우리 몸 안에 있는 놀라운 액체

많은 사람들은 피에 관하여 불유쾌한 생각을 가지고 있다. 당신도 그러한가? 당신은 피가 ‘피부 아래’ 즉 그것이 마땅히 있어야 할 당신의 혈관 속에만 있기를 원할 것이다. 당신의 생각은 아주 올바르다! 바로 그곳이 피가 속한 처소이다. 왜냐 하면 그곳에서 피가 매 순간 당신을 위하여 봉사하고 있기 때문이다. 그러나 피란 무엇인가? 당신은 피의 구성 분자들을 알고 있는가? 그것은 어떻게 당신을 위하여 봉사하는가? 당신의 피가 독특하게도 당신의 피인 이유는 무엇인가?

피란 무엇인가?

당신은 피를, 아마 싫도록 보았을 것이다. 그것은 단순히 붉은 액체로만 보일 것이다. 그러나 「브리타니카 백과사전」(1974)은 피에 관하여 무엇이라고 말하는지 유의하라.

“피는 거의 믿을 수 없을 정도로 복잡한 구조를 가지고 있으며, 많은 구성 분자들은, 종종 복잡하며 또 빈약하게 밖에는 이해되지 않은 방법으로, 그 기능 본위의 활동에 참여하고 있다.”

어떤 의미에서 피는 어름을 넣은 한 잔의 ‘레몬’수에 비유할 수 있다. 기본적으로 말해서 ‘레몬’수란 물이며 물속에다 ‘레몬’ 즙과 설탕을 섞은 즉 용해시킨 것이다. 또한, 그 액체 속에는 약간의 어름 조각과 ‘레몬’ 과육(果肉)이 떠 있다. 피는 이와 비슷하다. 그것은 두가지 기본적인 부분으로 이루어져 있는 복잡한 혼합물이다. 가장 큰 부분이 액체인 혈장(血漿)이다. 그것은 91.5‘퍼센트’가 물이지만, 수백 가지의 화학물질과 ‘호르몬’, 설탕, 소금, ‘코레스테롤’, 단백질, 광물질 기타 등등의 용해될 수 있는 성분이 들어있다. 피의 다른 기본적인 부분은 혈장 속에서 운반되는 “고체” 즉 고형의 요소들이다.

당신의 혈액 조직은 전체로서 그리고 또한 피의 개개의 구성 분자들은 막대한 수의 중요한 기능을 수행한다. 당신은 그러한 기능들 중의 얼마라도 알고 있는가? 자, 우리가 피의 성분들에 대하여 토론하는 동안 이 복잡한 액체의 여섯 가지 중요 기능들을 살펴보도록 하라.

붉은 피톨

피가 왜 붉은지 그 이유를 생각해 본 적이 있는가? 그것은 피속에 들어있는 붉은 피톨(적혈구(赤血球) 때문이다. 대략 영어 글자 “i”자의 점만한 크기인 1입방 ‘밀리미터’ 속에는 약 500만 개의 붉은 피톨이 들어 있다. 만일 당신이 여자라면 그 수는 약 50만이 더 적다. 각 붉은 피톨은 양면이 약간 들어가 있는 작은 원판의 모양이다. 사람의 육안으로는 그것을 볼 수 없다. 왜냐 하면 그것들을 3,200개쯤 나란히 놓아야 2.5‘센티미터’쯤 될 것이기 때문이다.

아무런 의식적 노력없이도 우리의 갈빗대, 두개골 및 척추의 골수속에서는 이러한 중요한 붉은 피톨들이 계속 형성되고 있다. 그 이유는? 매초당 약 120만개의 붉은 피톨이 마멸되어, 우리의 비장과 간에 의하여 제거되기 때문이다. 그러나 마멸된 붉은 피톨의 철분과 다른 중요한 물질들은 새로운 혈구를 만드는 일을 포함한 여러 가지 방법으로 사용된다.

그러나, 우리의 붉은 피톨들은 약 4개월이라는 그 “수명” 동안에 무슨 일을 하는가? 호흡 작용이 그것들의 주요 기능이다. 당신은 호흡 작용을 폐 즉 허파와 연관시켜 생각할 것이다. 그러나 당신이 호흡한 공기 속에 들어있는 산소들은 어떻게 당신의 폐로부터 당신 몸속의 60조개의 세포들에게로 도달하는가? 붉은 피톨은 경우에 따라서 증가한다. 폐속에서 각 붉은 피톨들은 마치 ‘트럭’이 창고에서 짐을 싣듯이 산소를 싣는다. 한 개의 붉은 피톨에는 ‘헤모글로빈’이라고 하는 곧 철분이 풍부한 한개의 단백질이 있는데, 그것이 우리의 폐속에서 산화, 말하자면 “녹이 슬”어서 산소와 결합하여 밝은 붉은 빛을 내게 되는 것이다. 그 다음에 이것을 고객들 즉 우리의 체 세포들에게로 운반하기 위한 신속한 여행이 뒤따른다. 우리의 피는 폐로부터 심장으로 갔다가 그곳에서 강한 추진력을 얻어서, 몸 전역의 아주 작은 모세 혈관에 이르기까지 점점 작아지는 동맥 속으로 그것을 운반해 간다. 각 붉은 피톨은 모세 혈관을 일렬 측면 종대로 지나가면서 신속하게 산소라는 짐을 부리고 나서는 즉각 귀환 여행을 시작한다. 그러면 우리의 체 세포들은 산소와 영양소들을 “불태워서” ‘에너지’를 만들어내는데, 그러기 때문에 우리는 움직이고, 생각하고 몸을 따뜻하게 유지할 수 있는 것이다. 이처럼 모세 혈관 속을 신속히 통과하면서 우리의 피는 산소를 전달해 주고 부산물인 이산화탄소를 함께 모아서 방출해 버리도록 폐로 되돌아 운반해 온다.

피를 실험할 때 의사는 건강한 붉은 피톨의 정상 수를 유지하고 있는지를 보기 위하여 조사를 한다. 그것의 부족은 빈혈증을 의미하는 것이다. 만일 그러한 증상이 존재한다면, 그것은 당신이 식사 때 철분이 함유된 음식을 필요로 한다는 것을 의미할지도 모른다. 그러나 붉은 피톨의 수치가 낮게 나타나면 의사는 당신이 예를 들어서 출혈성 궤양에 의한 것처럼, 내부적으로 출혈을 당하고 있는지를 살펴보기 위한 검사를 하게 될 것이다. 그렇지 않으면 그러한 심각한 결핍증이 골수 내부의 어떤 문제로 인한 것일 수도 있다. 여하튼 주의 깊이 상태를 검진해 보지 않으면 안된다. 왜냐 하면 우리의 체 세포에게로 산소를 운반해 주는 데 있어서 붉은 피톨을 대치할 만한 것은 아무 것도 알려진 것이 없기 때문이다.

흰 피톨

흰 피톨(백혈구)은 비록 중요성에 있어서는 그렇지 않을지라도 수적으로는 붉은 피톨에 압도되어, 1입방 ‘밀리미터’의 피속에 약 5,000 내지 10,000개가 들어 있다. 이것들은 붉은 피톨들과는 달리 독립적으로 움직인다. 그것들은 그것들이 필요한 곳이라면, 혈관 속이든 밖이든 어디로나 옮겨갈 수 있다. 간단히 말하자면, 흰 피톨의 결정적인 역할은 방어 기능이다. 그렇다, 그들은 부단히 우리의 생명을 구해 주고 있다.

우리에게는 여러 가지 형태의 흰 피톨이 있다. 그 중 두 종류, 즉 과립세포(顆粒細胞)와 단핵세포(單核細胞)는 우리 속에서 결코 방심하지 않는 “경찰관들”로서 봉사하고 있다. 우연한 사고로 우리가 팔을 긁히어, 위험한 ‘박테리아’가 몸 속에 들어오게 될지 모른다. 그러면 즉각적으로 이들 “경찰관들”이 경계태세에 들어간다. 그들은 모세 혈관 벽을 뚫고 나가서 침입한 ‘박테리아’를 삼켜서 강력한 효소로 그것들을 소화시켜 버릴 수가 있는 것이다. 감염 부위에 형성되는 고름은 그것들이 일하고 있음을 나타내는 것이다. 고름은 주로 흰 피톨과 패배한 ‘박테리아’로 되어있기 때문이다. 우리 몸 속에 충수염같은 염증이 생길 경우에도 흰 피톨은 반응을 나타낸다. 사실상, 의사가 그러한 병의 심각성의 정도를 확증할 수 있는 한 가지 방법은 우리의 힌 피톨의 수를 조사해 보는 것이다. 그 수가 증가하고 있다면, 그것은 힌 피톨이 급성 감염을 퇴치하기 위하여 집결하고 있음을 나타내는 것이다.

흰 피톨 중의 또 다른 종류인, 임파구(淋巴球)는 면역성을 기르는 것 및 이미 얻어진 전염병에 대한 저항력과 관련이 있다. 어떤 방법으로서 인가 그들은 어느 것이 우리의 몸의 일부분이며 무엇이 이(異) 물질인지를 가려낸다. 예를 들면, 우리의 몸의 한 부분에서 떼어낸 피부를 다른 부분에 이식한다면 그것은 아마 결합되어 살아남을 것이다. 그러나 그 피부가 다른 사람의 것이라면 임파구가 그 주위에 모여들어서, “저것은 우리와 같은 종류가 아니다”라는 것을 깨닫고 그것을 배척하기 시작한다. 그것들은 또한 우리에게 여러 가지 질병에 대한 면역성을 갖도록 돕는 “기억력”을 가지고 있다.

혈소판(血小板)

체에다 물을 담아서 운반하고자 노력한다고 상상해 보라. 혈소판이 없다면 피를 순환계 속에다 유지해 두는 것도 그 처럼 어려울 것이다. 혈소판은 작고, 무색이며 유연성이 있는, 세포질 물질의 방울이다. 별로 인상적이 못되는 말처럼 들리는가? 그러나 혈소판이 하는 일들은 결코 그렇지 않다. 당신이 만일 베인다면, 수초내에 혈소판이 상처난 부위에 그리고 서로 서로 달라붙는다. 그렇게 하여 그들은 상처를 막고 출혈을 중지시킨다. 어떠한 “아교질”이 혈소판으로 하여금 상처에서는 그러한 작용을 하되 혈관 속에서 그러한 작용을 하지 않게 하는가? 이 점도 또 하나의 큰 신비이다. 또한 그것들은 더욱 내구성있는 응혈의 형성을 촉진시키는 인자를 분비시킨다.

이제 우리가 당신의 혈액 속의 “고체들” 즉 고형의 요소들에 관하여 간단히 고찰해 본 결과 그 중요성 들에 대하여 감명을 받았다면, 혈장 즉 분량에 있어서 우리의 혈액의 55‘퍼센트’에 해당하는 액체 부분에 관하여는 어떠한가?

다른 55‘퍼센트’

맛있는 식사는 기쁨을 준다! 그러나 일단 우리가 그 음식을 소화시키면 그것이 인체에 유익이 되기 위하여는 세포에 도달하지 않으면 안된다. 조용히 그러나 효율적으로 우리의 혈장이 그 일을 수행하여, 우리의 몸 속의 모든 세포에게로 영양분을 공급한다. 혈장이 함수탄소, 지방, 단백질, 광물질, 소금 및 ‘비타민’을 그것들의 필요한 곳으로 전달해 준다.

혈장은 그 배달 임무를 마치고 “빈채로” 돌아오지 않는다. 이산화탄소 외에도 다른 폐기물들이 세포로부터 제거되지 않으면 안된다. 혈장이 바로 이 일을 하며, 그리하여 배설 작용에서 중요한 역할을 수행한다. 예를 들면, 그것은 세포들로부터 요소(尿素)와 요산(尿酸)을 콩팥으로 운반하는데 그곳에서 그것들이 제거되는 것이다.

만일 너무 덥다면, 우리의 피부 근처의 모세관들이 열려져서 피가 과도한 열을 표피로 방출하게 한다. 반대로 추울 때에는 피가 인체 깊숙이 머물러서, 몸의 열을 보존한다. 그렇다. 우리의 피는 체온 조절에 기여하는 것이다. 즉 그것은 화씨 약 98.6도(섭씨 37도)의 일정한 체온을 유지하는 데 도움을 준다.

압력을 받고 있는 피가 혈관으로부터 방출되는 것을 막아 주는 혈소판이 수행하는 역할을 상기하라. 이 중요한 역할을 지혈(止血)작용이라고 한다. 혈장은 이러한 작용에 기여하는 많은 수의 중요한 물질 즉 인자들을 포함하고 있다. 그것들은 응혈에 중요하기 때문이다. 혈우병(血友病)은 이러한 인자들 중의 하나나 그 이상이 빠져있을 때 나타나는 위험한 증상의 하나이다. 그러나 이것은 흔치 않은 일이다. 우리들 대부분에게 있어서, 우리가 베이거나 상처를 입을 때에는 매우 복잡한 작용이 시작되어 응혈을 시킨다. 섬유소원(纖維素源)은 두꺼운 층의 섬유 조직과 세포들로써 상처가 봉해지도록 하는 역할을 수행하는 혈장 속에 들어있는 한 가지 중요한 단백질이다. 그러면 더 이상 피가 방출되지 않고 신체는 파손된 부분을 수선할 수 있게 된다.

혈장은 또한 ‘알부민’을 함유하고 있다. 그것은 수분을 혈관 속에 유지하며, 그리하여 혈장을 액체 상태로 지켜주며 체내에서 유동할 수 있게 하는 작용을 한다. 만일 당신이 수종(水腫)이나 몸이 붓는 것을 경험하고 있다면, 피를 검사해 보면 ‘알부민’의 함량이 줄어들었으며 그리하여 수분이 혈액으로부터 모세 혈관 벽을 통해 나와서 당신의 체 세포 속에 축적되었음이 나타날 것이다.

우리의 피의 놀라운 부면들을 말하자면, 혈장 속에 들어있는 ‘글로부린’을 간과할 수 없다. 해로운 ‘박테리아’나 ‘바이러스’가 몸 속으로 침입하면 인체의 방어 조직이 항체라고 불리우는 특별한 분자들을 생산함으로써 반응을 나타낸다. 바로 이것들이 ‘글로부린’ 속에 들어 있는 것이다. 이 항체들이 침입자들을 죽이거나 중화시키는데, 그런 다음에 이 침입자들은 힌 피톨에 의하여 먹히게 되는 것이다.

이러한 항체들은 얼마나 놀라운 기억력을 가지고 있는가! 전세계의 과학자들은 이에 대하여 경탄을 금치 못하고 있다. 아마 어린아이였을 때에 당신은 수두창을 앓았을지 모른다. 비록 당신은 그 병을 잊었을지 모르지만 당신의 항체들은 그것을 잊지 않고 있다. 그 항체들이 존재하여 활동하고 있는 한 당신은 다시 그 병에 걸리지 않을 면역성을 지니고 있게 된다. 만일 어떤 수두창 ‘바이러스’가 당신의 몸에 침입하면 항체들이 즉시 그것을 공략해 버린다. 자연히 당신은 일생 동안에 여러 가지 질병으로부터 보호해 줄 굉장한 수의 서로 다른 특별한 항체들을 발전시키게 되는 것이다.

만일 어떤 사람이 이미 ‘디프테리아’와 같은 병에 걸렸었다면, ‘글로부린’과 항체들이 때때로 치료제로서 사용된다. 그 병이 심해지도록 허용하는 위험성을 무릅쓰기 보다는 의사들은 이미 적당한 항체들을 지니고 있는 동물이나 인간의 피를 사용하여 준비한 혈청을 받아들이라고 권유할지 모른다.a

인간의 피에 관하여 가장 널리 알려진 것들 중의 하나는 피에는 여러가지 형이 있다는 것이다. 당신은 아마 ‘A형 피’니 혹은 다른 일반적인 형태로 ‘B’형, ‘AB’형 및 ‘O’형이니 하는 말을 들어보았을 것이다. 만일 어떤 한 가지 형의 피를 가지고 있는 사람이 다른 형의 피를 수혈받으면 그는 심각한 병에 걸리게 되고 어쩌면 죽게 될지도 모른다. 그러므로 여러 병원에서는 환자의 혈형과 혈액 은행에서 가져온 혈형을 “일치”시키려고 노력할 것이다. 지금까지는 15종의 혈형이 식별되었다.

그러나, 우리의 피는 매우 복잡한 존재이며 항체, ‘호르몬’, 단백질 및 다른 인자들이 결합된 수를 헤아릴 수 없는 독특한 결합체임을 생각할 때 당신은 의사들이 참으로 우리의 피와 어떤 다른 사람의 피를 “일치”시킬 수 있으리라고 기대할 수 있겠는가? 1966년에 「사이언스 다이제스트」지는 이렇게 논평한 바 있다. “혈액들을 상이한 존재로 만들어 주는 이미 알려진 여러 가지 인자들을 고려할 때 10,000건의 수혈 중에서 단지 한 경우만이 완전히 일치할 수 있는 것으로 추산되고 있다.”

이 내용이 기록된 이래, 다른 어떤 사람의 피와는 달리 당신의 피가 얼마나 독자적인 것인지를 보여 주는 더욱 많은 사실들이 밝혀졌다. 그러므로 1974년 「리더스 다이제스트」지는 이렇게 기술하였다.

“[한 사람의] 피가 그의 지문 처럼, 지상의 모든 다른 사람들의 피와는 달리, 아주 독특한 것일 개연성이 증가하고 있다. 사실상, 지금 당장 큰 운동 경기장에서 각 사람으로부터 혈액 표본을 채취하고, 또 지금부터 1년 후에 또 한번의 표본을 채취해서 각 혈액의 특징을 근거로 각 ‘팬’들을 각자의 원래 자리에 앉게 하는 것이 가능할지 모른다.”

지금 의학계에서는, 수혈로 말미암아 간장염과 매독 같은 질병을 옮기게 될 가능성은 말할 것도 없이, 수혈된 피로 인한 위험스러운 반응의 잠재성에 대한 인식이 증가하고 있다. 이러한 문제들은 오로지 동물이나 인간의 피를 취함으로써 한 사람의 생명을 지속시키고자 하는 일에 대한 성서의 금지령에 담긴 지혜를 나타내 줄 뿐이다.—창세 9:3, 4; 사도 15:19, 20.

우리의 피가 그 구성과 기능에 있어서 놀랐다는 데는 아무런 의문도 없다. 그러나 그 구성 분자의 얼마에 대한 그리고 어떻게 그것이 하루도 빠짐없이 우리의 생명을 유지시켜 주고 보존시켜 주는지에 대한 단지 기본적인 지식만으로도 당신은 창조주께서 피를 생명의 상징으로 택하신 뜻을 인식할 수 있을 것이다. 그분은 이렇게 말씀하셨다. “육체의 생명은 피에 있음이라. ··· 그러므로 내가 ··· [너희에게] 말하기를 너희 중에 아무도 피를 먹지 말[라].”—레위 17:11, 12.

[각주]