Kunt u de zorg voor een huisdier aan?
Door Ontwaakt!-correspondent in Denemarken
ONDERZOEK naar de levensverwachting bij mensen die een hartaanval hadden gehad, onthult dat personen die een huisdier bezaten het beter maakten dan mensen die geen huisdier hadden. Het schijnt dat het gezelschap van kritiekloze dieren een kalmerende uitwerking heeft. Dieren schijnen ook een gunstige invloed te hebben op de lichamelijk en geestelijk gehandicapten en op personen met zenuwstoornissen.
Voordat u besluit een huisdier te nemen, moeten er wat vragen beschouwd worden — voor uw eigen welzijn, het welzijn van de mensen om u heen en het welzijn van het dier. Objectieve antwoorden zullen u helpen het begaan van een kostbare vergissing te vermijden.
Laat uw levenswijze de juiste verzorging van een dier toe? Bent u veel van huis weg? Zijn uw kinderen oud genoeg om te begrijpen wat het betekent een huisdier te hebben? Hebt u voldoende ruimte voor het soort huisdier dat u op het oog hebt, of zou het meestal in een bekrompen ruimte opgesloten zitten? Denk over deze vragen na voordat u zich een huisdier aanschaft.
In het oude Israël stelde God de eigenaars van dieren aansprakelijk voor de manier waarop zij ze verzorgden. — Exodus 23:4, 5; Deuteronomium 22:10; 25:4; Spreuken 12:10.
Moet Jantje een huisdier hebben?
’Het is goed als kinderen leren met dieren om te gaan’ is een vaak gehoorde mening. Het sleutelwoord daarin is „leren” — het kind moet oud genoeg zijn om te leren.
Heel kleine kinderen beseffen niet dat als zij een dier te stevig beetpakken en tegen zich aan drukken, dit pijnlijk kan zijn voor het dier en dat het blijvend letsel tot gevolg kan hebben. Zo kreeg de moeder van een driejarig jongetje dat een marmotje wilde hebben, van een dierenarts te horen dat het kind nog te jong was om zo’n hulpeloos dier te hebben. De dierenarts raadde de moeder aan nog een paar jaar te wachten met het geven van een huisdier aan het kind.
Ouders denken soms dat zij hun kind gemakkelijk kunnen bijbrengen hoe met een huisdier om te gaan. Dit kost echter meer tijd en geduld dan zij verwacht hadden, en vaak wordt het dier het slachtoffer van het experiment!
Zoals ouders weten, kunnen kinderen koppig zijn als zij iets willen. Daarom geven ouders in veel gevallen toe: „Goed, je mag een dier hebben, maar dan moet je er wel zelf voor zorgen.” Kinderen vergeten dat echter gemakkelijk, net zoals zij vaak vergeten om hun voeten te vegen voordat zij het huis binnenlopen. Het zou riskant zijn als u het welzijn van een levend schepsel in handen van een klein kind legde zonder er als volwassene toezicht op te houden.
Dit wordt geïllustreerd door wat er in een gezin gebeurde toen de kinderen konijnen mochten hebben. Op een dag liep hun opa langs de hokjes en zag dat het al een hele tijd geleden was dat de konijnen gevoerd en de hokjes schoongemaakt waren. Bij één konijn waren de tanden afgesleten, zo had het geprobeerd zich een weg uit het hok te knagen om voedsel te zoeken.
Welke les valt daaruit te leren? Dat als u overweegt uw kind de verantwoordelijkheid voor een huisdier te geven, u niet mag vergeten dat hoe schattig een jong katje of hondje ook mag zijn en hoe smekend de ogen van uw kind u ook mogen aankijken, het toch de volwassene is op wie uiteindelijk de verantwoordelijkheid voor het dier rust. Met het enthousiasme van een kind kan het vlug gedaan zijn.
Katten en honden — en u
Niet alle volwassenen staan stil bij de consequenties die het heeft als zij hun gezin met nog een „lid” uitbreiden. Zij voorzien niet altijd de ongemakken en verantwoordelijkheden die een huisdier met zich mee kan brengen. Dit kan vooral gelden voor Jehovah’s Getuigen, die door hun christelijke bediening zo’n druk leven hebben en vaak weg zijn voor vergaderingen en christelijke congressen. Dan rijst het probleem dat er iemand gevonden moet worden die voor het huisdier zorgt. Het zou zeker niet gepast zijn christelijke activiteiten te laten schieten wegens een al te sentimentele gehechtheid aan dieren. — Hebreeën 10:24, 25.
Nu veel mannen en vrouwen de hele dag weg zijn voor hun werelds werk, zijn eenzame katten en honden in flats een groeiend probleem. Zo ging een vrouw naar een dierenarts om haar kat te laten inslapen omdat het dier zich vreemd gedroeg. Toen de dierenarts ontdekte dat de kat vele uren per dag in een flat opgesloten had gezeten, concludeerde hij dat dit waarschijnlijk de oorzaak van het gedrag was. Ook al gaan katten meestal rustig hun eigen weg, toch hebben ze behoefte aan contact met hun menselijke „gezin”. Andere dieren is het slecht vergaan als ze in een auto zonder voldoende ventilatie werden opgesloten.
Honden brengen ook verantwoordelijkheid met zich mee. Ze hebben lichaamsbeweging nodig. Het is niet voldoende eenmaal per dag met een hond te gaan wandelen en hem dan alleen te laten in een donkere kelder (waar hij de nacht ook al doorgebracht heeft) of hem vast te leggen aan een korte riem. Een familie in Engeland had een actieve schaapherdershond maar geen schapen! Die hond werd neurotisch en moest aan een boer worden weggegeven.
Iedereen die werkelijk een huisdier wil, moet dus nagaan of hij bereid is de dagelijkse offers te brengen die het hebben van een gezond huisdier vergt. Behoren een juiste verzorging en aandacht tot zijn mogelijkheden? En bedenk, dieren eten en grote dieren eten veel! Dat kan een behoorlijke aanslag op uw portemonnaie betekenen — nog een factor waarmee rekening gehouden moet worden. Dieren worden ook ziek, en de medische kosten kunnen u overvallen.
Een andere factor is de hygiëne. De tong van veel dieren is ook hun washandje, dat zij voor alle delen van hun lichaam gebruiken! Hoewel dieren toegerust zijn om de ziektekiemen die ze binnenkrijgen te verwerken, geldt dat vaak niet voor kinderen. Moedig uw kind dus niet aan een dier te zoenen. Ook als u toelaat dat een dier het gezicht en de handen van uw kind likt, stelt u het kind misschien bloot aan gezondheidsproblemen, mogelijk ook aan wormen. Als het toch gelikt wordt, kan onmiddellijk wassen met water en zeep besmetting voorkomen. Dieren moeten hun eigen etensbak hebben en moeten niet de door mensen gebruikte borden mogen aflikken. Dieren kunnen vlooien en ander ongedierte in huis brengen. Sommige eigenaars van honden zijn zo verstandig ze niet in huis toe te laten.
Vogels en vissen — en u
’Maar een vogel dan?’, vraagt u zich misschien af. ’Dat is veel gemakkelijker — je houdt ’m in een kooi en geeft ’m zo nu en dan wat voer.’ Parkieten zijn heel populair en kunnen wat woorden en zinnetjes leren zeggen. Kanaries zijn ook een verrukking met hun prachtige gezang. Maar vogels hebben ook heel wat verzorging nodig.
Een adviseur schreef: „De parkiet is een levend schepsel en een uitgesproken opgewekt diertje. . . . Op het moment dat u een vogel koopt, hebt u de verantwoordelijkheid voor zijn welzijn op u genomen. Onvoldoende kennis van het voer, de behoefte aan ruimte, enz., en gebrek aan inzicht in de aard en de eigenschappen van de vogel zijn er de oorzaak van geweest dat in de loop van de jaren talloze parkieten een ellendig leven hebben gehad, dat ze mishandeld zijn, wat tot een veel te vroege dood heeft geleid. Denk dus goed na voordat u naar de dierenwinkel stapt.”
Wat over de hygiëne bij andere dieren is gezegd, geldt ook voor vogels. Hun snavel is hun washandje. Het zou beslist niet verstandig zijn een parkiet op tafel te laten rondlopen, waar hij aan de suiker en ander voedsel kan pikken; het zou al evenmin verstandig zijn een vogel uit uw mond of van uw bord te laten eten. En een vogel die in huis vrij mag rondvliegen, kan op de vervelendste plaatsen iets laten vallen.
Wat valt er over vissen te zeggen? Veel gezinnen hebben graag een aquarium met tropische en exotische vissen in de zitkamer. Het is ontspannend ernaar te kijken. Maar heb je daar geen omkijken naar? Integendeel, één klein foutje met het op peil houden van de temperatuur van het water, de zuurstofvoorziening, de verlichting, het schoonmaken of het voeren, en u zit met een bak vol dode vissen. Ja, ook vissen moeten met beleid verzorgd worden.
Gezond verstand en evenwicht
Indien u inderdaad overweegt een huisdier te nemen of er reeds een hebt, is het duidelijk van groot belang dat u een basiskennis hebt van wat het op het gebied van voedsel en met het oog op zijn gezondheid nodig heeft. U kunt niet in een paar minuten geïnstrueerd worden. In de meeste openbare bibliotheken heeft men lectuur over de verzorging van huisdieren, en in dierenwinkels zijn meestal nuttige publikaties over dierenverzorging te koop.
Als wij huisdieren willen hebben, loont het beslist de extra moeite om erachter te komen wat ze nodig hebben. Dan kan het bezit ervan aangenaam zijn — zowel voor de eigenaar als voor het huisdier.
[Illustratie op blz. 19]
Een katje is een verrukkelijk beestje, maar het is onhygiënisch het te zoenen