Ciò che cercai quando acquistai la mia casa mobile
COME fanno oggi molte coppie di sposi, dovemmo trovare una casa adeguata per la nostra famiglia. Abitando negli Stati Uniti nordorientali, avevamo bisogno di una casa ben costruita, che potesse sopportare le temperature sotto zero della scala Fahrenheit.
Mia moglie ebbe l’idea che le sarebbe piaciuto abitare in una casa mobile data l’inferiore spesa di manutenzione e a causa dei prezzi troppo alti delle case convenzionali. Quest’idea non era del tutto nuova, giacché avevamo abitato in una piccola casa mobile in affitto nei primi sette mesi del nostro matrimonio. Quella avrebbe dovuto farci perdere il desiderio di rimettere mai più piede in un’abitazione simile.
La casa della nostra luna di miele aveva una vecchia stufa di terracotta che non riscaldava dovutamente. Mia moglie teneva due paia di scarpe, un paio ai piedi e l’altro sulla stufa per potersele cambiare da mantenere caldi i piedi. Gli armadi erano pieni di muffa. E il vapore alle finestre gelava di notte, solo per sciogliersi al sole del giorno dopo e scorrere lungo le pareti fino a formare pozze sul pavimento. Questa volta, però, non affittavamo, ma acquistavamo una nuova casa mobile.
Trovammo che il prezzo delle nuove case mobili varia grandemente, secondo la qualità. In genere cominciano con circa L. 2.220.000 e giungono a circa L. 9.300.000; la media per una completamente mobiliata di diciotto metri è di circa L. 3.500.000 o L. 4.500.000. In alcuni luoghi, comunque, la maggioranza delle case mobili vendute sono a ‘doppia ampiezza’. La doppia ampiezza, di m. 7,32 anziché di m. 3,66, si ottiene accoppiando insieme due sezioni di casa mobile. I prezzi di queste a ‘doppia ampiezza’ frequentemente vanno dalle L. 7.500.000 alle L. 10.500.000 e più.
Necessario esser cauti, prendere tempo
Benché il costo di una casa mobile sia solo una frazione di quello di una casa regolare, ciò nondimeno è una spesa maggiore. Perciò, per acquistarne una ci vogliono attenta considerazione e studio.
Alcuni, comunque, decidono piuttosto bruscamente di volersi trasferire in una casa mobile. Nei campi di vendita sono attratti dal fascino e dall’ornata bellezza di un particolare modello, e quindi la comprano impulsivamente. In realtà non esaminano la qualità della sua costruzione, se il tipo è pratico per le loro necessità o se il fabbricante e il rivenditore sono degni di fiducia. In seguito, possono rammaricarsi profondamente della loro fretta.
Noi non volevamo fare tale sbaglio. Comprendevamo la necessità d’esser cauti. E come osservò la rivista commerciale Fortune: “Quelli che acquistano case mobili hanno buon motivo di stare attenti. Una casa industrializzata è solo tanto buona quanto la linea di montaggio che l’ha prodotta, e non di rado questa non è buona, come mostrano l’interno mal rifinito, o gli impianti, le tubature e il riscaldamento scadenti. L’acquisto di mobili in massa può portare a letti scomodi, specchi che alterano l’immagine, attrezzature misere [vistose ma di qualità inferiore] e altri difetti minori.
Prendemmo così il nostro tempo, paragonando attentamente i prezzi e la qualità. Visitammo ogni campo di vendita di case mobili entro un raggio di novantacinque chilometri, guardando quaranta diversi tipi in quattordici campi. Pensammo che questo ci consentisse di fare una buona valutazione delle case mobili progettate per il clima nel quale vivevamo. In effetti ci sono molti altri tipi prodotti da centinaia di fabbriche; solo nel 1969 si stima che entrassero in questo campo 110 nuove fabbriche.
In ciascun campo di vendita parlammo con gli incaricati in quanto alle loro case. Prendemmo anche le pubblicazioni illustrative stampate dai fabbricanti, che a volte descrivono la costruzione della casa mobile: come son fatti il pavimento, le pareti e il tetto, e il tipo di materiale usato. Portammo le pubblicazioni a casa e le studiammo con cura, paragonando le varie case da L. 4.000.000 a L. 6.000.000 circa, alle quali eravamo interessati. Noi siamo una famiglia di quattro persone, con una bambina di cinque anni e un bambino di quattro, quindi cercavamo una casa mobile ben costruita con tre stanze da letto.
Controllo presso il rivenditore e il fabbricante
Comprammo la nostra casa mobile per mezzo di un rivenditore. La maggioranza delle persone la comprano così, benché alcuni abbiano riscontrato che è vantaggioso acquistarla direttamente da un fabbricante, quando è possibile. Le case possono spesso affittarsi per meno in questo modo, ma si sacrificano i servizi del rivenditore.
Non si darà mai sufficiente enfasi alla necessità di acquistare da una fabbrica di buona reputazione e ben stabilita. La fabbrica, per esempio, di solito provvede una garanzia che assicura di correggere i difetti maggiori di fabbricazione che si manifestino entro un certo tempo dopo l’acquisto, forse tre mesi o anche un anno. Ma la sua garanzia è di poco valore se chiude o non è incline a osservare la garanzia.
Il rivenditore dovrebbe anche provvedere una garanzia scritta, che prometta servizi oltre quelli garantiti dalla fabbrica. Per esempio, un rivenditore può promettere di portare l’acquistata casa mobile al luogo desiderato, fissarla sulle sue fondamenta, metterla in piano, collegarla ai servizi e badare alle riparazioni minori, cose che non si può attendere siano compiute da una fabbrica situata lontano. Quando affittammo la nostra casa mobile ottenemmo dal nostro rivenditore la garanzia che avrebbe reso tali servizi, ed egli li ha resi. È bene avere una garanzia scritta, debitamente firmata.
Cercammo di controllare in anticipo la reputazione del rivenditore e della fabbrica della nostra casa mobile. Ci sono diversi modi in cui si può far questo. Uno dei migliori è di informarsi da altre persone che hanno acquistato lo stesso tipo di casa mobile. Ne sono soddisfatte? Adempì il rivenditore le sue promesse? O si possono chiedere informazioni al locale Better Business Bureau o a una banca, chiedendo qual è la reputazione di una fabbrica o di un rivenditore. Tale investigazione prima dell’acquisto è importante, poiché fa spesso risparmiare molti grattacapi.
Sia che si compri direttamente dalla fabbrica o che si compri per mezzo di un rivenditore, spesso vale la pena di visitare la fabbrica delle case mobili. Forse ce n’è una non troppo lontano. Nei soli Stati Uniti ce ne sono operanti circa seicento. Così si può vedere in effetti come la casa mobile viene montata.
Come si costruisce?
Gli interni delle nuove case mobili sono spesso eccezionalmente belli; vedemmo modelli paragonabili per fascino alle convenzionali case da L. 30.000.000. Ma ricordate che le apparenze possono essere superficiali. Com’è fatta la casa mobile? Come resisterà? Queste sono considerazioni essenziali. Noi ne volevamo una che durasse e che ci rendesse buon servizio.
Esaminai le pubblicazioni delle fabbriche che descrivono come le loro case si costruiscono. Appresi che la casa mobile poggia su un telaio d’acciaio, essendo il pavimento poggiato su questa struttura in acciaio. Le travi di legno del pavimento dovrebbero essere a intervalli di non più di quaranta centimetri, e lo spessore delle tavole di compensato poste su di esse non dovrebbe essere inferiore a due centimetri o a un centimetro e mezzo. Un pavimento costruito solidamente non mostra di piegarsi quando una persona pesante cammina fra le travi del pavimento. Se si piega, il pavimento probabilmente comincerà a cigolare e non reggerà.
Seppi che dentro le pareti le fabbriche mettono di solito travi verticali di cinque centimetri per sette e mezzo a intervalli di quaranta centimetri. Le pareti interne sono in genere rivestite con pannelli di compensato da sei millimetri, e le pareti esterne sono sovente di lamiera di alluminio. Comunque, è bene controllare la qualità della costruzione facendo pressione sulle pareti. Non saranno così forti come le pareti di una casa ben costruita, ma dovrebbero cedere pochissimo.
Una volta mentre facevamo l’acquisto feci quasi crollare una parete fra la stanza di soggiorno e la prima stanza da letto perché era così cedevole. E alcuni hanno scoperto che devono tenere una mano contro la parete quando staccano una spina dalla presa; altrimenti la parete e la spina si spostano insieme. È dunque meglio controllare queste cose prima di fare l’acquisto.
È anche importante la qualità della costruzione del tetto. Sono stati osservati alcuni tetti che eran crollati sotto una sessantina di centimetri di neve. Il rivenditore può permettere al cliente di salire sul tetto per controllarne la robustezza, sebbene possa comprensibilmente fare obiezione.
Una considerazione particolarmente essenziale è quella del materiale isolante della casa mobile. Se non è sufficiente, la casa sarà fredda d’inverno e calda d’estate. Non basta che un venditore dica che la casa ha un buon materiale isolante, o che questo sia “straordinariamente spesso” o abbia un “doppio spessore”. L’esperienza ha rivelato che non è saggio accettare la parola del venditore.
Si può esaminare sia il materiale isolante che l’altra costruzione interna, usando un cacciavite e aprendo una presa di corrente o una piastra intorno a un tubo del riscaldamento, ecc. Questo permetterà di guardare dentro il pavimento, le pareti e le volte. Se il venditore fa obiezione a tale semplice verifica, probabilmente è meglio fare l’acquisto altrove.
Lo spessore del materiale isolante delle pareti dovrebbe essere almeno di quattro centimetri; e nei pavimenti e nelle volte, da cinque a dieci centimetri. È pure importante che il materiale isolante comprenda una protezione per il vapore, tipicamente di carta riflettente o di plastica. Il lato riflettente di un foglio di questa dovrebbe essere rivolto verso l’interno, e l’altro foglio dovrebbe avere il suo lato riflettente verso l’esterno.
Esaminammo anche gli armadi e gli scaffali. A volte gli scaffali son fatti in maniera scadente, così che i battenti delle porte non chiudono nemmeno tutta l’apertura. E in alcune case notammo che gli scaffali non avevano buoni sostegni, forse un indice della qualità del resto della costruzione. Una casa mobile, apprendemmo, dovrebbe essere montata con le viti, giacché è probabile che queste tengano più dei chiodi.
Progetti di pavimenti, decorazioni e mobili
Poiché le moderne case mobili possono avere quattro o più stanze oltre a un paio di stanze da bagno, si vendono con una grande varietà di progetti di pavimenti. Molte case hanno anche un luogo con balcone per il pranzo, o una stanza di soggiorno incavata. La nostra scelta fu un solo piano per i pavimenti con tre stanze da letto, provvedendo stanze da letto sia per nostro figlio che per nostra figlia. Abbiamo anche una stanza di soggiorno, un ripostiglio, una stanza da bagno, una cucina di fronte e un’area per il pranzo nella nostra casa larga circa tre metri e mezzo e lunga ventuno metri.
La scelta dei progetti di pavimenti, naturalmente, dipende dalle circostanze e dalle preferenze individuali. Una coppia senza bambini può scegliere meno stanze ma più grandi; per esempio, una larga stanza da letto e una larga stanza da bagno. Ma le coppie con bambini possono aver bisogno di diverse stanze da letto più piccole, e forse di due stanze da bagno più piccole. Una donna alla quale piaccia stare in cucina può volere che la cucina sia situata a un’estremità, dove possa ricevere la luce del sole da tre lati. O le persone che desiderano l’intimità possono preferire le stanze da letto a entrambe le estremità, con la cucina, la stanza di soggiorno e l’area per il pranzo nel mezzo.
Chi compra può inoltre scegliere molte decorazioni con un’ampia varietà di gamme di prezzi. Ci sono americano primitivo, spagnolo, mediterraneo, francese provinciale, orientale, contemporaneo, e così via. Pensammo che le decorazioni sono a volte esagerate; per esempio, vedemmo una decorazione spagnola da L. 7.700.000 che non lasciava nessuno spazio a un tocco personale. La nostra scelta fu l’americano primitivo, per cui pagammo L. 4.700.000.
Bisogna evitar d’innamorarsi delle decorazioni fantasiose e dimenticar di controllare la quantità di spazio degli armadi, il numero degli stipi e altre cose pratiche. E semplicemente perché può sembrare che ci siano molti armadi, non lo prendete per un fatto certo. Gli armadi possono essere finti, messi lì solo per l’apparenza; o quando ne aprite uno potete scoprire che in essi lo spazio è infinitesimo.
È importante avere un aspiratore sopra la cucina e nella stanza da bagno. Nella nostra casa l’aspiratore nella stanza da bagno era facoltativo, decidemmo dunque di farcelo mettere con una spesa in più. Altre cose offerte di solito come facoltative sono condizionatore dell’aria, lavastoviglie, dispositivo automatico per i rifiuti, radio, quasi ogni apparecchio che si trova in una casa moderna.
Trovammo che le case mobili, per la maggior parte, avevano mobili di qualità scadente. Molte fabbriche offrono mobili comuni e facoltativi mobili di lusso. Decidemmo di prendere mobili di lusso per la stanza di soggiorno ma di non prendere affatto i mobili per la stanza da letto poiché preferimmo usare i mobili della stanza da letto che avevamo.
Altre considerazioni
Dopo avere infine scelto una nuova casa mobile, bisogna pagarla. Questo si fa in modo molto simile all’acquisto di una nuova automobile, in cui il rivenditore spesso si occupa del pagamento. Alcuni pensano che non sia saggio pagare immediatamente tutta la somma in contanti, dato che alcuni rivenditori sono stati poi meno inclini ad adempiere i servizi promessi.
Un’altra considerazione essenziale è la scelta del luogo per parcheggiare la propria casa. La nostra casa è nella nostra stessa proprietà, ma dovemmo ottenere il permesso di zona. La nostra città di confine, che giunge ai limiti della nostra proprietà, non ha restrizioni per il parcheggio delle case mobili. Ma nella città in cui abitavamo in precedenza l’unico posto legale è un parcheggio per case mobili approvato dallo Stato, dove l’affitto mensile è di L. 24.800. Poiché i posti per le case mobili sono spesso limitati, è bene trovarne uno prima dell’acquisto.
Mia moglie e io pensiamo che la nostra precedente esperienza di abitare in una casa mobile in affitto fu un vero aiuto per la scelta della nostra nuova casa e per farvi l’abitudine. Quelli che pensano d’acquistare una nuova casa mobile possono trovare utile fare un’esperienza simile, al fine di sceglierne poi una che sia di loro gradimento. — Da un nostro collaboratore.