Le rétablissement du nom divin dans le « Nouveau Testament »

Quand Jésus et ses apôtres étaient sur terre, le nom divin, ou Tétragramme, figurait dans les manuscrits hébreux de l’« Ancien Testament » (voir appendices A4 et A5). Le nom divin figurait aussi dans la Septante, une version grecque de l’« Ancien Testament » qui était largement utilisée au 1^er siècle de n. è. À cette époque, ce nom était représenté dans la Septante soit par des caractères hébraïques (correspondant à YHWH en français), soit par la transcription grecque de ces caractères (IAÔ en français). On dispose encore aujourd’hui de portions de manuscrits de la Septante datant du 1^er siècle de n. è. et même d’avant, et elles attestent ce fait. Par conséquent, lorsque les rédacteurs du « Nouveau Testament » reproduisaient des versets de l’« Ancien Testament » contenant le nom divin, ils devaient forcément voir soit le Tétragramme, soit la transcription grecque de celui-ci.

Aujourd’hui, cependant, nous ne disposons d’aucun manuscrit du « Nouveau Testament » datant du 1^er siècle de n. è. Personne ne peut donc vérifier dans les manuscrits grecs originaux du « Nouveau Testament » si leurs rédacteurs utilisaient le Tétragramme. Les seuls manuscrits grecs du « Nouveau Testament » existants qui pourraient présenter un intérêt dans le débat sur le nom divin sont des copies qui ont été faites à partir du début du 3^e siècle. Les manuscrits les plus complets datent du 4^e siècle, c’est-à-dire de longtemps après la rédaction des originaux. Le problème est que dès le 2^e siècle ou le début du 3^e, les copistes avaient pris l’habitude de remplacer le Tétragramme par un titre comme « Seigneur » (Kurios) ou « Dieu » (Théos), ou bien de reproduire des manuscrits de la Septante où cette substitution avait déjà été faitea.

Cette habitude suscite une difficulté particulière pour quelqu’un qui traduit le « Nouveau Testament ». Par exemple, quand il rencontre une citation de l’« Ancien Testament », il ne voit nulle part le Tétragramme dans le texte grec qu’il traduit. Mais il doit se rappeler deux faits essentiels : 1) l’extrait de l’« Ancien Testament » qui est cité contient peut-être le Tétragramme dans le texte hébreu original et 2) le texte grec qu’il est en train de traduire se fonde sur des manuscrits datant d’une époque où il était courant que les copistes remplacent le nom divin par des titres. Conscient de cela, le traducteur aura une décision importante à prendre : Va-t-il suivre le texte grec qui utilise Kurios ou Théos à la place du Tétragramme ? ou va-t-il essayer de déterminer à quels endroits le Tétragramme devait figurer dans les manuscrits grecs originaux ?

La question fondamentale à laquelle le traducteur doit répondre est la suivante : Étant donné que le Tétragramme se trouvait dans le texte hébreu original qu’ils citaient, les rédacteurs bibliques du 1^er siècle de n. è. ont-ils délibérément remplacé le Tétragramme par les mots Kurios ou Théos chaque fois qu’ils citaient l’« Ancien Testament » ? Au fil des siècles, de nombreux traducteurs de la Bible sont arrivés à la conclusion que ces rédacteurs n’auraient certainement pas agi ainsi. Par conséquent, certains traducteurs se sont sentis tenus de rétablir le nom divin dans leur traduction du « Nouveau Testament ». C’est le cas de ceux qui ont traduit les Écritures grecques chrétiennes de la Traduction du monde nouveaub.

Les deux parties suivantes de l’appendice C listent les versets où le nom Jéhovah est employé dans le corps du texte des Écritures grecques chrétiennes de la Traduction du monde nouveauc. L’appendice C2 énumère les versets qui contiennent une citation soit directe soit indirecte d’un verset qui utilise le Tétragramme dans le texte hébreu original de l’« Ancien Testament ». L’appendice C3 fait la liste des versets qui ne contiennent pas de citation directe ou indirecte de l’« Ancien Testament » et il donne des raisons qui justifient le rétablissement du nom divin dans ces versets.

L’appendice C4 fournit une liste de traductions du « Nouveau Testament » qui ont rétabli le nom divin dans différents versetsd (ces versets sont donnés en référence dans les appendices C2 et C3). Certaines de ces traductions ont rétabli le nom divin non seulement dans des citations directes de l’« Ancien Testament », mais aussi dans d’autres versets pour lesquels le contexte ou d’autres facteurs donnent de solides raisons de le faire. Aucune de ces traductions n’a été réalisée par les Témoins de Jéhovahe. Parmi elles, on compte de nombreuses traductions en hébreu ainsi que des traductions dans bien d’autres langues. Afin de faciliter les choses, elles sont référencées sous le sigle J suivi d’un nombre (le sigle J est l’abréviation du nom Jéhovah) (pour la liste des plus de 120 langues et dialectes qui emploient le nom divin dans le corps du texte du « Nouveau Testament », ou Écritures grecques chrétiennes, voir appendice A5).