Mengamati Dunia

Generasi yang Putus Asa

Survei-survei yang membandingkan sikap remaja masa kini yang berusia 15 hingga 24 tahun dengan remaja dari dua generasi yang lalu menyingkapkan adanya peningkatan dalam penyalahgunaan obat bius, tingkat kejahatan, dan bunuh diri, demikian laporan The Australian. Richard Eckersley, analis strategi dan penulis sains, menyimpulkan perasaan banyak remaja dewasa ini dengan mengatakan, ”Kaum muda percaya bahwa kehidupan seharusnya mendebarkan dan menyenangkan, bahwa mereka harus mengandalkan diri sendiri, bahwa pilihan gaya hidup seharusnya tetap terbuka, bahwa pemerintah tidak sanggup menyelesaikan masalah dalam masyarakat, dan bahwa mereka sendiri tidak sanggup mengubah kondisi sosial.” Seorang gadis berusia 15 tahun bernama Shanu mengatakan, ”Penduduk bertambah dan kami harus bersaing untuk memperoleh pekerjaan, perumahan dan hal-hal lain yang semakin sedikit.”

Stasiun Ruang Angkasa yang Berantakan

Setelah 11 tahun, para pengguna stasiun ruang angkasa Mir milik Rusia belajar menghadapi masalah yang tidak asing bagi banyak penduduk bumi​—apa yang harus dilakukan dengan semua tumpukan barang. Di ruang tak berbobot, barang-barang penting seperti baju luar angkasa, kabel komputer, paket makanan, perkakas, dan suku cadang harus direkatkan ke lantai, langit-langit, dan dinding. Tetapi dengan semua tumpukan barang yang berantakan sedalam hampir 30 sentimeter di setiap permukaan, dinding Mir semakin merapat. Sewaktu Stasiun Ruang Angkasa Internasional yang baru diluncurkan, satu barang yang boleh jadi dibawa oleh para astronaut dan kosmonaut adalah pemadat sampah yang terpasang tetap pada pesawat. Alat itu tidak diragukan akan sangat dihargai, karena hingga saat ini, setelah makan malam, para penghuni Mir harus meremukkan kaleng minuman, mengembalikannya ke dalam kotak makanan, dan merekatkan semuanya ke dinding.

Babun-Babun Pemberang

Para pengemudi di salah satu jalan raya tersibuk di Afrika Selatan menghadapi bahaya yang ganjil pada awal tahun ini​—hujan batu dari sekelompok babun. Menurut International Herald Tribune, babun-babun tersebut mengadang para pengendara sepeda motor di sepanjang sebuah jalan lintas gunung di jalan antara Cape Town dan Johannesburg. Meskipun belum ada laporan cedera atau kecelakaan, polisi lalu lintas melemparkan batu kembali ke babun-babun itu dalam upaya mengusir binatang itu dari jalan raya. Belum ada pemenang yang jelas dalam lempar-melempar batu antara polisi dan babun ini.

Perokok di Asia

Diperkirakan bahwa di Vietnam, hampir 73 persen pria merokok. Ini adalah ”tingkat tertinggi dalam meluasnya merokok di kalangan pria di dunia”, demikian laporan dari sebuah penelitian yang diterbitkan dalam The Journal of the American Medical Association. Sebagai perbandingan, tampaknya hanya 4 persen wanita Vietnam yang merokok. Negeri-negeri Asia lain di pesisir Pasifik mengikuti pola yang sama. Misalnya, di Indonesia, 53 persen pria dan 4 persen wanita merokok; sementara di Cina, 61 persen pria dan 7 persen wanita merokok.

Seminari Melonggarkan Kebijakan tentang Seks

Sebuah seminari Gereja Episkopal di Virginia ”telah melonggarkan kebijakannya yang telah berusia 25 tahun, yang melarang seks di luar nikah dan perilaku homoseksual di kalangan siswa dan staf pengajar”, demikian laporan dari majalah The Christian Century. Ketua dewan, Peter J. Lee, mengatakan, ”Memang, kebanyakan siswa seminari berusia 30-an atau 40-an. Tidak perlu suster pengawas dan tidak perlu pemeriksaan malam.” Selama lebih dari 11 tahun, jumlah yang mendaftar untuk seminari telah menurun 33 persen. Selain itu, selama 25 tahun terakhir, usia rata-rata siswa yang mengikuti seminari telah meningkat dari 27 ke 40 tahun. ”Sebagai ketua, saya mencoba mencegah jangan sampai para peserta berusia 28-an ditolak masuk hanya karena kedapatan berhubungan seks dengan tunangannya,” kata Lee.

Camilan dan Pembusukan Gigi

Telah lama diketahui bahwa mengurangi camilan yang manis-manis dapat membantu melawan pembusukan gigi. Namun, yang khususnya penting adalah menjaga kapan dan seberapa sering Anda mengemil, demikian laporan pedoman kesehatan gigi keluarga How to Keep Your Family Smiling. Apabila manisan atau karbohidrat yang dimurnikan mengadakan kontak dengan plak gigi Anda, terbentuklah asam. Selanjutnya, asam ini menyerang email gigi Anda selama kira-kira 20 menit, kata brosur tersebut. Selama waktu ini, lubang dapat terbentuk. Lagi pula, ”hal ini dapat terjadi setiap kali Anda makan manisan atau camilan yang mengandung pati”. Jadi jika Anda akan mengemil, ”lebih baik untuk memakannya habis sekaligus”, dengan demikian gigi Anda hanya terkena asam satu kali. Jika tidak, memakan camilan yang sama sedikit demi sedikit untuk waktu yang lama mengakibatkan serangan asam yang berkepanjangan. Untuk membantu mencegah pembusukan gigi, dokter gigi merekomendasikan agar Anda menggosok gigi sekurang-kurangnya dua kali sehari. Juga, jangan lupa membersihkan sela-sela gigi setiap hari dengan dental floss (benang pembersih gigi).

Kepercayaan para Ilmuwan tentang Allah

Pada tahun 1916, psikolog asal Amerika, James Leuba mengajukan pertanyaan kepada 1.000 ilmuwan yang dipilih secara acak apakah mereka percaya akan Allah. Jawabannya? Dari para ilmuwan yang menjawab, 42 persen menyatakan percaya akan Allah, demikian laporan The New York Times. Leuba meramalkan bahwa kepercayaan akan Allah akan merosot seraya pendidikan menyebar. Sekarang, lebih dari 80 tahun kemudian, Edward Larson, dari University of Georgia, mengulangi survei Leuba yang terkenal. Dengan pertanyaan dan metode yang sama, Larson menanyakan para biolog, fisikawan, dan ahli matematika jika mereka percaya akan Allah yang dengan aktif berkomunikasi dengan umat manusia. Hasilnya memperlihatkan bahwa jumlah yang hampir sama, sekitar 40 persen, ilmuwan dewasa ini menyatakan kepercayaan akan Allah. Menurut Dr. Larson, ”Leuba salah menilai pikiran manusia maupun kesanggupan sains untuk memuaskan semua kebutuhan manusia.”

Virus Pengelana Dunia

Tangki-tangki limbah pesawat terbang mengandung zat kimia yang seharusnya membunuh virus, tetapi beberapa virus selamat dari desinfektan itu, demikian majalah New Scientist melaporkan. Mark Sobsey, seorang ilmuwan lingkungan di University of North Carolina, mendapati bahwa hampir setengah dari limbah yang ia uji dari penerbangan internasional yang mendarat di Amerika Serikat mengandung virus hidup. Di Amerika Serikat, limbah pesawat terbang biasanya diproses di pusat-pusat pengolahan limbah umum dan kemudian dibuang ke lingkungan. Dengan demikian, timbul bahaya karena beberapa virus ini dapat menyebarkan penyakit, seperti hepatitis A dan E, meningitis, dan polio. Sobsey menambahkan, ”Jangkauan penyakit yang dapat ditularkan melalui penerbangan dunia cukup mengkhawatirkan.”

Sungai Gangga yang Semakin Lenyap

Sungai Gangga di India dianggap suci oleh ratusan juta orang Hindu. Sungai Gangga juga merupakan tali penyelamat bagi pertanian di sepanjang jalurnya. Tetapi sekarang, airnya menyusut dengan cepat, meninggalkan bentangan tanah kering yang luas antara sungai dan bekas tepinya, demikian laporan India Today. Aliran yang menurun drastis diperkirakan sebagai akibat kurangnya curah hujan serta meningkatnya penggunaan air sungai untuk irigasi. Selain mengancam pertanian di kawasan itu, semakin banyaknya lumpur akibat kurangnya air bisa mengakibatkan pelabuhan Kalkuta tidak dapat dilalui, demikian pernyataan laporan tersebut.

Bajak Laut Berkembang dengan Pesat

Laporan-laporan mengenai serangan bajak laut sedang meningkat, kata Biro Maritim Internasional​—dari 90 insiden pada tahun 1994 menjadi 226 insiden hanya dua tahun kemudian. Pertumbuhan lebih dari sepuluh kali lipat ini mengkhawatirkan perwira angkatan laut perdagangan maupun wisatawan. Akan tetapi, angka yang aktual boleh jadi dua kali lipat lebih tinggi, mengingat ”banyak pemilik kapal tidak mau repot-repot melaporkan insiden karena penyelidikan yang dilakukan setelah laporan dapat mengakibatkan penundaan yang sangat merugikan”, kata The Sunday Telegraph dari London. Wilayah yang khususnya berbahaya akhir-akhir ini adalah Laut Tengah di lepas pantai Albania dan Libia serta Laut Cina Selatan. Seorang wakil Angkatan Laut Perdagangan Inggris mendesak Inggris untuk mengambil pimpinan dalam satuan tugas internasional PBB guna memerangi bajak laut. Tetapi juru bicara dari para pemilik kapal mengatakan bahwa ”ia tidak yakin satuan tugas PBB dapat membantu masalah itu karena kebanyakan penyerangan terjadi dalam perairan kawasan”, demikian laporan surat kabar tersebut.