Een blik op de wereld

De wereldvoedselconferentie — Hoe zinvol?

Topdelegaties uit 130 landen kwamen november vorig jaar in Rome bijeen om 11 dagen te debatteren en te onderhandelen over de voedselsituatie in de wereld. De hoop van bijna een half miljard met hongerdood bedreigde mensen was op hen gericht.

● „Wij dienen de mensheid niet teleur te stellen”, verklaarde conferentie-secretaris Ahmed Marei kort voor de aanvang. De voedselcrisis „is het grootste schandaal van onze tijd”, waren de woorden die A. H. Boerma, hoofd van de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties, op de openingsdag sprak. Secretaris-generaal Waldheim van diezelfde V.N. betreurde „het gebrek aan doorzicht en saamhorigheid” onder de landen, hetwelk tot de crisis had geleid. Is er hoop gewekt dat deze houding zal veranderen? Oordeel voor uzelf:

● Resoluties waarmee men het probleem in de kern wilde aangrijpen, ontmoetten cynisch ongeloof. „Is dit geen oefening in zinloosheid?” vroeg een van de afgevaardigden als reactie op een resolutievoorstel om de militaire uitgaven over de hele wereld met 10 percent te verminderen en het hiermee vrijkomende geld aan de financiering van voedselhulp te besteden. Zelfs al zou deze resolutie worden aangenomen, aldus deze afgevaardigde, dan zou ze onmiddellijk „een dode letter” zijn.

● Toen de afgevaardigde van Bangla Desh sprak over de massale hongersterfte die reeds zijn land teisterde, waren slechts 50 van de meer dan 1000 afgevaardigden aanwezig. Honderden anderen gaven de voorkeur aan een cocktail party gehouden in een naastgelegen zaal. Ondertussen kon men zich in het restaurant te goed doen aan kostbare, geïmporteerde lekkernijen en dranken. We moeten eten, klaagde een afgevaardigde, „maar misschien zou een lunchpakket” beter zijn geweest; „wij praten over een miljoen mensen die bezig zijn de hongerdood te sterven”.

● En toen de conferentie was beëindigd, was er toen enige hoop gewekt voor al die hongerenden? „Een groot aantal mensen zal met de hongerdood worden geconfronteerd, alle resoluties en beslissingen ten spijt”, aldus het commentaar van conferentie-hoofd Marei. „Nationale zelfzucht vierde de boventoon”, waren de woorden van de vertegenwoordiger van Mexico.

● Na de conferentie luidde het redactionele commentaar van de New York Times: „Bij zoveel landen zo weinig verantwoordelijkheidsgevoel te zien, met de duidelijke dreiging van een massale hongersterfte voor de deur, geeft weinig reden tot optimisme.” „De misdadige nalatigheid werd officieel bekrachtigd”, aldus de New York Post. En tot slot het commentaar van Norman Borlaug, „vader” van de „groene revolutie”: „Het was nonsens . . . Niets wezenlijks is er gedaan. Het was alleen maar geklets.”

„Heilige” synode en communisten

◆ Voor de eerste maal waren communistisch Noord-Vietnam en Oost -Duitsland vertegenwoordigd op de vierde Synode van Bisschoppen in het Vaticaan. De aanwezigheid van de aartsbisschoppen van Hanoi en Oost-Berlijn vormde een weerspiegeling van de zachtere lijn die het Vaticaan in zijn benadering van communistische landen is gaan volgen, landen waar de kerken die zich schikken naar de wensen van de partij de enige wettig erkende zijn.

„Belangrijkste gezondheidsmaatregel”

◆ In een recensie van het boek Smoking Behavior („Rookgedrag”) schreef het tijdschrift Science dat de „totale som van menselijke ziekten, kwalen dood en verloren arbeidsproduktiviteit die direct aan het roken van sigaretten moet worden toegeschreven, zo verbijsterend hoog is, dat een vermindering . . . misschien wel de enige belangrijke gezondheidsmaatregel is die ons voor de onmiddellijke toekomst openstaat”. In de Verenigde Staten zou een derde van alle sterfgevallen onder mannen in de leeftijd van 35 tot 59 jaar niet zijn voorgekomen als sigarettenrokers hetzelfde sterftecijfer hadden gehad als niet-rokers.

„Muizen-roulette”

◆ De Engelse katholieke priester P. Norton liet twee muizen uit Ierland overvliegen om op te treden in een geldinzamelings-spel, door hem „muizen-roulette” genoemd. De ondernemende priester heeft een „roulette-tafel” laten maken met gaten waar de muizen door kunnen kruipen. Religieuze spelers sluiten weddenschappen af op hun favoriete muis, aangevend in welk genummerd gat hij volgens hen zal duiken. Geeft de muis echter de voorkeur aan een ongenummerd gat, dan gaat het geld naar de Kerk. „Volgens mij zal het een echt geldfabriekje worden”, aldus de enthousiaste priesterspelleider.

Voedselvoorspellingen

◆ Het welbekende boek van de gebroeders Paddock Honger — 1975!, is gebaseerd op voorspellingen van de bevolkingsgroei en soortgelijke factoren. Interessant is dan tegen deze achtergrond een brief te lezen in het tijdschrift Science, over de voormalige directeur van het Astrofysische Observatorium van het Smithsonian Instituut, die in 1938 op grond van verschillende gegevens een voorspelling publiceerde met betrekking tot het jaar 1975. Uitgaand van zonnevlekcyclussen en waterstanden in de grote Noordamerikaanse meren, schreef hij dat „er veel reden bestaat om een . . . droogte te verwachten die omstreeks 1975 zal beginnen”. In 1963 voegde hij daaraan toe: „Ik voorspelde omstreeks 1938 een droogte voor het decennium 1950-60. En het bleek in het zuidwesten van de Verenigde Staten erg droog te zijn.” Daarna herhaalde hij zijn in 1938 gedane voorspelling van een ’grote droogte’ die volgens hem „waarschijnlijk omstreeks 1975” zal beginnen.