역병—세상 끝의 표징인가?

우리 시대의 역병은 세상 끝이 가까웠음을 암시하는 것입니까? 그 질문에 대답하기 전에 먼저 “세상 끝”이라는 말이 의미하는 바를 고려해 보기로 합시다.

많은 사람들은 세상 끝이란 하느님께서 땅과 그 위에 존재하는 모든 생물을 멸하시는 것을 의미한다고 생각합니다. 그러나 하느님의 말씀은 하느님이 “[땅을] 사람으로 거하게 지으”셨다고 알려 줍니다. (이사야 45:18) 하느님의 목적은 지구를 하느님의 의로운 표준에 기꺼이 순응하는 건강하고 행복한 사람들로 가득 채우는 것입니다. 그러므로 세상 끝은 지구나 지구에 사는 모든 생물의 끝을 의미하는 것이 아닙니다. 그런 것이 아니라, 하느님의 뜻을 행하기를 거부하는 현 제도와 그 제도에 사는 사람들의 끝을 의미합니다.

이 점은 사도 베드로의 말을 보아도 알 수 있습니다. 그는 이렇게 썼습니다. “[노아 시대의] 세상은 물의 넘침으로 멸망을 당하였다.” 노아 시대에 세상이 멸망당하였을 때, 멸망된 것은 악한 사람들이었습니다. 땅은 그대로 남아 있었고, 의로운 노아와 그의 가족도 그대로 남아 있었습니다. 사도 베드로가 이어서 말하는 바와 같이, 하느님께서는 “경건하지 않은 사람들”을 “멸망”시키기 위해 미래에 다시 행동하실 것입니다.—베드로 둘째 3:6, 7.

성서의 다른 구절들도 일관성 있게 이러한 견해를 지지합니다. 예를 들어 잠언 2:21, 22은 이렇게 말합니다. “대저 정직한 자는 땅에 거하며 완전한 자는 땅에 남아 있으리라 그러나 악인은 땅에서 끊어지겠고 궤휼한 자는 땅에서 뽑히리라.”—또한 시 37:9-11 참조.

역병과 세상 끝

그러면 언제 이러한 일이 있을 것입니까? 예수의 제자들 가운데 네 명도 예수께 그러한 질문을 하였습니다. 그들은 다음과 같이 질문하였습니다. “무엇이 당신의 임재와 사물의 제도의 종결[혹은 일부 성서 번역판에서 말하듯이 “세상 끝”]의 표징이 되겠습니까?” 예수께서는 이렇게 대답하셨습니다. “나라가 나라를 대적하고 왕국이 왕국을 대적하여 일어날 것이며, 곳곳에 식량 부족과 지진이 있을 것입니다.” (마태 24:3, 7) 또한 평행하는 기록인 누가 21:10, 11에서 예수께서는 이렇게 덧붙여 말씀하셨습니다. “곳곳에 역병·⁠·⁠· 이 있을 것입니다. 또한 두려운 광경과 하늘로부터 큰 표징들이 있을 것입니다.”

예수께서 역병 하나만으로 끝이 가까웠음을 알 수 있다고 말씀하시지 않았음에 유의하십시오. 오히려 예수께서는 큰 전쟁, 지진, 식량 부족도 함께 언급하셨습니다. 마태 24장과 25장, 마가 13장, 누가 21장에 나오는 상세한 예언 가운데서 예수께서는 일어날 다른 많은 일들을 예언하셨습니다. 하느님께서 지상의 악을 끝내시기 위해 조처를 취하시기 전에 그 모든 일이 함께 일어나야 할 것이었습니다. 우리가 현재 그러한 기간에 살고 있다는 강력한 증거가 있습니다.

장차 올 낙원

인류가 장차 역병에 의해서나 하느님의 손에 의해서 멸절되는 일은 없을 것입니다. 여호와 하느님께서는 이 땅을 낙원으로 변모시키겠다고 약속하십니다. (누가 23:43) 하느님께서는 그 어떤 것보다도, 인류를 괴롭히는 질병을 없애실 것입니다.

예수 그리스도께서 행하신 봉사의 직무를 고려해 볼 때 우리는 이 점을 확신하게 됩니다. 예수께서 자신의 아버지의 특성을 완벽하게 반영하셨기 때문입니다. 예수께서는 하늘에 계신 아버지로부터 권능을 받아 저는 사람, 지체 장애인, 눈먼 사람, 말 못하는 사람을 고쳐 주셨습니다. (마태 15:30, 31) 예수께서는 또한 나병에 걸린 사람도 고쳐 주셨습니다. (누가 17:12-14) 혈루증이 있는 여자, 손이 오그라든 남자, 수종에 걸린 남자를 고쳐 주셨습니다. (마가 3:3-5; 5:25-29; 누가 14:2-4) “간질에 걸린 사람들과 마비된 사람들”의 건강을 회복시켜 주셨습니다. (마태 4:24) 심지어 죽은 사람을 살리신 경우도 세 번이나 있었습니다!—누가 7:11-15; 8:49-56; 요한 11:38-44.

이러한 기적에 의한 치료는 하느님의 약속에 신빙성을 더해 줍니다. 즉 하느님이 가져오실 미래에는 “그 거민은 내가 병들었노라 하지 아니할 것이라”는 약속입니다. (이사야 33:24) 역병이 사람들에게서 건강과 생명을 앗아 가는 일은 다시는 없을 것입니다. 우리의 사랑 많으신 창조주께서 아픔과 질병을 완전히 그리고 영원히 없애실 능력과 의지를 가지고 계신 것에 대해 우리는 참으로 감사할 수 있습니다!—계시 21:3, 4.

[9면 삽화]

예수께서는 하느님으로부터 권능을 받아 아픈 사람들을 고쳐 주셨다

[10면 삽화]

여호와께서는 다가오는 지상 낙원에서 아픔과 질병을 없애실 것이다