Rospo o rana? Qual è la differenza?

PER secoli rospi e rane hanno goduto di cattiva fama. “Fanno venire le verruche”. “Le streghe possono trasformare le persone in rospi e rane”. Chi non conosce la favola del brutto rospo che si trasforma in un bel principe quando viene baciato da una principessa? Tuttavia, da quando Kermit il Ranocchio è diventato famoso grazie ai programmi televisivi per bambini “Sesame Street” e “The Muppet Show”, le rane hanno cominciato a essere viste in una luce più positiva. Qual è la verità su rane e rospi? In cosa differiscono?

Chiariamo subito una cosa: sono i virus, e non i rospi, a provocare le verruche. Quanto alle favole, lo dice la parola stessa: sono favole, creazioni della fantasia. E anche se le streghe esistono, non possono trasformare una persona in una rana o in un rospo.

Rane e rospi si trovano quasi in ogni parte del mondo ad eccezione dell’Antartide, dove non ci sono rane, e dell’Artide, dove non ci sono rospi. Esistono circa 3.800 specie di rane e di rospi, più di 300 delle quali sono rospi. Allora, come si fa a distinguere un rospo da una rana? La World Book Encyclopedia risponde: “In genere i rospi hanno il corpo più largo e piatto e la pelle più scura e secca delle rane. I rospi di solito sono coperti di verruche, mentre le rane hanno la pelle liscia. A differenza della maggioranza delle rane, i rospi in genere vivono sull’asciutto. Gli adulti vanno in acqua solo per riprodursi”. Le rane, invece, di solito stanno vicino all’acqua, pronte a saltarvi dentro non appena si accorgono del vostro arrivo. Quasi tutte le rane hanno denti solo sulla mascella superiore. I rospi non hanno denti. Pertanto, entrambi ingoiano le prede intere.

Molte rane e rospi secernono potenti veleni. Un esempio è la cosiddetta rana tintoria (Dendrobates pumilio), di colore rossiccio, che vive in Costa Rica. Alcuni veleni secreti dalle rane possono facilmente uccidere una persona. Un libro di biologia afferma: “Nei paesi tropicali le tribù indigene spesso avvelenano le punte delle frecce sfregandole su queste rane”. Nel libro biblico di Rivelazione (Apocalisse) certe “impure espressioni ispirate” vengono paragonate a rane. Come mai? Il motivo è che nella Legge mosaica le rane erano impure come cibo. I rospi non sono menzionati nella Bibbia. — Rivelazione 16:13; Levitico 11:12.

[Immagini a pagina 31]

A destra: Rospo. Sotto: Rana