침례자 요한은 어떤 사람이었습니까?

침례자 요한은 하느님의 예언자였습니다. (누가복음 1:76) 그는 기원전 1세기가 끝나기 직전에 태어나 기원 1세기까지 살았습니다. 하느님께서는 요한에게 메시아 즉 그리스도를 위해 길을 준비하는 임무를 맡기셨습니다. 요한은 그렇게 하기 위해 동족인 유대인들에게 하느님의 소식을 전했습니다. 그렇게 해서 그들의 마음을 하느님에게로 되돌리려고 노력했습니다.—마가복음 1:1-4; 누가복음 1:13, 16, 17.

요한이 전한 소식을 진지하게 들은 사람들은 나사렛 예수가 약속된 메시아라는 것을 알아볼 수 있었습니다. (마태복음 11:10) 요한은 자신의 말을 듣는 사람들에게 죄를 회개하고 회개의 상징으로 침례를 받으라고 권했습니다. (누가복음 3:3-6) 그는 많은 사람에게 침례를 베풀었기 때문에 침례자 요한이라고 불렸습니다. 요한이 베푼 가장 중요한 침례는 예수에게 베푼 침례였습니다.a—마가복음 1:9.

이 기사에서는 다음 내용을 살펴볼 것입니다.

• 침례자 요한은 어떤 면에서 특별한 사람이었습니까?

• 침례자 요한의 부모는 어떤 사람들이었습니까?

• 침례자 요한은 누구 때문에 죽게 되었습니까?

• 침례자 요한과 예수는 서로 경쟁하는 관계였습니까?

• 성경에는 요한이라는 이름을 가진 사람이 몇 명 나옵니까?

그가 할 일이 예언되어 있었습니다. 요한은 전파 활동을 하여 여호와의 사자에 대한 성경 예언을 성취시켰습니다. (말라기 3:1; 마태복음 3:1-3) 그는 예언된 대로 “여호와를 위해 준비된 백성을 마련”하는 일을 했습니다. 다시 말해, 동족인 유대인들이 여호와 하느님의 중요한 대표자인 예수 그리스도의 말씀을 받아들일 준비를 하도록 도와주었습니다.—누가복음 1:17.

뛰어난 역할을 수행했습니다. 예수께서는 요한에 대해 이렇게 말씀하셨습니다. “침례자 요한보다 더 큰 인물이 나온 적이 없습니다. 그러나 하늘 왕국에서는 작은 자라도 그 사람보다 더 큽니다.” (마태복음 11:11) 요한이 예언자였을 뿐 아니라 예언된 “사자”였기 때문에, 요한 이전에 살았던 하느님의 종들 중에 그보다 큰 사람은 없었습니다. 또한 예수의 말씀을 보면 요한이 하늘 왕국에 들어가지는 않을 것임을 알 수 있습니다.b 충실한 예언자였던 요한은 그리스도께서 하늘 생명을 얻을 수 있는 길을 열어 주시기 전에 사망했습니다. (히브리서 10:19, 20) 하지만 요한은 하느님의 왕국의 백성으로 낙원이 된 땅에서 영원히 살 전망을 가지고 있습니다.—시편 37:29; 누가복음 23:43.

요한의 부모는 스가랴와 엘리사벳이었습니다. 스가랴는 유대인 제사장이었습니다. 요한의 어머니인 엘리사벳이 아이를 낳을 수 없었기 때문에 요한이 태어난 것은 기적이었습니다. 또한 두 사람은 모두 “나이가 많았습니다.”—누가복음 1:5-7, 13.

헤롯 안티파스왕이 요한의 목을 베라고 명령을 내렸습니다. 그의 아내 헤로디아는 요한을 매우 싫어했기 때문에 남편이 그렇게 하도록 부추겼습니다. 헤롯이 명목상 유대인이었으므로 유대 법에 따르면 그가 헤로디아와 결혼한 것은 불법이었습니다. 요한이 그 사실을 헤롯에게 지적했기 때문에 헤로디아는 요한을 미워했습니다.—마태복음 14:1-12; 마가복음 6:16-19.

두 사람이 경쟁 관계였다는 견해에는 성경적인 근거가 전혀 없습니다. (요한복음 3:25-30) 요한은 메시아와 경쟁하는 것이 아니라 메시아를 위해 길을 준비하는 것이 자신의 책임이라고 공개적으로 언급했습니다. 그는 이렇게 말했습니다. “내가 와서 물로 침례를 준 이유는 그분을 이스라엘에 알리려는 것이었습니다. … 그분은 하느님의 아들입니다.” (요한복음 1:26-34) 따라서 요한은 예수의 봉사에 좋은 결과가 있다는 이야기를 듣고 매우 기뻐했습니다.