アリストテレス

アリストテレスは，芸術，天文学，生物学，倫理学，言語，法律，論理学，磁気学，形而上学，運動，快楽，詩，政治学，心理学，修辞学について，また死すべきものと考えていた魂についても，著作を残しています。しかし，最も名声を博したのは，生物学と論理学の研究においてです。

古代ギリシャの学者たちは，自然界を説明するに当たり，自らの観察力，推論力，論理力に頼りました。自分たちが明白な真理と考える事柄からスタートして，その真理に基づいて注意深く推論するなら，正しい結論を導き出せると考えていたのです。

彼らは，そうした哲学に導かれて，幾つもの正しい結論を引き出すことができました。その一例が，宇宙には秩序があるというものです。とはいえ，大きな問題となるのは，その観察力は自分たちで観察できることに限られるということです。その限界ゆえに，アリストテレスなど，多くの聡明な人々が方向性を間違えてしまいました。例えば，彼らは様々な天体が地球の周りを回っていると考えました。当時は，それが自明の理と考えられていたのです。「推論も経験も，ギリシャ人の抱いていた地球中心の世界観を裏づけているように思えた」と，「西洋的思考の終わり」（英語）という本は述べています。

そうした誤った考え方も，科学の領域だけに留まっていたのであれば，歴史にはほとんど影響を及ぼさなかったことでしょう。しかし，そうはいきませんでした。

中世ヨーロッパの“キリスト教世界”で，アリストテレスの教えの一部は，認められた真理としての地位を得て，一般に正しいこととして受け入れられました。ローマ･カトリックの神学者たち，とりわけトマス･アクィナス（西暦1224-1274年ごろ）がアリストテレスの著作を神学に取り入れたからです。こうして，地球は宇宙の中心に静止しているという，アリストテレスの思想はカトリックの教義となりました。カルバンやルターといった，プロテスタントの指導者たちもその教えを採用しました。それは聖書から出ている，としたのです。―「彼らは聖書を深読みし過ぎた」という囲み記事をご覧ください。

「その見解[アリストテレスの教え]の一部とカトリックの教義は，事実上区別できないものになった」と，著述家のチャールズ･フリーマンは述べています。それで，アクィナスがアリストテレスに“洗礼を授け”，カトリック信者にした，と言われてきたのです。とはいえ，実際には，「アクィナスがアリストテレス派に改宗した」と，フリーマンは書いています。そして，ある意味で，教会もそうしたと言えます。結果として，イタリア人の天文学者であり数学者でもあるガリレオは，地球が太陽の軌道を回っていることを示す観測的証拠を提示しようとしましたが，宗教裁判にかけられ，自説を撤回させられました。a 皮肉なことに，アリストテレスは，科学的知識は前進するもので，修正を免れないことを認めていました。諸教会が同じ見方をしていたらどんなに良かったでしょう。