Een blik op de wereld
Pluto „verandert”
◆ Nieuwe waarnemingen van de planeet Pluto hebben verrassende, tot op heden onbekende feiten over zijn omvang en aard aan het licht gebracht. Door de recente ontdekking van Charon, een satelliet van Pluto, moest men de geschatte omvang en de massa van Pluto herzien en drastisch verlagen. Volgens het tijdschrift Astronomy maakt dit Pluto tot „de kleinste en lichtste planeet van het zonnestelsel — nog kleiner dan onze maan!” Men heeft ook berekend dat de massa van Pluto 40 maal lager ligt dan aangenomen werd, met een dichtheid iets boven die van water. „Hij kan niets meer zijn dan een sneeuwbal van bevroren gassen met een lage dichtheid”, merkt Astronomy op. Geschat op 40 percent van de omvang van Pluto, is Charon in verhouding tot zijn planeet groter dan enige andere maan in het zonnestelsel.
Rechten en verantwoordelijkheden
◆ De brochure Your Legal Rights & Responsibilities — A Guide for Public School Students (Wettelijke rechten & verantwoordelijkheden — een gids voor studerenden aan openbare scholen), die kortgeleden door het Amerikaanse ministerie van Gezondheid, Onderwijs en Sociale Zaken werd uitgegeven, gaat in op de kwestie van de vlaggegroetceremonie. Er wordt verklaard: „UW RECHT: U mag niet gedwongen worden deel te nemen aan het groeten van de vlag of het afleggen van de eed van trouw, als daardoor uw geloofsovertuigingen of waarden geweld wordt aangedaan.” De brochure vestigt de aandacht op een beslissing van het Hooggerechtshof in 1943 met betrekking tot deze aangelegenheid en zegt dat „het Gerechtshof opmerkte dat de [Jehovah’s] Getuigen geen inbreuk maakten op de rechten van anderen wanneer zij voor zichzelf deelname weigerden” op religieuze gronden. Onder het opschrift „UW VERANTWOORDELIJKHEID” luidt de tekst verder: „Wanneer u weigert aan de vlaggegroet deel te nemen of een eed van trouw af te leggen, mag u anderen die dit wel verkiezen te doen, daarin niet hinderen.”
Talmoed op hotels toegepast?
◆ De opperrabbijn van Jeruzalem heeft kortgeleden de aanduiding „koosjer” [de joodse spijswetten gehoorzamend] van het moderne Hilton hotel ingetrokken — voorwaar geen geringe zaak voor een hotel dat jaarlijks tienduizenden joodse gasten heeft. Rabbi Bezalel Zolty beklaagde zich erover dat joodse hotelbedienden ’s zaterdags werkten. Volgens het tijdschrift Time eiste Zolty dat het hotel „op zaterdag enkel gebruik maakt van automatische apparatuur en niet-joods personeel om eten te koken en de afwas te doen; dat gasten zich niet meer op zaterdag kunnen laten inschrijven dan alleen bij onvoorziene omstandigheden; dat op sabbat de liften worden geprogrammeerd, zodat joodse gasten niet op de knop van hun verdieping hoeven te drukken”.
„Liefde faalt nimmer”
◆ De Washington Post meldt dat het Benai Berith Vrouwen Kindertehuis „een verbazingwekkende 70 percent aan genezingen van ernstig gestoorde kinderen” scoort. Toen geïnformeerd werd naar de reden van dit succes antwoordde Yecheskiel Cohen, een van de stafleden van het tehuis, alleen maar: „Liefde.” En toen verdere bijzonderheden over de behandeling werden gevraagd antwoordde hij opnieuw: „Liefde.” Zulk een ervaring illustreert weer eens de praktische waarde van de bijbelse waarneming: „Liefde faalt nimmer.” — 1 Kor. 13:8.
„Loden ballon” gaat de lucht in!
◆ De uitdrukking „loden ballon” is wel gebruikt als een definitieve afwijzing van een onzinnige redenatie, een die om zo te zeggen „niet opgaat”. Volgens een onlangs verschenen verslag in het tijdschrift Smithsonian hebben onderzoekers van Arthur D. Little, Inc. in Massachusetts, „besloten om deze uitdrukking te testen met — wat zou het anders kunnen zijn? — proefballonnen”. Zij construeerden drie geraamten van verschillende vormen, bekleedden deze met bladlood en vulden ze toen met helium. Het kubusmodel zweefde niet ver, maar scheurde kapot en stortte neer. Het ronde model bleef ongeveer anderhalve kilometer in de lucht en de derde ballon die op een langwerpige watermeloen leek „werd het laatst gezien toen hij in de richting van de zee koerste” zegt Smithsonian.
Werk en geweten
◆ Toen een man plotseling van zijn werkgever de toewijzing kreeg onderdelen voor wapens te vervaardigen, nam hij zijn ontslag vanwege gewetensbezwaren op grond van zijn christelijk geloof. Een Hof van beroep in de Amerikaanse staat Indiana deed echter onlangs de uitspraak dat hij recht had op een werkeloosheidsuitkering, aangezien het feit dat hij zonder werk was, niet als zijn eigen schuld beschouwd kon worden.
Waar dik zijn mooi is
◆ Van Koning Taufa’ahau Tupou IV van Tonga wordt gezegd dat hij met zijn 172 kg de zwaarste monarch ter wereld is. Hij en zijn onderdanen zijn blij met deze onderscheiding en ook zij streven ernaar om zwaargewichten te worden. Dik is mooi voor de 100.000 bewoners van deze eilanden in de Stille Zuidzee, waar eten „op een voetstuk staat”. „Wij houden niet van magere mensen; maar de zaak is niet dat wij nu zoveel van dikke mensen houden”, zegt antropoloog ’Epeli Hau’ofa. „Onze bewondering gaat uit naar het voedsel. Wij kunnen gewoon niet met eten ophouden.” Tot voor kort zijn de stevige eilandbewoners onder hun gewicht betrekkelijk gezond gebleven. Maar nu, aldus een verslag in de Wall Street Journal, „is aan die gezonde onschuld een einde gekomen door de komst van ’leeg’, louter uit calorieën bestaand voedsel”. En de kwalen waarmee dikte in de westerse wereld gepaard gaat, beginnen om zich heen te grijpen.
Groenland nuchter houden
◆ Naar verluidt zal men op Groenland, als men alcoholische dranken wil kopen, vanaf het voorjaar bonnen die een aantal „punten” waard zijn, moeten inleveren. Het schijnt dat het Provinciale Bestuur zich ernstig zorgen is gaan maken, niet alleen over de wijze waarop Groenlanders het voorbeeld van de onder hen wonende Denen hebben opgevolgd en in de gezelligheidssfeer veel drinken, maar ook over de mate waarin zij alcohol gebruikten om hun problemen te „verdrinken”. Het aantal vechtpartijen, kleinere misdrijven, zelfmoorden en moorden sprong de hoogte in. Een maandelijks rantsoen van 72 punten gaat bepalen hoeveel elke volwassene kan kopen. Bier kost één punt, wijn zes punten (per fles) en sterke drank 24 punten. De rantsoenering is ook van toepassing op de consumpties in restaurants. Er mogen geen punten van een vorige maand gebruikt worden.
Doden door „heilige” koe
◆ Na een uitwijkmanoeuvre voor een „heilige” koe is een stampvolle autobus in de Indiase deelstaat West Bengalen in een sterk gezwollen rivier gestort. Het Indiase persagentschap meldt dat 88 personen gedood en 20 gewond werden — een hoge prijs voor het hindoegeloof dat leert dat iemands voorouders in koeien en andere schepselen verder kunnen leven.
Kevers als onkruidverdelgers
◆ Een geleerde aan de Cornell Universiteit denkt de ideale onkruidverdelger te hebben ontdekt. De Argus schildpadkever, vanwege zijn glanzende pantser vaak goudkever genoemd, eet enkel planten die tot de familie der Winde-achtigen behoren en hij sterft liever dan dat hij andere planten eet. Winde overwoekert velden met granen, fruit en vooral aardappelen. Professor G. Wilbur Selleck vertelt dat hij een hele zwerm kevers in een korenveld zag waar hij chemische bestrijdingsmiddelen op onkruid aan het beproeven was. „Tegen midden juli”, vertelt hij, „was in het hele aangetaste gebied geen winde meer te vinden.” De gedienstige kevers stierven daarna uit.
Op overeenkomstige wijze knaagt naar verluidt in Australië een andere kever, crytobagous genaamd, zich een weg door een lastige waterplant die rivieren, meren en dammen overwoekert. Een eerder gedane poging, waarmee ƒ 400.000 gemoeid was geweest en waarbij men de plant met gebruik van chemicaliën had trachten uit te roeien, had gefaald.
’s Werelds „prachtigste diamant”?
◆ Na zes maanden werken hebben diamantslijpers ten slotte een werkstuk geleverd dat door de eigenaars de „prachtigste diamant ter wereld” wordt genoemd. De steen die voorlopig de Big Rose wordt genoemd, heeft 189 facetten en weegt 137,02 karaat. Hoewel hij onder alle geslepen diamanten slechts de 14de plaats inneemt, zou hij wel de kostbaarste zijn vanwege de gebruikte slijp- en polijsttechnieken en het maximale waarderingscijfer voor de zuiverheid van zijn blauw-witte kleur. „Meer dan de helft van de Big Rose ging bij het slijpen en polijsten in stof op”, meldt de Londense Daily Telegraph. De steen waaruit hij afkomstig is, de Premier Rose, werd gevonden in de Premier Diamond Mine bij Pretoria, Zuid-Afrika.
’Blinden die blinden leiden’
◆ Een vragenlijst waarop ook de vraag voorkwam: „Gelooft u dat de bijbel het geïnspireerde Woord van God is?”, werd naar 10.000 geestelijken gestuurd. Volgens de publikatie Pulpit Helps leverde dit per religie de volgende percentages op van geestelijken die Neen antwoordden: 89 percent van de Episcopalen; 82 percent van de Methodisten; 81 percent van de Presbyterianen; 57 percent van zowel Baptisten als Amerikaans Luthersen.
„Reisgrage” Duitsers
◆ Zijn de Amerikanen de meest bereisde mensen? Neen, deze onderscheiding gaat naar de Duitsers en de Japanners. Dr. Malte Bischoff van de charterdienst van de Lufthansa zegt dat ongeveer „28% van alle Duitsers jaarlijks minstens één buitenlandse reis onderneemt. Dit laat zich bijvoorbeeld vergelijken met de 17% van alle Britten”. Duitsers geven volgens hem meer geld aan buitenlandse reizen uit dan wie maar ook: afgelopen jaar ongeveer ƒ 21,6 miljard — (ƒ 6,8 miljoen meer dan Amerikanen uitgeven — „hoewel het Amerikaanse publiek drie en een half keer zo groot is als het Duitse”. Bischoff zegt dat de Duitse reisbureaus werken voor een „reisgrage”, goed bij kas zittende natie.
Vader van 212.000
◆ Bendalls Adema, door de Londense Times „de vruchtbaarste stier in de geschiedenis van het Ierse boerenbedrijf” genoemd, is kortgeleden op een leeftijd van 14 jaar gestorven. Het sperma van de stier gebruikte men om kunstmatig 212.000 koeien te bevruchten, die het leven schonken aan nakroost van hoge klasse. Een van zijn dochters gaf naar verluidt op een dag een recordhoeveelheid van 50 liter melk.
Doodsoordeel vóór de geboorte
◆ Een Deense hartspecialiste die verontrust was door het grote aantal mensen die, niet veel ouder dan twintig, aan een hartkwaal sterven, heeft een onderzoek ingesteld naar een mogelijke oorzaak. Zij ontdekte dat baby’s die uit rokende moeders geboren worden, in hun bloedvaten reeds de sporen vertonen van de beschadigingen en verstoppingen die met hartkwalen in verband gebracht worden, terwijl dit niet het geval is bij hen die uit moeders geboren worden die niet roken. Bij haar onderzoekingen aan de Universiteit van Kopenhagen stelde zij ook vast dat de beschadiging het ergst was bij baby’s van vrouwen die zwaar rookten. „Recent wetenschappelijk onderzoek toont aan dat zelfs al stopt zij met roken gedurende de zwangerschap”, zo meldt het verslag in de Chicago Tribune, „haar kind toch geboren zal worden met enige beschadiging aan de bloedvaten, iets wat kan verergeren als het jonge kind groter wordt.”
Bijverschijnsel van de jacht op terroristen
◆ Politiefunctionarissen die terroristen in de Duitse Bondsrepubliek trachten op te sporen, „zaaien veel paniek onder de Casanova’s [overspelers] in dit land”, meldt To the Point International. Zo werden in een sjieke wijk van Düsseldorf tientallen invallen gedaan in appartementen waar overspelige paren samenkomen, omdat men van mening was dat zich daar terroristen schuilhielden. Het schijnt dat de omzichtigheid waarmee deze illegale liefdeparen te werk gaan bij het huren van appartementen, overeenkomt met de wijze waarop terroristen dat doen, waardoor achterdochtige flatbeheerders de politie waarschuwen.