Perché le giraffe non hanno problemi di pressione sanguigna
LA GIRAFFA è l’animale più alto della terra! Il suo apparato circolatorio è meraviglioso. Perché? Perché il suo cuore pompa il sangue su per il lungo collo, e per far questo ci vuole molta pressione. Tuttavia, quando abbassa il collo, i vasi sanguigni del cervello e degli occhi non scoppiano. “Perché la pressione alta non provoca la rottura di quei delicati vasi o non causa come minimo delle perdite?”, chiedeva un periodico scientifico.
Pare che ciò sia dovuto in parte a una meravigliosa rete di sottili vasi sanguigni appropriatamente chiamata “rete mirabile”. Dalle arterie del collo il sangue passa attraverso questa “rete mirabile” prima di giungere al cervello. In tal modo il cervello è protetto da qualsiasi improvviso afflusso di sangue.
È uno spettacolo affascinante vedere queste aggraziate creature abbassarsi per bere. Per raggiungere l’acqua con la testa devono prima divaricare o piegare le zampe anteriori. Se la giraffa avverte un pericolo mentre si trova in questa goffa posizione può rapidamente raddrizzarsi e sollevare la testa. Questo dovrebbe causarle vertigini per l’improvviso abbassarsi della pressione sanguigna. Tuttavia, in meno di due secondi, la giraffa può allontanarsi al galoppo. Un articolo del South African Journal of Science lo attribuiva al “fenomeno della regolazione del flusso sanguigno nella testa della giraffa” e affermava che per capirlo erano necessarie ulteriori ricerche.
Un altro fenomeno, che ha lasciato a lungo perplessi gli scienziati, riguarda le zampe della giraffa. “Ci si aspetterebbe che, per effetto della gravità”, dichiara Scientific American, “la pressione del sangue nelle zampe fosse così alta da produrre emorragie a livello dei capillari”. Ma non c’è nessun segno che questo avvenga. Le giraffe non soffrono di vene varicose né di edemi (tumefazione dei tessuti). Come mai?
Non molto tempo fa, un’équipe internazionale di scienziati ha riesaminato la giraffa, scoprendo altri particolari sul modo straordinario in cui è fatta. Hanno misurato le arterie e hanno scoperto che quelle che vanno dal cuore alle zampe aumentano di diametro e presentano pareti sempre più spesse. Questo, secondo il South African Panorama, impedisce l’“accumulo di sangue nei vasi e il formarsi di vene varicose . . . nelle zampe della giraffa. Inoltre, le pareti spesse delle arterie e la grossa, robusta pelle delle zampe aiutano la giraffa a resistere alla pressione”.
L’Africa è il solo continente dove le giraffe vivono ancora allo stato selvatico. Se visitate una riserva in quel continente, può darsi vediate questi giganti dall’aspetto delicato galoppare con grazia attraverso la savana o mangiucchiare silenziosamente le foglie delle cime degli alberi. In tal caso, ricordatevi del sorprendente apparato circolatorio della giraffa, che arriva fino a cinque metri e mezzo dal suolo. E se avete il raro piacere di vedere una giraffa abbassarsi per bere, ricordate che l’uomo sta ancora cercando di scoprire come faccia a far fronte agli estremi cambiamenti di pressione dovuti alla gravità. Perché le giraffe non soffrono di pressione sanguigna alta o bassa? Solo Geova Dio, Colui che le ha fatte, lo sa! Esse sono le sue meravigliose creature. — Giobbe 37:14, 16.