Veiligheidsvoorzieningen en risico’s
Het menselijk immuunsysteem Wij worden voortdurend belegerd door miljoenen microben die eropuit zijn ons heerlijk warme en vochtige lichaam binnen te dringen. Als het ze lukt, wacht ze een schok. Ze komen tegenover een ongelooflijk complex immuunsysteem te staan — biljoenen uitermate gespecialiseerde cellen gereguleerd door tientallen eiwitten. Het blad Time schrijft: „Het immuunsysteem doet heus niet veel onder voor het ingewikkeldste orgaan van allemaal, de hersenen.” Het citeert dan de immunoloog William Paul: „Het immuunsysteem heeft een fenomenaal vermogen om informatie te verwerken, om te leren en te onthouden, om informatie te scheppen, op te slaan en te gebruiken.” Dr. Stephen Sherwin voegt daar lovend aan toe: „Het is een ongelooflijk systeem. Het herkent moleculen die nog nooit in het lichaam zijn geweest. Het kan onderscheid maken tussen wat er wel en wat er niet in thuishoort.” En als het er niet in thuishoort, is het oorlog, compleet oorlog.
Koolhydraatrijke snacks Maaltijden die rijk zijn aan koolhydraten kunnen slaperigheid en vermoeidheid veroorzaken, ondanks een hoog gehalte aan glucose in iemands bloed. Uit onderzoeken is gebleken dat concentratie en testscores lager zijn na een koolhydraatrijke maaltijd. Veel mensen die zich overeten, hebben het liefst koolhydraatrijke snacks, niet alleen omdat zij dol zijn op zoetigheid, maar ook omdat zij van brood en pasta’s houden. Rokers die met roken stoppen, snakken naar koolhydraatrijk voedsel, en een reden waarom zij aankomen als zij met roken stoppen, is dat zij meer zoet, koolhydraatrijk voedsel eten.
Risico’s van overgewicht Vrouwen van middelbare leeftijd en jonger die enigermate te zwaar zijn, lopen meer kans op een hartkwaal. Dit volgt uit een achtjarige studie van 116.000 verpleegsters van 30 tot 55 jaar. Bij gezette vrouwen is 70 procent en bij vrouwen in het algemeen 40 procent van de hartkwalen te wijten aan overgewicht. Het bericht hierover in The New York Times vervolgde: „Uit voorgaande studies van mannen bleek dat een matig overgewicht de kans op een hartkwaal vergrootte. Maar dit is de eerste keer dat de risico’s van een zelfs licht overgewicht bewezen zijn bij vrouwen van middelbare leeftijd, aldus dr. Charles H. Hennekens, epidemioloog aan het Brigham and Women’s Hospital in Boston en een van de auteurs van de studie. De resultaten laten zien dat ’vetzucht evenzeer een voorname oorzaak is van het onnodig hoge ziekte- en sterftecijfer in de Verenigde Staten als sigaretten roken en zwaar drinken’, zei hij.”
Verband tussen dood van zuigelingen en roken Na een driejarig onderzoek hebben twee artsen in Zweden een sterk verband ontdekt tussen roken en wiegedood of SIDS — een term voor dood door onbekende oorzaak bij baby’s van één tot zes maanden. De artsen Bengt Haglund en Sven Cnattingius verzamelden gegevens over 280.000 levendgeborenen in Zweden. Van deze groep stierven er 190 aan wiegedood en de artsen weten dit in 50 van de gevallen aan roken door de moeders. Moeders die matig rookten tijdens de zwangerschap — één tot negen sigaretten per dag — liepen tweemaal zoveel kans hun baby door wiegedood te verliezen als een niet-rookster. Bij zware rooksters — tien of meer sigaretten per dag — was het risico driemaal zo groot. Dr. Haglund zei: „Vanuit het oogpunt van preventie is roken de voornaamste enkelvoudige oorzaak van wiegedood.” Hij zei echter dat ook andere sociaal-economische factoren een rol konden spelen: leeftijd van de moeder, maatschappelijke klasse, en of de vader bij moeder en kind woonde. Het bericht in The New York Times besloot: „Het onderzoek liet zien dat wiegedood in Scandinavische landen minder voorkomt dan in andere geïndustrialiseerde landen zoals de Verenigde Staten.”