신부값—그리스도인의 견해는 어떠해야 하는가?

신부값을 지불하는 고대의 풍습이 여러 나라에서 여전히 실시되고 있다. 대부분의 경우 귀중품류의 선물과 함께 돈으로 지불된다. 그 값은, 사회적 신분, 교육 수준 및 기타 요소들에 따라서 지역마다 가족마다 차이가 난다. 일부 나라에서는, 그 규정가를 내는 사람은 거의 없지만, 그 값이 법으로 정해져 있다.

주의 깊이 살펴보면 현대의 그런 관습에는 신부값을 지불하는 것 이상이 관련되어 있음을 알 수 있다. 그러므로 그 관습이 그리스도인 독자에게 어떤 영향을 미칠 수 있는지 고려하는 것은 현명한 일이다.

파푸아뉴기니에서의 신부값 지불은, 하나의 가족 집단인 신랑측의 확대 가족으로부터 결혼하는 신부측의 상응하는 가족 집단으로의 재산 이전과 같은 것이다. 지불 금액은 신랑 가족의 재력에 따라 100달러에서 46,000달러에까지 이를 수 있다. 스리랑카에서는 상황이 그 반대다. 신부의 부모가 신랑에게 결혼 지참금을 주어야 한다. 거기에는 보석, 토지, 집 그리고 현금이 포함될 수 있다. 가족이 토지를 잃는 일이 없도록 하기 위해 사촌간에 결혼하는 것이 관례이다.

아프리카의 많은 지역에서는 신부값 지불이, 혼인을 완성시키고 유효하게 해주는 관례상의 요구 조건들 중 하나다. 결혼을 준비하는 딸을 둔 나이지리아의 한 아버지는 이렇게 말한다. “이그보인들 가운데서는 신부값의 지불이, 그 결혼이 사회적 인정을 받게 하기 위한 필수적인 일입니다. 신부값을 받는 것은 규수 가족의 승낙의 표입니다. 신부값은 사람들의 결혼관을 만족시킵니다. 이러한 이유로 인해서 교회에서나 정부의 호적 등기소에서 약정된 결혼이라 할지라도 신부값이 지불되지 않았다면 그 지역 사회에서 인정받지 못합니다.”

아버지에게 미칠 수 있는 영향

이 아프리카인들 사이에서, 과거에는 신부값 지불이 남자의 가족 부양 능력을 겉으로 나타내는 하나의 상징적 행동이 되었다. 남자의 가족 성원들은 신부값에 대한 명목상의 흥정을 하기 위해 규수의 부모를 방문하기도 했다. 많은 지역에서 이제는 아버지들이 가능한 한 최고 값을 받으려고 실제로 흥정하기 때문에 더 이상 과거와는 경우가 다르다. 금액은, 나이지리아의 일부 지역에서 법으로 규정된 약 12달러에서부터, 1,400달러까지 혹은 그 이상이 요구되기도 한다. 심지어 청혼자 부모가 첫 방문을 하기 전에 돈이나 선물이 기대될 수도 있다. 그리고 나서, 자이레에서처럼, 신부 “아버지의 입을 열기” 위해 즉 딸을 내주기 위한 값을 그와 타합하기 위해 더 많은 지불을 해야 할지 모른다. 얼마의 금액이 지불된 후라 하더라도 별도의 지불금과 선물이 요구될 수 있다.

그러한 관습은 돈에 대한 탐욕을 조장할 수 있다. 하지만 성서는 이처럼 말한다. “돈을 사랑함이 일만 악의 뿌리가 되[느니라.]” (디모데 전 6:10) 탐욕 때문에 사람들은 착취자가 될 수 있으며, 이것은 하나님의 미움을 사게 한다. 성서는 우리에게 이처럼 말한다. “탐하는 자 곧 우상 숭배자는 다 그리스도와 하나님 나라에서 기업을 얻지 못하리[라.]”—에베소 5:5; 비교 잠언 20:21; 고린도 전 5:11; 6:10.

하지만 양육하고 교육시킨 딸을 잃게 되는 것에 대한 명목상의 보상으로 그 아버지에게 신부값을 주는 데에는 전혀 불합리한 점이 없다. 사윗감이 신부값 지불을, 약혼녀에게 베풀어 준 훈련에 대한 감사의 표시로 여기는 것은 적절한 일이다. 그러나 일부 부모는, 시집간 딸이 더 어린 자녀들을 교육시키는 데 도움을 주지 않으리라고 생각하면서 자신들이 바친 모든 것을 되찾으려고 한다. 그러한 부모는, 마치 딸이 팔려고 내놓은 상품에 지나지 않는 양, 가능한 최고의 신부값을 받으려 한다. 하지만 부모는 자녀를 훌륭하게 양육할 의무가 있다. 부모의 긍지는 이 의무를 수행하는 데 있어야지 엄청난 신부값을 통해 돈이나 위신의 형태로 얼마나 많이 되찾을 수 있는지를 알아보는 데 있어서는 안 된다. 성서는 부모로 하여금 자녀들이 가져올 수 있는 물질적 이득을 생각하게 하는 대신 이렇게 말한다. “어린 아이가 부모를 위하여 재물을 저축하는 것이 아니요 이에 부모가 어린 아이를 위하여 하느니라.”—고린도 후 12:14.

그리스도인이라고 공언하는 일부 아버지들의 요구는 젊은 그리스도인 청혼자들의 재력을 도외시한다. 실제로 그러한 아버지들이, 세상적인 사람들이 더 많이 내겠다고 제안했기 때문에 그리스도인 형제들의 합리적인 제의를 거절한 경우들도 있다! 심지어 타합하는 일을 세상의 친지들에게 맡겨 터무니없는 값을 요구하게 하는 사람들도 있다. 이러한 흥정이 계속되는 동안 젊은이들을 음행으로 몰아넣는 상황이 빚어질 수 있다. 바로 이러한 일이 세상 사람들 사이에서 벌어지고 있다. 실의에 빠진 한쌍의 남녀가, 규수 가족으로 하여금 청혼자가 감당할 수 있는 만큼을 받아들이도록 하는 데 가장 용이한 방법으로 임신을 이용하는 일이 종종 발생한다.

그리스도인은 그런 식으로 행동해서는 안 된다. 하나님의 말씀은 음행을 금하며, 음행을 하는 자들은 회중으로부터 추방될 수 있다. (고린도 전 6:9; 히브리 13:4) 아버지가 터무니없이 요구하므로 딸이 부도덕에 빠져 들게 된다면 그 아버지는 비난을 모면할 수 없을 것이다. 그러한 비난은 회중에서의 그의 입장에 심각한 영향을 줄 수 있다. 마찬가지로 헌신한 그리스도인 딸을 세상 사람에게 시집 보내기 위해 그에게서 얼마의 금액이든 신부값을 받는 것은 비신권적이다. 이렇게 하는 형제라면 회중에서 적어도 어떤 특권들에 대해 자격을 상실하게 된다. 그리스도인 부모는 젊은이들이 그리스도인 회중 내에 굳게 머물기를 원해야 하며 그들이 순결한 행실을 유지하도록 도와야 한다. 그리스도인 부모는 딸이 역시 여호와를 사랑하며 그분의 법과 원칙을 깊이 존중하는 남편에게 “주 안에서만” 행복하게 시집가기를 바라야 한다.—고린도 전 7:39.

정당한 값보다 터무니없이 많은 것을 요구하면서 신부값을, 자녀를 이용하여 돈을 버는 수단으로 여기는 것은 그리스도인답지 않다. 그리스도인 아버지는 탐욕과 이기심이 자신의 영성과 회중에서 누리는 특권에 심각하게 영향을 끼칠 수 있기 때문에 그것을 경계해야 한다.—고린도 전 6:9, 10.

다행히도, 많은 그리스도인 아버지는 신부값으로서 요청하는 것에 사려 깊음을 나타내 왔으며, 이러한 태도는 훌륭하다. 심지어 관습을 남용하고 영적 문제를 야기하는 것을 삼가하기 위해 신부값을 전혀 요구하지 않는 쪽을 택한 사람들도 있다.

신부와 신랑에게 미칠 수 있는 영향

많은 경우에 규수의 욕심이 그의 부모가 신부값으로 매기는 금액에 영향을 미쳐 왔다. 매우 비용이 많이 드는 화려한 결혼식을 요청하고 심지어 이를 위해 끊임없이 부모를 졸라대기까지 하는 사람들이 있다. 그런가 하면 부모에게 값비싼 새 가정용품들을 사달라고 요구하는 사람들도 있다. 그러한 요구를 들어주기 위해 아버지는 신부값을 필히 올려야 한다고 느낄지 모른다.

이윽고 그로 인해서 신랑은 비용이 많이 드는 결혼식과 비싼 가구로 인해 생긴 빚더미 아래서 결혼 생활을 시작하게 된다. 하나님의 말씀은 “위로부터 난 지혜는 ·⁠·⁠· 관용하고[합리적이고, 신세]”라고 말한다. 젊은 부부는 누구에게도 과중한 재정 부담을 지우지 않는 결혼식을 계획함으로써 자신들의 “관용[합리성, 신세]을 모든 사람에게 알게” 해야 한다.—야고보 3:17; 빌립보 4:5.

결혼식 후 아내는 남편이 신부값으로 지불한 금액을 근거로 자신에 대한 남편의 사랑을 측정하기 시작할 수 있다. 만약 남편이 적은 액수를 지불하였다면 그는 불안하게 느낄지 모른다. 아내는 남편이 자기에게 싫증을 느껴서 보내기를 원한다면 남편은 자신이 지불한 적은 금액을 기꺼이 포기하면서 쉽사리 그렇게 하리라고 추리할 수 있다. 실제로 일부 남편들은, 자녀를 낳을 수 없다거나 반항적 기질을 나타낸다는 등의 다양한 이유로 인해 아내를 친정 부모에게 돌려보냈다. 신부값을 막 치른 젊은 남자에게 “자네는 아내 한명을 샀네” 라고 말하는 사람은 부지중에 그 점을 권하는 셈이 된다. 만약 그가 비싼 값을 지불했다면 그는 아내를 가장 친밀한 친구라기보다는 사들인 종으로 여길려는 마음이 생길 수 있다. 또한 여러 가지 이유로 인해 아버지가 신부값을 돌려주고 딸에게 남편을 떠나도록 강요해 왔다.

많은 액수의 돈을 되찾거나 돌려주는 일은 어렵기 때문에, 비싼 신부값이 그런 일을 막는 데 도움이 된다고 주장하는 사람들이 있다. 또한 그들은, 남자가 결혼을 목표로 비싼 신부값을 저축하는 데에는 시일이 그만큼 더 오래 걸리기 때문에 비싼 값이 조혼을 줄일 것이라고 생각한다. 그들은 그 점을 깊이 감안한다면 장성되고 책임감 있는 남편을 얻게 되고 더 안정된 결혼을 하게 된다고 믿는다.

어떤 경우에 그것이 사실일지는 모르지만, 그리스도인 결혼의 안정성은 그러한 물질주의적 고려에 근거를 두어서는 안 된다. 그리스도인 남편의 충실성은 결혼이 깨어지면 물질적으로 잃게 될 수 있는 것에 달려 있어서는 안 된다. 오히려 그는 이러한 성경적 원칙에 의해 지배되어야 한다. “하나님이 짝지어 주신 것을 사람이 나누지 못할찌니라.” (마태 19:6) 남편은 아내를 사들인 소유물로 여기는 대신에 ‘그를 귀히 여기라’는 명령을 받고 있다. (베드로 전 3:7) 예수께서는 남녀가 결혼할 때 “한 몸”이 된다고 말씀하셨다. (마태 19:5; 창세 2:24) 성서는 남편에게 자기 몸에 하듯이 아내를 사랑하고 아내를 소중히 여기고 돌보라고 충고한다. (에베소 5:28, 29) 더우기 남편의 사랑을 측정하는 진정한 기준은 결혼 후 수년간 남편이 아내를 대하는 방법이어야 한다. 남편이 신부값을 얼마나 지불했든지 안 했든지 간에 아내를 잘 돌보고 충성스럽게 사랑한다면 남편이 아내를 사랑하고 있음을 누가 의심할 수 있겠는가?

신부값은 또한 남편이 아내의 부모를 보는 방법에도 영향을 미칠 수 있다. 비싼 신부값을 지불하였기에 남편은, 비록 아내의 부모가 궁핍하게 된다 할지라도 그들에 대해 더 이상 아무런 의무도 없다고 결론 내릴 수 있다. 그러나 성서는 이처럼 말한다. “만일 어떤 과부에게 자녀나 손자들이 있거든 저희로 먼저 자기 집에서 효를 행하여 부모에게 보답하기를 배우게 하라. 이것이 하나님 앞에 받으실만한 것이니라.” (디모데 전 5:4) 그리스도인은 이 충고를 청종한다. 하지만 남편이 신부값을 치렀다는 그 사실로 인해 자신의 책임감을 왜곡시킨다면 문제가 생길 수 있다.

균형잡힌 견해를 유지하라

신부값과 관련된 어떤 관습들은, 부모가 그리스도인이 아닌 영적 자매와 결혼하려는 젊은이에게 특수한 문제들을 빚어낼 수 있다. 신부의 부모는 그에게 조상 숭배와 영혼불멸의 믿음에 기초한 의식들에 참여하도록 요구할 수 있다. (전도 9:5, 10; 에스겔 18:4) 하지만 그가 그러한 일을 행하고서도 ‘진리를 순종함으로 자기 영혼을 깨끗하게’ 해온 사람들을 위해 여호와께서 간직하신 축복과 하나님의 은총을 잃지 않을 수 있겠는가? (베드로 전 1:22; 계시 18:4) 그러한 요구에 직면할 때, 헌신한 그리스도인이라면 항상 ‘사람보다 하나님을 순종’하기로 결심해야 한다.—사도 5:29.

착취, 음행을 멀리하는 일 및 동료 신자와만의 결혼에 대한 전술한 설명은 신부 가족이 지참금을 마련할 때도 동일하게 적용된다. 그리스도인 규수와 그 부모는 신랑을 선택함에 있어서 세상의 표준을 따라서는 안 된다. 비그리스도인과 결혼하는 것은 하나님께 불순종하는 행위다. 그분은 모세를 통해 이스라엘 백성에게 이렇게 말씀하셨다. “그들과 혼인하지 말찌니 네 딸을 그 아들에게 주지 말 것이요 그 딸로 네 며느리를 삼지 말[찌니라.]” (신명 7:3, 4; 고린도 전 7:39) 젊은 그리스도인 남자나 여자가 적당한 결혼 상대자를 찾는다고 대중 신문에 광고하는 것은 명백히 부당할 것이다. 그들이 적절한 배우자를 찾아봐야 할 곳은 바로 그리스도인 형제, 자매들 가운데다.

결혼은 여호와의 거룩한 마련이며 우리 모두는 결혼에 관해 그분의 말씀 가운데서 알려 주는 바를 따라야만 한다. 여호와께 대한 그리고 우리의 자녀들과 동료 신자들에 대한 강렬한 사랑이 동기가 되어, 우리는 옳고 선한 일에 위배되는 모든 관습들을 피해야 한다. (시 119:105; 히브리 4:12) 여호와의 축복은 틀림없이, 신부값과 지참금뿐만 아니라 다른 모든 인생사에 관한 결정에서도 그분의 말씀을 지침으로 삼는 사람들과 계속 함께 할 것이다.—잠언 10:22.