Fuoriuscita di greggio: L’effetto sulle persone

DOPO la fuoriuscita di greggio del 24 marzo 1989 Valdez ha visto aumentare in modo esplosivo la sua popolazione. Gli abitanti sono saliti da 2.800 a oltre 10.000. La Exxon ha assunto migliaia di persone per disinquinare l’ambiente, pagandole profumatamente. L’afflusso di migliaia di persone ha scombussolato l’assetto sociale ed economico di questa cittadina un tempo tranquilla, e per la popolazione locale non è stato facile accettare quanto accadeva.

Pete Wuerpel, responsabile delle comunicazioni di emergenza per l’Alaska, evidenzia alcuni dei cambiamenti causati dal gran numero di persone in cerca di lavori molto redditizi. Durante un’intervista Wuerpel ha detto:

“Le ripercussioni a lunga scadenza su Valdez potrebbero essere più gravi di quanto non si possa valutare al momento. L’enorme numero di persone che sono affluite a Valdez ne ha messo i servizi a dura prova. Nelle sette settimane successive alla fuoriuscita di greggio, la società telefonica ha aumentato le linee interurbane da 60 a oltre 170. La rete fognaria, la centrale elettrica, il porto per le piccole imbarcazioni, la discarica cittadina, la rete viaria urbana: nessuna di queste infrastrutture era stata progettata in previsione dell’attuale domanda. In aprile, gli autoveicoli in circolazione salirono da 3.000 a 9.600. Il traffico aeroportuale — di solito ci sono 20 voli al giorno — ebbe una punta massima di oltre 680 voli. Le strutture di cui la città dispone non sono assolutamente sufficienti a sostenere l’impatto.

“La crisi causata dall’esplosivo aumento demografico è stata adombrata dal risalto dato alla fuoriuscita di greggio e alle spiagge inquinate, alle lontre marine e agli uccelli morti, ai vivai minacciati e alle perdite di frutti di mare. L’economia è stata sconvolta, la scala dei salari non è equilibrata, le aziende lottano per trovare personale fidato. L’aumento dei prezzi fa assottigliare il portafoglio delle persone a reddito fisso.

“Non dico questo per sminuire la gravità della catastrofe provocata dalla fuoriuscita di greggio, ma per valutare meglio la tragedia in tutta la sua portata e le conseguenze che ha avuto sulle persone. A mio avviso lo scombussolamento che ha prodotto nella vita degli abitanti di Valdez è stato adombrato dalla pubblicità più drammatica che è stata fatta alla distruzione di migliaia di uccelli e altri animali”.

Sono stati intervistati alcuni che abitano a Valdez da molto tempo. Che ripercussioni ha avuto su di loro questo grande afflusso di gente nella città?

Un dipendente della società telefonica ha espresso il suo parere, dicendo:

“Sono passati due mesi dal giorno dell’incidente, e Valdez è in pieno caos. Stanno ancora arrivando migliaia di persone in cerca di lavori ben pagati. Gente d’ogni specie. Alcuni sono ricercati dalla polizia e vengono arrestati. Le prostitute vengono a esercitare il loro mestiere. I bambini non possono più scorrazzare liberamente in città. I genitori li sorvegliano attentamente, e fanno bene. Alcuni figli vengono trascurati, perché i genitori lavorano entrambi e per molte ore per la Exxon. Molti si sono fatti prendere dalla febbre del denaro.

“I prezzi sono saliti alle stelle. Raddoppiano da un giorno all’altro, e nel giro di una settimana raddoppiano di nuovo. Avete una casa da affittare? Potete prendere fino a 500 dollari per notte. Alcune camere da letto vengono affittate quasi per la stessa cifra. Si può anche affittare spazio per un divano. Gli affitti delle case vanno dai 5.000 ai 6.000 dollari al mese; secondo una notizia, l’affitto di una casa era di 13.000 dollari. Automobili sono state date a noleggio a 250 dollari al giorno.

“I salari pagati dalla Exxon sono aumentati vertiginosamente. Le aziende non sono in grado di competere. I loro dipendenti si licenziano e vanno a lavorare per la Exxon. I nuovi assunti rimangono un po’, poi fanno altrettanto. I ristoranti hanno vita dura. Sono aperti 24 ore su 24, servono migliaia di persone e alcuni hanno dovuto cambiare il personale quattro o cinque volte negli ultimi due mesi: i dipendenti se ne vanno attratti dalle esorbitanti paghe orarie della Exxon. Metà del personale ospedaliero si è licenziato”.

Tutto questo denaro esercita un forte richiamo, ed è una tentazione comprensibilissima per chi è a corto di soldi e con tanti conti da pagare! Com’è facile ragionare: ‘Be’, posso lavorare la domenica e guadagnare 30 o 50 dollari all’ora, lavorare 12 ore e prendere paga doppia perché è domenica. Posso finire di pagare la macchina e saldare tutti i miei debiti!’ Però così si trascura la famiglia e i valori spirituali scompaiono. ‘Ma lo farò solo per poco tempo, temporaneamente, per rimettermi in piedi!’, potrebbe ragionare qualcuno. Forse sarà così, forse no.

Più inquietanti sono i sentimenti che nascono dalle frustrazioni. Una persona ha detto:

“Molti se la sono presa con la Exxon, e vengono a galla comportamenti estremi. La scala dei valori viene scombussolata, distorta. Sotto la spinta della frustrazione e dell’ira, alcuni tendono a comportarsi in un modo che normalmente detesterebbero. Sono arrabbiati per i danni che la fuoriuscita di greggio ha recato allo stupendo stretto del Principe Guglielmo e alle migliaia di uccelli, lontre, foche e altri animali selvatici che sono stati per tanto tempo il loro vanto.

“L’ira ha spinto alcuni a fare uscire di strada le vetture dell’Alyeska. Ci sono state minacce di bombe. A Valdez il presidente della Exxon è stato perfino minacciato di morte. Sono stati assunti centinaia di poliziotti extra”.

Un supplente dice:

“Molti bambini vanno a scuola da soli. So di una bambina di cinque anni che la mattina si alza e si veste da sola perché la mamma e il papà sono usciti ore prima per andare a lavorare alla chiazza di petrolio. Fa colazione, va all’asilo, torna a casa, cena e rimane sola finché i genitori non tornano alle nove o alle dieci di sera. Che effetto ha tutto questo su di lei, che cosa le fa capire? Il denaro ha accecato alcuni genitori e i figli ne soffrono. I bambini sono troppo stressati per applicarsi a scuola. Gli insegnanti non li spingono ma leggono loro delle storie, li lasciano giocare”.

Una casalinga dice che la gente è scortese e arrabbiata:

“Il sovraffollamento accresce la tensione e il senso di frustrazione, che preparano il terreno all’ira e alle esplosioni di rabbia. Quando le scorte erano limitate, alcune donne che stavano facendo la spesa si son viste portar via pane e latte da altre. Nei ristoranti gli ultimi arrivati sono entrati spingendo e hanno occupato i tavoli che altri attendevano da un’ora”.

Un uomo esprime la sua inquietudine per ciò che sta accadendo alla gente:

“Le ripercussioni sulla zona sono state piuttosto gravi per il fatto che la popolazione è quasi triplicata. Una città che aveva circa 2.800 abitanti ne ha ora più di 9.000. È difficile procurarsi le provviste e anche solo circolare in città. Il traffico cittadino è diventato così congestionato che il solo fatto di circolare è causa di frustrazione e stress.

“Le opportunità di lavoro sono cambiate notevolmente. Offerte di impiego con una paga di 20-50 dollari all’ora rendono difficile dare la precedenza alle cose più importanti. È un’impresa impedire che il materialismo abbia il sopravvento sulle responsabilità familiari e sui valori spirituali. Mia moglie ed io abbiamo ricevuto anche numerose telefonate da amici abitanti in stati lontani come Florida e New York o giù nel Texas o nell’Oregon a ovest. Hanno chiesto quali opportunità di lavoro ci sono qui.

“Sappiamo che di questi tempi la situazione economica è difficile ovunque, ma abbiamo raccomandato loro di non venire. Sono testimoni di Geova, come noi, e in quanto tali cerchiamo di dare la precedenza assoluta alle cose spirituali: frequentare le adunanze e parlare ad altri del Regno di Dio. Riteniamo che questa sia la cosa migliore anche per loro, e non è facile farlo a Valdez nelle attuali condizioni stressanti. Il materialismo soffoca la spiritualità e qui esso regna sovrano.

“Davvero veraci sono le parole della Bibbia contenute in 1 Timoteo 6:10: ‘L’amore del denaro è la radice di ogni sorta di cose dannose, e correndo dietro a questo amore alcuni sono stati sviati dalla fede e si sono del tutto feriti con molte pene’”.

Queste interviste risalgono a due mesi dopo la fuoriuscita di greggio. Si prevedeva che il lavoro di risanamento dell’ambiente sarebbe stato portato a termine entro questo tempo: la data prefissata era il 15 settembre. Quando i lavori di risanamento termineranno e quando le migliaia di posti di lavoro si saranno esauriti e il fiume di dollari si sarà prosciugato, gli abitanti di vecchia data che avranno mantenuto intatti i loro valori spirituali faranno i cambiamenti necessari.

Comunque, potrebbero passare anni prima che Valdez torni ad essere la tranquilla cittadina di un tempo.

[Testo in evidenza a pagina 12]

“Valdez è in pieno caos”

[Testo in evidenza a pagina 12]

Minacce di violenza

[Testo in evidenza a pagina 13]

‘Amore del denaro, radice del male’