ASIE
Quand les Écritures grecques chrétiennes parlent de l’Asie, elles n’entendent pas le continent asiatique, mais la province romaine qui occupait la partie occidentale de l’Asie Mineure.
La province romaine d’Asie. La province romaine d’Asie englobait des nations plus anciennes, la Mysie, la Lydie, la Carie et, par intermittence, une partie de la Phrygie et des îles avoisinantes. Elle était donc limitée par la mer Égée, et par les provinces de Bithynie, de Galatie (qui englobait une partie de la Phrygie) et de Lycie. Il est toutefois difficile d’en définir avec précision les frontières, en raison de leur instabilité.
À l’origine, la capitale de cette province était Pergame en Mysie, mais sous le règne d’Auguste elle fut remplacée par Éphèse, située plus au S. En 27 av. n. è., la province d’Asie passa sous l’autorité du sénat et fut dès lors gouvernée par un proconsul (Ac 19:38). Elle fut également divisée en 9 districts et subdivisée en 44 cités provinciales.
Parlant des régions d’où venaient les Juifs rassemblés à Jérusalem pour la Pentecôte de l’an 33 de n. è., Luc associe l’Asie aux provinces de Cappadoce, du Pont et de Pamphylie (Ac 2:9, 10 ; voir aussi 1P 1:1). Dans ce texte, comme en Actes 16:6, Luc distingue la Phrygie de l’Asie, à l’instar de Pline l’Ancien, écrivain latin du Ier siècle (Histoire naturelle, traduction par M. É. Littré, Paris, 1848, V, XXVIII). Actes 16:6, 7 relate que durant le deuxième voyage missionnaire de Paul (vers 49 à 52), alors qu’il se dirigeait vers l’O., il lui était “ interdit par l’esprit saint de dire la parole dans le district d’Asie ”. Il traversa donc la Phrygie et la Galatie en direction de la province de Bithynie au N., mais, de nouveau détourné, il fit route vers l’O., à travers la Mysie, jusqu’au port de Troas, port d’embarquement habituel à destination de la Macédoine. C’est là que Paul reçut une vision assortie de cette invitation : “ Passe en Macédoine et aide-nous. ” (Ac 16:9). En fait, Paul traversa la partie nord de la province d’Asie, mais il n’y séjourna qu’à son retour de Macédoine et d’Achaïe, au terme de sa mission dans ces régions. Il fit une brève halte à Éphèse, où il prêcha dans la synagogue, puis repartit, promettant de revenir. — Ac 18:19-21.
Au cours de son troisième voyage (vers 52 à 56), Paul resta plus de deux ans à Éphèse, “ de sorte que tous ceux qui habitaient dans le district d’Asie entendirent la parole du Seigneur, tant Juifs que Grecs ”. (Ac 19:1-10, 22.) C’est sans doute à Éphèse (vers 55) que Paul écrivit sa première lettre aux Corinthiens à qui il transmit les salutations des “ congrégations d’Asie ”, ce qui laisse entendre que d’excellents progrès avaient été réalisés dans ces régions (1Co 16:19). Dans sa deuxième lettre, rédigée plus tard en Macédoine, Paul parle aux Corinthiens des difficultés et des graves dangers qu’il avait affrontés en Asie (Ac 19:23-41 ; 2Co 1:8). À son retour, ne voulant pas passer plus de temps en Asie, Paul ne fit pas escale à Éphèse. Il toucha l’île de Samos, puis débarqua à Milet en Carie, qui faisait partie de la province d’Asie. Là, il fit venir les “ anciens ” de la congrégation d’Éphèse afin de s’entretenir avec eux. — Ac 20:15-18.
Lorsque Paul se rendit à Rome pour y être jugé une première fois (vers 60-61), à la suite d’une émeute fomentée à Jérusalem par des “ Juifs d’Asie ” (Ac 21:27, 28 ; 24:18, 19 ; voir aussi Ac 6:9), il embarqua d’abord sur un bateau qui allait vers “ différents endroits situés le long de la côte du district d’Asie ”. Mais arrivé à Myre dans la province voisine de Lycie, il changea de bateau. — Ac 27:2-6.
Les propos de Paul consignés en 2 Timothée 1:15, vraisemblablement à Rome vers 65, indiquent peut-être qu’en raison des cruelles persécutions déclenchées par les autorités romaines à l’encontre des chrétiens beaucoup ‘ d’hommes d’Asie ’ se détournèrent de l’apôtre alors captif, l’abandonnant en un moment critique. Cependant, l’expression “ tous les hommes dans le district d’Asie ” ne signifie pas que tous les chrétiens d’Asie s’étaient détournés de lui, car aussitôt après Paul félicita Onésiphore, qui habitait sans doute à Éphèse. — 2Tm 1:16-18 ; 4:19.
Que la foi chrétienne continua d’être pratiquée en Asie, c’est ce que montrent la Révélation et les messages que Jean adressa aux sept congrégations qui existaient dans les villes importantes de cette province : Éphèse, Smyrne, Pergame, Thyatire, Sardes, Philadelphie et Laodicée. La plupart de ces congrégations sont d’ailleurs félicitées pour avoir enduré la tribulation (Ré 1:4, 11 ; 2:2, 3, 9, 10, 13, 19 ; 3:10). Jean se trouvait alors (vers 96) sur l’île de Patmos, non loin des côtes de la province d’Asie. On pense généralement qu’il écrivit son Évangile et ses trois lettres à Éphèse, ou non loin de là, après sa libération et son départ de Patmos.
Les autres villes de la province d’Asie citées dans les Écritures sont Colosses, Hiérapolis, Adramyttium et Assos.
[Carte, page 203]
(Voir la publication)
ASIE MINEURE — Anciennes régions
MYSIE
Troas
BITHYNIE
PAPHLAGONIE
PONT GALATE
GALATIE
LYDIE
Éphèse
PHRYGIE ASIATIQUE
PHRYGIE GALATE
CAPPADOCE
LYCAONIE
CARIE
PISIDIE
Antioche
PAMPHYLIE
LYCIE
CILICIE
COMMAGÈNE
SYRIE
Antioche
Grande Mer
[Carte, page 204]
(Voir la publication)
ASIE MINEURE — Provinces romaines
ASIE
Troas
Éphèse
BITHYNIE ET PONT
GALATIE
Antioche
ROYAUME DE POLÉMON
CAPPADOCE
ROYAUME D’ANTIOCHUS
CILICIE ET SYRIE
Antioche
LYCIE
PAMPHYLIE
CHYPRE
Grande Mer