De gebeurtenissen sinds 1914 begrijpen
„TOEN de Eerste Wereldoorlog begon, werd ik er volkomen door verrast”, vertelt George Gangas, die toen 18 was en in Turkije woonde. „Ik was doodsbang. Ik had geen idee wat er verder nog zou gebeuren. Ik ging naar Griekenland, waar ik veilig dacht te zijn. Maar de geallieerden veroorzaakten door hun blokkering van het land een verschrikkelijk voedseltekort. We hadden haast niets anders te eten dan carobbepeulen en een grof soort brood dat daarvan was bereid. Ik kan mij nog steeds herinneren hoe ik een stuk brood op straat zag liggen en hoe ik eropaf holde om het te pakken voordat iemand anders het zou nemen.
Later werd ik naar Parijs overgebracht om daar fortificaties voor de Fransen te bouwen. Ik was in Parijs toen de Spaanse griep uitbrak en mensen als vliegen stierven. Niemand wist wat het was. Er bestond geen remedie. Iedereen was dodelijk beangst.
In die tijd had ik geen begrip van de betekenis van de oorlog, de hongersnood en de pestilentie die ik zag. Later liet iemand mij in de bijbel zien wat het allemaal betekende.”
Als u uw bijbel bij Matthéüs hoofdstuk 24 wilt openen, kunt u zien wat George Gangas en vele anderen onder de aandacht is gebracht. Matthéüs hoofdstuk 24 bevat een uitvoerige profetie die door Jezus zelf is uitgesproken en die ons in staat stelt de wereldgebeurtenissen sinds 1914 in het juiste perspectief te plaatsen.
Zoals vers drie aangeeft, spreekt Jezus over gebeurtenissen die de tijd van zijn tegenwoordigheid (of „komst”, Nieuwe Vertaling van het Nederlands Bijbelgenootschap) en het einde van dit samenstel van dingen („wereld”, NBG) kenmerken. Vergezocht? Waarom zou het dat zijn, als kranten en tijdschriften er voortdurend over schrijven dat de mensheid in een Derde Wereldoorlog alle leven op aarde zou kunnen uitroeien?
Merk op wat er wordt gezegd over het eerste duidelijke teken dat dit samenstel van dingen zijn einde nadert. „Gij zult horen van oorlogen en berichten van oorlogen; ziet toe dat gij niet wordt verschrikt. Want deze dingen moeten geschieden, maar het einde is er nog niet. Want natie zal tegen natie opstaan en koninkrijk tegen koninkrijk, en er zullen in de ene plaats na de andere voedseltekorten en aardbevingen zijn. Al deze dingen zijn een begin van weeën der benauwdheid.” — Matth. 24:6-8.
Oorlogen over de hele aarde
’Maar er zijn vele oorlogen geweest sinds Jezus’ tijd’, zou iemand kunnen tegenwerpen. Inderdaad, en er moet worden opgemerkt dat de oorlogen die plaatsvonden tijdens de decennia die onmiddellijk op Jezus’ profetie volgden, niet zonder betekenis waren; ze liepen uit in de verwoesting van Jeruzalem in 70 G.T. Maar Jezus wees ook vooruit naar een andere „verdrukking”, een die zijns gelijke niet zou hebben (Matth. 24:22). Als onderdeel van de „weeën der benauwdheid” die tot die gebeurtenis leiden, zijn er oorlogen gestreden die de hele aarde beroeren. — Vergelijk Openbaring 6:1-4.
In brede kring zijn historici het erover eens dat de Eerste Wereldoorlog de eerste oorlog op wereldomvattende schaal was. In een vergelijking van de Eerste Wereldoorlog met voorgaande grote oorlogen merkt de cultuurhistoricus Jacques Barzun op dat in voorgaande oorlogen „het ontbreken van grote industrieën had verhinderd dat in een en dezelfde periode iedere volwassen burger in Europa zowel fysiek als mentaal [bij een oorlog] betrokken was”. In de Eerste Wereldoorlog was dat anders. „In 1914 zouden Beethoven, Hegel en Goethe in de loopgraven hebben gezeten.”
Ja, de wereld veranderde werkelijk in 1914! Wat toen begon, was van groot belang.
Voedseltekorten en aardbevingen
Toen de Eerste Wereldoorlog in 1918 eindigde, was een groot deel van het bouwland in Europa verwoest, wat ernstige voedseltekorten ten gevolge had. Ondertussen had China in 1916 een hongersnood doorgemaakt. Naar schatting drie miljoen mensen stierven in een hongersnood die in 1921 Rusland trof. Voedseltekorten zijn een tragisch facet van het leven in de 20ste eeuw gebleven, en miljoenen zijn nog onlangs in gebieden als Biafra, Kambodja en Bangladesh gestorven. De Wereldvoedselraad schat dat alleen al in het jaar 1979 50 miljoen mensen van de honger zijn omgekomen.
Sinds 1914 zijn de mensen geschokt door ten minste 46 grote aardbevingen, voor het merendeel aardbevingen die duizenden slachtoffers eisten. Daarbij hebben 21 van deze aardbevingen zich voorgedaan sinds 1970, waaronder catastrofale aardbevingen het afgelopen jaar in Algerije en Italië.
Kan het louter toeval zijn dat Jezus heeft voorspeld dat een wereldoorlog door voedseltekorten en aardbevingen zou worden gevolgd? Zelfs als Jezus had kunnen raden dat een wereldoorlog gevolgd zou worden door hongersnood, dan blijft nog de vraag hoe hij had kunnen raden dat aardbevingen in frequentie zouden toenemen. Hoe had hij de totale oorlogen kunnen voorzien die de technologie pas in onze eeuw mogelijk zou maken?
Een toenemen van de wetteloosheid
„Toen ik in 1928 in New York kwam, hoefde je niet bang te zijn om met een onbekende in een lift te stappen”, zegt George Gangas. „Nu is dat anders. Mensen zijn doodsbang voor misdaad. Ik zie bordjes op deuren met de tekst ’Bespaar je de moeite om in te breken — ze hebben alles al.’”
Toenemende misdadigheid is niet alleen een probleem voor de stad New York. De Volksrepubliek China, die eens beweerde misdaad grotendeels uitgebannen te hebben, gaf onlangs toe dat in het hele land de misdadigheid ernstige vormen had aangenomen. Een Londense krant bericht dat „de jaren ’70 in Engeland en Wales werden gekenmerkt door een gestage toename in geweldmisdrijven”.
Ook dit was voorzegd voor de periode die op de Eerste Wereldoorlog zou volgen. Jezus zei dat „wegens het toenemen der wetteloosheid . . . de liefde van de meesten [zou] verkoelen”. — Matth. 24:12.
„Mensen zijn veel van hun naastenliefde kwijtgeraakt”, merkt Ewart Chitty op, „maar wat nog erger is, in recente jaren lijken zij hun liefde voor God volkomen verloren te hebben.” Hebt u hetzelfde opgemerkt?
Reden voor hoop
Natuurlijk maakt louter de wetenschap dat de weeën van onze 20ste eeuw zijn voorzegd, het nog niet gemakkelijker ze te dragen. Maar Jezus was er niet in geïnteresseerd zijn luisteraars te deprimeren met slecht nieuws over de toekomst. Neen, hij had een positieve boodschap. Welke boodschap was dit?
„Wanneer gij al deze dingen ziet”, zei Jezus, doelend op de wereldoorlogen, voedseltekorten, aardbevingen en wetteloosheid, „weet dan dat hij nabij is, voor de deur” (Matth. 24:33). Wie is nabij? Jezus sprak over zichzelf, „de Zoon des mensen” (vers 30). Hoe nabij? „Voorwaar, ik zeg u dat dit geslacht geenszins zal voorbijgaan totdat al deze dingen geschieden.” — Vers 34.
Terwijl de wereldtoestanden in snel tempo erger worden, wordt het geslacht dat het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog meemaakte, ouder. Maar zoals Jezus voorzei, is dat geslacht ’geenszins voorbijgegaan’. Alleen al in de VS zijn meer dan 10 miljoen mensen die oud genoeg zijn om op school te hebben gezeten toen de Eerste Wereldoorlog begon. Sommigen van hen zullen nog in leven zijn wanneer het einde van dit samenstel aanbreekt. — Matth. 24:3.
Waarom is het ophanden zijnde „besluit van het samenstel van dingen” een reden voor hoop? Omdat onze door oorlog, hongersnood en misdaad geteisterde 20ste eeuw voor alle tijden heeft bewezen dat dit samenstel van dingen niet kan functioneren. Zelfs met de voordelen van een technologie die in 1914 nog ongedacht was, is de mens volledig onbekwaam gebleken om de aarde te regeren. Ja, steeds meer mensen zijn het erover eens dat als het huidige nationalistische wereldstelsel niet op de een of andere manier eindigt, de mens in een kernoorlog de aarde tot een dode sintel zal maken.
Waardoor zal dit samenstel van dingen vervangen worden? Merk op wat Jezus volgens zijn belofte tot zijn getrouwe volgelingen zal zeggen „wanneer de Zoon des mensen gekomen zal zijn in zijn heerlijkheid”. „Komt”, zal hij tot hen zeggen, „gij op wie de zegen van mijn Vader rust, beërft het koninkrijk dat sedert de grondlegging der wereld voor u is bereid.” — Matth. 25:31-34.
Ja, God heeft een koninkrijk bereid, dat hij in de handen van zijn Zoon zou leggen en dat voor het eerst sinds Adam en Eva zich in de tuin van Eden tegen God keerden, de aarde goed zal besturen. Terecht zal dit koninkrijk de aarde terugbrengen tot de paradijselijke staat die in die eerste rebellie verloren is gegaan. — Gen. 2:15-17; 3:1-24.
Profetisch vertelt de psalmist ons:
„In zijn dagen zal de rechtvaardige uitspruiten, en overvloed van vrede, totdat de maan niet meer is. Want hij zal de arme die om hulp schreeuwt, bevrijden, ook de ellendige en al wie geen helper heeft. Er zal volop koren op aarde blijken te zijn; op de top der bergen zal overvloed zijn.” — Ps. 72:7, 12, 16.
Het antwoord op de kwellende vraag ’Waar gaat het met deze wereld heen?’ is dus heel aanmoedigend. Deze wereld beweegt zich naar een nieuwe ordening die geregeerd zal worden door Gods koninkrijk! Ze nadert snel een tijd dat oorlogen, hongersnoden, aardbevingen, misdaad en gebrek aan liefde, zowel voor God als voor de naaste, nog slechts een vervagende herinnering zullen zijn.
Als u meer wilt weten over Gods prachtige beloften voor de nabije toekomst, vraag dan een van de getuigen van Jehovah hiernaar. Er is nog veel meer goed nieuws dat zij graag met u zullen delen!
[Tabel op blz. 8]
Oorlog
In 1978 heeft men uitgerekend dat er sinds het einde van de Tweede Wereldoorlog 150 oorlogen zijn gestreden, waarin 25 miljoen mensen het leven hebben verloren. Hier zijn enkele van de bekendste oorlogen. Deze niet volledige lijst laat reeds zien dat in de 20ste eeuw werkelijk de vrede ’van de aarde is weggenomen’, zoals Openbaring 6:4 voorspelde.
1945-’54 Vietnamese oorlog (Franse betrokkenheid)
1955-’75 Vietnamese oorlog (Amerikaanse betrokkenheid)
1948-’57 Guerrilla-oorlog in Maleisië
1950-’51 Korea
1954-’62 Algerije
1956 Hongarije
1956 Suez
1957 Tibet
1959 Laos
1959 Chinees-Indisch grensconflict
1960 Kongo
1962-’75 Irak
1962 Jemen
1965 Indisch-Pakistaans grensconflict
1967 Arabisch-Israëlische „Zesdaagse oorlog”
1967-’69 Biafra (Nigeria)
1968 Tsjechoslowakije
1969-heden Ierland
1969 Russisch-Chinees grensconflict
1969-’75 Angola
1971 Bangladesh
1973 Sinaï
1975 Libanon
1976-’79 Rhodesië (Zimbabwe)
1977 Ethiopië
1978 Zaïre
1979 Kambodja, Vietnam
1979 Tsjaad
1979 Iran
1979 Jemen
1979 Oeganda
1979 Nicaragua
1980 Afghanistan
1980 Iran, Irak
[Tabel op blz. 9]
Aardbevingen
Hier zijn enkele van de ernstige aardbevingen sinds 1914. Alleen die waarbij het aantal slachtoffers 3000 of meer bedroeg, zijn in de lijst opgenomen. Natuurlijk verschillen de schattingen in sommige gevallen.
Jaar Plaats Geschatte aantal doden
1915 Italië 29.900
1920 China 180.000
1923 Japan 143.000
1927 China 200.000
1932 China 70.000
1934 India 10.700
1935 India 60.000
1939 Chili 30.000
1939 Turkije 23.000
1948 Japan 5.100
1949 Ecuador 6.000
1960 Chili 5.700
1960 Marokko 12.000
1962 Iran 10.000
1968 Iran 11.500
1970 Peru 66.700
1972 Iran 5.000
1972 Nicaragua 6.000
1974 Pakistan 5.200
1976 Guatemala 23.000
1976 China 655.000
1976 Filippijnen 3.300
1976 Turkije 3.700
1978 Iran 25.000
1980 Algerije 20.000
1980 Italië 3.000