Het „goede nieuws” over de hele wereld gepredikt
ER WORDT meer gedaan om het goede nieuws van Gods koninkrijk op wereldomspannende schaal te prediken dan de meeste mensen weten of beseffen. Op de keper beschouwd is er nog nooit in de geschiedenis van de mensheid een beter doorgevoerd en intensiever predikings- en onderwijzingsprogramma op touw gezet om mensen op de hoogte te brengen van God en zijn voornemen dan thans.
Charles S. Braden, hoogleraar in de religieuze geschiedenis en letterkunde aan de Northwestern University, schreef in zijn boek These Also Believe: „Jehovah’s Getuigen hebben letterlijk de gehele aarde omspannen met hun getuigenis.” Hieraan voegde Braden nog toe: „Er kan naar waarheid worden gezegd dat geen enkele religieuze groep ter wereld bij haar pogingen het goede nieuws van het koninkrijk te verbreiden meer ijver en volharding heeft ten toon gespreid dan de Jehovah’s Getuigen.”
Die opmerking stamt uit 1950 — vierentwintig jaar geleden. Sindsdien heeft de prediking van Gods koninkrijk een voortdurend grotere omvang en intensiteit aangenomen. W. S. Hudson merkt in de in 1973 verschenen editie van Religion in America het volgende op: „De Getuigen lijken vaak alomtegenwoordig . . . en blijven op deurbellen drukken in een nooit eindigende poging hun boodschap te presenteren.”
Tijdschriften die het Koninkrijk bekendmaken
Een van de middelen die Jehovah’s getuigen aanwenden om de Koninkrijksboodschap te verbreiden, is het gedrukte woord. „Aankondiger van Jehovah’s koninkrijk” luidt de slagzin op de omslag van hun voornaamste tijdschrift, De Wachttoren. Het zustertijdschrift Ontwaakt! wijst op „de zekere hoop . . . dat in dit geslacht Gods rechtvaardige nieuwe ordening haar intrede zal doen”. Elke dag worden gemiddeld meer dan een miljoen exemplaren van deze tijdschriften gedrukt — wat het afgelopen jaar hun totaal op meer dan 385 miljoen bracht. Denk eens in! Een produktie van over de miljard (1.000.000.000) tijdschriften in enkel de afgelopen drie jaar! Leg ze in de lengte achter elkaar en ze zullen zes en een half maal de aardbol omspannen!
Er zijn over de hele wereld maar betrekkelijk weinig tijdschriften van willekeurig welke strekking dan ook die aan deze oplage kunnen tippen, terwijl er werkelijk geen enkel tijdschrift op aarde is dat op zo’n wijde verspreiding kan bogen. De Wachttoren wordt op regelmatige basis uitgegeven in 208 landen en in 74 talen, de Ontwaakt! in 29 talen.
Hoe staat het er bij wijze van vergelijking met de tijdschriften van de wereldlijke religies voor? In de Los Angeles Times van 23 september 1972 stond: „Confessionele tijdschriften hebben er de grootste moeite mee het hoofd boven water te houden.” Vele zijn reeds over de kop gegaan. De Christian Century, een gezaghebbend protestants Amerikaans blad, merkte op: „Wij kennen vrijwel geen religieuze redacteur of uitgever die zich geen ernstige zorgen maakt over de toekomst van zijn eigen publikatie — zo hij er nog een heeft.”
Jaren geleden bracht de rooms-katholieke priester J. A. O’Brien een bezoek aan de drukkerij van Jehovah’s getuigen in Brooklyn (New York). Hij was verbaasd te vernemen dat Jehovah’s getuigen jaarlijks tientallen miljoenen tijdschriften en andere publikaties vervaardigden. In de Catholic Digest van december 1962 schreef hij: „Dit cijfer overtreft de totale produktie van alle katholieke uitgeverijen in de V.S. bij elkaar.”
En dat was meer dan tien jaar geleden! Sindsdien zijn katholieke publikaties in oplage achteruitgegaan, terwijl de oplage van De Wachttoren en Ontwaakt! meer dan verdubbeld is!
Wat verklaart deze opmerkelijke toename in een tijd dat uitgeverijen van andere religieuze periodieken met achteruitgangsproblemen te kampen hebben of zelfs failliet gaan? Komt het doordat Jehovah’s getuigen het goede nieuws van Gods koninkrijk prediken en God hun werk zegent? Interessant in dit verband is de inhoud van een brief die handelde over Jehovah’s getuigen en verscheen in het katholieke tijdschrift Commonweal van 2 oktober 1970:
„Het geheim van hun succes moet voor het grootste deel worden gezocht in de inhoud van hun nederige publikaties, Wachttoren en Ontwaakt! . . .
De anonieme schrijvers van de Getuigen-tijdschriften schrijven duidelijk en eenvoudig. Hun doel is het goede woord van het evangelie met anderen te delen en u aan te moedigen eveneens naar de bron van hun wijsheid te gaan. Deze lectuur inspireert, onderwijst en vertroost.”
De Wachttoren en Ontwaakt! hebben een belangrijke functie vervuld bij de wereldomvattende bekendmaking van „het goede nieuws” van Gods koninkrijk. Hetzelfde kan overigens van alle andere publikaties van Jehovah’s getuigen worden gezegd.
Bijbels en bijbelstudieboeken
’s Werelds „best-seller” aller tijden is de bijbel. Geheel of gedeeltelijk is dit boek vertaald in 1500 talen. Jehovah’s getuigen behoren tot de grootste bijbelproducenten ter wereld. In 1972 kwamen er bij hen 2.407.411 exemplaren van de gehele bijbel in zes verschillende talen van de pers.
Jehovah’s getuigen doen echter veel meer dan alleen bijbels drukken en verspreiden. Zij maken ook boeken om mensen te helpen de bijbel te begrijpen. En niet in geringe mate; hun drukkerij in Brooklyn (New York) behoort tot de grootste ter wereld. Op een gewone dag levert deze drukkerij gemiddeld 100.000 in hard kaft gebonden boeken af — met een eenmaal bereikt dagrecord van 170.270.
In 1968 publiceerden Jehovah’s getuigen het bijbelstudiehulpmiddel De waarheid die tot eeuwig leven leidt. Snel werd dit boek een onverbiddelijke best-seller. Geen boek in de westerse wereld, afgezien van de bijbel, overtreft zijn oplage! In Guinness Book of World Records stond onder de kop „Best-sellers”:
„De totale verspreiding die Jehovah’s getuigen langs niet-commerciële kanalen aan het 190 bladzijden tellende, in hard kaft gebonden boek De waarheid die tot eeuwig leven leidt, hebben gegeven . . . had tegen februari 1972 een totaal van 46.000.000 exemplaren in 67 talen bereikt.”
Slechts anderhalf jaar later, eind augustus 1973, had dit bijbelhandboek een verspreiding bereikt van 59 miljoen exemplaren in 84 talen! Een ruim twee en een half maal zo grote oplage als de eerste daaropvolgende best-seller in Guinness Book of World Records, en een vijfmaal zo grote als die van het eerste boek van de fictionele lijst, met een naar verluidt „totaalverkoop van 11.919.660 exemplaren”. Een hoog aantal, toch zijn er diverse boeken van Jehovah’s getuigen die dit oplagecijfer verre overtreffen, met inbegrip van de volgende, van recente verschijningsdatum:
JAAR VAN
PUBLIKATIE BOEK HOEVEELHEID
1967 Is de mens ontstaan door
evolutie of door schepping? 18.000.000
1968 De waarheid die tot eeuwig
leven leidt 59.000.000
1969 Is de bijbel werkelijk het
Woord van God? 17.000.000
1971 Naar de Grote Onderwijzer
luisteren 13.000.000
———————————
Totaal: 107.000.000
Bovenstaande boeken zijn overigens niet de enige die Jehovah’s getuigen gedurende de afgelopen zes jaar hebben gedrukt. Ook miljoenen grotere boeken, met inbegrip van meer dan 600.000 exemplaren van het 1700 bladzijden dikke bijbelse woordenboek Aid to Bible Understanding, kwamen van de persen. Vermeldenswaard is tevens de oplage van 19.246.710 exemplaren die het 320 bladzijden tellende boek „God zij waarachtig” in de hiervoor liggende jaren bereikte, terwijl daarnaast het 256 bladzijden tellende boek Van het verloren naar het herwonnen paradijs in 60 talen 13.752.775 maal vermenigvuldigd werd.
Het enige doel van al deze lectuur is de mensen in kennis te stellen van het goede nieuws over Gods koninkrijk. De produktie geschiedt derhalve volledig op niet-commerciële basis. In hard kaft gebonden bijbels van meer dan 1400 bladzijden worden voor een bijdrage van slechts vier gulden verkocht, terwijl in hard kaft gebonden boeken van 192 bladzijden voor de luttele bijdrage van één gulden worden achtergelaten. Het ontvangen geld wordt besteed aan de verdere prediking van het goede nieuws, en dient niet om de beurs van afzonderlijke personen te spekken.
Deze bijbels en bijbelstudiehulpmiddelen worden gebruikt bij de huisbijbelstudies die Jehovah’s getuigen geheel kosteloos bij belangstellende personen leiden. Over de hele wereld worden wekelijks meer dan één en een kwart miljoen van zulke studies gehouden! Welk succes heeft men met dit bijbelstudieprogramma gehad?
Toename in het aantal Koninkrijksverkondigers
Het succes is fenomenaal geweest. In commentaar hierop schreef iemand in een belangrijk Canadees kerkblad, The United Church Observer: „Ik heb het alleen maar aan Jehovah’s getuigen te danken dat ik nu kan discussiëren en argumenteren over en een scherper begrip heb gekregen van het christendom, van God en van zijn werken, en dat doordat wij samen met hen voor antwoorden op onze vragen altijd de bijbel raadplegen.”
Als resultaat van dit onderwijs worden vele studenten er door hun duidelijker begrip omtrent God en zijn koninkrijk toe bewogen het „goede nieuws” dat zij hebben geleerd, met anderen te delen. Na korte tijd dragen zij zich op om Jehovah God te dienen. Alleen in de afgelopen vijf jaar reeds zijn er meer dan 680.000 personen door Jehovah’s getuigen gedoopt en toegevoegd aan de rijen van Koninkrijkspredikers over de gehele aarde. Waartoe heeft dit geleid?
Ten eerste, tot een toename van het aantal predikers, zodat nu meer dan 1.700.000 personen zich over de gehele aarde met de bekendmaking van het goede nieuws bezighouden. Dit heeft op zijn beurt weer meer vergaderruimte noodzakelijk gemaakt, hetgeen de stoot heeft gegeven tot een reusachtig bouwprogramma, dat onder andere enkel in de Verenigde Staten al zijn neerslag vindt in de wekelijkse voltooiing van gemiddeld drie Koninkrijkszalen! Deze gebouwen zijn doorgaans groot genoeg om 150 tot 300 personen te herbergen. Niettemin komt het de laatste tijd meermalen voor dat ze overbezet zijn.
Zo zijn er bijvoorbeeld in één Afrikaans land gemeenten van ongeveer 140 Getuigen die geregeld 800 personen op hun bijeenkomsten hebben! Vorig jaar kwamen er op 17 april bij de Gedachtenisviering van Christus’ dood over de hele wereld meer dan 3.883.000 Getuigen en andere geïnteresseerde personen bijeen. — Luk. 22:19.
Met stelligheid kan er worden gesproken van religieuze bloei! Maar de religie waarbij dit het geval is, is die welke Gods geest bezit omdat ze het werk doet dat Hij voor deze „laatste dagen” heeft verordend — de prediking van het goede nieuws van Gods koninkrijk.
Hoe goed zijn Jehovah’s getuigen toegerust om deze ontzagwekkende taak te verrichten — om „op de gehele bewoonde aarde” Gods koninkrijk te prediken? Hebben zij de drukkerijcapaciteit om aan de toenemende vraag naar lectuur te voldoen?
[Illustratie op blz. 9]
De gemiddelde dagproduktie van de Brooklyn-drukkerij in de vorm van gebonden bijbelstudiehulpmiddelen zou op elkaar gelegd, een stapel vormen die viermaal zo hoog zou reiken als het hoogste gebouw ter wereld