amour désintéressé, en veillant attentivement à ne pas faire trébucher autrui. Il leur faut assurément rejeter les formes modernes de l’idolâtrie, comme le culte des vedettes de la télévision, du cinéma et du sport, et se garder de faire un dieu de l’argent ou de leur ventre. — Matthieu 6:24 ; Philippiens 1:9, 10 ; 3:17-19.

Attention aux sectes !

13. Quel blâme Jésus adresse-​t-​il ensuite aux chrétiens de Pergame, et pourquoi la congrégation le méritait-​elle ?

¹³ Jésus reprend encore les chrétiens de Pergame, disant : “ Ainsi tu as, toi aussi, ceux qui tiennent ferme l’enseignement de la secte de Nicolas, pareillement. ” (Révélation 2:15). Auparavant, Jésus avait félicité les Éphésiens parce qu’ils haïssaient les actions de cette secte. Mais les chrétiens de Pergame doivent être exhortés à éliminer les sectes de la congrégation. Une plus grande rigueur est nécessaire dans l’observation des principes chrétiens, pour que soit préservée l’unité qui a fait l’objet de la prière de Jésus consignée en Jean 17:20-23. Il faut ‘ exhorter par l’enseignement qui est salutaire et aussi reprendre les contradicteurs ’. — Tite 1:9.

14. a) Dès les premiers jours, contre qui la congrégation chrétienne a-​t-​elle eu à lutter, et comment l’apôtre Paul décrit-​il ces individus ? b) Quelles paroles de Jésus devrait observer quiconque se sent porté à suivre un groupe dissident ?

¹⁴ Dès les premiers jours, la congrégation chrétienne a eu à lutter contre des apostats orgueilleux qui, au moyen de paroles doucereuses et trompeuses, “ suscitent divisions et occasions de trébucher à l’encontre de l’enseignement ” donné par le canal que Jéhovah a prévu (Romains 16:17, 18). L’apôtre Paul mit les chrétiens en garde contre cette menace dans presque chacune de ses lettresa. Aux temps modernes, alors que Jésus a rétabli la vraie congrégation dans sa pureté et son unité chrétiennes, le danger représenté par les sectes subsiste. Aussi, quiconque serait tenté de suivre un groupe dissident, et ainsi de former une secte, ferait bien de tenir compte des paroles suivantes de Jésus : “ Repens-​toi donc. Sinon, je viens vite à toi, et je leur ferai la guerre avec la longue épée de ma bouche. ” — Révélation 2:16.

15. Qu’est-​ce qui est à l’origine d’une secte ?

¹⁵ Qu’est-​ce qui est à l’origine d’une secte ? Ce peut être un prétendu enseignant qui sème le doute, contestant des vérités bibliques (le fait que nous sommes dans les derniers jours, par exemple) ; un groupe de dissidents se détache alors et le suit (2 Timothée 3:1 ; 2 Pierre 3:3, 4). Ou bien quelqu’un critiquera la façon dont Jéhovah fait accomplir son œuvre, et, jouant peut-être sur la tendance à se ménager, prétendra qu’il n’est ni biblique ni nécessaire d’aller de maison en maison annoncer le message du Royaume. La participation à ce service à l’exemple de Jésus et de ses apôtres enseignerait l’humilité à de tels individus ; pourtant, ils préfèrent se dissocier et mener une vie facile, se réunissant peut-être occasionnellement en privé pour une simple lecture de la Bible (Matthieu 10:7, 11-13 ; Actes 5:42 ; 20:20, 21). Ils ont leurs propres idées sur le Mémorial de la mort de Jésus, sur le commandement biblique qui dit de s’abstenir du sang, sur la célébration des fêtes et sur l’usage du tabac. De plus, ils minimisent l’importance du nom de Jéhovah ; très vite ils retombent dans le laxisme de Babylone la Grande. Pire encore, il en est qui, influencés par Satan, se mettent à ‘ battre leurs coesclaves ’, leurs frères d’autrefois. — Matthieu 24:49 ; Actes 15:29 ; Révélation 17:5.

16. a) Pourquoi celui qui vacille sous l’influence des apostats devrait-​il se repentir ? b) Qu’est-​ce qui attend ceux qui refusent de se repentir ?

¹⁶ Quiconque vacille sous l’influence des apostats ferait bien de suivre cette exhortation de Jésus : “ Repens-​toi. ” La propagande apostate doit être rejetée comme du poison, ce qu’elle est réellement. Elle prend sa source dans l’envie et la haine, et fait contraste avec les vérités justes, pures et qui méritent d’être aimées que Jésus dispense à sa congrégation (Luc 12:42 ; Philippiens 1:15, 16 ; 4:8, 9). Quant aux obstinés qui refusent de se repentir, le Seigneur Jésus ‘ leur fait bel et bien la guerre avec la longue épée de sa bouche ’. Il passe son peuple au crible, afin de préserver l’unité pour laquelle il a prié le dernier soir qu’il passa sur la terre auprès de ses disciples (Jean 17:20-23, 26). Puisque les apostats repoussent les conseils pleins d’amour et l’aide que leur proposent les étoiles dans la main de Jésus, celui-ci les juge et les punit “ avec la plus grande sévérité ”, leur assignant “ les ténèbres du dehors ”. Ils sont excommuniés et cessent ainsi d’agir comme du levain au sein du peuple de Dieu. — Matthieu 24:48-51 ; 25:30 ; 1 Corinthiens 5:6, 9, 13 ; Révélation 1:16.

‘ La manne cachée et un caillou blanc ’

17. Quelle récompense attend les chrétiens oints ‘ vainqueurs ’, et de quoi les chrétiens de Pergame devaient-​ils triompher ?

¹⁷ Une grande récompense attend tous ceux qui observent le conseil de Jésus donné sous la direction de l’esprit saint de Jéhovah. Écoutez ! “ Que celui qui a une oreille entende ce que l’esprit dit aux congrégations : Au vainqueur je donnerai un peu de la manne cachée, et je lui donnerai un caillou blanc, et sur ce caillou un nom nouveau écrit que personne ne connaît, sauf celui qui le reçoit. ” (Révélation 2:17). Ainsi, les chrétiens de Pergame, comme ceux de Smyrne, sont encouragés à ‘ vaincre ’. Pour y parvenir, les chrétiens de Pergame, là où est le trône de Satan, doivent rejeter l’idolâtrie et triompher de l’immoralité sexuelle, des sectes et de l’apostasie liées à Balaq, à Balaam et à la secte de Nicolas. S’ils agissent ainsi, ces chrétiens oints seront invités à manger de la “ manne cachée ”. Qu’est-​ce que cela signifie ?

18, 19. a) Qu’était la manne donnée par Jéhovah aux Israélites ? b) Quelle manne était cachée ? c) Qu’est-​ce qui est symbolisé par le fait de manger de la manne cachée ?

¹⁸ Au temps de Moïse, Jéhovah donna de la manne pour nourrir les Israélites dans le désert. Cette manne n’était pas cachée, car chaque matin, sauf le jour du sabbat, elle apparaissait miraculeusement, semblable à un givre floconneux sur la terre. Grâce à cette disposition divine, les Israélites se maintenaient en vie. En souvenir de cela, Jéhovah ordonna à Moïse de garder “ dans toutes vos générations [celles d’Israël] ” un peu de ce “ pain ” dans une jarre d’or déposée à l’intérieur de l’arche sacrée de l’alliance. — Exode 16:14, 15, 23, 26, 33 ; Hébreux 9:3, 4.

¹⁹ Quel symbole approprié ! Cette manne était cachée dans le Très-Saint du tabernacle, où la lumière miraculeuse qui brillait au-dessus du couvercle de l’Arche symbolisait la présence même de Jéhovah (Exode 26:34). Nul n’était autorisé à pénétrer dans ce lieu saint pour manger la manne cachée. Cependant, Jésus dit que ses disciples oints vainqueurs mangeraient de la “ manne cachée ”. Comme Christ avant eux, ils obtiennent d’entrer “ non pas dans un lieu saint fait par des mains, qui est une copie de la réalité, mais dans le ciel même ”. (Hébreux 9:12, 24.) À leur résurrection, ils revêtent l’incorruptibilité et l’immortalité, remarquable disposition divine symbolisée par le fait qu’on leur donne de la “ manne cachée ”, nourriture impérissable. Quel privilège pour ce petit groupe de vainqueurs ! — 1 Corinthiens 15:53-57.

20, 21. a) Que représente pour les chrétiens oints le fait de recevoir un caillou blanc ? b) Puisqu’il n’y a que 144 000 cailloux blancs, quelle espérance la grande foule nourrit-​elle ?

²⁰ Ils reçoivent aussi un “ caillou blanc ”. Dans les tribunaux romains, on se servait de cailloux pour rendre un jugementb. Le caillou blanc signifiait l’acquittement, le caillou noir la condamnation, souvent à mort. Le fait que Jésus donne un “ caillou blanc ” aux chrétiens de Pergame indiquerait qu’il les juge innocents et purs. Mais les paroles de Jésus peuvent avoir un autre sens. Au temps de Rome, les cailloux servaient également de tickets d’admission à des manifestations importantes. Ainsi, le caillou blanc peut désigner quelque chose de très spécial pour le chrétien oint vainqueur : son admission à une place d’honneur dans les cieux pour le mariage de l’Agneau. Seulement 144 000 cailloux de ce genre sont distribués. — Révélation 14:1 ; 19:7-9.

²¹ Cela signifie-​t-​il que les compagnons des chrétiens oints appartenant à la grande foule ne sont l’objet d’aucune attention ? Certainement pas ! Bien qu’ils ne reçoivent pas le caillou blanc d’admission dans les cieux, ils pourront, à condition d’endurer, venir de la grande tribulation et participer dans la joie à la restauration du Paradis sur la terre. À eux se joindront les ressuscités, en commençant par les fidèles : ceux des temps préchrétiens et ceux qui, parmi les autres brebis, sont morts à une époque plus récente. Finalement, tous les autres morts rachetés auront le bonheur d’être ramenés à la vie sur une terre transformée en Paradis. — Psaume 45:16 ; Jean 10:16 ; Révélation 7:9, 14.

22, 23. Quelle est la signification du nom écrit sur le caillou remis aux chrétiens oints, et à quoi cela devrait-​il nous encourager ?

²² Qu’est-​ce que le nom nouveau écrit sur le caillou ? Un nom sert à identifier celui qui le porte et à le distinguer des autres. Ces chrétiens oints reçoivent le caillou après avoir achevé en vainqueurs leur vie sur la terre. Manifestement, donc, le nom sur le caillou est lié à leur privilège d’être unis à Jésus dans les cieux ; c’est l’admission au service royal, position des plus privilégiées, dont seuls les héritiers du Royaume céleste prennent toute la mesure. Par conséquent, il s’agit d’un nom ou d’une nomination à une fonction “ que personne ne connaît, sauf celui qui le reçoit ”. — Voir Révélation 3:12.

²³ Voilà qui encourage les membres de la classe de Jean à ‘ entendre ce que l’esprit dit aux congrégations ’ et à le mettre en application ! Quant à la grande foule, elle est également incitée à servir fidèlement à leurs côtés aussi longtemps qu’ils sont sur la terre et à faire connaître avec eux le Royaume de Jéhovah.

[Notes]

[Illustrations, page 43]

Ce monument attestant l’existence d’un culte païen omniprésent est exposé au Pergamon-Museum, à Berlin.

[Illustration, page 45]

De la manne était cachée dans l’arche de l’alliance. Recevoir de la manne cachée symbolique signifie pour les chrétiens oints vainqueurs recevoir l’immortalité.

[Illustration, page 45]

Le caillou blanc est pour ceux qui sont admis au mariage de l’Agneau.

Chapitre 10

Abhorrez les “ choses profondes de Satan ”

THYATIRE

 1. Où se situait Thyatire par rapport aux autres congrégations, et quelle était sa situation sur le plan religieux ?

À 65 KILOMÈTRES au sud-est de Bergama (Pergame) se situe la ville turque florissante d’Akhisar. Il y a quelque 1 900 ans, c’était le site de la ville de Thyatire. Depuis Pergame, un surveillant itinérant pouvait aisément atteindre Thyatire par une route à l’intérieur des terres et poursuivre son chemin vers les autres congrégations dont parle le chapitre 3 de la Révélation, à savoir Sardes, Philadelphie et Laodicée. Contrairement à Pergame, Thyatire ne semble pas avoir été un haut lieu du culte de l’empereur, mais elle possédait néanmoins des sanctuaires et des temples dédiés à des dieux païens. Thyatire était un centre commercial réputé.

 2, 3. a) Qu’était-​il dit dans les Écritures à propos d’une femme de Thyatire devenue chrétienne ? b) Que signifie pour les chrétiens de Thyatire le fait que Jésus est “ le Fils de Dieu ” et qu’il a “ les yeux comme une flamme de feu ” ?

² Alors que Paul prêchait en Macédoine, il rencontra Lydie, une marchande de pourpre de la ville de Thyatire. Cette femme, ainsi que toute sa maisonnée, accepta avec joie le message prêché par Paul, et elle manifesta une hospitalité peu ordinaire (Actes 16:14, 15). Elle est la première personne de Thyatire dont la Bible dit qu’elle se convertit au christianisme. Avec les années, une congrégation fut établie dans la ville. C’est à elle que Jésus adressa son plus long message. Il dit : “ Et à l’ange de la congrégation qui est à Thyatire, écris : Voici les choses que dit le Fils de Dieu, celui qui a les yeux comme une flamme de feu, et dont les pieds sont semblables à du cuivre fin. ” — Révélation 2:18.

³ C’est la seule fois où l’expression “ Fils de Dieu ” apparaît dans la Révélation, bien qu’en d’autres passages Jésus parle effectivement de Jéhovah en disant “ mon Père ”. (Révélation 2:27 ; 3:5, 21.) L’utilisation de ce titre a vraisemblablement rappelé aux chrétiens de Thyatire l’intimité de Jésus avec Jéhovah. Ce Fils a “ les yeux comme une flamme de feu ” ; c’est là un avertissement aux chrétiens de Thyatire, qui les informe que son jugement s’enflammera contre tout ce qu’il estime être une souillure dans la congrégation. En faisant pour la seconde fois allusion à ses pieds semblables à du cuivre fin incandescent, il souligne l’exemple éclatant de fidélité qu’il a donné quand il était ici-bas, sur cette terre que ses pieds ont foulée. Nul doute que les chrétiens de Thyatire ont écouté son conseil ; c’est ce qu’il nous faut faire aussi aujourd’hui. — 1 Pierre 2:21.

 4, 5. a) Pourquoi Jésus pouvait-​il féliciter les chrétiens de Thyatire ? b) Quelle caractéristique les congrégations de Témoins de Jéhovah ont-​elles en commun avec la congrégation de Thyatire ?

⁴ Heureusement, Jésus a des raisons de féliciter les chrétiens de Thyatire. Il dit : “ Je connais tes actions, et ton amour, et ta foi, et ton ministère, et ton endurance, et je sais que tes actions récentes sont plus nombreuses que celles d’autrefois. ” (Révélation 2:19). À l’inverse des Éphésiens, ces chrétiens oints n’ont pas perdu leur premier amour pour Jéhovah. Leur foi est robuste. De plus, leurs actions sont plus nombreuses que celles d’autrefois, et à l’exemple des trois précédentes congrégations, les chrétiens de Thyatire montrent de l’endurance. C’est la caractéristique des près de 100 000 congrégations de Témoins de Jéhovah réparties sur toute la terre aujourd’hui. L’amour pour Jéhovah transparaît tandis que le zèle pour le ministère anime l’organisation divine, stimulant jeunes et vieux. Un nombre croissant de Témoins se dépensent comme pionniers ; ils utilisent ainsi sagement le temps qui reste pour proclamer la glorieuse espérance du Royaume de Dieu à venir. — Matthieu 24:14 ; Marc 13:10.

⁵ Depuis des dizaines d’années, de nombreux fidèles, appartenant tant au reste oint qu’à la grande foule, ont montré une endurance exemplaire dans le service de Dieu, alors que le monde qui les entoure s’enlise irrémédiablement dans de désespérantes ténèbres. Ayons donc du courage ! La Révélation confirme le témoignage des prophètes de Dieu du passé. “ Le grand jour de Jéhovah est proche. Il est proche, et il se hâte beaucoup. ” — Tsephania 1:14 ; Yoël 2:1 ; Habaqouq 2:3 ; Révélation 7:9 ; 22:12, 13.

“ La femme Jézabel ”

 6. a) Bien que Jésus ait eu des raisons de louer la congrégation de Thyatire, sur quel problème nécessitant une attention immédiate met-​il l’accent ? b) Qui était Jézabel, et était-​elle autorisée à se dire prophétesse ?

⁶ Les yeux de Jésus, semblables à une flamme de feu, mettent en lumière ce qui nécessite une attention immédiate. Jésus dit à la congrégation de Thyatire : “ Toutefois, j’ai ceci contre toi : c’est que tu tolères la femme Jézabel, qui se dit prophétesse, et elle enseigne et égare mes esclaves, les amenant à commettre la fornication et à manger des choses sacrifiées aux idoles. ” (Révélation 2:20). Au X^e siècle avant notre ère, la reine Jézabel, femme du roi Ahab d’Israël et adoratrice de Baal, s’était rendue tristement célèbre par ses meurtres, ses adultères et ses façons dominatrices. Yéhou, l’oint de Jéhovah, la fit exécuter (1 Rois 16:31 ; 18:4 ; 21:1-16 ; 2 Rois 9:1-7, 22, 30, 33). L’idolâtre Jézabel ne pouvait prétendre à la fonction de prophétesse. Elle n’avait rien de commun avec Miriam et Débora, qui ont fidèlement servi en Israël comme prophétesses (Exode 15:20, 21 ; Juges 4:4 ; 5:1-31). Et l’esprit de Jéhovah ne l’incita pas à prophétiser, ce qui fut le cas pour Anne, la prophétesse âgée, et pour les quatre filles de Philippe, l’évangélisateur. — Luc 2:36-38 ; Actes 21:9.

 7. a) En disant “ la femme Jézabel ”, à quelle influence Jésus fait-​il de toute évidence allusion ? b) Comment des femmes appartenant à la congrégation ont-​elles pu justifier leur comportement délibéré ?

⁷ Manifestement donc, “ la femme Jézabel ”, qui se dit prophétesse à Thyatire, est un imposteur. Elle n’a pas le soutien de l’esprit de Dieu. Mais qui est-​elle ? Vraisemblablement une femme ou un groupe de femmes qui exercent sans vergogne une influence corruptrice sur la congrégation. Certaines ont peut-être amené des membres de la congrégation à se livrer à l’impureté sexuelle, justifiant effrontément leur comportement délibéré par une application tortueuse des Écritures. De fausses prophéties, en vérité ! Usant de leur influence, elles entraînent des chrétiens à céder comme elles à ‘ la fornication, à l’impureté, aux désirs sexuels, aux envies nuisibles et à la convoitise, laquelle est idolâtrie ’. (Colossiens 3:5.) Elles amènent des membres de la congrégation à adopter un mode de vie immoral et égoïste du genre de celui qui est maintenant admis, voire encouragé, dans la plupart des religions de la chrétienté.

 8. a) Quel avertissement Jésus donne-​t-​il à propos de la “ Jézabel ” de Thyatire ? b) Dans quelle mesure l’influence féminine illicite s’est-​elle exercée aux temps modernes ?

⁸ Jésus poursuit en disant aux anciens de Thyatire : “ Et je lui ai donné du temps pour se repentir, mais elle ne veut pas se repentir de sa fornication. Écoute ! Je suis sur le point de la jeter dans un lit de douleur, et ceux qui commettent l’adultère avec elle, dans une grande tribulation, à moins qu’ils ne se repentent de ses actions. ” (Révélation 2:21, 22). De même que Jézabel semble avoir jadis dominé Ahab puis défié Yéhou, l’exécuteur établi par Dieu, de même ces femmes usent de leur influence pour chercher peut-être à manipuler leurs maris et des anciens. Il semble que les anciens de Thyatire tolèrent cette Jézabel ou influence féminine impudique. Jésus leur adresse ici un puissant avertissement, à eux, mais aussi à la congrégation du peuple de Jéhovah de notre temps. À l’époque moderne, de telles femmes autoritaires ont entraîné leur mari dans l’apostasie et sont même allées jusqu’à intenter des actions en justice contre de fidèles serviteurs de Jéhovah. — Voir Jude 5-8.

 9. a) Pourquoi les paroles de Jésus relatives à Jézabel ne portent-​elles pas atteinte à la réputation de toutes les femmes de la congrégation ? b) Quand seulement l’influence dite de Jézabel se manifeste-​t-​elle ?

⁹ Cela ne porte nullement atteinte à la réputation des femmes fidèles de la congrégation chrétienne. Aujourd’hui, une grande partie de l’œuvre de témoignage est accomplie par des sœurs fidèles ; grâce aux études bibliques qu’elles dirigent, elles amènent des foules de nouveaux à la congrégation. Dieu lui-​même bénit cette disposition, comme cela ressort de Psaume 68:11, où nous lisons : “ Jéhovah lui-​même profère la parole ; les femmes annonçant la bonne nouvelle sont une grande armée. ” La conduite respectueuse et douce d’une femme, ce “ qui est d’une grande valeur aux yeux de Dieu ”, peut avoir une bonne influence sur son mari (1 Pierre 3:1-4). La femme capable et travailleuse est louée par le roi Lemouël (Proverbes 31:10-31). C’est seulement lorsque la femme quitte sa place en séduisant des hommes, en contestant ou en feignant d’ignorer leur autorité que l’influence dite de Jézabel se manifeste. — Éphésiens 5:22, 23 ; 1 Corinthiens 11:3.

10. a) Pourquoi Jézabel et ses enfants sont-​ils condamnés ? b) Dans quelle situation dangereuse ceux qui deviennent les enfants de Jézabel se trouvent-​ils, et que devraient-​ils faire ?

¹⁰ À propos de cette “ femme Jézabel ”, Jésus poursuit : “ Et ses enfants, je les tuerai par une plaie meurtrière, de sorte que toutes les congrégations sauront que je suis celui qui scrute les reins et les cœurs, et je vous donnerai à chacun individuellement selon vos actions. ” (Révélation 2:23). Jésus a accordé du temps à Jézabel et à ses enfants pour se repentir, mais ils persistent dans leur immoralité et doivent donc subir le jugement. C’est là un puissant message pour les chrétiens de notre temps. Ceux qui imitent Jézabel, hommes ou femmes, et qui deviennent ainsi ses enfants en transgressant les principes bibliques sur l’autorité ou la moralité, ou en s’entêtant jusqu’à ne tenir aucun compte de l’ordre théocratique, ceux-là sont dangereusement malades spirituellement. Certes, si quelqu’un qui est dans cette situation appelle les anciens de la congrégation pour qu’ils prient sur lui, “ la prière de la foi rétablira celui qui est souffrant, et Jéhovah le relèvera ”, à condition qu’il agisse humblement en conformité avec de telles prières. Mais que personne, homme ou femme, ne s’imagine pouvoir tromper Dieu ou Christ en cherchant à cacher des actes immoraux, ou en se donnant des apparences de Témoin zélé dans le service ! — Jacques 5:14, 15.

11. Comment les congrégations sont-​elles aidées aujourd’hui à prendre conscience du danger que représente l’influence féminine illicite ?

¹¹ Heureusement, la plupart des congrégations de Témoins de Jéhovah aujourd’hui sont conscientes de ce danger. Les anciens sont vigilants et remarquent lorsque quelqu’un a tendance à mal agir ou à adopter une attitude non théocratique. Ils s’efforcent d’aider les hommes et les femmes qui sont sur une pente dangereuse, afin qu’ils s’affermissent spirituellement et se laissent redresser avant qu’il ne soit trop tard (Galates 5:16 ; 6:1). Avec amour et fermeté, ces surveillants chrétiens répriment toute tentative féminine visant à former des clans inspirés des mouvements pour la libération de la femme. De plus, des conseils appropriés sont périodiquement donnés dans les publications des Témoins de Jéhovaha.

12. De quelle façon les membres de la classe de Jean montrent-​ils un zèle semblable à celui de Yéhou ?

¹² Toutefois, en cas d’immoralité sexuelle grave, et particulièrement lorsque celle-ci devient une pratique, les pécheurs non repentants doivent être excommuniés. Souvenons-​nous avec quel zèle Yéhou a éliminé toutes les traces de l’influence de Jézabel en Israël. Pareillement aujourd’hui, les membres de la classe de Jean agissent avec fermeté, donnant l’exemple aux ‘ Yehonadabs ’, leurs compagnons, et se montrant très différents des ministres laxistes de la chrétienté. — 2 Rois 9:22, 30-37 ; 10:12-17.

13. Qu’est-​ce qui attend ceux qui succombent à la mauvaise influence féminine ?

¹³ En tant que Messager et Juge de Jéhovah, le Fils de Dieu est fondé à démasquer la Jézabel moderne et à la jeter dans un lit de douleur, car sa maladie spirituelle est vraiment incurable (Malaki 3:1, 5). Ceux qui ont succombé à cette influence féminine mauvaise seront, eux aussi, jetés dans une grande tribulation, celle de l’excommunication qui les retranchera de la congrégation chrétienne, comme s’ils étaient morts. À moins de se repentir, de se retourner et d’être réintégrés au sein de la congrégation, ils auront aussi à affronter la mort physique par une “ plaie meurtrière ”, au plus tard lors de la grande tribulation. En attendant, ils peuvent être rétablis s’ils se repentent réellement de leurs mauvaises actions. — Matthieu 24:21, 22 ; 2 Corinthiens 7:10.

14. a) Comment Jésus se sert-​il des anciens pour régler certains problèmes, comme l’influence dite de Jézabel ? b) Comment la congrégation devrait-​elle soutenir les anciens qui tranchent ces affaires ?

¹⁴ “ Toutes les congrégations ” doivent savoir que Jésus scrute “ les reins ”, les sentiments les plus intimes, et ‘ le cœur ’, la personnalité profonde, y compris les mobiles cachés. À cette fin, il utilise des hommes de confiance, les étoiles ou anciens, pour régler certains problèmes comme l’influence dite de Jézabel (Révélation 1:20). Une fois que ces anciens ont sérieusement examiné une affaire de cette sorte et qu’une décision a été rendue, nul ne doit chercher à en connaître le pourquoi et le comment. Tous devraient accepter humblement la décision des anciens et continuer à soutenir ces étoiles de la congrégation. La fidélité à Jéhovah et à son organisation sera récompensée (Psaume 37:27-29 ; Hébreux 13:7, 17). Quant à vous, puisse Jésus vous bénir lorsqu’il donnera à chacun individuellement selon ses actions ! — Galates 5:19-24 ; 6:7-9.

“ Tenez ferme ce que vous avez ”

15. a) Qu’est-​ce que Jésus avait à dire aux chrétiens qui ne s’étaient pas laissé corrompre par Jézabel ? b) Qu’est-​ce qui montre que tous ceux qui se disaient chrétiens en 1918 n’avaient pas été corrompus par la chrétienté apostate ?

¹⁵ Jésus prononce ensuite ces paroles réconfortantes : “ Cependant, je vous dis à vous, aux autres qui sont à Thyatire, tous ceux qui n’ont pas cet enseignement, ceux-là mêmes qui n’ont pas appris les ‘ choses profondes de Satan ’, comme ils disent : Je ne mets pas sur vous d’autre fardeau. Seulement, tenez ferme ce que vous avez jusqu’à ce que je vienne. ” (Révélation 2:24, 25). À Thyatire, il y a des âmes fidèles qui n’ont pas succombé à l’influence de Jézabel. De la même manière, au cours des 40 années qui ont précédé 1918 et depuis lors, parmi ceux qui se disent chrétiens tous n’ont pas toléré les voies immorales et corrompues si répandues dans la chrétienté. Un petit groupe d’Étudiants de la Bible, connus aujourd’hui sous le nom de Témoins de Jéhovah, s’est employé à aider les membres des Églises à discerner l’origine non chrétienne de nombreuses doctrines de la chrétienté ; il s’est lui-​même débarrassé de toutes les croyances et pratiques babyloniennes reçues de la chrétienté apostate. Cela inclut l’enseignement laxiste de “ la femme Jézabel ”.

16. Bien que Jésus et le collège central du I^er siècle n’aient pas ajouté d’autre fardeau, de quoi faut-​il se garder ?

¹⁶ Les membres de la classe de Jean ont également encouragé leurs compagnons, la grande foule, à se méfier des influences impures comme celles que l’on trouve dans le monde corrompu des divertissements. Il n’est pas besoin de se rendre compte de visu ou par l’expérience de ce qu’est la corruption, que ce soit pour satisfaire sa curiosité ou pour savoir ce qu’il faut éviter. La voie de la sagesse consiste à se tenir très éloigné des “ choses profondes de Satan ”. Comme le dit Jésus : “ Je ne mets pas sur vous d’autre fardeau. ” Cela nous rappelle le décret suivant du collège central chrétien du I^er siècle : “ L’esprit saint et nous-​mêmes avons jugé bon de ne pas vous ajouter d’autre fardeau, si ce n’est ces choses-​ci qui sont nécessaires : vous abstenir des choses qui ont été sacrifiées aux idoles, et du sang, et de ce qui est étouffé, et de la fornication. Si vous vous gardez soigneusement de ces choses, vous prospérerez. ” (Actes 15:28, 29). Pour connaître la prospérité spirituelle, gardons-​nous de la fausse religion, du mauvais usage du sang (comme les transfusions sanguines) et de la conduite immorale. Et notre santé physique sera vraisemblablement préservée aussi.

17. a) Au moyen de quelles “ choses profondes ” Satan tente-​t-​il aujourd’hui les hommes ? b) Quelle devrait être notre attitude à l’égard des “ choses profondes ” du monde complexe de Satan ?

¹⁷ Satan propose aujourd’hui d’autres “ choses profondes ”, par exemple des spéculations et des théories compliquées qui flattent l’intelligence. Outre les raisonnements laxistes et immoraux, ces “ choses ” comprennent le spiritisme et la théorie de l’évolution. Comment le Créateur plein de sagesse les considère-​t-​il ? L’apôtre Paul rapporte ces paroles de Dieu : “ Je ferai périr la sagesse des sages. ” Pour leur part, “ les choses profondes de Dieu ” sont simples, claires et réconfortantes. Les chrétiens sages évitent les “ choses profondes ” du monde complexe de Satan. N’oublions pas : “ Le monde est en train de passer, et son désir aussi, mais celui qui fait la volonté de Dieu demeure pour toujours. ” — 1 Corinthiens 1:19 ; 2:10 ; 1 Jean 2:17.

18. Quelles bénédictions Jésus promet-​il aux chrétiens oints qui demeurent fidèles jusqu’à la fin, et quel privilège ces ressuscités auront-​ils à Har-Maguédôn ?

¹⁸ Jésus adresse maintenant des paroles réconfortantes à ces chrétiens de Thyatire. Elles sont aussi une source d’encouragement pour les chrétiens oints aujourd’hui : “ Et au vainqueur, à celui qui observe mes actions jusqu’à la fin, je donnerai pouvoir sur les nations, et il fera paître les gens avec un bâton de fer, si bien qu’ils seront brisés comme des récipients d’argile, de même que moi j’ai reçu de mon Père. ” (Révélation 2:26, 27). Un beau privilège, en vérité ! Ce pouvoir conféré aux vainqueurs oints à leur résurrection est la participation, aux côtés de Jésus, à la destruction des nations rebelles à Har-Maguédôn par le moyen du “ bâton de fer ”. Au mieux, la puissance nucléaire de ces nations crépitera comme un pétard mouillé quand Christ mettra ses ennemis en pièces comme il le ferait avec des récipients d’argile. — Psaume 2:8, 9 ; Révélation 16:14, 16 ; 19:11-13, 15.

19. a) Qui est “ l’étoile du matin ”, et en quel sens sera-​t-​elle donnée aux vainqueurs ? b) Quel encouragement est prodigué à la grande foule ?

¹⁹ Jésus ajoute : “ Et je lui donnerai l’étoile du matin. ” (Révélation 2:28). Jésus lui-​même explique par la suite ce qu’est cette “ étoile ”, disant : “ Je suis la racine et le descendant de David, et l’étoile brillante du matin. ” (Révélation 22:16). C’est bien Jésus qui accomplit la prophétie suivante que Jéhovah força Balaam à prononcer : “ À coup sûr, une étoile sortira de Jacob, un sceptre s’élèvera vraiment d’Israël. ” (Nombres 24:17). En quel sens Jésus va-​t-​il donner “ l’étoile du matin ” aux vainqueurs ? Sans doute en se donnant lui-​même à eux, en nouant avec eux les relations les plus étroites, les plus intimes qui soient (Jean 14:2, 3). Quelle puissante incitation à endurer ! De même il est stimulant pour la grande foule de savoir que “ l’étoile brillante du matin ” exercera bientôt son pouvoir royal en rétablissant le Paradis sur la terre.

Demeurons intègres

20. Quelle situation au sein de la chrétienté nous rappelle certaines faiblesses de la congrégation de Thyatire ?

²⁰ Ce message a dû inspirer un grand courage aux chrétiens de Thyatire. Songez un instant : le Fils de Dieu glorifié dans les cieux avait personnellement parlé aux chrétiens de Thyatire à propos de certains de leurs problèmes ! À coup sûr, quelques-uns d’entre eux au moins ont accepté sa direction aimante. Ce message, le plus long des sept, nous aide aussi à identifier la vraie congrégation chrétienne de notre temps. En 1918, quand Jésus vint au temple de Jéhovah pour le jugement, la grande majorité des religions dites chrétiennes s’étaient souillées en se livrant à l’idolâtrie et à l’immoralité spirituelle (Jacques 4:4). Certains fondaient leurs croyances sur les enseignements de femmes de tête du XIX^e siècle, telles qu’Ellen White (des adventistes du septième jour) et Mary Baker Eddy (de la science chrétienne) ; plus récemment, bon nombre de femmes se sont mises à prêcher en chaire. (Voir 1 Timothée 2:11, 12.) Au sein des différentes formes de catholicisme, Marie reçoit souvent plus d’honneur que Dieu et Christ. Pourtant, Jésus ne l’a pas ainsi honorée (Jean 2:4 ; 19:26). Des organisations qui acceptent pareille influence féminine illicite sont-​elles vraiment chrétiennes ?

21. Quelles leçons peut-​on tirer du message de Jésus à Thyatire ?

²¹ Les chrétiens, pris individuellement, qu’ils soient de la classe de Jean ou des autres brebis, font bien de considérer ce message (Jean 10:16). Certains peuvent être tentés de suivre la voie de la facilité, à l’instar de ces disciples de la Jézabel de Thyatire. D’autres peuvent être enclins à faire des compromissions. Des problèmes se posent aujourd’hui en rapport avec les aliments à base de sang et les transfusions sanguines, par exemple. Il en est peut-être qui pensent que le zèle dans le service ou le fait de prononcer des discours les autorisent à se relâcher d’autres façons, par exemple en regardant chez eux ou au cinéma des films violents et immoraux, ou encore en abusant de l’alcool. L’avertissement donné par Jésus aux chrétiens de Thyatire nous interdit de prendre de telles libertés. Jéhovah veut que nous soyons purs, attachés à lui de toute notre âme et non partagés, comme l’étaient de nombreux chrétiens de Thyatire.

22. Comment Jésus souligne-​t-​il l’importance d’avoir une oreille attentive ?

²² Finalement, Jésus déclare : “ Que celui qui a une oreille entende ce que l’esprit dit aux congrégations. ” (Révélation 2:29). Pour la quatrième fois, Jésus prononce ces paroles qui reviennent comme un leitmotiv et concluront ses trois prochains messages. Votre oreille est-​elle réceptive ? Si oui, continuez à écouter attentivement les conseils que Dieu, au moyen de son esprit, ne cesse de prodiguer par l’intermédiaire de son canal.

[Note]

[Illustrations, page 51]

Aujourd’hui, l’œuvre de témoignage est accomplie en grande partie par nos sœurs fidèles qui soutiennent avec modestie l’autorité théocratique.

Chapitre 11

Votre nom est-​il dans le livre de vie ?

SARDES

 1. Quelle est la condition spirituelle de la congrégation de Sardes, et comment Jésus commence-​t-​il son message ?

À 48 KILOMÈTRES au sud de la ville moderne d’Akhisar (Thyatire) se situait la congrégation de Sardes, à qui Jésus glorifié envoie son message suivant. Au VI^e siècle avant notre ère, cette ville était la capitale orgueilleuse du royaume de Lydie et du roi Crésus, qui était fabuleusement riche. Au temps de Jean, Sardes était tombée bien bas, et sa splendeur appartenait à l’Histoire. Pareillement, la congrégation chrétienne de Sardes s’était spirituellement appauvrie. Pour la première fois, Jésus ne commence pas son message par des félicitations. Au contraire, il dit : “ Et à l’ange de la congrégation qui est à Sardes, écris : Voici les choses qu’il dit, celui qui a les sept esprits de Dieu et les sept étoiles : ‘ Je connais tes actions et je sais que tu as renom d’être vivant, mais tu es mort. ’ ” — Révélation 3:1.

 2. a) Que signifie pour les chrétiens de Sardes le fait que Jésus a “ les sept esprits ” ? b) Quelle est la réputation de la congrégation de Sardes, mais qu’en est-​il réellement ?

² Pourquoi Jésus s’identifie-​t-​il à “ celui qui a les sept esprits ” ? Parce que ces esprits représentent l’esprit saint de Jéhovah dans la plénitude de son expression. Un peu plus loin, Jean les compare aussi à “ sept yeux ”, ce qui souligne la vue pénétrante accordée à Jésus par l’esprit saint de Dieu (Révélation 5:6). Ainsi, il est capable de dévoiler et de régler n’importe quelle situation (Matthieu 10:26 ; 1 Corinthiens 4:5). La congrégation de Sardes a la réputation d’être en vie, active, mais Jésus peut voir qu’elle est spirituellement morte. Il semble que la plupart de ses membres sont retombés dans une indifférence semblable à celle qui était la leur avant qu’ils ne deviennent chrétiens. — Voir Éphésiens 2:1-3 ; Hébreux 5:11-14.

 3. a) Pourquoi “ l’ange de la congrégation qui est à Sardes ” devait-​il tenir particulièrement compte du fait que Jésus a “ les sept étoiles ” ? b) Quel conseil énergique Jésus donne-​t-​il à la congrégation de Sardes ?

³ Jésus rappelle également à “ l’ange de la congrégation qui est à Sardes ” qu’Il est celui qui a “ les sept étoiles ”. Il tient les anciens de cette congrégation dans sa main droite, en ce sens qu’il a autorité pour les diriger dans leur œuvre pastorale. Ces anciens devraient fixer leur cœur sur le troupeau ‘ pour en connaître absolument l’aspect ’. (Proverbes 27:23.) Il valait donc mieux qu’ils prêtent grande attention aux paroles suivantes de Jésus : “ Deviens vigilant, et fortifie les choses qui restent et qui étaient près de mourir, car je n’ai pas trouvé tes actions pleinement accomplies devant mon Dieu. Rappelle-​toi donc sans cesse comment tu as reçu et comment tu as entendu, et continue à le garder, et repens-​toi. Oui, à moins que tu ne te réveilles, je viendrai comme un voleur, et tu ne sauras pas du tout à quelle heure je viendrai sur toi. ” — Révélation 3:2, 3.

 4. Comment les paroles de Pierre aideraient-​elles la congrégation de Sardes à ‘ fortifier les choses qui restent ’ ?

⁴ Que les anciens de Sardes se souviennent de la joie qu’ils ont éprouvée en apprenant la vérité, et des bénédictions qu’ils ont alors reçues ! Or, présentement, ils sont morts quant à l’activité spirituelle. La lampe de leur congrégation vacille par défaut d’œuvres de foi. Des années auparavant, l’apôtre Pierre avait écrit aux congrégations d’Asie (comprenant vraisemblablement celle de Sardes) afin de susciter en elles de la reconnaissance pour la glorieuse bonne nouvelle que les chrétiens avaient acceptée et qui avait été annoncée “ avec de l’esprit saint envoyé du ciel ”, celui-ci étant représenté par les sept esprits de la vision de Jean. Pierre rappelait également à ces chrétiens d’Asie qu’ils appartenaient à ‘ une race choisie, une prêtrise royale, une nation sainte, un peuple destiné à être une propriété particulière, pour qu’ils annoncent les vertus de celui qui les a appelés des ténèbres à sa prodigieuse lumière ’. (1 Pierre 1:12, 25 ; 2:9.) En méditant sur ces vérités spirituelles, la congrégation de Sardes sera amenée à se repentir et à ‘ fortifier les choses qui restent ’. — Voir 2 Pierre 3:9.

 5. a) Où en était la reconnaissance des chrétiens de Sardes ? b) Qu’arriverait-​il s’ils ne réagissaient pas favorablement au conseil de Jésus ?

⁵ Pour le moment, leur reconnaissance et leur amour pour la vérité sont comparables à un feu presque éteint. Quelques braises seulement rougeoient encore. Jésus les encourage à souffler sur le feu, à le ranimer, à se repentir des péchés vers lesquels leur négligence les a conduits et à redevenir une congrégation spirituellement en vie. (Voir 2 Timothée 1:6, 7.) Sinon, quand Jésus viendra de façon inattendue, “ comme un voleur ”, pour exécuter le jugement, la congrégation de Sardes ne sera pas prête. — Matthieu 24:43, 44.

Il vient “ comme un voleur ”

 6. Comment Jésus est-​il venu “ comme un voleur ” en 1918, et dans quelle situation trouva-​t-​il ceux qui se disaient ses disciples ?

⁶ L’avertissement de Jésus selon lequel il va venir “ comme un voleur ” concerne également l’époque moderne. Il a eu une application particulière pour les chrétiens qui étaient encore en vie au jour du Seigneur. Peu après 1914, la prophétie suivante de Malaki a eu un accomplissement : “ ‘ Soudain viendra à Son temple le vrai Seigneur que vous cherchez, et le messager de l’alliance en qui vous prenez plaisir. Voyez ! Il viendra à coup sûr ’, a dit Jéhovah des armées. ” (Malaki 3:1 ; Révélation 1:10). En tant que “ messager de l’alliance ”, Jésus est venu inspecter et juger ceux qui se disaient ses disciples (1 Pierre 4:17). À cette époque, soit en 1918, la chrétienté se trouvait mêlée aux effusions de sang de la Première Guerre mondiale, et elle était bel et bien morte, spirituellement parlant. Même les vrais chrétiens, qui avaient prêché avec tant de zèle avant la guerre, ont traversé une période d’assoupissement spirituel. Certains de leurs principaux anciens furent jetés en prison et l’activité de prédication cessa presque. Lorsque l’esprit de Jéhovah réveilla ces chrétiens l’année suivante, tous n’étaient pas prêts. À l’instar des vierges sottes de la parabole de Jésus, il y en avait qui n’étaient pas équipés spirituellement en vue du service pour Jéhovah. Mais heureusement, à l’exemple des vierges avisées, beaucoup avaient tenu compte de cet avertissement de Jésus : “ Veillez donc, parce que vous ne savez ni le jour ni l’heure. ” — Matthieu 25:1-13.

 7. Pourquoi les chrétiens doivent-​ils se tenir éveillés aujourd’hui ?

⁷ La nécessité pour le chrétien d’être vigilant n’a pas cessé de se faire sentir au début du jour du Seigneur. Dans sa grande prophétie sur “ le signe, lorsque toutes ces choses devront s’achever ”, Jésus lance ce puissant avertissement : “ Quant à ce jour-​là, ou à l’heure, personne ne les connaît [...]. Faites attention, tenez-​vous éveillés, car vous ne savez pas quand ce sera le temps fixé. Mais ce que je vous dis, je le dis à tous : Veillez. ” (Marc 13:4, 32, 33, 37). Oui, jusqu’à l’heure dite, chacun de nous, qu’il soit membre du reste oint ou de la grande foule, doit demeurer vigilant et combattre l’endormissement spirituel. Quand le jour de Jéhovah viendra soudainement, “ comme un voleur dans la nuit ”, puissions-​nous être trouvés bien éveillés, de manière à recevoir un jugement favorable ! — 1 Thessaloniciens 5:2, 3 ; Luc 21:34-36 ; Révélation 7:9.

 8. Comment la classe de Jean a-​t-​elle stimulé aujourd’hui le peuple de Dieu pour qu’il demeure spirituellement en vie ?

⁸ La classe de Jean aujourd’hui est elle-​même consciente de la nécessité de stimuler les serviteurs de Dieu pour qu’ils demeurent spirituellement en vie. À cette fin, des rassemblements spéciaux sont organisés par la terre entière plusieurs fois par an. Récemment, pour les 2 981 assemblées de district de l’année, l’assistance s’est élevée à 10 953 744 personnes, et 122 701 nouveaux croyants ont été baptisés. Depuis plus d’un siècle, la classe de Jean utilise le périodique La Tour de Garde pour annoncer le nom et le dessein de Jéhovah. À la suite des persécutions cruelles suscitées au cours des deux guerres mondiales, La Tour de Garde insuffla aux Témoins de Jéhovah un regain de zèle grâce à des articles comme “ Heureux ceux qui ne craignent pas ” (1920), “ Un appel à l’action ” (1926) et “ Échec à la persécution ” (1942, angl.).

 9. a) Quelles questions devraient se poser tous les chrétiens ? b) Quel encouragement La Tour de Garde a-​t-​elle donné ?

⁹ De même que les chrétiens de la congrégation de Sardes, ceux des congrégations d’aujourd’hui doivent s’examiner sans cesse. Tous devraient se demander continuellement : ‘ Nos actions sont-​elles pleinement accomplies ’ devant notre Dieu ? Sans juger autrui, cultivons-​nous personnellement l’esprit d’abnégation et nous efforçons-​nous de servir Dieu de toute notre âme ? Le périodique La Tour de Garde nous y encourage au moyen d’articles d’étude comme “ Éprouvez sans cesse ce que vous êtes vous-​mêmes ” et “ Ne vivons plus pour nous-​mêmes ”a. Avec un tel support biblique, analysons nos pensées les plus intimes et efforçons-​nous de marcher humblement et par la prière dans l’intégrité devant Jéhovah. — Psaume 26:1-3 ; 139:23, 24.

“ Quelques noms ”

10. Quelle observation encourageante Jésus fait-​il à propos de la congrégation de Sardes, et en quoi cela devrait-​il nous toucher ?

¹⁰ Les paroles suivantes que Jésus adresse à la congrégation de Sardes sont des plus encourageantes. Il dit : “ Toutefois, tu as quelques noms à Sardes qui n’ont pas souillé leurs vêtements de dessus, et ils marcheront avec moi en vêtements de dessus blancs, parce qu’ils en sont dignes. Le vainqueur sera revêtu ainsi de vêtements de dessus blancs, et je n’effacerai en aucune façon son nom du livre de vie, mais je reconnaîtrai son nom devant mon Père et devant ses anges. ” (Révélation 3:4, 5). Ce message n’est-​il pas stimulant et ne renforce-​t-​il pas notre détermination à être fidèles ? La négligence d’un collège d’anciens pourrait plonger toute une congrégation dans un sommeil spirituel profond. Néanmoins, il se pourrait que quelques-uns de ses membres s’efforcent courageusement de garder leur identité chrétienne pure et sans tache, conservant ainsi un beau nom devant Jéhovah. — Proverbes 22:1.

11, 12. a) Même au temps de la grande apostasie, comment certains ont-​ils dû se comporter comme les “ quelques noms ” de Sardes ? b) Quelle délivrance les chrétiens semblables au blé ont-​ils connue pendant le jour du Seigneur ?

¹¹ Ces “ vêtements de dessus ” identifient quelqu’un à un chrétien, à un juste. (Voir Révélation 16:15 ; 19:8.) Il devait être réconfortant pour Jésus de voir qu’en dépit de l’indifférence de la grande majorité, “ quelques noms ”, soit quelques chrétiens oints à Sardes, s’efforçaient encore de garder cette marque d’identité. Pareillement, alors que les prétendus chrétiens se faisaient absorber par Babylone la Grande, l’empire universel de la fausse religion, au cours des siècles que dura la grande apostasie, il a dû toujours y avoir quelques individus qui s’appliquaient à faire la volonté de Jéhovah malgré l’opposition. C’étaient des justes semblables au blé caché parmi les nombreuses sectes comparables à la mauvaise herbe. — Révélation 17:3-6 ; Matthieu 13:24-29.

¹² Jésus promit d’être auprès de ces chrétiens pareils au blé “ tous les jours jusqu’à l’achèvement du système de choses ”. Il les connaît bien et sait qu’ils se sont fait un beau nom (Matthieu 28:20 ; Ecclésiaste 7:1). Imaginez la joie de ces “ quelques ” fidèles encore en vie lorsque se leva le jour du Seigneur ! Ils ont finalement été séparés de la chrétienté spirituellement morte et rassemblés au sein d’une congrégation juste ressemblant davantage à celle de Smyrne. — Matthieu 13:40-43.

13. Quelles bénédictions attendent les chrétiens oints qui ‘ ne souillent pas leurs vêtements de dessus ’ ?

¹³ Les chrétiens de Sardes qui sont demeurés fidèles jusqu’à la fin et n’ont pas souillé leur identité chrétienne ont connu la réalisation d’une merveilleuse espérance. En effet, après l’instauration du Royaume messianique, en 1914, ils ont été ressuscités pour la vie spirituelle et, en tant que vainqueurs, ils ont été revêtus de vêtements de dessus blancs en symbole de leur justice sans tache et sans défaut. Comme ils ont marché sur la route resserrée qui mène à la vie, leur récompense sera éternelle. — Matthieu 7:14 ; voir aussi Révélation 6:9-11.

Inscrits pour toujours dans le livre de vie

14. Qu’est-​ce que le “ livre de vie ”, et quels noms renferme-​t-​il ?

¹⁴ Qu’est-​ce que le “ livre de vie ”, et quels noms y seront conservés ? Le livre, ou rouleau, de vie contient la liste des serviteurs de Jéhovah qui espèrent recevoir le don de la vie éternelle (Malaki 3:16). Ici, dans la Révélation, il est particulièrement question des noms des chrétiens oints. Mais les noms de ceux qui espèrent vivre éternellement sur la terre sont également consignés dans ce livre. En outre, des noms peuvent en être ‘ effacés ’. (Exode 32:32, 33.) Néanmoins, ceux de la classe de Jean dont les noms demeurent dans le livre de vie jusqu’à leur mort hériteront de la vie éternelle dans les cieux (Révélation 2:10). Ce sont ces noms-​là que Jésus reconnaît particulièrement devant son Père et devant Ses anges. Quelle récompense magnifique !

15. Comment les membres de la grande foule auront-​ils leurs noms inscrits de façon indélébile dans le livre de vie ?

¹⁵ Les membres de la grande foule, dont les noms sont aussi écrits dans le livre de vie, sortiront vivants de la grande tribulation. S’ils exercent la foi durant le Règne millénaire de Jésus et au cours de l’épreuve décisive qui suivra, ils seront récompensés par la vie éternelle dans le Paradis sur la terre (Daniel 12:1 ; Révélation 7:9, 14 ; 20:15 ; 21:4). Leurs noms resteront alors gravés de façon indélébile dans le livre de vie. Sachant ce qui est ici présenté par le moyen de l’esprit saint, n’allez-​vous pas répondre avec enthousiasme à cette exhortation répétée de Jésus : “ Que celui qui a une oreille entende ce que l’esprit dit aux congrégations. ” — Révélation 3:6.

[Note]

[Illustration, page 57]

Puisse votre nom demeurer dans le livre de vie !

Chapitre 12

“ Continue à tenir ferme ce que tu as ”

PHILADELPHIE

 1. À la congrégation de quelle ville Jésus adresse-​t-​il son sixième message, et que signifie le nom de cette ville ?

L’AFFECTION FRATERNELLE, quelle qualité désirable ! Nul doute que c’est ce que Jésus a présent à l’esprit quand il adresse son message, le sixième, à la congrégation de Philadelphie, car ce nom signifie “ affection fraternelle ”. Jean, alors âgé, se souvient encore que plus de 60 ans auparavant Pierre avait affirmé par trois fois à Jésus qu’il nourrissait une grande affection pour son Seigneur (Jean 21:15-17). Et les chrétiens de Philadelphie, montrent-​ils de l’affection fraternelle ? Apparemment oui.

 2. Quel genre de ville était Philadelphie, quelle sorte de congrégation s’y trouvait, et que dit Jésus à l’ange de cette congrégation ?

² Située à 50 kilomètres au sud-est de Sardes (sur le site d’Alashehir, ville turque moderne), Philadelphie connaissait une grande prospérité au temps de Jean. Mais plus remarquable encore était la prospérité de la congrégation chrétienne qui s’y trouvait. Avec quelle joie ces chrétiens ont-​ils dû accueillir le ministre qui arrivait chez eux, venant probablement de Sardes ! Le message dont il était porteur renfermait un conseil stimulant pour eux. Mais il commence par rappeler l’autorité du Personnage illustre qui l’envoie. En effet, ce message débute ainsi : “ Et à l’ange de la congrégation qui est à Philadelphie, écris : Voici les choses qu’il dit, celui qui est saint, qui est véridique, qui a la clé de David, qui ouvre de sorte que personne ne fermera, et qui ferme de sorte que personne n’ouvre. ” — Révélation 3:7.

 3. Pourquoi convient-​il que Jésus soit appelé “ saint ”, et en quel sens peut-​on dire qu’il est “ véridique ” ?

³ Jean avait entendu Pierre déclarer à l’homme Jésus Christ : “ Tu as des paroles de vie éternelle ; et nous avons cru et nous avons su que tu es le Saint de Dieu. ” (Jean 6:68, 69). Jéhovah Dieu étant fondamentalement saint, son Fils unique doit forcément être “ saint ”. (Révélation 4:8.) Jésus est également “ véridique ”. Le mot grec employé ici (alêthinos) désigne ce qui est authentique. Dans ce sens-​là, Jésus est la vraie lumière et le vrai pain qui est descendu du ciel (Jean 1:9 ; 6:32). Il est la vraie vigne (Jean 15:1). Jésus est également véridique en ce sens qu’il est digne de confiance. Il dit toujours la vérité. (Voir Jean 8:14, 17, 26.) Ce Fils de Dieu est vraiment digne de servir en qualité de Roi et de Juge. — Révélation 19:11, 16.

“ La clé de David ”

 4, 5. À quelle alliance est rattachée “ la clé de David ” ?

⁴ Jésus a “ la clé de David ”. Avec elle, il “ ouvre de sorte que personne ne fermera ” ; il “ ferme de sorte que personne n’ouvre ”. Quelle est cette “ clé de David ” ?

⁵ C’est avec le roi David d’Israël que Jéhovah conclut une alliance pour un royaume éternel (Psaume 89:1-4, 34-37). La maison de David a régné sur le trône de Jéhovah à Jérusalem de 1070 à 607 avant notre ère, puis Dieu exécuta son jugement contre ce royaume parce qu’il s’était tourné vers la méchanceté. Ainsi, Jéhovah commençait à réaliser sa prophétie consignée en Ézékiel 21:27, où nous lisons : “ J’en ferai une ruine, une ruine, une ruine [la Jérusalem terrestre]. Quant à cela aussi, oui ce [le sceptre de la royauté davidique] ne sera à personne jusqu’à ce que vienne celui qui a le droit légal, et vraiment je le lui donnerai. ”

 6, 7. Quand et comment devait apparaître celui qui a “ le droit légal ” ?

⁶ Quand et comment celui qui a “ le droit légal ” allait-​il apparaître ? En quel sens le sceptre du royaume de David lui serait-​il donné ?

⁷ Quelque 600 ans plus tard, une descendante du roi David, la jeune fille juive Marie, devint enceinte par le moyen de l’esprit saint. Dieu envoya l’ange Gabriel informer Marie qu’elle allait avoir un fils qu’on nommerait Jésus. Gabriel ajouta : “ Celui-ci sera grand et sera appelé Fils du Très-Haut ; et Jéhovah Dieu lui donnera le trône de David son père, et il régnera sur la maison de Jacob pour toujours, et il n’y aura pas de fin à son royaume. ” — Luc 1:31-33.

 8. Comment Jésus a-​t-​il montré qu’il était qualifié pour hériter de la royauté davidique ?

⁸ Quand en l’an 29 de notre ère Jésus fut baptisé dans le Jourdain et oint d’esprit saint, il devint le Roi désigné dans la lignée de David. Il montra un zèle exemplaire dans la prédication de la bonne nouvelle du Royaume et chargea ses disciples de prêcher, eux aussi (Matthieu 4:23 ; 10:7, 11). Jésus s’humilia, jusqu’à mourir sur un poteau de supplice, prouvant ainsi qu’il était pleinement qualifié pour hériter de la royauté davidique. Jéhovah ressuscita Jésus en tant qu’esprit immortel et l’éleva à sa droite dans les cieux. Là, il hérita de tous les droits inhérents à la royauté de David. Au temps fixé, Jésus exercerait son droit de “ soumettre au milieu de [ses] ennemis ”. — Psaume 110:1, 2 ; Philippiens 2:8, 9 ; Hébreux 10:13, 14.

 9. Comment Jésus utilise-​t-​il la clé de David pour ouvrir et pour fermer ?

⁹ En attendant, Jésus aurait l’usage de la clé de David, en ce sens qu’il ouvrirait la voie donnant accès à des possibilités et à des privilèges en rapport avec le Royaume de Dieu. Par l’intermédiaire de Jésus, Jéhovah allait maintenant délivrer les chrétiens oints sur la terre “ du pouvoir des ténèbres ”, pour les transférer “ dans le royaume du Fils de son amour ”. (Colossiens 1:13, 14.) La clé servirait aussi à interdire ce genre de privilèges à quiconque se montre infidèle (2 Timothée 2:12, 13). L’héritier permanent du royaume de David ayant le soutien de Jéhovah, aucune créature ne peut l’empêcher d’assumer ces charges. — Voir Matthieu 28:18-20.

10. Quel encouragement Jésus donne-​t-​il à la congrégation de Philadelphie ?

¹⁰ Venant d’une telle autorité, les paroles de Jésus aux chrétiens de Philadelphie ont dû être particulièrement réconfortantes. Jésus les félicite en ces termes : “ Je connais tes actions — écoute : j’ai placé devant toi une porte ouverte, que personne ne peut fermer —, je sais que tu as un peu de puissance, et tu as gardé ma parole et tu n’as pas trahi mon nom. ” (Révélation 3:8). La congrégation a été active et une porte s’est ouverte devant elle : sans doute une porte donnant accès à l’activité ministérielle. (Voir 1 Corinthiens 16:9 ; 2 Corinthiens 2:12.) Par conséquent, Jésus encourage la congrégation à profiter pleinement de la possibilité qui lui est offerte de prêcher. Elle a enduré et démontré qu’elle a assez de puissance, grâce à l’esprit de Dieu, pour continuer d’accomplir des “ actions ” dans le service de Jéhovah (2 Corinthiens 12:10 ; Zekaria 4:6). Elle a obéi aux ordres de Jésus et n’a pas renié le Christ, que ce soit en paroles ou en actes.

“ Ils se prosterneront devant toi ”

11. Quelle bénédiction Jésus promet-​il aux chrétiens, et comment cela s’est-​il réalisé ?

¹¹ En conséquence, Jésus leur promet du fruit : “ Écoute : je donnerai ceux de la synagogue de Satan qui disent qu’ils sont Juifs, et pourtant ils ne le sont pas, mais ils mentent — écoute : je les ferai venir rendre hommage devant tes pieds et je leur ferai savoir que je t’ai aimé. ” (Révélation 3:9). Comme la congrégation de Smyrne, celle de Philadelphie a peut-être eu des difficultés avec les Juifs de la localité. Jésus les appelle “ la synagogue de Satan ”. Quoi qu’il en soit, au moins quelques-uns de ces Juifs ne vont pas tarder à comprendre que ce que les chrétiens ont prêché sur Jésus est bel et bien la vérité. Ils seront probablement amenés à “ rendre hommage ” de la manière décrite par Paul en 1 Corinthiens 14:24, 25, si bien qu’ils vont effectivement se repentir et devenir chrétiens, pleinement conscients du grand amour dont Jésus a aimé ses disciples en allant jusqu’à donner son âme pour eux. — Jean 15:12, 13.

12. Pourquoi des membres de la synagogue juive de Philadelphie seraient-​ils vraisemblablement surpris d’apprendre que certains d’entre eux allaient ‘ se prosterner ’ devant la communauté chrétienne de la localité ?

¹² Les membres de la synagogue juive de Philadelphie seraient vraisemblablement surpris d’apprendre que certains d’entre eux allaient devoir “ rendre hommage ” à la communauté chrétienne de la ville. Celle-ci étant sans doute constituée de nombreux non-Juifs, ils s’attendraient plutôt à ce que ce soit le contraire qui se produise. Pourquoi ? Parce qu’Isaïe avait prédit : “ Des rois [non juifs] deviendront des tuteurs pour toi [le peuple d’Israël], et leurs princesses des nourrices pour toi. Face contre terre ils se prosterneront devant toi. ” (Isaïe 49:23 ; 45:14 ; 60:14). Et dans le même ordre d’idée, Zekaria avait écrit sous l’inspiration divine : “ Ce sera en ces jours-​là que dix hommes [non juifs] de toutes les langues des nations saisiront, oui ils saisiront vraiment le pan du vêtement d’un homme, d’un Juif, en disant : ‘ Nous voulons aller avec vous, car nous avons entendu dire que Dieu est avec vous. ’ ” (Zekaria 8:23). Ainsi, ce sont les non-Juifs qui devaient se prosterner devant les Juifs, et non pas l’inverse !

13. Qui étaient les Juifs qui allaient vivre la réalisation des prophéties adressées à l’ancien Israël ?

¹³ Ces prophéties s’adressaient à la nation que Dieu s’était choisie. Lorsqu’elles furent prononcées, l’Israël selon la chair occupait cette position honorable. Mais quand la nation juive rejeta le Messie, Jéhovah la rejeta à son tour (Matthieu 15:3-9 ; 21:42, 43 ; Luc 12:32 ; Jean 1:10, 11). À la Pentecôte de l’an 33 de notre ère, il choisit à sa place le véritable Israël de Dieu, la congrégation chrétienne. Ses membres sont les Juifs spirituels qui ont la vraie circoncision, celle du cœur (Actes 2:1-4, 41, 42 ; Romains 2:28, 29 ; Galates 6:16). Après cela, la seule façon pour un Juif selon la chair de renouer des relations privilégiées avec Jéhovah consisterait à exercer la foi en Jésus, le Messie (Matthieu 23:37-39). C’est, semble-​t-​il, ce qu’étaient sur le point de faire certains Juifs de Philadelphiea.

14. Quel accomplissement important Isaïe 49:23 et Zekaria 8:23 ont-​ils eu aux temps modernes ?

¹⁴ Aux temps modernes, des prophéties comme celles d’Isaïe 49:23 et de Zekaria 8:23 ont eu un accomplissement très important. Consécutivement à la prédication de la classe de Jean, de très nombreuses personnes sont entrées par la porte ouverte donnant accès au service du Royaumeb. La plupart d’entre elles sont sorties de la chrétienté, dont les religions prétendent faussement être l’Israël spirituel. (Voir Romains 9:6.) Ces personnes, qui forment une grande foule, lavent leurs robes et les blanchissent en exerçant la foi dans le sang sacrificiel de Jésus (Révélation 7:9, 10, 14). Soumises à la domination royale du Christ, elles espèrent hériter ses bienfaits sur la terre. Elles vont vers les frères oints de Jésus et ‘ se prosternent ’ devant eux, spirituellement parlant, parce qu’elles ‘ ont entendu dire que Dieu est avec eux ’. Elles servent ces oints auxquels elles s’unissent pour constituer une communauté mondiale de frères. — Matthieu 25:34-40 ; 1 Pierre 5:9.

“ L’heure de l’épreuve ”

15. a) Que promit Jésus aux chrétiens de Philadelphie, et qu’étaient-​ils encouragés à faire ? b) Quelle “ couronne ” les chrétiens s’attendaient-​ils à recevoir ?

¹⁵ Jésus poursuit en ces termes : “ Parce que tu as gardé la parole concernant mon endurance, je te garderai aussi de l’heure de l’épreuve, qui doit venir sur la terre habitée tout entière, pour mettre à l’épreuve ceux qui habitent sur la terre. Je viens vite. Continue à tenir ferme ce que tu as, pour que personne ne prenne ta couronne. ” (Révélation 3:10, 11). Certes, les chrétiens du temps de Jean ne devaient pas vivre jusqu’au jour du Seigneur (qui commença en 1914), mais leur confiance en la venue de Jésus leur donnerait la force nécessaire pour continuer de prêcher (Révélation 1:10 ; 2 Timothée 4:2). La “ couronne ”, ou prix de la vie éternelle, les attendait dans les cieux (Jacques 1:12 ; Révélation 11:18). À condition qu’ils demeurent fidèles jusqu’à la mort, nul ne pourrait les priver de cette récompense. — Révélation 2:10.

16, 17. a) Quelle est “ l’heure de l’épreuve, qui doit venir sur la terre habitée tout entière ” ? b) Quelle était la situation des oints au début de “ l’heure de l’épreuve ” ?

¹⁶ Qu’est-​ce donc que “ l’heure de l’épreuve ” ? Sans doute, ces chrétiens d’Asie auraient à faire face à une nouvelle vague de persécution violente de la part de la Rome impérialec. Néanmoins, l’accomplissement majeur est l’heure de criblage et de jugement qui a finalement sonné au jour du Seigneur, et qui est devenue cruciale à partir de 1918. L’épreuve devait révéler si quelqu’un est pour le Royaume de Dieu établi ou pour le monde de Satan. Elle ne doit durer qu’une “ heure ”, une période de temps relativement courte, mais elle n’a pas encore pris fin. Jusqu’à son terme, n’oublions jamais que nous vivons à “ l’heure de l’épreuve ”. — Luc 21:34-36.

¹⁷ À l’exemple de la fidèle congrégation de Philadelphie, en 1918 les chrétiens oints de la classe de Jean ont été confrontés à l’opposition suscitée par la “ synagogue de Satan ” des temps modernes. Les chefs religieux de la chrétienté qui se disaient Juifs spirituels ont sournoisement manœuvré les dirigeants pour les amener à éliminer les vrais chrétiens. Néanmoins, ces derniers avaient fait de vigoureux efforts pour ‘ garder la parole concernant l’endurance de Jésus ’ ; en conséquence, grâce à une aide spirituelle, “ un peu de puissance ” décisive, ils ont survécu et ont été incités à franchir la porte qui s’ouvrait devant eux. De quelle façon ?

“ Une porte ouverte ”

18. Quelle nomination Jésus a-​t-​il faite en 1919, et en quel sens ceux qui ont ainsi été nommés sont-​ils devenus semblables au fidèle intendant de Hizqiya ?

¹⁸ En 1919, Jésus réalisa sa promesse et reconnut le petit groupe de chrétiens oints authentiques pour son “ esclave fidèle et avisé ”. (Matthieu 24:45-47.) Ces chrétiens ont alors été placés dans une position semblable à celle du fidèle intendant Éliaqim aux jours du roi Hizqiyad. Jéhovah dit au sujet d’Éliaqim : “ Je mettrai la clé de la maison de David sur son épaule, et il devra ouvrir sans que personne ferme, il devra fermer sans que personne ouvre. ” Éliaqim assumait de lourdes responsabilités pour Hizqiya, le descendant royal de David. Pareillement aujourd’hui, la classe ointe de Jean a reçu sur son épaule “ la clé de la maison de David ”, en ce sens qu’elle s’est vu confier les intérêts terrestres du Royaume messianique. Jéhovah a affermi ses serviteurs pour qu’ils s’acquittent de cette tâche, transformant leur peu de puissance en une énergie vive qui leur permet de donner un témoignage universel. — Isaïe 22:20, 22 ; 40:29.

19. Comment la classe de Jean s’est-​elle acquittée des responsabilités dont Jésus l’avait investie en 1919, et qu’en résulta-​t-​il ?

¹⁹ Suivant l’exemple de Jésus, à partir de 1919 le reste oint se lança avec vigueur dans une campagne consistant à proclamer la bonne nouvelle du Royaume (Matthieu 4:17 ; Romains 10:18). Consécutivement à cela, certains de la synagogue moderne de Satan, la chrétienté, sont allés vers ce reste oint, se sont repentis et se sont ‘ prosternés ’, reconnaissant l’autorité de l’esclave. Eux aussi sont venus servir Jéhovah en union avec les membres plus âgés de la classe de Jean. Il en a été ainsi jusqu’à ce que fût atteint le nombre complet des frères oints de Jésus. Puis “ une grande foule [...] de toutes nations ” est venue ‘ se prosterner ’ devant l’esclave oint (Révélation 7:3, 4, 9). Ensemble, l’esclave et cette grande foule servent comme le seul troupeau de Témoins de Jéhovah.

20. Pourquoi les Témoins de Jéhovah doivent-​ils être aujourd’hui particulièrement forts dans la foi et actifs dans le service de Dieu ?

²⁰ Unis comme les chrétiens de Philadelphie par une affection fraternelle authentique, les Témoins de Jéhovah d’aujourd’hui comprennent l’urgence de leur œuvre de prédication. Bientôt, la grande tribulation marquera la fin du monde méchant de Satan. Alors, puissions-​nous être trouvés forts dans la foi et actifs dans le service de Dieu, afin que nos noms ne soient pas effacés du livre de vie de Jéhovah (Révélation 7:14) ! Prenons très au sérieux l’avertissement de Jésus à la congrégation de Philadelphie, de manière à tenir fermement nos privilèges de service et à recevoir la récompense de la vie éternelle.

Les bénédictions des vainqueurs

21. Comment les chrétiens oints aujourd’hui ont-​ils ‘ gardé la parole concernant l’endurance de Jésus ’, et quelle perspective s’offre à eux ?

²¹ La classe de Jean aujourd’hui a ‘ gardé la parole concernant l’endurance de Jésus ’ ; autrement dit, elle a suivi son exemple et a enduré (Hébreux 12:2, 3 ; 1 Pierre 2:21). Elle a donc été fortement encouragée par les paroles suivantes de Jésus à la congrégation de Philadelphie : “ Le vainqueur, je ferai de lui une colonne dans le temple de mon Dieu ; non, il n’en sortira plus. ” — Révélation 3:12a.

22. a) Qu’est-​ce que le temple du Dieu de Jésus ? b) Comment les chrétiens oints vainqueurs deviendront-​ils des colonnes dans ce temple ?

²² Quel privilège que d’être une colonne dans le temple de Jéhovah ! Dans la Jérusalem antique, le temple était le centre du culte de Jéhovah. C’est dans le temple que le grand prêtre offrait, une fois l’an, le sang sacrificiel des animaux devant la lumière miraculeuse symbolisant la présence de Jéhovah dans “ le Très-Saint ”. (Hébreux 9:1-7.) Quand Jésus fut baptisé, un autre temple vint à l’existence, un grand temple spirituel pour l’adoration de Jéhovah. Le saint des saints de ce temple est dans les cieux, où Jésus parut comme il convenait “ devant la personne de Dieu ”. (Hébreux 9:24.) Jésus est le Grand Prêtre, et un seul sacrifice est offert pour la rémission complète des péchés : le sang versé de l’homme parfait Jésus (Hébreux 7:26, 27 ; 9:25-28 ; 10:1-5, 12-14). Aussi longtemps qu’ils demeurent fidèles, les chrétiens oints sur la terre servent en qualité de sous-prêtres dans les cours terrestres de ce temple (1 Pierre 2:9). Mais une fois qu’ils sont vainqueurs, eux aussi accèdent à ce saint des saints céleste et deviennent des supports inébranlables, ou colonnes, du temple dédié au culte de Dieu (Hébreux 10:19 ; Révélation 20:6). Et ils ‘ n’en sortiront plus, non ’.

23. a) Quelle promesse Jésus fait-​il ensuite aux chrétiens oints vainqueurs ? b) Que résultera-​t-​il du fait qu’ils auront, écrits sur eux, le nom de Jéhovah et le nom de la nouvelle Jérusalem ?

²³ Jésus poursuit en ces termes : “ Et j’écrirai sur lui le nom de mon Dieu et le nom de la ville de mon Dieu, la nouvelle Jérusalem qui descend du ciel d’auprès de mon Dieu, ainsi que mon nom nouveau. ” (Révélation 3:12b). Oui, ces vainqueurs ont le nom de Jéhovah écrit sur eux ; il est leur Dieu et le Dieu de Jésus. Cela montre clairement que Jéhovah et Jésus sont deux personnes distinctes, et non deux éléments d’un Dieu trin, ou Trinité (Jean 14:28 ; 20:17). Toute la création doit finalement voir que ces oints appartiennent à Jéhovah. Ils sont ses témoins. Sur eux est également écrit le nom de la nouvelle Jérusalem, la ville céleste qui descend du ciel en ce sens qu’elle étend sa domination bienveillante sur tous les humains fidèles (Révélation 21:9-14). Toutes les brebis chrétiennes de la terre sauront donc, elles aussi, que ces vainqueurs oints sont citoyens du Royaume, ou Jérusalem céleste. — Psaume 87:5, 6 ; Matthieu 25:33, 34 ; Philippiens 3:20 ; Hébreux 12:22.

24. Que représente le nom nouveau de Jésus, et comment est-​il écrit sur les fidèles chrétiens oints ?

²⁴ Enfin, les vainqueurs oints ont, écrit sur eux, le nom nouveau de Jésus. Ce nom est lié à la nouvelle fonction de Jésus et aux privilèges uniques que Jéhovah lui a conférés (Philippiens 2:9-11 ; Révélation 19:12). Personne d’autre ne peut connaître ce nom, en ce sens que nul autre que lui n’a vécu de telles expériences ni ne s’est vu confier ces privilèges. Toutefois, au moment où Jésus écrit son nom sur ses frères fidèles, ils se trouvent unis à lui dans le domaine céleste par des relations d’une grande intimité et ils partagent même ses privilèges (Luc 22:29, 30). Rien d’étonnant à ce que Jésus conclue le message qu’il adresse à ces oints en répétant cette exhortation : “ Que celui qui a une oreille entende ce que l’esprit dit aux congrégations. ” — Révélation 3:13.

25. Comment chaque chrétien aujourd’hui peut-​il appliquer le principe renfermé dans les conseils de Jésus adressés à la congrégation de Philadelphie ?

²⁵ Quel grand encouragement ce message a dû apporter aux fidèles chrétiens de Philadelphie ! Et c’est certainement une puissante leçon pour ceux de la classe de Jean en vie aujourd’hui, au jour du Seigneur. Toutefois, les principes qu’il renferme sont importants pour chacun de nous, que nous soyons du nombre des oints ou de celui des autres brebis (Jean 10:16). Chacun de nous ferait bien de continuer à produire le fruit du Royaume à l’exemple de ces chrétiens de Philadelphie. Tous, nous avons au moins un peu de puissance. Tous, nous pouvons faire quelque chose dans le service de Jéhovah. Faisons usage de cette puissance ! Et pour ce qui est des privilèges accrus inhérents à l’œuvre du Royaume, si une porte s’ouvre devant nous, soyons prompts à la franchir. Nous pouvons même prier pour que Jéhovah nous ouvre une telle porte (Colossiens 4:2, 3). Imitons l’endurance de Jésus et gardons fidèlement son nom ; ainsi, nous montrerons que nous aussi nous avons une oreille pour entendre ce que l’esprit saint de Dieu dit aux congrégations.

[Notes]

[Encadré, page 63]

Un grand nombre est amené à se prosterner

Sur les 144 000 oints appelés à hériter du Royaume céleste, il apparaît qu’un reste, la classe de Jean, composé de moins de 9 000 personnes doit encore achever sa vie terrestre. La grande foule, quant à elle, forme désormais une multitude de plus de 6 600 000 personnes (Révélation 7:4, 9). À quoi est dû ce grand accroissement ? Les différentes écoles organisées par les Témoins de Jéhovah y ont beaucoup contribué. À l’inverse des séminaires de la chrétienté, qui enseignent les philosophies du monde et discréditent la Bible, ces écoles inculquent une foi profonde en la Parole de Dieu. Elles démontrent sa valeur pratique pour ce qui est de mener une vie pure et morale, et de servir Dieu avec zèle. Depuis 1943 et dans le monde entier, chaque congrégation de Témoins de Jéhovah accueille dans sa Salle du Royaume une École du ministère théocratique. Des millions de personnes y assistent chaque semaine et suivent le même programme d’enseignement biblique.

Depuis 1959, les Témoins de Jéhovah organisent l’École du ministère du Royaume pour la formation des anciens et des assistants ministériels des congrégations. Et depuis 1977, l’École des pionniers a formé des centaines de milliers de frères et de sœurs qui, animés d’un véritable “ esprit philadelphien ”, servent Jéhovah à plein temps dans l’œuvre de prédication. En 1987, l’École de formation ministérielle a été créée en vue de former des hommes, Témoins de Jéhovah, qui recevront des affectations spéciales dans le monde.

Remarquable entre toutes les écoles créées par les Témoins de Jéhovah, citons l’École biblique de Guiléad. Depuis 1943, cette école de missionnaires, située dans l’État de New York, a diplômé deux groupes d’étudiants presque chaque année. Au total, elle a formé plus de 7 000 ministres de Jéhovah en vue du service missionnaire à l’étranger. Les diplômés de cette école servent dans plus d’une centaine de pays où, dans bien des cas, ils ont été à l’origine de l’œuvre du Royaume. Une soixantaine d’années a passé et beaucoup parmi les premiers missionnaires sont toujours actifs, travaillant avec les nouveaux missionnaires à l’expansion de l’organisation de Jéhovah dans le monde. Quel bel accroissement !

[Tableau, page 64]

En 1919, le Roi Jésus ouvrit une porte donnant accès au service chrétien. Un nombre croissant de chrétiens voués à Dieu saisit cette occasion de servir.

1918 14 3 868 591

1928 32 23 988 1 883

1938 52 47 143 4 112

1948 96 230 532 8 994

1958 175 717 088 23 772

1968 200 1 155 826 63 871

1978 205 2 086 698 115 389

1988 212 3 430 926 455 561

1998 233 5 544 059 698 781

2005 235 6 390 022 843 234

[Notes de l’encadré]

[Tableau, page 65]

L’activité des Témoins de Jéhovah est accomplie de tout cœur. Considérez, par exemple, le nombre d’heures qu’ils consacrent à la prédication et à l’enseignement, ainsi que le nombre impressionnant d’études bibliques gratuites.

1918 19 116 Non enregistrées

1928 2 866 164 Non enregistrées

1938 10 572 086 Non enregistrées

1948 49 832 205 130 281

1958 110 390 944 508 320

1968 208 666 762 977 503

1978 307 272 262 1 257 084

1988 785 521 697 3 237 160

1998 1 186 666 708 4 302 852

2005 1 278 235 504 6 061 534

[Illustration, page 59]

Une clé romaine du I^er siècle.

Chapitre 13

Achète de l’or affiné au feu

LAODICÉE

 1, 2. Où se situe la dernière des sept congrégations qui reçurent un message de Jésus glorifié, et quelles sont quelques caractéristiques de la ville ?

LAODICÉE est la dernière des sept congrégations à recevoir un message de Jésus ressuscité. Ce message renferme des informations qui ouvrent les yeux et poussent à l’action.

² Aujourd’hui, vous trouveriez les ruines de Laodicée près de Denizli, à 90 kilomètres au sud-est d’Alashehir. Au I^er siècle, Laodicée était une ville prospère. Située à un grand carrefour, c’était un centre bancaire et commercial important. Sa richesse provenait entre autres choses de la vente d’un collyre réputé ; Laodicée était aussi renommée pour ses vêtements de grande qualité confectionnés localement à partir d’une belle laine noire. Le manque d’eau, un problème majeur pour la ville, avait été résolu par l’installation d’une canalisation qui amenait l’eau des sources chaudes jaillissant à quelque distance. Ainsi, l’eau devait être tiède quand elle arrivait dans la ville.

 3. Comment Jésus commence-​t-​il son message à la congrégation de Laodicée ?

³ Laodicée était près de Colosses. Écrivant aux Colossiens, l’apôtre Paul parle d’une lettre qu’il a envoyée aux Laodicéens (Colossiens 4:15, 16). Nous ne connaissons pas la teneur de cette lettre écrite par Paul, mais le message que Jésus envoie maintenant aux Laodicéens révèle qu’ils sont tombés dans une condition spirituelle affligeante. Toutefois, comme à l’accoutumée, Jésus décline d’abord ses qualités, disant : “ Et à l’ange de la congrégation qui est à Laodicée, écris : Voici les choses que dit l’Amen, le témoin fidèle et véridique, le commencement de la création de Dieu. ” — Révélation 3:14.

 4. En quel sens Jésus est-​il “ l’Amen ” ?

⁴ Pourquoi Jésus s’appelle-​t-​il lui-​même “ l’Amen ” ? Ce titre confère une autorité juridique à son message. “ Amen ” est la transcription d’un mot hébreu qui signifie “ certainement ”, “ ainsi soit-​il ! ” ; on le dit à la fin des prières pour donner son adhésion aux sentiments qui viennent d’être exprimés (1 Corinthiens 14:16). Jésus est “ l’Amen ”, parce que son intégrité parfaite et sa mort sacrificielle confirment et garantissent la réalisation de toutes les précieuses promesses de Jéhovah (2 Corinthiens 1:20). Depuis lors, toutes les prières sont à juste titre adressées à Jéhovah par l’intermédiaire de Jésus. — Jean 15:16 ; 16:23, 24.

 5. De quelle façon Jésus est-​il “ le témoin fidèle et véridique ” ?

⁵ Jésus est aussi “ le témoin fidèle et véridique ”. Dans les prophéties, il est souvent associé à la fidélité, à la vérité et à la justice, car c’est un serviteur de Jéhovah Dieu absolument digne de confiance (Psaume 45:4 ; Isaïe 11:4, 5 ; Révélation 1:5 ; 19:11). Il est le plus grand Témoin pour Jéhovah. En fait, Jésus étant “ le commencement de la création de Dieu ”, dès le tout début il a proclamé la gloire de Dieu (Proverbes 8:22-30). Alors qu’il était homme sur la terre, il a rendu témoignage à la vérité (Jean 18:36, 37 ; 1 Timothée 6:13). Après sa résurrection, il a promis l’esprit saint à ses disciples et leur a dit : “ Vous serez mes témoins non seulement à Jérusalem, mais aussi dans toute la Judée et la Samarie, et jusque dans la région la plus lointaine de la terre. ” À partir de la Pentecôte de l’an 33 de notre ère, Jésus a dirigé ces chrétiens oints dans la prédication de la bonne nouvelle “ dans toute la création qui est sous le ciel ”. (Actes 1:6-8 ; Colossiens 1:23.) Vraiment, Jésus est digne d’être appelé le témoin fidèle et véridique. Les chrétiens oints de Laodicée gagneraient beaucoup à écouter ses paroles.

 6. a) En quels termes Jésus décrit-​il la condition spirituelle de la congrégation de Laodicée ? b) Quel bel exemple de Jésus les chrétiens de Laodicée ont-​ils négligé de suivre ?

⁶ Quel message Jésus va-​t-​il adresser aux Laodicéens ? Il ne les félicite pas ; avec franchise, il leur dit : “ Je connais tes actions et je sais que tu n’es ni froid ni bouillant. Je voudrais que tu sois froid ou bouillant. Ainsi, parce que tu es tiède et ni bouillant ni froid, je vais te vomir de ma bouche. ” (Révélation 3:15, 16). Quel accueil feriez-​vous à un tel message venant du Seigneur Jésus Christ ? N’aurait-​il pas pour effet de vous réveiller et de vous inciter à vous examiner ? À coup sûr, les Laodicéens doivent réagir, car ils sont devenus indolents sur le plan spirituel, prenant beaucoup trop, semble-​t-​il, les choses pour acquises. (Voir 2 Corinthiens 6:1.) Jésus, qu’ils auraient dû imiter en tant que chrétiens, se montre toujours enflammé d’un zèle ardent pour Jéhovah et son service (Jean 2:17). De plus, les humbles ont toujours trouvé en lui quelqu’un d’aimable et de doux, quelqu’un d’aussi rafraîchissant qu’une coupe d’eau fraîche par une chaleur étouffante (Matthieu 11:28, 29). Or, les chrétiens de Laodicée ne sont ni bouillants ni froids ; ils sont devenus tièdes, comme les eaux qui arrivent dans leur ville. Ils risquent d’être tout à fait rejetés par Jésus, ‘ vomis de sa bouche ’. Quant à nous, à l’exemple de Jésus, efforçons-​nous toujours et avec zèle d’être une source de rafraîchissement spirituel pour autrui. — Matthieu 9:35-38.

“ Tu dis : ‘ Je suis riche ’ ”

 7. a) Comment Jésus dévoile-​t-​il la racine du mal qui mine les Laodicéens ? b) Pourquoi Jésus dit-​il que les chrétiens de Laodicée sont ‘ aveugles et nus ’ ?

⁷ Quelle est vraiment la racine du mal qui mine les Laodicéens ? Les paroles suivantes de Jésus nous en donnent une idée exacte : “ Parce que tu dis : ‘ Je suis riche et j’ai acquis des richesses et je n’ai besoin de rien ’, mais que tu ne sais pas que tu es misérable, et pitoyable, et pauvre, et aveugle, et nu. ” (Révélation 3:17 ; voir Luc 12:16-21). Parce qu’ils vivent dans une ville prospère, les Laodicéens éprouvent un sentiment de confiance dû à leurs richesses. Leur mode de vie est vraisemblablement influencé par le stade, les théâtres et les gymnases, de sorte qu’ils sont devenus “ amis des plaisirs plutôt qu’amis de Dieu ”a. (2 Timothée 3:4.) Mais les Laodicéens fortunés se sont appauvris spirituellement. Pour autant qu’ils l’aient fait, ils ont ‘ amassé peu de trésors dans le ciel ’. (Matthieu 6:19-21.) Ils n’ont pas gardé l’œil simple en mettant le Royaume de Dieu à la première place dans leur vie. Ils sont réellement enténébrés, aveugles, dépourvus de vision spirituelle (Matthieu 6:22, 23, 33). De plus, en dépit des beaux vêtements que leur fortune leur a permis d’acheter, aux yeux de Jésus ils sont nus. Ils n’ont pas de vêtements spirituels qui les identifient à des chrétiens. — Voir Révélation 16:15.

 8. a) Quelle situation semblable à celle de Laodicée existe également aujourd’hui ? b) Comment certains chrétiens se sont-​ils trompés eux-​mêmes en ce monde où règne l’avidité ?

⁸ Voilà qui a de quoi choquer ! Mais ne voyons-​nous pas souvent des cas semblables aujourd’hui ? Quelle en est la cause ? Une trop grande assurance fondée sur la confiance dans les biens matériels et les ressources humaines. À l’instar des adeptes des Églises de la chrétienté, certains Témoins de Jéhovah se sont trompés eux-​mêmes en croyant qu’il suffit d’assister occasionnellement aux réunions pour plaire à Dieu. Ils cherchent à s’en sortir en étant seulement des ‘ pratiquants symboliques de la parole ’. (Jacques 1:22.) En dépit des avertissements répétés de la classe de Jean, ils fixent leur cœur sur les dernières tendances en matière de vêtements, de voiture et de maison, et mènent une vie axée sur les plaisirs et les divertissements (1 Timothée 6:9, 10 ; 1 Jean 2:15-17). Il en résulte un engourdissement de la perspicacité spirituelle (Hébreux 5:11, 12). Au lieu d’être apathiques ou tièdes, il leur faut ranimer “ le feu de l’esprit ” et montrer une promptitude rafraîchissante à ‘ prêcher la parole ’. — 1 Thessaloniciens 5:19 ; 2 Timothée 4:2, 5.

 9. a) Quelles paroles de Jésus devraient faire réagir les chrétiens tièdes, et pourquoi ? b) Comment les “ brebis ” qui s’égarent peuvent-​elles être aidées par la congrégation ?

⁹ Comment Jésus considère-​t-​il les chrétiens tièdes ? Ses paroles franches devraient les faire réagir : “ Tu ne sais pas que tu es misérable, et pitoyable, et pauvre, et aveugle, et nu. ” Leur conscience est engourdie au point qu’ils ne se rendent même pas compte de leur état lamentable. (Voir Proverbes 16:2 ; 21:2.) On ne peut agir avec légèreté en se désintéressant de cette situation grave dans la congrégation. S’ils donnent un bel exemple de zèle et font œuvre de bergers avec amour, les anciens et d’autres frères désignés par eux parviendront peut-être à ranimer chez ces “ brebis ” égarées la joie du service accompli d’un cœur complet. — Luc 15:3-7.

Un conseil pour ‘ devenir riche ’

10. Qu’est-​ce que “ l’or ” que Jésus conseille aux chrétiens de Laodicée de lui acheter ?

¹⁰ Y a-​t-​il une guérison possible pour les Laodicéens ? Oui, à condition qu’ils suivent ce conseil de Jésus : “ Je te conseille de m’acheter de l’or affiné au feu pour que tu deviennes riche. ” (Révélation 3:18a). Le véritable “ or ” chrétien, affiné au feu et débarrassé de toutes ses impuretés, les fera ‘ riches à l’égard de Dieu ’. (Luc 12:21.) Mais où acheter cet or ? Certainement pas chez les banquiers de la ville, mais plutôt auprès de Jésus. L’apôtre Paul expliqua ce qu’est cet or lorsqu’il dit à Timothée d’ordonner aux chrétiens riches “ de travailler au bien, d’être riches en belles œuvres, d’être généreux, prêts à partager, amassant en lieu sûr pour eux-​mêmes un beau fondement pour l’avenir ”. Ce n’est qu’en se dépensant ainsi qu’ils ‘ saisiraient fermement la vie véritable ’. (1 Timothée 6:17-19.) Les Laodicéens matériellement riches auraient dû suivre le conseil de Paul ; ils seraient ainsi devenus spirituellement riches. — Voir aussi Proverbes 3:13-18.

11. Quels exemples modernes avons-​nous de chrétiens qui achètent “ de l’or affiné au feu ” ?

¹¹ Y a-​t-​il des exemples modernes de chrétiens qui achètent “ de l’or affiné au feu ” ? Oui. À l’approche du jour du Seigneur, un petit groupe d’Étudiants de la Bible prenait conscience de la fausseté de nombreux enseignements babyloniens de la chrétienté, comme la Trinité, l’immortalité de l’âme, les tourments de l’enfer, le baptême des nouveau-nés et le culte des images (y compris de la croix et de Marie). Défendant la vérité de la Bible, ces chrétiens proclamaient le Royaume de Dieu comme le seul espoir pour l’humanité, et le sacrifice rédempteur de Jésus comme le fondement du salut. Environ 40 ans à l’avance, ils ont désigné 1914 comme l’année marquée par la prophétie biblique pour la fin des temps des Gentils, une époque qui s’accompagnerait de changements saisissants. — Révélation 1:10.

12. Qui était à la tête de ces chrétiens en plein réveil, et quel remarquable exemple laissa-​t-​il pour ce qui est d’amasser des trésors dans le ciel ?

¹² À la tête de ces chrétiens en plein réveil se trouvait Charles Russell qui, au début des années 1870, forma un groupe d’étude biblique à Allegheny (aujourd’hui englobée dans Pittsburgh), Pennsylvanie, États-Unis. Quand il se mit en quête de la vérité, Russell était l’associé de son père et en voie de devenir millionnaire. Mais il vendit ses parts dans la chaîne de magasins qu’ils possédaient en commun et consacra toute sa fortune au financement de la proclamation du Royaume par toute la terre. En 1884, Russell devint le premier président de la Société connue maintenant sous le nom de Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania. En 1916, il mourut dans un train, près de Pampa, au Texas, alors qu’il se rendait à New York ; sa dernière tournée de prédication dans l’ouest des États-Unis l’avait épuisé. Il a laissé l’exemple remarquable d’un homme qui amassait des trésors spirituels dans le ciel, modèle que suivent aujourd’hui des centaines de milliers de ministres pionniers, animés d’un esprit d’abnégation. — Hébreux 13:7 ; Luc 12:33, 34 ; voir 1 Corinthiens 9:16 ; 11:1.

Application du collyre spirituel

13. a) Comment le collyre spirituel améliorerait-​il la condition des Laodicéens ? b) Quelle sorte de vêtements Jésus recommande-​t-​il à ces chrétiens, et pourquoi ?

¹³ Jésus reprend aussi sévèrement ces Laodicéens en disant : “ Je te conseille de m’acheter [...] des vêtements de dessus blancs pour que tu te trouves vêtu et que la honte de ta nudité ne se manifeste pas, et un collyre pour te frotter les yeux, afin que tu puisses voir. ” (Révélation 3:18b). Il leur faudrait chercher à guérir leur cécité spirituelle en achetant un collyre, non pas celui des guérisseurs de la localité, mais le collyre que seul Jésus peut procurer. Ce remède les aiderait à acquérir le discernement spirituel, afin de marcher sur “ le sentier des justes ”, leurs yeux rayonnants étant fixés sur l’accomplissement de la volonté divine (Proverbes 4:18, 25-27). Ainsi, ils peuvent revêtir, non pas les vêtements coûteux de laine noire confectionnés à Laodicée, mais de beaux “ vêtements de dessus blancs ”, qui attestent leur identité privilégiée de disciples du Christ. — Voir 1 Timothée 2:9, 10 ; 1 Pierre 3:3-5.

14. a) De quel collyre spirituel dispose-​t-​on depuis 1879 ? b) En réalité, d’où les Témoins de Jéhovah reçoivent-​ils le soutien matériel dont ils ont besoin ? c) Pour ce qui est d’utiliser les dons recueillis, en quoi les Témoins de Jéhovah sont-​ils différents des autres ?

¹⁴ Ce collyre spirituel existe-​t-​il aux temps modernes ? Assurément. En 1879, le pasteur Russell, comme on l’appelait affectueusement, se mit à publier le périodique mondialement connu aujourd’hui sous le nom de La Tour de Garde annonce le Royaume de Jéhovah, afin de défendre la vérité. Dans le deuxième numéro, Russell déclarait : “ La Tour de Garde a, nous le croyons, JÉHOVAH comme soutien, et tant qu’il en sera ainsi, elle ne demandera ni ne sollicitera jamais l’appui des hommes. Quand Celui qui dit : ‘ Tout l’or et tout l’argent des montagnes sont à moi ’, ne daignera plus pourvoir aux fonds nécessaires, nous comprendrons que le moment est venu d’en suspendre la parution. ” Certains télévangélistes se sont amassé des fortunes colossales et ont vécu dans un luxe insolent (et parfois immoral). (Révélation 18:3.) Par contre, les Étudiants de la Bible, connus aujourd’hui sous le nom de Témoins de Jéhovah, ont utilisé tous les dons reçus et non sollicités pour l’organisation et l’expansion de la prédication mondiale du Royaume de Jéhovah. La classe de Jean a dirigé jusqu’à ce jour la publication des périodiques La Tour de Garde et Réveillez-vous ! qui ont été globalement diffusés en 2006 à plus de 59 millions d’exemplaires. La Tour de Garde est imprimée en quelque 150 langues. C’est le journal officiel d’une congrégation de plus de six millions de chrétiens qui, par le moyen de ce collyre spirituel, ont eu les yeux ouverts quant à la fausse religion et à l’urgence de la prédication de la bonne nouvelle dans toutes les nations. — Marc 13:10.

Bienfaits du blâme et de la discipline

15. Pourquoi Jésus donne-​t-​il des conseils énergiques aux chrétiens de Laodicée, et comment la congrégation devrait-​elle réagir ?

¹⁵ Mais revenons aux Laodicéens. Comment vont-​ils réagir aux conseils sévères de Jésus ? Devraient-​ils être découragés et penser que Jésus ne veut plus d’eux comme disciples ? Non, certainement pas ! Le message se poursuit en ces termes : “ Tous ceux pour qui j’ai de l’affection, je les reprends et les discipline. Sois donc zélé et repens-​toi. ” (Révélation 3:19). La discipline de Jésus, tout comme celle de Jéhovah, est une marque d’amour (Hébreux 12:4-7). La congrégation de Laodicée devrait tirer profit de l’intérêt affectueux que Jésus lui porte et appliquer ses conseils. Elle devrait se repentir et reconnaître que sa tiédeur équivaut à pécher (Hébreux 3:12, 13 ; Jacques 4:17). Que ses anciens rejettent derrière eux les voies matérialistes et ‘ raniment comme un feu ’ le don qu’ils ont reçu de Dieu ! Grâce à l’effet du collyre spirituel, que tous les membres de la congrégation soient rafraîchis comme par une eau de source froide ! — 2 Timothée 1:6 ; Proverbes 3:5-8 ; Luc 21:34.

16. a) Comment Jésus manifeste-​t-​il aujourd’hui son amour et son affection ? b) Quelle devrait être notre réaction quand nous recevons un conseil énergique ?

¹⁶ Et nous aujourd’hui ? Jésus n’a pas cessé ‘ d’aimer les siens qui sont dans le monde ’. Il les aimera “ tous les jours jusqu’à l’achèvement du système de choses ”. (Jean 13:1 ; Matthieu 28:20.) Il manifeste son amour et son affection par l’intermédiaire de la classe moderne de Jean et des étoiles, ou anciens, de la congrégation chrétienne (Révélation 1:20). En ces temps très difficiles, les anciens cherchent sincèrement à nous aider tous, jeunes et vieux, à demeurer dans les limites de l’enclos théocratique, à résister à l’esprit indépendant et matérialiste et à l’immoralité grossière du monde. S’il nous arrive parfois de recevoir un conseil énergique ou d’être disciplinés, souvenons-​nous que “ les blâmes de la discipline sont le chemin de la vie ”. (Proverbes 6:23.) Tous, nous sommes imparfaits et devrions être prompts à nous repentir, si c’est nécessaire, de manière à nous laisser redresser et à demeurer dans l’amour de Dieu. — 2 Corinthiens 13:11.

17. En quel sens la richesse peut-​elle être dangereuse sur le plan spirituel ?

¹⁷ Nous ne devons pas permettre au matérialisme, aux richesses ou au manque de richesses de nous attiédir. Certes, la richesse peut aider à accroître les possibilités de servir, mais elle peut aussi être un danger (Matthieu 19:24). Un chrétien aisé pensera peut-être qu’il n’a pas besoin d’être aussi zélé que ses frères dans la prédication s’il fait de temps à autre des dons importants. Ou il peut se dire que sa richesse lui donne droit à un traitement de faveur. En outre, nombreux sont les plaisirs et les divertissements que les gens aisés sont seuls à pouvoir s’offrir. Mais ces distractions prennent du temps et risquent d’éloigner l’imprudent du ministère, faisant ainsi de lui un chrétien tiède. Puissions-​nous éviter tous ces pièges et continuer de ‘ travailler dur et de lutter ’ de tout notre cœur, en gardant bien en vue la vie éternelle ! — 1 Timothée 4:8-10 ; 6:9-12.

“ Je prendrai le repas du soir ”

18. Quelle possibilité Jésus offre-​t-​il aux chrétiens de Laodicée ?

¹⁸ Jésus poursuit en disant : “ Écoute ! Je me tiens à la porte et je frappe. Si quelqu’un entend ma voix et ouvre la porte, j’entrerai dans sa maison et je prendrai le repas du soir avec lui et lui avec moi. ” (Révélation 3:20). Si seulement les chrétiens de Laodicée accueillaient Jésus dans leur congrégation, il les aiderait à surmonter leur tiédeur ! — Matthieu 18:20.

19. Que veut dire Jésus quand il promet de prendre le repas du soir avec la congrégation de Laodicée ?

¹⁹ L’allusion de Jésus au repas du soir rappelle sans doute aux Laodicéens le temps où il prenait des repas avec ses disciples (Jean 12:1-8). Les convives en retiraient toujours des bienfaits spirituels. Pareillement, il y eut des occasions où Jésus, après sa résurrection, assista à un repas en compagnie de ses disciples, qui en ont été grandement affermis (Luc 24:28-32 ; Jean 21:9-19). Ainsi, sa promesse de venir dans la congrégation des chrétiens de Laodicée et de prendre le repas du soir avec eux est une promesse d’abondants bienfaits spirituels ; encore faut-​il qu’ils le reçoivent.

20. a) Quelle conséquence a eue la tiédeur de la chrétienté au début du jour du Seigneur ? b) Quel effet le jugement de Jésus a-​t-​il eu sur la chrétienté ?

²⁰ L’exhortation affectueuse de Jésus aux Laodicéens revêt une grande signification pour le reste des chrétiens oints aujourd’hui. Quelques-uns d’entre eux se souviennent que lorsque se leva le jour du Seigneur, les adeptes des Églises de la chrétienté étaient terriblement tièdes. Au lieu d’accueillir le retour de notre Seigneur en 1914, le clergé de la chrétienté était mêlé au massacre que fut la Première Guerre mondiale, dans laquelle 24 des 28 nations belligérantes se disaient chrétiennes. Voilà une inqualifiable effusion de sang ! Durant la Seconde Guerre mondiale, qui s’est aussi déroulée en grande partie dans les pays de la chrétienté, les péchés de la fausse religion se sont de nouveau “ amoncelés jusqu’au ciel ”. (Révélation 18:5.) De plus, le clergé a tourné le dos au Royaume de Jéhovah en soutenant la Société des Nations, les Nations unies et les mouvements nationalistes et révolutionnaires, qui sont tous dans l’incapacité de résoudre les problèmes de l’humanité. Il y a longtemps que Jésus a rejeté le clergé ; après l’avoir condamné, il s’en est débarrassé à la manière du pêcheur qui rejette de sa senne les poissons qui ne conviennent pas. L’état misérable des Églises de la chrétienté aujourd’hui atteste qu’elle a ainsi été jugée. Puisse son sort final nous servir d’avertissement ! — Matthieu 13:47-50.

21. À partir de 1919, comment les chrétiens de la véritable congrégation ont-​ils réagi aux paroles de Jésus adressées aux chrétiens de Laodicée ?

²¹ Même au sein de la vraie congrégation il s’est trouvé des chrétiens tièdes, comparables à une boisson qui n’est pas assez chaude pour être stimulante, ni assez froide pour être rafraîchissante. Mais Jésus aime toujours chaleureusement sa congrégation. Il se met à la disposition des chrétiens qui se montrent hospitaliers, et beaucoup l’ont accueilli, comme pour un repas du soir. En conséquence, depuis 1919 leurs yeux se sont ouverts à la signification des prophéties bibliques. La lumière brille pour eux avec beaucoup d’intensité. — Psaume 97:11 ; 2 Pierre 1:19.

22. Quel repas du soir à venir Jésus a-​t-​il pu avoir présent à l’esprit, et qui y participera ?

²² S’adressant aux Laodicéens, Jésus a pu aussi avoir présent à l’esprit un autre repas du soir. Nous lisons un peu plus loin dans la Révélation : “ Heureux ceux qui sont invités au repas du mariage de l’Agneau. ” Il s’agit du somptueux banquet de la victoire qui célébrera Jéhovah après qu’il aura exécuté son jugement sur la fausse religion, un banquet qui aura lieu dans les cieux et auquel participeront Christ et son épouse au complet, soit 144 000 personnes (Révélation 19:1-9). Les membres de la congrégation de la Laodicée antique qui réagirent favorablement, ainsi que les frères fidèles de Christ Jésus qui, aujourd’hui, portent des vêtements d’identification purs attestant leur qualité de chrétiens oints authentiques, oui, tous participeront à ce repas du soir avec leur Époux (Matthieu 22:2-13). Voilà une puissante incitation à avoir du zèle et à se repentir !

Un trône pour les vainqueurs

23, 24. a) De quelle autre récompense Jésus parle-​t-​il ? b) Quand Jésus s’est-​il assis sur son trône messianique, et quand commença-​t-​il à juger ceux qui se disaient chrétiens ? c) Quelle merveilleuse promesse Jésus a-​t-​il faite à ses disciples lorsqu’il a institué le Mémorial de sa mort ?

²³ Jésus parle d’une autre récompense, disant : “ Au vainqueur j’accorderai de s’asseoir avec moi sur mon trône, tout comme j’ai été vainqueur et me suis assis avec mon Père sur son trône. ” (Révélation 3:21). Conformément aux paroles de David en Psaume 110:1, 2, Jésus, qui demeura intègre et vainquit le monde, fut ressuscité en l’an 33 de notre ère et élevé jusqu’au trône céleste de son Père, où il s’assit (Actes 2:32, 33). En 1914, une autre année cruciale, Jésus arriva pour s’asseoir sur son propre trône messianique comme Roi et Juge. Le jugement débuta vraisemblablement en 1918 par ceux qui se disaient chrétiens. Les vainqueurs oints morts auparavant seraient alors ressuscités et rejoindraient Jésus dans son Royaume (1 Pierre 4:17). Il le leur avait promis lors de l’institution de la commémoration de sa mort, disant à ses disciples : “ Je fais une alliance avec vous, tout comme mon Père a fait une alliance avec moi, pour un royaume, pour que vous mangiez et buviez à ma table dans mon royaume, et que vous vous asseyiez sur des trônes pour juger les douze tribus d’Israël. ” — Luc 22:28-30.

²⁴ Quel privilège que de s’asseoir aux côtés du Roi lors de la “ recréation ” et, sur la base de son sacrifice parfait, d’élever avec lui le monde des hommes obéissants à la perfection édénique (Matthieu 19:28 ; 20:28) ! Comme nous le dit Jean, Jésus fait des vainqueurs “ un royaume, des prêtres pour son Dieu et Père ”, afin qu’ils occupent des trônes autour du magnifique trône céleste de Jéhovah (Révélation 1:6 ; 4:4). Tous, que nous soyons oints ou membres de la nouvelle terre espérant participer au rétablissement du Paradis, prenons à cœur les paroles de Jésus aux Laodicéens. — 2 Pierre 3:13 ; Actes 3:19-21.

25. a) Comme précédemment, comment Jésus termine-​t-​il son message à Laodicée ? b) Comment chaque chrétien devrait-​il réagir aux paroles de Jésus à la congrégation de Laodicée ?

²⁵ Comme précédemment, Jésus termine son message par cette exhortation : “ Que celui qui a une oreille entende ce que l’esprit dit aux congrégations. ” (Révélation 3:22). Le temps de la fin est déjà bien avancé. Les preuves abondent que l’amour s’est refroidi au sein de la chrétienté. Étant de vrais chrétiens, puissions-​nous marquer notre différence en obéissant avec zèle au message de Jésus à la congrégation de Laodicée, oui, aux sept messages du Seigneur destinés aux congrégations ! Nous pouvons le faire en participant vigoureusement à la réalisation de la grande prophétie de Jésus relative à notre époque, prophétie qui dit notamment : “ Et cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée dans toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations ; et alors viendra la fin. ” — Matthieu 24:12-14.

26. Quand Jésus parlera-​t-​il de nouveau directement à Jean, mais à quoi participe-​t-​il ?

²⁶ Ainsi s’achèvent les conseils de Jésus aux sept congrégations. Il ne s’adressera de nouveau à Jean qu’au dernier chapitre de la Révélation, mais il participera à de nombreuses visions, par exemple celles relatives à l’exécution des jugements de Jéhovah. Joignons-​nous maintenant à la classe de Jean pour l’examen de la deuxième vision remarquable révélée par le Seigneur Jésus Christ.

[Note]

[Encadré, page 73]

Le matérialisme opposé à la sagesse

En 1956, un journaliste écrivait : “ On estime qu’il y a cent ans, un homme avait 72 désirs, 16 d’entre eux étant considérés comme des besoins. Aujourd’hui il a, estime-​t-​on, 474 désirs, 94 d’entre eux étant regardés comme des besoins. Il y a cent ans, 200 articles étaient commercialisés ; aujourd’hui, 32 000 articles inondent le marché. Les besoins de l’homme sont peu nombreux, mais ses désirs sont infinis. ” De nos jours, on ne cesse de nous dire que la richesse et les biens sont ce qu’il y a d’essentiel dans la vie. Ainsi, beaucoup en sont venus à négliger le conseil que l’on trouve en Ecclésiaste 7:12 : “ La sagesse procure une protection tout comme l’argent procure une protection ; mais l’avantage de la connaissance, c’est que la sagesse garde en vie ses propriétaires. ”

[Illustration, page 67]

L’eau qui arrivait à Laodicée devait être désagréablement tiède. Les chrétiens de Laodicée étaient animés d’un esprit déplorablement tiède.