지혜와 용기와 희생적인 태도를 나타내다

1-3. (ㄱ) 에스더가 남편 아하수에로 왕의 왕좌에 다가가는 모습을 묘사해 보십시오. (ㄴ) 에스더가 오자 왕은 어떤 반응을 보였습니까?

에스더는 두근거리는 가슴을 진정시키며 왕좌를 향해 천천히 걸어갔습니다. 한번 상상해 보십시오. 수산에 있는 페르시아 궁전의 왕좌가 자리한 웅장한 방에 갑자기 적막이 감돌았습니다. 어찌나 조용한지 에스더가 자신의 조심스러운 발걸음 소리와 자신의 왕실 의복이 사각거리는 소리를 들을 수 있을 정도였습니다. 거대한 왕궁에는 아름다운 기둥들이 서 있었고 멀리 레바논에서 수입한 실삼나무로 만든 천장에 화려한 문양이 새겨져 있었지만, 에스더는 그러한 위엄 있는 왕궁의 모습에 주의를 빼앗겨서는 안 되었습니다. 에스더는 오로지 왕좌에 앉아 있는 사람, 자신의 생사를 가름할 그 사람에게만 모든 주의를 기울였습니다.

² 왕은 자기에게 나아오는 에스더의 모습을 가만히 바라보더니 그에게 금홀을 내밀었습니다. 이 간단한 행동으로 에스더는 목숨을 건질 수 있었습니다. 에스더가 부름을 받지 않고 왕 앞에 나옴으로 법을 어겼지만, 왕이 그 죄를 묻지 않겠다고 한 것입니다. 에스더는 왕좌에 다가가 감사하는 마음으로 홀 머리에 손을 댔습니다.—에스더 5:1, 2.

³ 아하수에로 왕은 어느 모로 보나 엄청난 부와 권력을 소유한 사람이었습니다. 당시 페르시아 군주가 입었던 옷은 지금의 돈으로 환산하면 수억 달러를 호가한다고 합니다. 그렇지만 에스더는 그에게서 어느 정도 따뜻한 눈빛을 느낄 수 있었습니다. 왕은 에스더를 사랑하고 있었던 것입니다. 그는 이렇게 말했습니다. “오 에스더 왕비, 무슨 일이 있소? 그대의 소청이 무엇이오? 왕권의 절반이라도—그것이 그대에게 주어질 것이오!”—에스더 5:3.

 4. 에스더는 어떤 어려운 일을 해야 했습니까?

⁴ 에스더는 놀라운 믿음과 용기를 나타내어, 자신의 동족을 멸절시키려는 계략을 막기 위해 왕 앞에 섰습니다. 지금까지는 성공적이었지만, 앞으로 더 어려운 일이 남아 있었습니다. 자존심이 센 이 군주를 설득해서, 그가 가장 신임하는 조언자가 사악하게도 왕을 속여 에스더의 동족을 죽음으로 몰아넣으려 하고 있다는 사실을 믿게 해야 했던 것입니다. 에스더는 어떻게 그를 설득할 것입니까? 우리는 에스더의 믿음으로부터 무엇을 배울 수 있습니까?

5, 6. (ㄱ) 에스더는 전도서 3:1, 7에 나오는 원칙을 어떻게 적용했습니까? (ㄴ) 에스더는 어떤 지혜로운 방법으로 남편에게 말했습니까?

⁵ 에스더는 왕궁 신하들이 지켜보는 가운데 그 이야기를 꺼낼 것입니까? 그렇게 하면 왕이 수치심을 느끼게 될 수 있었습니다. 또한 왕의 조언자 하만이 에스더의 말에 반론을 제기할 시간을 벌어 줄 수도 있었습니다. 에스더는 어떻게 했습니까? 그보다 여러 세기 앞서, 지혜로운 왕 솔로몬은 영감을 받아 이렇게 썼습니다. “모든 것에는 지정된 때가 있으니, ··· 침묵을 지킬 때가 있고 말할 때가 있다.” (전도 3:1, 7) 에스더의 양아버지인 모르드개는 충실한 사람이었으므로, 어린 에스더를 키우면서 이와 같은 원칙들을 가르쳐 주었을 것입니다. 분명 에스더는 “말할 때”를 주의 깊이 선택하는 것이 중요하다는 사실을 알고 있었을 것입니다.

⁶ 에스더는 이렇게 말했습니다. “왕께서 좋게 여기신다면, 제가 왕을 위하여 마련한 연회에 왕께서 오늘 하만과 함께 와 주셨으면 합니다.” (에스더 5:4) 왕은 그 청을 받아들이고 하만을 불렀습니다. 에스더가 얼마나 지혜롭게 말했는지 보십시오. 그는 남편의 위신을 지켜 주고 자신이 하고 싶은 말을 할 수 있는 더 적절한 상황을 만들었습니다.—잠언 10:19 낭독.

7, 8. 에스더가 마련한 첫 번째 연회는 어떠했으며, 그는 왕에게 할 말을 왜 다음으로 미루었습니까?

⁷ 에스더는 사소한 점들까지도 남편의 기호에 맞추기 위해 틀림없이 매우 세심하게 연회를 준비했을 것입니다. 즐거운 분위기를 만들기 위해 좋은 포도주도 준비했습니다. (시 104:15) 연회를 즐기면서 기분이 좋아진 아하수에로는 에스더에게 원하는 것이 무엇인지 다시 한 번 물었습니다. 드디어 에스더가 말할 때가 온 것입니까?

⁸ 에스더는 좀 더 기다리기로 했습니다. 에스더는 왕과 하만에게 다음 날 두 번째 연회에 와 달라고 초대했습니다. (에스더 5:7, 8) 그가 왕에게 할 말을 다음으로 미룬 이유가 무엇입니까? 왕의 포고령으로 인해 에스더의 동족 전체가 죽임을 당할 위기에 놓여 있었다는 것을 기억하십시오. 매우 많은 사람의 목숨이 달린 일이었기 때문에 만전을 기할 필요가 있었습니다. 그래서 에스더는 좀 더 기다리면서, 자신이 남편을 진심으로 존경한다는 것을 보여 줄 기회를 한 번 더 만들기로 했습니다.

 9. 참을성은 왜 가치가 있으며, 우리는 이 면에서 어떻게 에스더를 본받을 수 있습니까?

⁹ 참을성은 좀처럼 찾아보기 힘든 소중한 특성입니다. 에스더는 벌어지고 있는 일을 이야기하고 싶은 마음에 애가 탔겠지만 참을성 있게 적절한 때를 기다렸습니다. 우리는 그의 본으로부터 많은 점을 배울 수 있습니다. 우리 모두는 바로잡아야 할 잘못된 일을 목격한 적이 있을 것입니다. 권한을 가진 사람을 설득해서 문제를 바로잡으려면, 에스더의 본을 따라 참을성을 보여야 할 수 있습니다. 잠언 25:15에서는 이렇게 알려 줍니다. “참을성을 보이면 명령자도 권유를 받아들이고, 온화한 혀는 뼈를 꺾을 수 있다.” 에스더처럼 참을성 있게 적절한 때를 기다렸다가 온화하게 말한다면, 단단한 뼈를 꺾듯이 심한 반대자들도 설득할 수 있습니다. 에스더의 하느님 여호와는 참을성과 지혜를 나타낸 에스더를 축복해 주셨습니까?

10, 11. 첫 번째 연회를 떠난 후에 하만의 기분이 변한 이유는 무엇이며, 아내와 친구들은 그에게 어떻게 하도록 부추겼습니까?

¹⁰ 에스더가 참을성을 나타낸 덕분에 예상치 못한 일들이 연이어 벌어지게 되었습니다. 첫 번째 연회를 마치고 떠날 때 하만은 “기뻐하며 즐거운 마음으로” 잔뜩 우쭐해져 있었습니다. 왕과 왕비가 자기를 각별히 여긴다고 생각했기 때문입니다. 그런데 성문을 지나다가 모르드개를 보니, 그 유대인은 이번에도 자기에게 몸을 굽히지 않았습니다. 앞 장에서 살펴보았듯이, 모르드개가 그렇게 행동한 이유는 하만을 무시했기 때문이 아니라 여호와 하느님과의 관계와 자신의 양심을 소중하게 여겼기 때문이었습니다. 하지만 하만은 ‘곧 격노로 가득 찼습니다.’—에스더 5:9.

¹¹ 하만은 자신에게 경의를 표하지 않은 모르드개의 행동에 대해 아내와 친구들에게 말했습니다. 그러자 그들은 높이가 22미터가 넘는 큰 기둥을 만들어서 왕의 허락을 받아 거기에 모르드개를 매달라고 부추겼습니다. 하만은 그 말을 듣고 흡족해하며 즉시 모르드개를 죽일 준비를 했습니다.—에스더 5:12-14.

12. 왕이 사람을 시켜 왕국의 사적을 기록한 책을 읽게 한 이유는 무엇이며, 그로 인해 왕은 어떤 사실을 알게 되었습니까?

¹² 한편 그날 밤 왕에게는 특이한 일이 있었습니다. 성서는 “왕의 잠이 달아났다”고 알려 줍니다. 그래서 그는 왕국의 사적을 기록한 책을 가져오게 하여 읽게 했습니다. 거기에는 아하수에로를 암살하려고 했던 일에 관한 내용도 들어 있었습니다. 그는 자신을 살해하려고 했던 자들이 잡혀서 처형되었다는 사실을 기억하고 있었습니다. 그런데 그 암살 계획을 알려 준 모르드개는 어떻게 되었습니까? 갑자기 그 일이 생각난 왕은 모르드개가 어떤 상을 받았느냐고 물었습니다. 대답은 무엇이었습니까? 모르드개가 아무런 상도 받지 못했다는 것이었습니다.—에스더 6:1-3 낭독.

13, 14. (ㄱ) 상황은 어떻게 하만에게 좋지 않은 방향으로 전개되기 시작했습니까? (ㄴ) 하만의 아내와 친구들은 그에게 무엇이라고 말했습니까?

¹³ 심기가 불편해진 왕은 이 문제를 바로잡을 만한 궁정 관리가 와 있는지 물었습니다. 마침 그때 하만이 왕의 뜰에 와 있었습니다. 모르드개를 처형하고 싶어서 안달이 난 하만은 왕의 허락을 받으려고 그렇게 이른 시간에 뜰에 와 있었던 것 같습니다. 그가 자기의 청을 말하기도 전에 왕은 하만에게 왕의 은총을 얻은 사람을 영예롭게 할 수 있는 가장 좋은 방법이 무엇인지 물었습니다. 하만은 왕이 자기를 염두에 두고 그런 말을 했다고 여겼습니다. 그래서 매우 호화스러운 방법을 생각해 냈습니다. 그에게 왕실 의복을 입히고 왕의 말을 타게 한 다음, 고위 관리 한 사람이 그와 함께 수산을 두루 행진하며 그를 칭송하는 말을 크게 외쳐 모두가 들을 수 있게 하라고 말했습니다. 그런데 그러한 영예를 받을 사람이 모르드개라는 말을 들었을 때 하만의 표정이 어떠했을지 상상해 보십시오! 게다가 왕은 누구를 시켜 모르드개를 칭송하게 했습니까? 바로 하만이었습니다!—에스더 6:4-10.

¹⁴ 하만은 그 일을 하기가 몹시 싫었겠지만 다른 도리가 없었습니다. 그는 왕의 명령대로 한 뒤, 분통해하며 곧바로 집으로 달려갔습니다. 아내와 친구들은 일이 이렇게 된 것을 보니 분명 좋지 않은 결과가 있을 것이라고, 하만이 유대인인 모르드개와의 싸움에서 틀림없이 패배할 것이라고 말했습니다.—에스더 6:12, 13.

15. (ㄱ) 에스더가 참을성을 나타낸 덕분에 어떤 좋은 결과가 있었습니까? (ㄴ) “기다리는 태도”를 나타내는 것이 현명한 이유는 무엇입니까?

¹⁵ 에스더가 참을성을 나타내어 하루를 더 기다린 덕분에 하만은 스스로 자기의 무덤을 파게 되었습니다. 또한 왕이 잠들지 못했던 것은 여호와 하느님이 그렇게 만드셨기 때문이었습니까? (잠언 21:1) 하느님의 말씀에서 “기다리는 태도”를 나타내라고 권하는 것도 당연합니다! (미가 7:7 낭독) 하느님이 행동하실 때까지 기다린다면, 우리가 생각한 것보다 훨씬 더 나은 방법으로 문제가 해결될 것입니다.

16, 17. (ㄱ) 에스더에게 언제 “말할 때”가 왔습니까? (ㄴ) 에스더는 왕의 이전 아내 와스디와 어떻게 달랐습니까?

¹⁶ 에스더는 더 이상 왕의 참을성을 시험할 수 없었습니다. 두 번째 연회에서는 모든 것을 이야기해야 했습니다. 하지만 어떻게 말할 것입니까? 때마침 왕은 에스더에게 기회를 주어 그의 청원이 무엇인지 다시 물었습니다. (에스더 7:2) 드디어 에스더가 “말할 때”가 온 것입니다.

¹⁷ 아마 에스더는 왕에게 말하기 전에 하느님께 마음속으로 기도했을 것입니다. 그리고 이렇게 말했습니다. “오 왕이시여, 제가 당신의 눈에 호의를 얻었다면, 또 왕께서 좋게 여기신다면, 저의 청원대로 저의 영혼을 저에게 주시고, 저의 소청대로 저의 민족을 주십시오.” (에스더 7:3) 에스더가 왕이 좋게 여기는 것이 무엇이든 그 판단을 존중하겠다고 말한 것에 유의하십시오. 고의로 남편을 무안하게 만든 이전 아내 와스디와는 참으로 달랐습니다! (에스더 1:10-12) 그뿐 아니라 에스더는 왕이 하만을 신임하는 것이 어리석은 일이라고 비난조로 말하지 않았습니다. 오히려 자신의 생명을 위협하는 것으로부터 자신을 보호해 달라고 왕에게 간곡히 요청했습니다.

18. 에스더는 왕에게 어떻게 이야기를 꺼냈습니까?

¹⁸ 왕은 에스더의 요청을 듣고 마음이 움직였지만 동시에 매우 놀랐을 것입니다. 누가 감히 자신의 왕비에게 위협을 가한다는 말입니까? 에스더는 계속 이렇게 말했습니다. “저희 곧 저와 저의 민족은 멸절되고 죽임을 당하고 멸하여지도록 팔렸습니다. 저희가 남종과 하녀로 팔리기만 했어도, 저는 잠잠히 있었을 것입니다. 그러나 그 고난이 왕께 손해를 입히는 것이라면 합당하지 않을 것입니다.” (에스더 7:4) 에스더가 문제를 솔직하게 드러내면서도 자기들이 단지 종으로 팔리기만 하는 것이었다면 잠잠히 있었을 것이라고 말한 점에 유의하십시오. 하지만 민족 전체를 말살시키는 것은 왕에게 너무나 큰 손실이 될 것이었기 때문에 잠잠히 있을 수 없었습니다.

19. 설득하는 기술에 대해 에스더에게서 어떤 점을 배울 수 있습니까?

¹⁹ 에스더의 본을 통해 우리는 설득하는 기술에 대해 많은 점을 배울 수 있습니다. 사랑하는 사람이나 권위를 가진 사람에게 심각한 문제를 이야기할 때는 참을성과 존중심을 가지고 솔직하게 이야기하는 것이 큰 도움이 됩니다.—잠언 16:21, 23.

20, 21. (ㄱ) 에스더는 하만의 계략을 어떻게 폭로했으며, 왕은 어떤 반응을 보였습니까? (ㄴ) 교활한 겁쟁이인 하만은 계략이 탄로 나자 어떻게 행동했습니까?

²⁰ 아하수에로는 이렇게 물었습니다. “그자가 누구요? 감히 그렇게 하려고 한 그자가 도대체 어디 있소?” 에스더가 “적대자요 적인 그 사람은 이 악한 하만입니다”라고 말하면서 손가락으로 하만을 가리키는 장면을 머릿속에 그려 보십시오. 에스더의 목소리가 매섭게 울려 퍼지자 하만은 잔뜩 겁에 질렸습니다. 그토록 신임하던 조언자가 자신을 속여서 사랑하는 아내를 죽게 만드는 칙령에 서명하게 했다는 사실을 알고, 이 변덕스럽고 난폭한 군주의 얼굴이 분노로 타오르는 모습을 상상해 보십시오! 왕은 분을 가라앉히기 위해 자리를 박차고 정원으로 나갔습니다.—에스더 7:5-7.

²¹ 교활한 겁쟁이인 하만은 계략이 탄로 나자 왕비의 발치에 엎드렸습니다. 왕이 방으로 돌아와 보니 하만이 왕비의 침상에서 에스더에게 간청하고 있었습니다. 그 모습을 보고 격노한 왕은 하만이 왕의 집에서 왕비를 강간하려 한다고 호통을 쳤습니다. 왕의 그 외침은 하만에게 사형 선고나 다름없었습니다. 사람들은 그의 얼굴을 가린 채 그를 밖으로 끌고 갔습니다. 그때 한 궁정 관리가 하만이 모르드개를 매달려고 만든 큰 기둥이 있다고 왕에게 말했습니다. 즉시 아하수에로는 하만을 그 기둥에 매달라고 명령했습니다.—에스더 7:8-10.

22. 에스더의 본은 우리가 결코 포기하지 않고 비관적이 되지 않으며 믿음을 잃지 않도록 어떤 교훈을 줍니까?

²² 오늘날 세상은 매우 불공정하기 때문에 공의가 결코 실행되지 않을 것이라고 생각하기가 쉽습니다. 당신도 그런 생각을 한 적이 있습니까? 에스더는 결코 포기하지 않았고, 결코 비관적이 되지 않았으며, 결코 믿음을 잃지 않았습니다. 때가 되자 에스더는 옳다고 생각하는 것을 용감하게 말했고 여호와께서 필요한 조치를 취해 주실 것임을 굳게 믿었습니다. 우리도 에스더를 본받아야겠습니다! 여호와께서는 에스더 시대나 지금이나 변함이 없으십니다. 그분은 오늘날에도 악한 자들과 간사한 자들이 하만처럼 자기가 놓은 덫에 빠지게 하실 수 있습니다.—시 7:11-16 낭독.

23. (ㄱ) 아하수에로 왕은 모르드개와 에스더에게 어떤 상을 내렸습니까? (ㄴ) 야곱이 임종 시에 베냐민에 대해 한 예언은 어떻게 성취되었습니까? (“예언의 성취” 네모 참조)

²³ 드디어 왕은 모르드개가 누구인지 알게 되었습니다. 그가 자신을 지켜 준 충신일 뿐만 아니라 에스더의 양아버지임을 알게 된 것입니다. 아하수에로는 하만을 대신해서 모르드개를 새로운 총리로 임명하고 하만의 집과 그의 막대한 재산을 에스더에게 주었습니다. 에스더는 그 모든 것을 모르드개에게 맡겼습니다.—에스더 8:1, 2.

24, 25. (ㄱ) 하만의 계략이 탄로 난 후에도 에스더는 왜 마음 놓고 쉴 수 없었습니까? (ㄴ) 에스더는 어떻게 다시 한 번 생명의 위험을 무릅썼습니까?

²⁴ 에스더 왕비는 자신과 모르드개가 위험에서 벗어났으니 이제 마음 놓고 편히 쉴 수 있다고 생각했습니까? 그는 그렇게 이기적인 사람이 아니었습니다. 유대인들을 모조리 죽이라는 하만의 포고령이 이미 제국 전역으로 전해지고 있었습니다. 이전에 하만은 필시 일종의 영매술 행위, 즉 부르(제비)를 뽑는 행위를 해서 이 사악한 공격을 실행할 적절한 때를 정해 놓았습니다. (에스더 9:24-26) 아직 그때가 되려면 여러 달이 남아 있기는 했지만, 여유를 부릴 시간이 없었습니다. 그 끔찍한 일을 막는 것이 과연 가능할 것이었습니까?

²⁵ 에스더는 희생적인 태도를 나타내어 다시 한 번 목숨을 걸고, 왕이 부르지도 않았는데 왕 앞에 나타났습니다. 이번에는 자신의 동족을 위해 울면서 남편에게 그 끔찍한 명령을 취소해 달라고 탄원했습니다. 하지만 페르시아에서 왕의 이름으로 제정된 법령은 철회할 수 없었습니다. (다니엘 6:12, 15) 그래서 왕은 에스더와 모르드개에게 새로운 법령을 제정할 권한을 주었습니다. 그리하여 두 번째 포고령을 내려 유대인들이 스스로를 보호할 권리를 갖게 해 주었습니다. 파발꾼들은 말을 타고 신속하게 제국 전역을 다니며 유대인들에게 이 좋은 소식을 전했습니다. 수많은 사람의 마음이 이제 희망으로 환하게 밝아졌습니다. (에스더 8:3-16) 광대한 제국 전역에 있는 유대인들이 무장을 하고 전투 준비를 하는 모습을 상상해 보십시오. 새로운 법령이 내려지지 않았다면 꿈도 꿀 수 없는 일이었습니다. 하지만 더 중요한 점으로서 “만군의 여호와”께서 자신의 백성과 함께하실 것이었습니까?—사무엘 첫째 17:45.

26, 27. (ㄱ) 여호와께서 자신의 백성이 적들을 상대로 거두게 하신 승리는 얼마나 크고 철저했습니까? (ㄴ) 하만의 아들들이 멸망됨으로 어떤 예언이 성취되었습니까?

²⁶ 드디어 하만이 정해 놓은 날이 왔을 때, 하느님의 백성은 싸울 준비가 되어 있었습니다. 심지어 제국 전역에 있는 페르시아의 관리 중 상당수도 유대인인 모르드개가 새로운 총리로 임명되었다는 소식을 듣고 이제 유대인의 편에 섰습니다. 여호와께서는 자신의 백성에게 큰 승리를 안겨 주셨습니다. 틀림없이 그분은 적들이 철저한 패배를 당하게 하시어 자신의 백성이 끔찍한 보복을 당하지 않도록 보호하셨을 것입니다.a—에스더 9:1-6.

²⁷ 하만의 집을 감독하게 된 모르드개는 그 사악한 자의 열 아들이 살아 있는 한 결코 안전할 수 없었을 것입니다. 따라서 그 아들들도 죽임을 당했습니다. (에스더 9:7-10) 그리하여 성서의 예언 즉 하느님의 백성을 대적한 사악한 적인 아말렉 사람들이 철저히 멸망될 것이라고 하느님께서 하신 예언이 성취되었습니다. (신명 25:17-19) 하만의 아들들은 아마도 그 정죄받은 민족 가운데 맨 마지막까지 생존한 자들에 포함되어 있었을 것입니다.

28, 29. (ㄱ) 에스더와 그의 동족이 전쟁에 참여하는 것이 여호와의 뜻이었던 이유는 무엇입니까? (ㄴ) 에스더와 같은 본이 있다는 것이 왜 오늘날 우리에게 축복입니까?

²⁸ 에스더는 젊은 나이에 대단히 무거운 책임을 맡았습니다. 전쟁을 벌이고 적들을 처형하라는 칙령을 내리는 것과 같은 일을 해야 했던 것입니다. 참으로 쉽지 않은 일이었을 것입니다. 하지만 여호와의 뜻이 이루어지려면 그분의 백성이 멸망되지 않도록 보호받아야 했으며, 이스라엘 민족이 모든 인류를 위한 희망의 유일한 근원인 약속된 메시아를 산출해야 했습니다! (창세 22:18) 훗날 메시아인 예수는 이 땅에 오셨을 때 제자들에게 더 이상 육적인 전쟁에 가담하지 말라고 명령하셨습니다. 오늘날 하느님의 종들은 그 명령에 기쁘게 순종하고 있습니다.—마태 26:52.

²⁹ 그러나 그리스도인들은 영적인 전쟁을 해야 합니다. 사탄이 여호와 하느님에 대한 우리의 믿음을 파괴하려고 이전 어느 때보다도 혈안이 되어 있기 때문입니다. (고린도 둘째 10:3, 4 낭독) 에스더와 같은 훌륭한 본이 있다는 것은 참으로 큰 축복이 아닐 수 없습니다! 우리도 에스더처럼 지혜롭고 참을성 있는 태도로 설득력 있게 말하고, 용기 있게 행동하고, 희생적으로 기꺼이 하느님의 백성을 위해 행동함으로 믿음을 나타내도록 합시다.