COUDÉE

Mesure de longueur correspondant grosso modo à la distance séparant le coude de l’extrémité du majeur (Dt 3:11). Selon certaines données, les Israélites employaient habituellement une coudée d’environ 44,5 cm ; les chiffres indiqués dans le présent ouvrage sont d’ailleurs calculés sur cette base. L’inscription de Siloam, par exemple, stipule que le tunnel adducteur creusé par le roi Hizqiya a une longueur de 1 200 coudées. D’après les mesures modernes, ce tunnel est long de 533 m, ce qui donne à la coudée une valeur théorique de 44,4 cm. De nombreux bâtiments et enceintes mis au jour en Palestine se mesurent en nombres entiers avec cette unité, ce qui appuie l’hypothèse d’une coudée d’environ 44,5 cm.

Les Israélites utilisaient apparemment aussi une coudée plus longue, d’un palme (7,4 cm) de plus que la coudée “ vulgaire ”. Cette coudée plus longue, d’environ 51,8 cm, servit à indiquer les dimensions du temple dont Ézékiel eut la vision (Éz 40:5). Il existait peut-être également une coudée courte, d’environ 38 cm, allant du coude à la première articulation des doigts, le poing étant serré. — Jg 3:16, note.