「묵시록」의 신비한 말탄 자들

말 한필이 갈기와 꼬리를 날리고 코를 벌름거리면서, 울퉁불퉁한 산비탈을 발굽 소리를 내며 달려 내려온다. 건장한 기수는 굽이치며 내닫는 말과 한 덩어리가 된 것처럼 안장에 찰싹 붙어 있다. 이러한 장면을 보면 매료될 것이다.

오스트레일리아의 산간 지방에 있는 목장이나, 멀리 반대편 세계에 있는 미국의 대초원에 있는 목장을 방문하여 실제로 승마를 잘 아는 사람이 말을 타는 광경은 그야말로 매혹적이다. 고도로 훈련된 말과 기수들의 화려한 행렬 역시 장관이다.

그러한 말탄 자들과 그들의 승마 광경은 우리에게 깊은 인상을 준다. 그러나 「계시록(묵시록)」의 필자가 목격한 말들과 그 탄 자들을 보면 오싹해진다! 그들은 신비에 싸여 있고 두려움을 자아낸다. 그 말탄 자들은 ‘「묵시록」의 말탄 자들’로 널리 알려지게 되었다.

이제 능숙한 네명의 말탄 자들이 땅을 진동하며 당신을 향해 오고 있는데, 한 사람은 칼을 휘두르기까지 한다고 상상해 보라! 그 말들의 색깔을 유심히 보라. 제각기 다르다. 한필은 희고, 한필은 붉고, 한필은 검고 또 한필은 병색인 청황색이다. 그 광경은 참으로 이상하고 신비스럽다.

성서 필자인 사도 요한이 본, 급속히 전개되는 기록을 따라가 보자. 그는 이와 같이 기술한다. “내가 이에 보니 흰 말이 있는데 그 탄 자가 활을 가졌고 면류관을 받고 나가서 이기고 또 이기려고 하더라 ·⁠·⁠· 이에 붉은 다른 말이 나오더라 그 탄 자가 허락을 받아 땅에서 화평을 제하여 버리며 서로 죽이게 하고 또 큰 칼을 받았더라 ·⁠·⁠· 내가 보니 검은 말이 나오는데 그 탄 자가 손에 저울을 가졌더라 내가 ·⁠·⁠· 음성을 들으니 가로되 한 데나리온에[하루 품삯으로, 공동번역] 밀 한되요 한 데나리온에 보리 석되로다 ·⁠·⁠· 내가 보매 청황색 말이 나오는데, 그 탄 자의 이름은 사망이니 음부가 그 뒤를 따르더라. 저희가 땅 사분 일의 권세를 얻어 검과 흉년과 사망과 땅의 짐승으로써 죽이더라”—계시 6:2-8.

이 환상이 처음 기록된 이후로, 무수히 많은 독자들은 그 의미를 어떻게 해석해야 좋을지 몰랐다. 이 신비한 말들과 그 탄 자들은 무엇을 의미하는가? 그들이 말을 타고 질주하는 일은 언제 시작되었는가? 그들이 질주하는 일은 오늘날의 생활과 어떤 관련이 있는가? 말들과 그 탄 자들이 무엇을 의미하는지 그리고 그들이 질주하는 일이 실제로 언제 일어나는지에 대한 가지 각색의 해설이 나왔다.

흰 말과 그 탄 자에 관한 해석들에서 가장 큰 차이가 나는 것을 보게 된다. 예를 들면, 「신 가톨릭 백과사전」은 흰 말은 ‘복음이든 제국주의든 어느 한 쪽의 승리’를 의미한다고 해설한다.

우라이어 스미드는 그의 저서인 「다니엘과 계시록」(Daniel and the Revelation)에서 이와 같이 해석한다. “흰 말은 ·⁠·⁠· 제 1세기의 복음의 승리를 적절히 상징한다. ·⁠·⁠· 그 말이 흰색을 띤 것은 그 시대의 믿음의 순수성을 의미한다.”

「해설자의 성서」(The Expositor’s Bible)는 이처럼 말한다. “첫 번째 말탄 자는 그리스도라는 인격체라기 보다는 대의 명분을 우리에게 소개하는 것이며, 그것은 최초의 단계에서 승리의 전진을 하고 장차 승리를 거둘 것을 약속하는 것이다. ·⁠·⁠· 이 대의 명분은 세상과 관련이 있고, 이 왕국은 우리 가운데에 있으며, 이것을 반대하는 자들이 완전히 패배하고 말 것임을 알려 준다.” 그러나 ‘그리스도교 유대인 재단’에 속해 있는 우드로우 크로올은 흰 말을 탄 자는 적그리스도라고 생각한다.

일부 사람들은 말들과 그 탄 자들은 넷이 아니라 다섯이라는 견해를 제시한 적도 있다. 그렇다면 그 많은 해석들 중에서 어느 것이 옳은지 어떻게 알 수 있는가? 정확한 이해를 할 수 있다고 어떻게 확신할 수 있는가? 이처럼 「묵시록」에 나오는 신비한 말탄 자들은 과연 누구이며, 그들이 말을 타고 질주하는 일은 언제 시작됐는가?