HOMME D’ILLÉGALITÉ
Expression utilisée par l’apôtre Paul en 2 Thessaloniciens 2:2, 3 pour mettre en garde les disciples contre la grande apostasie antichrétienne qui se développerait avant “ le jour de Jéhovah ”. Apostasia, le mot grec traduit ici par “ apostasie ”, implique plus qu’un simple abandon, un renoncement par indifférence. Il implique une défection, une révolte, une rébellion délibérée et organisée. Dans de vieux documents sur papyrus, apostasia est employé dans un sens politique à propos de rebelles.
Une révolte religieuse. Cette rébellion n’est cependant pas d’ordre politique, mais religieux. C’est une révolte contre Jéhovah Dieu et Jésus Christ, et par conséquent contre la congrégation chrétienne.
Prédite. Les apôtres Paul et Pierre annoncèrent d’autres fois cette apostasie tant oralement que par écrit. Le Seigneur Jésus Christ lui-même avertit ses disciples de sa venue. Dans son exemple du blé et de la mauvaise herbe (Mt 13), il déclara que le Diable sèmerait de la “ mauvaise herbe ”, des chrétiens d’apparence, les “ fils du méchant ”, au milieu du “ blé ”, les “ fils du royaume ”. Cette “ mauvaise herbe ” subsisterait jusqu’à l’achèvement du système de choses, où elle serait identifiée et “ brûlée ”.
Paul avertit les surveillants chrétiens d’Éphèse qu’après son départ des “ loups tyranniques ” entreraient chez les vrais chrétiens. Ils ne traiteraient pas le troupeau avec tendresse, mais tenteraient d’entraîner “ les disciples ” à leur suite (ils ne feraient pas simplement leurs propres disciples, mais chercheraient à détourner les disciples, ceux du Christ) (Ac 20:29, 30). Paul écrivit en 1 Timothée 4:1-3 : “ Cependant, la parole inspirée dit clairement que dans les périodes à venir quelques-uns abandonneront la foi, faisant attention à des paroles inspirées trompeuses et à des enseignements de démons, par l’hypocrisie d’hommes qui disent des mensonges, étant comme marqués au fer rouge dans leur conscience [insensibles, endurcis, si bien qu’ils n’éprouvent aucun remords de conscience malgré leurs mensonges hypocrites] ; interdisant de se marier, ordonnant de s’abstenir d’aliments que Dieu a créés pour être pris avec action de grâces. ”
Plus tard, Paul écrivit à Timothée : “ Il y aura une période où ils ne supporteront pas l’enseignement salutaire, mais, selon leurs propres désirs, ils accumuleront des enseignants pour eux-mêmes, afin de se faire agréablement caresser les oreilles ; et ils détourneront leurs oreilles de la vérité. ” — 2Tm 4:3, 4.
Quant à l’apôtre Pierre, il établit un parallèle entre l’apostasie au sein du christianisme et celle qui se produisit dans la maison de l’Israël selon la chair. Il dit : “ Cependant, il y a eu aussi de faux prophètes parmi le peuple, comme il y aura aussi parmi vous de faux enseignants. Ces gens-là introduiront furtivement des sectes destructrices et renieront même le propriétaire qui les a achetés, amenant sur eux-mêmes une prompte destruction. Et beaucoup suivront leurs dérèglements, et à cause d’eux on parlera en mal de la voie de la vérité. ” Pierre ajoute qu’ils exploiteraient la congrégation mais que “ leur destruction ne sommeille pas ”. — 2P 2:1-3.
Un “ homme ” au sens collectif. Comme le montrent les textes précités, l’“ homme ” de 2 Thessaloniciens 2:1-12 n’est pas un individu, mais un “ homme ” au sens collectif. Cet “ homme ” devait survivre aux apôtres et exister jusqu’au temps de la présence du Seigneur.
Une trahison contre Dieu. L’“ illégalité ” que commet cet “ homme ” au sens collectif est dirigée contre Jéhovah Dieu, le Souverain de l’univers. Cet “ homme ” est coupable de trahison. Il est appelé “ le fils de destruction ”, tout comme Judas Iscariote, le traître qui livra le Seigneur Jésus Christ et participa à provoquer sa mort. De même que Judas, cet “ homme ” doit être anéanti, disparaître à jamais. Il n’est pas “ Babylone la Grande ”, qui elle aussi combat contre Dieu, car elle est une femme, une prostituée. Toutefois, puisqu’il fomente une rébellion religieuse contre Dieu, il fait manifestement partie de la Babylone symbolique. — Jn 17:12 ; Ré 17:3, 5.
“ L’homme d’illégalité ” s’oppose à Dieu ; il est donc un “ satan ”, ce qui signifie “ opposant ”. Effectivement, sa ‘ présence est selon l’opération de Satan ’. (2Th 2:9.) Aux jours de l’apôtre Paul, l’identité de cet “ homme d’illégalité ” était un “ mystère ”, un secret religieux. Aujourd’hui encore, elle demeure un mystère dans l’esprit de nombreuses personnes, car cet “ homme ” pratique le mal sous une apparence d’attachement à Dieu (2Th 2:7). Par ses enseignements mensongers contraires à la loi de Dieu, ou qui en quelque sorte la supplantent, “ l’homme d’illégalité ” s’élève au-dessus de Jéhovah Dieu et des autres ‘ dieux ’, les puissants de la terre, et il se dresse également contre les saints de Dieu, les véritables frères spirituels de Jésus Christ (voir 2P 2:10-13). Étant un hypocrite, un faux enseignant qui se prétend chrétien, il “ s’assoit dans le temple de Dieu ”, c’est-à-dire dans ce que ces faux enseignants prétendent être le temple. — 2Th 2:4.
Un obstacle. Paul parle de “ la chose qui fait obstacle ”. (2Th 2:6.) Il apparaît que les apôtres constituaient cet obstacle. Paul avait dit aux surveillants d’Éphèse qu’après son départ des hommes semblables à des loups entreraient chez eux (Ac 20:29). Il adressa à maintes reprises des avertissements au sujet de cette apostasie, non seulement ici, en Deux Thessaloniciens, mais aussi dans de nombreuses exhortations à Timothée. Il conseilla à celui-ci de confier les choses qu’il avait entendues de lui à des hommes fidèles qui seraient qualifiés pour enseigner les autres. Il compara la congrégation du Dieu vivant à une “ colonne et [un] soutien de la vérité ”. Il voulait qu’elle soit bâtie aussi solidement que possible avant que la grande apostasie ne s’étende pleinement. — 2Tm 2:2 ; 1Tm 3:15.
Beaucoup plus tard, l’apôtre Jean reçut du Christ l’ordre d’écrire pour mettre les chrétiens en garde contre les sectes, notamment contre celle de Nicolas. Il parla également de faux prophètes semblables à Balaam et de la femme Jézabel, qui se disait prophétesse. — Ré 2:6, 14, 15, 20.
À l’œuvre aux jours des apôtres. L’apôtre Paul dit que le mystère était “ déjà à l’œuvre ”. (2Th 2:7.) Des individus tentaient d’enseigner de fausses doctrines, certains semant même le trouble dans la congrégation de Thessalonique, ce qui fut une des raisons pour lesquelles l’apôtre rédigea sa deuxième lettre aux Thessaloniciens. Des antichrists existaient déjà quand Jean écrivit ses lettres, et sans aucun doute même avant. Il parla de “ la dernière heure ” des temps apostoliques : “ Vous avez entendu dire que l’antichrist vient, dès maintenant beaucoup d’antichrists ont paru [...]. Ils sont sortis de chez nous, mais ils n’étaient pas de notre genre ; car s’ils avaient été de notre genre, ils seraient demeurés avec nous. Mais ils sont sortis pour qu’il soit mis en évidence que tous ne sont pas de notre genre. ” — 1Jn 2:18, 19 ; voir ANTICHRIST.
Révélé. Après la mort des apôtres, “ l’homme d’illégalité ” se manifesta au grand jour avec son hypocrisie religieuse et ses faux enseignements (2Th 2:3, 6, 8). Pour reprendre les paroles de Paul, cet “ homme ” allait acquérir un grand pouvoir, opérant sous la domination de Satan, accomplissant “ avec toutes les œuvres de puissance et des signes et présages mensongers ”. Ceux qui sont trompés par l’opération de “ l’homme d’illégalité ” collectif sont appelés “ ceux qui périssent [littéralement : “ se détruisent ”], en rétribution, parce qu’ils n’ont pas accepté l’amour de la vérité pour être sauvés ”. L’apôtre montre qu’ils “ se mettent à croire au mensonge ” et qu’ils seront tous “ jugés parce qu’ils n’ont pas cru à la vérité, mais ont pris plaisir à l’injustice ”. (2Th 2:9-12 ; voir Int.) Leur jugement est donc un jugement de condamnation. — Voir RÉSURRECTION (Le péché contre l’esprit saint).
Détruit. Le Seigneur Jésus doit supprimer cet “ homme d’illégalité ” collectif, hypocrite, “ par l’esprit de sa bouche ” et le réduire à rien “ par la manifestation de sa présence ”. L’anéantissement de cet opposant méchant de Dieu sera une preuve visible et concrète que le Seigneur Jésus Christ siège et agit en Juge. Comme il ne jugera pas selon ses propres critères, la destruction se fera “ par l’esprit de sa bouche ” en ce sens manifestement qu’elle sera l’expression du jugement de Jéhovah contre cette classe de personnes méchantes. — 2Th 2:8 ; voir aussi Ré 19:21 où il est question d’une “ longue épée [...], épée qui sortait de sa bouche ”.