크리스마스, 그리스도인이 지켜야 합니까?

세계 전역의 많은 사람은 크리스마스가 예수 그리스도께서 태어나신 날을 기념하는 축일이라고 믿습니다. 그런데 1세기에 예수와 가깝게 지냈던 그리스도인들이 크리스마스를 지켰는지 생각해 본 적이 있습니까? 또한 성경에서는 생일에 대해 어떤 점을 알려 줍니까? 이러한 질문에 대한 답을 살펴보면서 그리스도인들이 크리스마스를 지켜야 하는지 알아보겠습니다.

첫째로, 성경에는 예수를 비롯해 하느님을 충실히 섬긴 사람들이 생일을 지켰다는 기록이 나오지 않습니다. 성경에서 생일을 지킨 것으로 언급된 사람은 두 명뿐인데, 그들은 성경에 나오는 하느님 여호와를 숭배하지 않는 사람이었습니다. 또한 성경은 두 경우를 모두 부정적으로 묘사하고 있습니다. (창세기 40:20; 마가복음 6:21) 「브리태니커 백과사전」(영문)에 따르면 초기 그리스도인들은 “생일을 지키는 것을 이교 관습으로 여겨” 배척했습니다.

성경에서는 예수께서 태어나신 날이 정확히 언제인지 알려 주지 않습니다. 매클린톡과 스트롱의 「백과사전」(Cyclopedia)에서는 이렇게 기술합니다. “그리스도의 탄생일은 신약이나 그 밖의 다른 어떤 자료에서도 확인할 수 없다.” 만약 예수께서 제자들이 자신의 탄생일을 기념하기를 바라셨다면 그날이 언제인지 분명히 알려 주지 않으셨겠습니까?

둘째로, 성경에는 예수는 물론 그분의 제자들 중 어느 누구도 크리스마스를 지켰다는 기록이 나오지 않습니다. 「신가톨릭 백과사전」(New Catholic Encyclopedia)에 따르면 크리스마스를 기념한 기록이 나오는 가장 오래된 문헌은 “필로칼루스의 「연대기」(Chronograph)인데 이 로마 달력에 실린 일부 자료는 [기원] 336년에 만들어진 것으로 보입니다.” 그때는 성경이 완성되고 난 한참 뒤이며, 예수께서 죽으신 후로 몇 세기가 흐른 뒤입니다. 따라서 앞서 언급한 매클린톡과 스트롱의 「백과사전」에서는 이렇게 지적합니다. “크리스마스를 지키는 관습은 하느님께서 명령하신 것도, 신약에서 기원한 것도 아니다.”a

위대한 선생님이신 예수께서는 제자들이 해야 할 일이 무엇인지 분명히 알려 주셨으며, 그 점이 성경에 기록되어 있습니다. 하지만 크리스마스를 지키라는 말은 성경 어디에도 나오지 않습니다. 선생님은 학생들이 배우는 것에서 벗어나 잘못된 행동을 하는 것을 원하지 않을 것입니다. 그와 마찬가지로 예수께서도 자신의 제자들이 성경에 “기록된 것들에서 벗어나지” 않기를 바라십니다.—고린도 전서 4:6.

반면에 초기 그리스도인들은 한 가지 중요한 행사에 대해서는 매우 잘 알고 있었습니다. 그것은 예수의 죽음의 기념식이었습니다. 예수께서는 제자들에게 이 행사를 언제, 어떻게 거행해야 하는지 직접 알려 주셨습니다. 성경에는 그러한 구체적인 지침과 더불어 예수께서 돌아가신 날이 정확히 언제인지도 기록되어 있습니다.—누가복음 22:19; 고린도 전서 11:25.

이제까지 살펴본 것처럼 크리스마스는 생일을 축하하는 행사이며 초기 그리스도인들은 이교에 뿌리를 둔 이 관습을 지키지 않았습니다. 또한 성경에서는 예수나 그 밖의 사람들이 크리스마스를 지켰다고 말하지도 않습니다. 이러한 사실을 바탕으로 세계 전역의 많은 그리스도인은 크리스마스를 지키지 않기로 결정했습니다.