여호와의 증인은 사이비 종교인가?
예수 그리스도께서는 술꾼, 탐식가, 안식일을 범하는 자, 거짓 증인, 하나님을 모독하는 자, 사단의 사자라는 비난을 받으셨다. 그분은 또한 전복자라는 비난을 받으셨다.—마태 9:34; 11:19; 12:24; 26:65; 요한 8:13; 9:16; 19:12.
예수께서 죽으시고 부활되신 뒤, 그분의 제자들 역시 신랄한 비난의 대상이었다. 사람들이 일단의 일 세기 그리스도인들을 시 통치자들 앞에 끌고 가서, ‘이 사람들은 천하를 어지럽게 하던 자들’이라고 소리쳤다. (사도 17:6) 또 다른 경우에 사도 바울과 그의 동료 실라는 당국자들 앞에 끌려가 빌립보 시를 크게 어지럽힌다는 혐의로 고소당하였다.—사도 16:20.
바울은 그 후에 “염병이라 천하에 퍼진 유대인을 다 소요케 하는 자”라는 혐의와 “성전을 더럽게 하려” 한다는 혐의로 고소당하였다. (사도 24:5, 6) 로마에 살던 유대인 지도자들은 이런 말로 예수의 추종자들이 처한 상황을 정확하게 묘사하였다. “이 파에 대하여는 어디서든지 반대를 받는줄 우리가 앎이라.”—사도 28:22.
분명히, 일부 사람은 예수 그리스도께서 설립한 이 새로운 그룹을, 그 당시 정상적인 사회 행동으로 인정되던 것과 충돌하는 과격한 견해와 의식(儀式)을 가진 종교 그룹으로 여겼다. 의심할 바 없이, 오늘날에도 많은 사람은 그리스도인들을 파괴적인 사이비 종교로 여길 것이다. 비난자들은 종종 지역 사회의 유지이자 존경받는 구성원이었으며, 이로 인해 그런 주장에 무게가 더 실렸을 것으로 보인다. 많은 사람은 예수와 그분의 제자들에 대한 비난을 그대로 믿었다. 하지만 독자도 알다시피, 그러한 비난은 모두 거짓이었다! 사람들이 그런 식으로 말했다고 해서 그것이 진실이 된 것은 아니다.
오늘날은 어떠한가? 여호와의 증인을, 정상적인 사회 행동으로 인정되는 것과 충돌하는 과격한 견해와 의식을 가진 종교 그룹으로 간주하는 것은 정확한 평가인가? 여호와의 증인은 사이비 종교인가?
증거가 알려 주는 것
러시아, 페테르부르크 시의 한 관리는 이렇게 설명하였다. “전에는 여호와의 증인이 어둠 속에 정체를 감춘 일종의 지하 분파로서 어린이를 살육하고 자살하는 줄로만 알았습니다.” 그렇지만 러시아 사람들은 최근에 증인의 본질에 대해 더 잘 알게 되었다. 국제 대회와 관련하여 여호와의 증인과 함께 일한 뒤에, 그 관리는 이렇게 논평하였다. “이제 알고 보니 정상적이고 환하게 미소 짓는 사람들, 내가 알고 있는 많은 사람보다 훨씬 더 훌륭한 사람들이더군요. 증인들은 평화롭고 온화하며, 서로 무척 사랑합니다.” 그는 이렇게 덧붙였다. “사람들이 증인에 대해 왜 그런 거짓말을 하는지 도무지 모르겠군요.”
여호와의 증인은 의식을 행하는 모임을 열지 않으며, 그들의 숭배는 비밀에 싸여 있지도 않다. 증인이 아닌 작가 줄리아 미첼 코벗은 이렇게 지적한다. “그들은 대개 일 주일에 한 번 이상 왕국회관(그들의 집회 장소는 교회라고 하지 않는다)에서 모이는데, 집회 시간 대부분을 성서 연구와 토의에 바친다.” 증인의 집회 장소는 간판을 내걸기 때문에 누구든 볼 수 있다. 집회는 누구에게나 개방되어 있으며, 집회에 참석하도록 일반 대중을 초대한다. 초대받지 않은 방문객은 더 환영받는다.
“증인은 정직하고, 예의 바르고, 근면하다는 평판을 얻었다”고 코벗은 저서 「아메리카 종교」(Religion in America)에서 덧붙인다. 증인이 아닌 많은 사람은 여호와의 증인에게는 이상야릇하거나 괴이쩍은 구석이 없음을 기꺼이 인정한다. 증인의 행실은 정상적인 사회 행동으로 인정되는 것과 충돌하지 않는다. 「신 브리태니카 백과 사전」은 증인이 “개인 행실에서 높은 도덕 규범을 고수한다”고 정확하게 논평한다.
미국의 TV 뉴스 쇼 60분에서 여호와의 증인에 대해 왜곡된 보도를 하자, 한 텔레비전 방송국에서 뉴스와 특별 기획의 책임자로 있는 한 사람은 증인에게 편지를 보냈다. 그는 이렇게 말하였다. “만약 더 많은 사람이 여러분의 믿음에 따라 산다면, 이 나라가 이 모양 이 꼴이 되지는 않았겠지요. 나는 방송인으로서, 여러분의 조직이 사랑과 창조주에 대한 강한 믿음에 기초를 두고 있음을 잘 압니다. 모든 방송인이 편파적인 것은 아님을 알아 주시기 바랍니다.”
잘 알려진 종교
여호와의 증인이 주류에서 벗어난 작은 종교 그룹이라고 말하는 것은 공정한 평가인가? 어떤 의미에서, 여호와의 증인은 일부 종교에 비해 신자 수가 적다. 그렇지만 예수께서 “생명으로 인도하는 문은 좁고 길이 협착하여 찾는 이가 적”다고 말씀하셨음을 기억하기 바란다.—마태 7:13, 14.
누가 무엇이라고 하든, 증인은 주류에서 벗어난 작은 사이비 종교와는 거리가 멀다. 1993년 봄, 증인이 지키는 그리스도의 죽음의 기념식에 1100만 명 이상이 참석하였다. 그러나 증인의 수보다 더 중요한 것은 증인의 도덕적 특성과 본이 되는 행실이며, 그런 행실로 증인은 세계 전역에서 칭찬받는다. 의심의 여지 없이, 이것이야말로 많은 나라가 증인을 잘 알려진, 선의를 가진 종교로 공인한 요인이다.
최근에 유럽 인권 재판소가 내린 판결은 주목할 만하다. 그 재판소는 증인이 사상과 양심과 종교의 자유를 누려야 하며, 증인은 다른 사람에게 자기 믿음에 대해 말하고 가르칠 권리를 가지고 있다고 선언하였다. 만일 여호와의 증인이 기만적이고 비윤리적인 술책을 사용하여 신자를 끌어들이는 것으로 알려져 있거나 추종자들의 정신을 지배하기 위해 교묘한 속임수를 사용한다면, 결코 그런 선언을 할 리가 없을 것이다.
세계 곳곳에서 많은 사람은 여호와의 증인을 잘 안다. 증인과 성서를 연구하고 있거나 한때 증인과 연구를 한 적이 있는, 증인이 아닌 수백만 명의 사람에게 우리는 이렇게 묻는다. ‘증인이 당신을 세뇌하기 위해 애쓰던가? 증인이 당신의 정신을 지배하기 위해 술책을 사용하던가?’ 그들의 솔직한 대답은 틀림없이 “천만에”일 것이다. 만일 증인이 그런 방법을 사용했더라면 엄청난 수의 피해자가 여호와의 증인에 대한 어떤 호평에도 반박하고 나설 것이다.
“인간미가 넘쳐흐르는 사람들”
사이비 종교 신도는 종종 가족과 친구, 심지어 일반 사회와 격리된 생활을 한다. 여호와의 증인도 그러한가? 체코 공화국의 한 언론인은 “나는 여호와의 증인에 속해 있지 않다”고 말한 뒤 이렇게 덧붙였다. “그들[여호와의 증인]에게는 엄청난 도덕적 힘이 있음이 분명하다. ··· 그들은 정부 권위를 인정하지만 하나님의 왕국만이 인간의 제반 문제를 해결할 수 있다고 믿는다. 그러나 살펴보면, 그들은 광신자가 아니다. 인간미가 넘쳐흐르는 사람들이다.”
그리고 증인은 생활 공동체를 이루지 않으며, 친척과 그 밖의 사람들과 격리된 생활을 하지 않는다. 여호와의 증인은 가족을 사랑하고 돌보는 것을 성경적 책임으로 인정한다. 증인은 온갖 인종과 종교에 속한 사람들과 더불어 생활하고 일한다. 재난이 닥치면 증인은 신속하게 반응을 나타내어 구호품과 그 밖의 인도주의적 지원을 베푼다.
더욱 중요한 것으로, 증인은 비할 데 없이 특출한 교육 운동을 한다. 지역 사회의 모든 사람을 개인적으로 방문하는 조직 체계를 가지고 있는 종교가 과연 얼마나 되는가? 여호와의 증인은 200개 이상의 나라와 지역에서 그리고 200개 이상의 언어로 바로 그 일을 하고 있다! 분명히, 여호와의 증인은 “인간미가 넘쳐흐르는 사람들”이다.
성서에 고착함
일반적으로 인정하듯이, 여호와의 증인의 가르침은 교회가 베푸는 가르침과 다르다. 여호와의 증인은 여호와께서 전능하신 하나님이시며 예수는 삼위일체 신의 일부가 아니라 하나님의 아들임을 믿는다. 증인의 믿음은 하나님의 왕국만이 고통당하는 인류를 구출할 수 있다는 신앙에 고정되어 있다. 증인은 사람들에게 부패한 현 사물의 제도의 임박한 멸망에 대해 경고한다. 순종하는 인류에게 지상 낙원을 주시겠다는 하나님의 약속에 대해 전파한다. 십자가를 숭상하지 않는다. 크리스마스를 지키지 않는다. 영혼이란 멸성이며 지옥불은 없다고 믿는다. 피를 먹지 않으며 수혈을 받지도 않는다. 정치에 참여하거나 전쟁에 가담하지 않는다. 당신은 여호와의 증인의 가르침이 왜 그렇게도 다른가 하고 자문해 본 적이 있는가?
매사추세츠 신문 「데일리 햄프셔 가제트」는 이렇게 설명한다. 여호와의 증인은 “성서에 대해 엄격하게 해석하기 때문에 다른 사람들이 당연하게 여기는 여러 활동을 하지 않으며, ··· 모두는 일 세기 그리스도인들의 본과 성서 말씀을 따르기 위해 노력한다.” 「종교 백과 사전」(The Encyclopedia of Religion)도 이렇게 같은 견해를 나타낸다. “그들이 믿는 모든 것은 성서에 기초를 두고 있다. 그들은 성서의 권위를 당연한 것으로 받아들여 믿음에 대한 거의 모든 진술을 ‘성구로 증명’(즉 뒷받침하는 성서적 전거를 제시)하는데, 성서로 전통을 온전히 몰아낸다.” 「아메리카 종교」 책은 이렇게 논평한다. “그 그룹은 성서 연구에 역점을 두는 일에서 벗어난 적이 없으며, 그 가르침을 성구에 대한 체계적인 참조 자료로 뒷받침한다.”
증인의 지도자는 누구인가?
오늘날 사이비 종교의 주요 특징인 인간 지도자를 숭상하고 우상화하는 일을 여호와의 증인 가운데서 볼 수 없는 것은, 다름 아니라 증인이 이처럼 성서의 가르침에 밀접히 고착하기 때문이다. 증인은 교직자-평신도 구분이라는 개념을 배척한다. 「종교 백과 사전」은 여호와의 증인에 대해 이렇게 적절히 기술한다. “교직자 계급 그리고 차별을 두는 칭호들이 금지되어 있다.”
증인은 예수 그리스도를 그들의 지도자로 그리고 그리스도인 회중의 머리로 따른다. 예수께서는 이렇게 말씀하셨다. “너희는 랍비라 칭함을 받지 말라 너희 선생은 하나이요 너희는 다 형제니라 땅에 있는 자를 아비라 하지 말라 너희 아버지는 하나이시니 곧 하늘에 계신 자시니라 또한 지도자라 칭함을 받지 말라 너희 지도자는 하나이니 곧 그리스도니라.”—마태 23:8-12.
예수께서 탐식가나 술꾼과는 거리가 멀었던 것처럼, 여호와의 증인도 분명히 사이비 종교와는 거리가 멀다. 이해할 만하게도, 예수와 그분의 제자들에 대한 거짓 소문에 영향을 받은 사람들이 다 그분을 비방하는 덫에 걸려든 것은 아니다. 일부 사람은 단지 오해하였을 뿐이다. 여호와의 증인과 증인의 신앙에 대해 의문을 품고 있다면 그에 대해 더 알아보는 것은 어떠한가? 증인의 집회 장소인 왕국회관의 문은 진리를 찾는 모든 사람에게 활짝 열려 있다.
당신 역시 증인이 정확한 성서 지식을 얻기 위해 하는 주의 깊은 탐구로부터 유익을 얻을 수 있으며, 예수의 다음 말씀과 일치하게 하나님을 숭배하는 법을 배울 수 있다. “참 숭배자들이 아버지를 영과 진리로 숭배할 시간이 오는데 그 때는 지금입니다. 실로 아버지께서는 자기를 그렇게 숭배하는 자들을 찾고 계십니다.”—요한 4:23, 「신세」.