Ik vlieg op de Concorde

Zoals verteld aan Ontwaakt!-correspondent op de Britse Eilanden

BIJNA twee jaar geleden kwam ik als lid van het cabinepersoneel op de Concorde te werken. Dat ging echter niet zonder een speciale opleiding. We moesten allemaal terug naar „school”, naar een speciaal trainingscentrum dicht bij het Londense vliegveld Heathrow, waar we de nieuwe maaltijdservice, taakverdeling, apparatuurbediening en veiligheidsprocedures leerden.

Op dat trainingscentrum bevond zich een „mockup” of exacte nabootsing van de voorste pantry en een deel van de cabine van het toestel. Zelfs de vloer ervan liep iets schuin om de ware vliegstand te simuleren. Daar konden we een groep „passagiers” bedienen zonder de grond te verlaten. Voordat we een meter gevlogen hadden, waren we dus al goed bekend met ons nieuwe werk, met de oventijden en de beschikbare werkruimte in het vliegtuig.

Toen brak het moment aan dat we de Concorde in de hangar zouden gaan bekijken. We kwamen onmiddellijk onder de indruk van zijn gestroomlijnde vorm die duidelijk de indruk van snelheid wekte, ook al stond hij roerloos aan de grond. Door zijn naar beneden gerichte neus, die bij het opstijgen en landen zo sterk opvalt, deed het toestel me denken aan een snelle roofvogel. Beslist een vliegtuig met een bijzonder aparte vormgeving.

De eerste vlucht

De kruissnelheid van de Concorde ligt rond de 37 kilometer per minuut — tweemaal de snelheid van het geluid — en hij vliegt op een gemiddelde hoogte van tussen de 15 en 18 kilometer. In de cabine heerst echter een comfortabele luchtdruk die overeenkomt met de druk op een aardse hoogte van 1700 meter.

In vergelijking met andere vliegtuigen is de Concorde bijzonder snel in het stijgen en dalen. Het duurt niet lang of men zit „boven het weer” in de stralende zonneschijn. Iemand die uit de raampjes kijkt, zal echter tot zijn verbazing bemerken dat de lucht diep donkerblauw is, wat enigszins doet denken aan het verschijnsel van de „zwarte” lucht die de eerste astronauten op hun vluchten verder in de ruimte meldden. Deze verandering van kleur vindt zijn oorzaak in het feit dat de atmosfeer steeds ijler wordt naarmate men hoger komt; de verstrooiing van de blauwe kleuren in het zonlicht, die men op grondniveau zo duidelijk waarneemt, is daardoor een stuk minder. Op onze vlieghoogte is ook de ronding of het „rond” der aarde, waar de bijbel zo nauwkeurig over spreekt, duidelijk waarneembaar. — Jes. 40:22.

Vanwege de hoge snelheid van de Concorde bereikt zijn neuspunt een temperatuur van 127 graden Celsius, en dat terwijl de temperatuur van de omringende lucht op deze hoogte 52 graden onder nul is! De rest van de huid wordt door de wrijving van de lucht bijna even heet als de neus, maar dat heeft op dit speciaal gebouwde vliegtuig geen nadelige invloed.

In de cabine hangt een machmeter, die de snelheid van het vliegtuig aangeeft in verhouding tot de geluidssnelheid, zodat wij de passagiers kunnen vertellen hoe snel we vliegen. Overigens is het aan niets te merken dat men zo snel gaat. Het enige wat men voelt wanneer het toestel door de geluidsbarrière gaat, is een lichte duw in de rug, net als in een auto met automatische versnellingsbak die op een andere versnelling overgaat.

Het voedsel aan boord

Vanwege de korte duur van de vluchten moesten er door chefkoks en een speciale keukenstaf met vele jaren ervaring in vliegtuigmaaltijden, speciale maaltijden ontworpen worden, terwijl er vanwege de beperkte ruimte ook speciale aandacht geschonken moest worden aan de keukenuitrusting. De maaltijden, die van hoge kwaliteit zijn, worden op aardewerk geserveerd, terwijl er excellente Franse wijnen bij worden geschonken in speciaal voor de Concorde ontworpen glaswerk. Vijf gangen moeten er voor zorgen dat de passagiers tijdens de reis niets te kort komen. Champagne kan het genot van de maaltijd nog verhogen en daarbij een extra Frans tintje verlenen aan deze Anglo-Franse onderneming.

Tot nu toe schenkt mijn werk op dit eerste supersone passagiersvliegtuig mij bijzonder veel genoegen en voldoening, want het reizen met de Concorde biedt vele voordelen boven andere manieren van luchtvervoer. Ik vind het ook plezierig dat ik dank zij de Concorde geregelder de vergaderingen van Jehovah’s Getuigen kan bezoeken dan toen ik op andere vliegtuigen vloog, terwijl ook bijbelstudies thuis op een geregelder basis mogelijk zijn, aangezien de Concorde-vluchten veel meer een vaste lengte en tijdsduur hebben. Mij persoonlijk heeft de kennismaking met de Concorde dus veel nut en voordeel geschonken. — Ingezonden.