Uno sguardo al mondo
“Immunizzati contro la morte”
● “Sono nove anni che si muore”, dice Manaf Mansour, direttore generale del ministero libanese dell’Informazione, “per cui siamo immunizzati contro la morte”. Spiegando quanta poca impressione abbiano fatto sul pubblico le vittime civili che ci sono state durante i recenti scontri e le esplosioni di automobili nel Libano egli ha continuato: “Questi fatti, che durano da tanti anni, producono l’effetto di una iniezione di morfina che intorpidisce i nostri sensi nei confronti della morte. È tragico, ma è così”.
Dall’inizio della guerra civile in Libano nel 1975, si calcola che 60.000 persone siano rimaste uccise, altre 40.000 ferite e 300.000 lasciate senza tetto. A quanto si dice, oltre l’80 per cento dei morti e dei feriti sono civili. “Ci sono stati tanti morti”, dice l’articolo del New York Times, “che molti cristiani e musulmani hanno abbandonato il tradizionale periodo di lutto di 40 giorni”. È stata abbandonata anche l’usanza di fare diverse visite alla famiglia del morto per pregare insieme ad essa. Con tanti morti, resterebbe poco tempo per il lavoro. Si teme che i bambini, così abituati alla violenza e alle stragi, una volta adulti non troveranno inaccettabile la violenza.
Le lotterie possono nuocere
● “Molti canadesi spendono nelle lotterie denaro che sarebbe molto meglio spendere per la casa”, osserva il Toronto Star. “I più accaniti compratori di biglietti tendono a essere quelli che meno possono permettersi di privarsi di quel denaro”. Come fa notare l’articolo, per ognuno che vince ci sono centinaia di migliaia di persone che perdono. Molti, sperando di vincere il primo premio, si lasciano coinvolgere sempre più o prendono il vizio. Per pagarsi il vizio che le costava 5.000 dollari la settimana, una cassiera di banca trentaquattrenne ha rubato 183.000 dollari dalla cassa prima d’essere scoperta. Anche gli 80.000 dollari che aveva vinto li aveva spesi per comprare altri biglietti della lotteria, secondo lo Star. Emettendo la sentenza il giudice ha detto: “Ritengo che le lotterie possano sviluppare instabilità emotiva, creando un sogno o una speranza quasi irrealizzabili”.
Falsa ipertensione
● Studi condotti indipendentemente in Italia e negli Stati Uniti mostrano che il fatto di preoccuparsi per la salute mentre si è nello studio del medico, o il fatto di sapere semplicemente che il medico che è accanto al proprio letto in ospedale sta per misurare la pressione, è sufficiente per far salire la pressione sanguigna e affrettare il battito cardiaco. La diagnosi è che il paziente soffre di ipertensione, per cui si trova a prendere medicine e fare cure non necessarie. Come riferiva il New Scientist, la pressione sistolica di un paziente “saliva di 75 mm di Hg [mercurio] anche se il paziente sapeva in anticipo cosa si stava per fare”. I ricercatori concludono che l’ultima di tre o quattro misurazioni effettuate in un periodo di dieci minuti è probabilmente quella accurata, nonostante il fatto che inizialmente la presenza del medico turbi il paziente.
Occorrono venti milioni di posti di lavoro
● “Ci vorranno venti milioni di nuovi posti di lavoro nel mondo industrializzato”, scrive il Guardian, “semplicemente per impedire che nei prossimi cinque anni la disoccupazione aumenti”. In base a un rapporto dell’OCSE (Organizzazione per la Cooperazione e lo Sviluppo Economico), il giornale dice che nel 1989 la forza lavorativa sarà probabilmente aumentata di tanto e che i posti saranno necessari solo per impedire che l’attuale livello di disoccupazione — 35 milioni di persone senza lavoro — si alzi ulteriormente. Si prevede che nel 1984 il numero di coloro che sono disoccupati da oltre un anno rispetto al numero totale dei disoccupati sarà il 45 per cento in Francia, il 40 per cento nel Regno Unito e il 10 per cento circa in Svezia e negli Stati Uniti.
Aumentano i furti di libri
● Secondo il New York Times, “negli ultimi anni libri e documenti preziosi sono andati scomparendo a ritmo sempre più veloce dalle biblioteche americane”. Fra le centinaia di articoli che sarebbero stati rubati ci sono un libro di Copernico, astronomo del XVI secolo, valutato 150.000 dollari, e una bozza del copione del film “Guerre stellari”. Si calcola che solo negli Stati Uniti le perdite potranno facilmente raggiungere i 50 milioni di dollari all’anno. Lawrence Towner, presidente della Biblioteca Newberry di Chicago, dice: “Quella che un tempo era solo una malattia endemica, in vent’anni è diventata un’epidemia virulenta”.
La Cina e le biciclette
● La Cina ha più biciclette di qualsiasi altro paese: oltre 150 milioni. Sono il principale mezzo di trasporto, perché solo pochi eletti possiedono l’automobile. E, come avviene per le macchine in altri paesi, certe marche di biciclette sono più prestigiose e più ricercate. “Non è semplice snobismo”, dice il New York Times, “poiché c’è un salto di qualità tra i modelli migliori e le altre biciclette fabbricate in Cina”. Quasi metà dei 24 milioni di biciclette prodotte in Cina l’anno scorso erano considerate dal governo al di sotto della norma. Di conseguenza ci sono state estese contraffazioni e biciclette fabbricate con pezzi danneggiati e di scarto sono state vendute sotto falso nome. “Le fabbriche legittime non si sono lamentate”, dice il Times, “perché quello che hanno guadagnato coi pezzi di scarto era superiore all’elemosina che ricevevano di solito dalle ditte riciclatrici”.
Il tempo migliore per fare dell’esercizio è la sera?
● “La sera è . . . il tempo migliore per fare dell’esercizio se volete dimagrire”, scrive Industry Week. “Un energico esercizio prima di cena può farvi diminuire l’appetito per un paio d’ore. Accelera anche il metabolismo, che di solito diminuisce nelle tarde ore della giornata, e così il corpo brucia più calorie”. Forse anche la corsa è meglio farla di sera, dice l’articolo, facendo riferimento a uno studio indicante che chi faceva il jogging la mattina si era fatto male più spesso di chi lo faceva il pomeriggio. La ragione? Nelle ore più tarde della giornata il tessuto muscolare è più elastico e una maggior quantità di liquido organico fa da cuscinetto ai piedi.
Nuovi topicidi
● Sin da quando sono comparse popolazioni di “super ratti”, resistenti ai veleni impiegati, gli scienziati sono alla ricerca di nuovi topicidi. L’ultima trovata è il “bromethalin”, una sostanza che causa la paralisi e la morte rallentando la trasmissione degli impulsi nervosi. Gli esperimenti mostrano che il veleno è efficace nel 90 per cento dei casi, anche con le specie resistenti, dopo una sola ingestione. Gli scienziati hanno fiducia che i topi non impareranno a evitarlo, come è accaduto con altri veleni, dato che non muoiono prima di due o tre giorni dopo l’ingestione. Gli scienziati cinesi, invece, hanno prodotto un “gatto elettrico”, un dispositivo che emette una carica elettrica ogni qualvolta un topo ne sfiora i minuscoli fili. Si dice sia efficace nel 98 per cento dei casi.
Peggiorano la situazione
● In alcune grandi città sono sorti centri che combinano incontri per coloro che hanno contratto l’herpes, ma a quanto dicono i medici in realtà questo potrebbe essere nocivo. “L’idea popolare che ‘una volta che l’hai preso, ulteriori contatti non cambiano nulla’, idea incoraggiata da questi centri, non è valida da un punto di vista medico”, hanno scritto due dottori in una lettera al JAMA (il periodico dell’Ordine dei Medici Americani).
Longevità malgrado gli interventi chirurgici
● Negli Stati Uniti le donne vivono in media sette anni più degli uomini. “Ma”, dice la rivista Parade, “ogni 10 pazienti che vengono operati, almeno sei sono donne. Inoltre delle 10 operazioni chirurgiche eseguite più spesso negli USA cinque interessano esclusivamente le donne”.
Altri milioni di drogati
● In base ai criteri governativi, alle liste dei drogati negli Stati Uniti si potrebbero aggiungere molti altri milioni di persone. Un nuovo opuscolo pubblicato da un ente che si occupa del fumo e della salute e intitolato Why People Smoke Cigarettes (Perché la gente fuma sigarette) definisce il fumo “il più esteso esempio di tossicodipendenza nel nostro paese”. Citando una prova, addita il continuo e massiccio uso di tabacco nonostante il pubblico sia a conoscenza dei pericoli che esso comporta per la salute.
Economia da capogiro
● Il colossale debito dell’Argentina con l’estero non costituisce solo un pesante onere per l’economia nazionale ma anche un grattacapo per i contabili. Il debito con l’estero ammontava a circa due quadrilioni di pesos, vale a dire 2 seguito da quindici zeri. Questa cifra astronomica ha confuso perfino i computer della Banca Centrale. “Non vi si potevano più inserire altri zeri”, ha annunciato Jorge Wehbe, ministro dell’Economia. Lo scorso giugno il paese ha attuato una riforma monetaria eliminando quattro zeri dalla valuta. Diecimila vecchi pesos argentini sono diventati all’improvviso solo un nuovo peso.
‘Bambini sedentari’
● “I bambini che non sono incoraggiati a correre e a saltare e a fare l’altalena perdono presto la fiducia in se stessi e nella capacità di usare il proprio corpo”, dice il dottor John Saunders, coautore di un’indagine effettuata presso l’Università del Queensland, in Australia. “Di questi tempi i bambini vengono di preferenza accompagnati a scuola in macchina, le insegnanti dicono loro di sedersi, stare zitti e ascoltare, e quando tornano a casa è nuovamente detto loro dai genitori di sedersi e starsene buoni davanti al televisore”. Il risultato è che molti bambini stanno diventando dei “piccoli sedentari” che non sanno più giocare bene.
Il potere della stampa
● Nonostante tutto quello che si dice della TV e del video, esistono prove indicanti che la maggioranza delle persone fa ancora assegnamento sulla stampa per avere notizie e informazioni. Secondo una rivista trimestrale (Wilson Quarterly), meno di un terzo degli adulti negli Stati Uniti vede il telegiornale in una data giornata, ma il 68 per cento legge almeno parte di un giornale, e il 12 per cento legge due o più giornali al giorno. Circa il 30 per cento degli adulti legge un settimanale di notizie. Definendo il telegiornale “solo un altro spettacolo”, il professor Lawrence Lichty dice che gli americani “continueranno per decenni avvenire a fare assegnamento soprattutto sulla stampa”.