Een blik op de wereld
VERENIGDE STATEN DOOR RAMPEN GETROFFEN
In september en oktober 1989 hebben twee rampen verschillende gebieden in de Verenigde Staten geteisterd. Eerst geselde de orkaan Hugo, met windsnelheden van 220 km/uur, het zuidoosten van het land en liet een spoor van vernielingen achter. Op 17 oktober schokte een aardbeving met een kracht van 7,1 op de schaal van Richter het gebied rond de Baai van San Francisco, waardoor er in dat westelijke deel van het land tientallen mensen omkwamen en voor naar schatting miljarden dollars schade werd aangericht. Het toeval wilde dat de twee dagen daarop (18 en 19 oktober) een reeks aardbevingen met een kracht van ongeveer 6 op de schaal van Richter het noorden van China schokte. Daar kwamen minstens 29 mensen om het leven.
’VN MOETEN CENTRALE ROL SPELEN’
Diplomaten die de 44ste Algemene Vergadering van de Verenigde Naties bijwoonden, verklaarden dat de drie belangrijkste wereldproblemen die om een oplossing schreeuwen, de schuldenlast van de ontwikkelingslanden, de drugshandel en de milieubescherming zijn. Met een grote mate van eensgezindheid werd bepleit dat de VN zich met het oplossen ervan gaan bemoeien. De voorzitter van de Algemene Vergadering zei dat alle lidstaten „de noodzaak [hadden] beklemtoond dat de Verenigde Naties een centrale rol zouden spelen als de laatste hoop voor vrede en gerechtigheid die de mensheid rest”.
ROOKVERBOD OP BIJNA ALLE VLUCHTEN
In de Verenigde Staten zijn de wetgevers overeengekomen het roken op bijna alle binnenlandse vluchten van commerciële luchtvaartmaatschappijen te verbieden. Elke dag vinden binnen de Verenigde Staten ongeveer 16.000 vluchten plaats. De wet zou op zo’n 20 van die vluchten het roken toestaan, vertelde een lobbyist voor de Vereniging van Vluchtbegeleiders. „Wij hebben nu het punt bereikt dat wij het roken in vliegtuigen nagenoeg verboden hebben”, zei een senator.
„AUTORITATIEVE” OUDERS DE BESTE
„De waarschijnlijkheid dat ouders kinderen grootbrengen die veel presteren en goed met anderen kunnen opschieten, is beduidend groter als zij niet ongevoelig streng zijn, maar wel vaste grenzen stellen en daaraan vasthouden”, aldus U.S.News & World Report. Voor zulke ouders gebruikt men de term „autoritatief” („doe het om die en die reden”), in tegenstelling tot „autoritair” („je doet het omdat ik je vader/moeder ben”) en „toegeeflijk” („doe wat je wilt”), opvoedingsstijlen die kinderen met een duidelijk ander gedragspatroon opleverden. Uit het onderzoek, dat zich uitstrekte over 20 jaar, bleek dat bij kinderen van autoritatieve ouders de kans groter was dat zij stabiel, tevreden, beheerst en zelfstandig waren, terwijl de kans dat zij met drugs zouden experimenteren kleiner was. „Autoritatieve ouders zijn niet bazig”, aldus Diana Baumrind, de aan de University of California verbonden psychologe die het onderzoek leidde. „Zij zorgen ervoor dat zij hun kinderen kennen en weten hoe het hun op school vergaat en wie hun vrienden zijn. Hun leiding weerspiegelt een grote mate van betrokkenheid bij het kind en zij zijn niet bang tegen het kind in te gaan.”
HEBZUCHT DRIJFT MENSHEID NAAR RAND VAN DE ONDERGANG
Op een recente conferentie in het Canadese Vancouver verklaarde Digby McLaren, voorzitter van de Royal Society of Canada: „Wij zien de mens als de vernietiger en verstoorder van onze hele wereld.” Op de door de UNESCO (de VN-organisatie voor onderwijs, wetenschap en cultuur) gesponsorde internationale conferentie, waarop zowel de exacte als de geesteswetenschappen vertegenwoordigd waren, kwam men tot de conclusie dat het najagen van stoffelijke rijkdom de mensheid naar de rand van de vernietiging heeft gevoerd. McLaren zei tevens dat de wetenschappelijke en technologische vooruitgang een algehele gerichtheid op materiële welvaart heeft teweeggebracht die ten koste is gegaan van culturele en geestelijke waarden. De groep riep de mensheid op de nationale, raciale en religieuze grenzen te slechten om samen te werken aan het herstel van de aarde.
DE OLIFANT — NU EEN BEDREIGDE SOORT
De Conventie voor de Internationale Handel in Bedreigde Soorten, die in oktober jl. in het Zwitserse Lausanne bijeenkwam, heeft de Afrikaanse olifant op haar lijst van bedreigde soorten gezet. Met die actie wordt de handel in ivoor verboden. De conventie hoopt dat deze stap een eind zal maken aan het stropen door ivoorjagers. Men schat dat het Afrikaanse olifantenbestand de afgelopen tien jaar gehalveerd is. In 1979 telde dat continent 1,3 miljoen olifanten. Nu zijn er nog zo’n 625.000.
MENSENETENDE LEEUWEN
Het Zuidafrikaanse Kruger National Park is een strook land die zich zo’n 320 km langs de grens met Mozambique uitstrekt. Om aan de burgeroorlog te ontkomen, zijn veel Mozambiquanen door het park gevlucht, met groot gevaar voor hun leven omdat het park vol leeuwen en andere gevaarlijke dieren zit. Over het algemeen gaan leeuwen mensen uit de weg. Men vermoedt echter dat door de vele vluchtelingen de leeuwen de smaak van mensenvlees te pakken hebben gekregen, daar ze mensen die niet meer op de been kunnen blijven en uitgeput neervallen, gemakkelijk aankunnen. Onlangs zijn drie mensen in Zuid-Afrika door leeuwen gedood, en twee van deze aanvallen vonden in het Kruger National Park plaats. Daarom hebben parkopzichters opdracht gekregen alle leeuwen die menseneters zijn geworden, op te sporen en te doden.
NOG EEN BEDREIGING
Er is weer een dimensie toegevoegd aan de huidige drugsplaag: vernietiging van de regenwouden. „Gedreven door de Amerikaanse en Europese vraag naar cocaïne hebben Peruaanse cocaplanters grote stukken regenwoud in het Amazonegebied gekapt en storten zij miljoenen liters giftige chemicaliën op de hooglanden en in de bronrivieren van de Amazone”, merkt The New York Times op. De cocaplanters zijn volgens het verslag „in groten getale neergestreken in twee nationale parken en twee nationale bossen, hebben het grootste deel van een kwetsbaar nevelwoud, bekend als de ’wenkbrauw van de jungle’, ontbost en een gebied verwoest van naar schatting ruim 200.000 ha tropisch woud”. Vanwege de bladeren is de cocaplant nu het meest verbouwde gewas in het Peruaanse Amazonegebied. In hun haast om cocaïne te produceren, hebben de boeren hun traditionele landbouwgebruiken, waardoor erosie van de bovengrond werd voorkomen, laten varen.
BESCHAAFD MAAR DEPRESSIEF
Maakt de moderne beschaving mensen gelukkiger? Uit een recente studie, waarbij de uitkomsten werden verzameld van overal ter wereld verricht onderzoek, bleek dat het aantal depressieve mensen in een groep ontwikkelde landen sinds de Tweede Wereldoorlog sterk is gestegen, in sommige gevallen zelfs is verdubbeld. Jongeren hebben het vaak het moeilijkst. Daarentegen is in armere landen met een meer traditionele maatschappelijke structuur het aantal depressieve mensen in dezelfde periode slechts licht toegenomen. Hoe komt dat? Volgens The Boston Globe veronderstellen de bij het project betrokken onderzoekers dat de tendens tot verstedelijking in deze vooruitstrevende landen, gevoegd bij de toegenomen mobiliteit, de familiebanden en sociale netwerken minder hecht heeft gemaakt. De projectleider concludeert: „Depressiviteit schijnt de prijs voor beschaving te zijn.”
WOESTIJNEN LATEN BLOEIEN
In het kader van een ambitieus streven om zich op het gebied van de voedselproduktie zelf te kunnen bedruipen, is Saoedi-Arabië bezig de woestijn tot bloei te brengen. Verspreid over de Saoedische woestijn liggen honderden groene cirkels, elk tot wel 80 ha groot, geïrrigeerd door water dat van grote diepte wordt opgepompt. Maar het blijkt niet goedkoop de woestijn in produktief land te veranderen. De regering heeft al miljarden dollars in het project gestoken. „Het verbouwen van tarwe in Saoedi-Arabië is even duur als het kweken van meloenen onder glas op de noordpool”, aldus The Economist. En ook al lijken de olie-inkomsten onuitputtelijk, de watervoorraad is dat niet. Het meeste water dat wordt gebruikt, komt uit diepe aquifers — watervoerende lagen — waarin „fossiel” water zit opgesloten dat niet aangevuld wordt. Men vreest dat als het waterverbruik met de huidige snelheid blijft toenemen, de aquifers in 10 tot 20 jaar uitgeput zouden kunnen zijn.
EERSTE MOSKEE IN ROME
Benito Mussolini, de fascistische leider van Italië ten tijde van de Tweede Wereldoorlog, heeft naar verluidt geweigerd toe te staan dat er een moskee in Rome werd gebouwd, tenzij, zo zei hij, er een rooms-katholieke kerk in Mekka mocht komen. De tijden zijn veranderd. Niet alleen wordt er nu zo’n 5,5 km ten noordoosten van het Vaticaan een moskee gebouwd, maar volgens de architecten zal het ook nog de grootste moskee van Europa zijn. „Zelfs al is het niet de grootste, en dat is nog de vraag, dan nog is het de belangrijkste moskee in Europa”, aldus Abdul Qayuum Khan, directeur van het Islamitisch Cultureel Centrum in Rome. „Het is gewoon de enige die in het hart van de christenheid ligt, in het Mekka van het katholicisme zogezegd.” Desondanks staat het Vaticaan er volgens zeggen officieel welwillend tegenover.
BINNENLANDSE MARIHUANA
Pogingen om het gebruik van marihuana in de Verenigde Staten te verminderen, hebben niet alleen gefaald — ze hebben een averechtse uitwerking gehad. In weerwil van het feit dat het door de federale regering uitgetrokken bedrag om toe te zien op de naleving van de anti-marihuanawetten is verhoogd van $526 miljoen in 1982 tot $968 miljoen in 1988, is noch het aanbod noch het gebruik van de drug verminderd, aldus The New York Times. In plaats daarvan neemt het gebruik van de veel sterkere, in eigen land gekweekte marihuana toe. In de Canadese Medical Post waarschuwt dr. Andrew Macnab dat zulke binnenlandse marihuana wel 350 giftige bestanddelen kan bevatten.