新しい世が到来する時

神の新しい世は，現在のこの世界が過ぎ去る時に到来します。もちろん，『今の世界が終わると本当に信じてよいのか』と言う方がおられるかもしれません。では，考えてみましょう。これまでに世界が終わったことはあるのでしょうか。

確かにあります。確かな証拠によれば，かつて一つの世界が終わったのです。「その時[ノアの時代]の世は，大洪水に覆われた時に滅びを被った」と聖書は述べています。神は「古代の世を罰することを差し控えず，不敬虔な人々の世に大洪水をもたらした時に義の伝道者ノアをほかの七人と共に安全に守られ（ました）」。―ペテロ第二 2:5; 3:6。

滅ぼされたのが「不敬虔な人々の世」，つまり邪悪な事物の体制だったことに注目してください。地球という星，あるいは星の散らばる天や人類家族が終局を迎えたわけではありません。そして，洪水の生存者の子孫が増えてゆくにつれ，もう一つの世界（現在わたしたちが住んでいる世界）が誕生しました。では，この世界には何が起きるのでしょうか。

ノアの時代の世界が滅びを被ったことを述べた後，聖書は続けて，「その同じみ言葉によって，今ある天と地は火のために蓄え置かれて（います）」と述べています。（ペテロ第二 3:7）火は世界の滅びを意味しています。確かに，「[今存在している]世は過ぎ去りつつあ（るの）です」。（ヨハネ第一 2:17）とはいえ，それはいつ起きるのでしょうか。

イエスの使徒たちはそれを知りたいと思い，こう尋ねました。「おっしゃってください。そのことはいつ起こるのですか。また，あなたが来られて世の終わるときには，どんな徴があるのですか」。（マタイ 24:3，新共同訳）それに答えてイエスはしるしをお与えになりました。それは，一つの世界が間もなく終わろうとしており，新しい世界がそれに取って代わることを，このしるしの成就する時代に生きている人々が悟れるようにするためです。一体どんなしるしだったのでしょうか。

しるし

しるしは数多くの部分から成っていました。つまり数多くの出来事が予告されたのです。このしるしが成就するためには，そうした出来事すべてが本質的に同時に，つまり一つの世代の間に顕著な仕方で生じなければなりません。（マタイ 24:34）どんな出来事が生じるのでしょうか。

イエスが挙げられた出来事には次のようなものがあります。「国民は国民に，王国は王国に敵対して立ち上がるでしょう。そして，大きな地震があり，そこからここへと疫病や食糧不足があります」。「その時，人々はあなた方を患難に渡し，あなた方を殺すでしょう。またあなた方は，わたしの名のゆえにあらゆる国民の憎しみの的となるでしょう。また不法が増すために，大半の者の愛が冷えるでしょう」。―ルカ 21:10，11。マタイ 24:7-9，12。

使徒パウロは今の世界の「終わりの日」の特徴となる別の状況を挙げ，こう書いています。「終わりの日には，対処しにくい危機の時代が来ます。というのは，人々は自分を愛する者，金を愛する者……親に不従順な者，感謝しない者，忠節でない者，自然の情愛を持たない者……片意地な者，誇りのために思い上がる者，神を愛するより快楽を愛する者，敬虔な専心という形を取りながらその力において実質のない者となるからです」。―テモテ第二 3:1-5。

あなたもこうしたことすべてを見聞きしておられるに違いありません。つまり，過去の戦争を上回る国際的な紛争，大地震，疫病の蔓延，食糧不足，キリストの追随者に対する憎しみと迫害，不法の増大，他と比べようもないほど危機的な時勢などをです。加えて聖書は，「地を破滅させている者たちを[神が]破滅に至らせる」ことを予告しています。（啓示 11:18）そして，人間は現在，まさに地球を破滅させつつあります。

昨年の11月，新聞には「超一流の科学者たち，地球の破滅を警告」といった見出しが掲げられました。ノーベル賞受賞者で，「憂慮する科学者連盟」の会長でもあるヘンリー･ケンドル博士は，「この警告は，はったりでも人騒がせなデマでもない」と語りました。ある新聞記事は，「警告の草案を作成した科学者1,575人のリストは，国際的な科学者の名士録なみである」と述べました。この地球が完全に破滅するという科学者たちの警告を無視すべきではありません。

疑問の余地はありません。しるしのすべての部分が成就しているのです。その中には，イエスが述べられた，「王国のこの良いたよりは，あらゆる国民に対する証しのために，人の住む全地で宣べ伝えられるでしょう。それから終わりが来るのです」という重要な予告も含まれます。この終わりとはもちろん，今の世界の終わりのことです。（マタイ 24:14）イエスの言葉によると，この終わりは神の王国の良いたよりが世界中で宣べ伝えられた時に到来します。そして，その伝道活動は現在エホバの証人によって，予告どおりの規模で行なわれています。

あなたが行なわなければならない事柄

このように，すべての証拠は神の新しい世が間近に迫っていることを示しています。しかし，今の世界の終わりを生き残り，新しい世でも生活を楽しむためには，行なわなければならない事柄があります。聖書は，「世は過ぎ去りつつあ（る）」と述べた後，あなたに要求されている事柄を明らかにして，「神のご意志を行なう者は永久にとどまります」と説明しています。―ヨハネ第一 2:17。

ですから，神のご意志を学び，それを行なわなければなりません。エホバの証人は，あなたがそうなさるのを喜んでお手伝いしたいと思っています。そうすることによって，あなたは今の世界の終わりを生き残り，神の新しい世の祝福をとこしえに楽しむことができるのです。

[10ページの図版]

新しい世が到来する直前は，大きな苦難の時代になる

[10ページの図版のクレジット]

写真提供: NASA