Een blik op de wereld
Meer rampen op komst
„Vanwege de vernietiging van het milieu”, zo bericht het Duitse Schweinfurter Tagblatt naar aanleiding van een uitspraak van de WHO (Wereldgezondheidsorganisatie), „zal tegen het jaar 2000 het aantal natuurrampen aanzienlijk toenemen.” Volgens de WHO „worden thans steeds meer ecologische rampen door de mens zelf veroorzaakt”. De chemische rampen in Bhopal (India) en Seveso (Italië), het ongeluk met de kernreactor in Tsjernobyl (Rusland), de olieramp voor de kust van Alaska en de brandende olievelden in Koeweit werden als voorbeelden aangehaald. „Verontreiniging van lucht, water en bodem, alsook de aantasting van de ozonlaag en het broeikaseffect, laten zien dat industriële ontwikkeling ruïneus is”, voegt het artikel eraan toe. „Meer dan 50 miljoen mensen hebben sinds het begin van deze eeuw door natuurrampen hun huis verloren.”
De stijgende kosten van de rechtspleging
Canadezen dokten „vorig jaar een recordbedrag van ruim 7,7 miljard dollar aan politie, rechtbanken, gevangenissen en rechtskundige bijstand”, bericht The Toronto Star. Dit betekent dat iedere Canadees $295 per jaar besteedt aan de rechtshandhaving. Ondanks deze enorme uitgaven „is het misdaadcijfer met 32 procent gestegen”, aldus de Star. Het aantal gedetineerden nam tussen 1981 en 1987 met 37 procent toe. In een commentaar op de hoge kosten van het rechtssysteem zei uitvoerend directeur van Toronto’s John Howard Society, Sherry Kulman: „Zeven miljard is een enorm bedrag en ik ben echt verbaasd dat mensen niet zeggen, ’Stop eens even, wat gebeurt hier?’” Zij voegde eraan toe: „Wordt het niet tijd dat men gaat beseffen dat het systeem niet werkt?”
Terugvinden van auto’s door satellieten
Terwijl het kapen van voertuigen in Zuid-Afrika ernstige vormen aanneemt, is de laatste ontwikkeling in een reeks innovaties om voertuigen die door kapers en dieven zijn ontvreemd, terug te vinden, een opsporingssysteem met satellieten. The Star, een krant in Johannesburg, legt uit dat als de chauffeur het systeem eenmaal heeft geïnstalleerd, hij in geval van kaping of diefstal van het voertuig niets anders hoeft te doen dan een zendertje te activeren. Het voertuig wordt dan door een satelliet opgespoord en de positie ervan verschijnt op een computerscherm in een „controlekamer waar het zichtbaar wordt als een ’bliepje’ op een kaart”. De controlekamer waarschuwt dan een helikopter of mensen op de grond die eropaf gaan. Het rapport voegt eraan toe: „Tests hebben tot dusver uitgewezen dat een voertuig binnen ongeveer 15 minuten gelokaliseerd kan worden en dat men 95 procent terugvindt.”
Drugs op de scholen
Hoe komen jongeren op school in aanraking met drugs? „Drugs bereiken de scholen niet door vreemden maar door de leerlingen zelf”, zegt Abílio Pereira, politiecommissaris in Rio Grande do Sul (Brazilië). „Niemand pakt drugs aan van iemand die hij niet kent.” Hij voegt eraan toe: „Ik was eraan gewend drugs aan te treffen bij 17-jarige jongens. Nu hebben wij problemen met 12- en zelfs 10-jarige knapen.” In het begin kunnen drugs in een kameraadschappelijk sfeertje gratis worden aangeboden, maar wanneer de verslaving eenmaal een feit is, willen de dealers geld zien. „Er is geen school waar drugs niet binnenkomen”, verklaart Alberto Corazza, districtschef van politie in São Paulo. Het tijdschrift Veja schrijft: „Het is nog nooit zo gemakkelijk geweest om op de scholen drugs te kopen, nog nooit is het netwerk van dealers zo wijdverbreid geweest onder scholieren, en nog nooit is het zo moeilijk geweest dit soort handel tegen te gaan.”
Behandelingen vergeleken
Patiënten met terminale kanker die een conventionele therapie krijgen, zijn niet beter en niet slechter af dan degenen die een alternatieve behandeling krijgen, aldus een studie gepubliceerd in The New England Journal of Medicine. Meer dan 150 kankerpatiënten met een gemiddelde levensverwachting van een jaar of minder werden in de studie gebruikt. De helft kreeg traditionele behandelingen, zoals chemotherapie en bestraling, terwijl de andere helft werd behandeld met een vegetarisch dieet, koffieklysma’s en vaccins die het immuunsysteem moesten versterken. De patiënten hadden longkanker, darmkanker, pancreaskanker of huidkanker in een vergevorderd stadium. Na één jaar was in elke groep iets meer dan de helft van de patiënten nog in leven, en na twee jaar nog 15 procent. „De resultaten geven heel duidelijk te zien dat onze behandelingen voor patiënten met een vergevorderde kanker waarschijnlijk geen verlenging van leven betekenen”, zei dr. Barrie Cassileth, de schrijver van het verslag. „Wij moeten ons afvragen hoe wij het deze mensen zo prettig mogelijk kunnen maken, en in enkele gevallen kan dat betekenen helemaal niet te behandelen.”
Te schoon?
Nadat de tanker Exxon Valdez voor de kust van Alaska aan de grond was gelopen, heeft de daardoor vrijkomende olie een groot aantal dieren het leven gekost — volgens de laatste telling zo’n 580.000 vogels, 5500 zeeotters en 22 walvisachtigen. Hoewel volgens sommigen permanente schade zou zijn aangericht, is dat niet waar, aldus de NOAA (een overheidsinstelling voor oceaan en atmosfeer), en zullen de meeste soorten over een jaar of vijf weer op volle sterkte terug zijn. „Het herstel zou zelfs nog sneller zijn geweest als niet sommige stranden met heetwaterkanonnen waren schoongespoten om de publieke opinie tevreden te stellen”, bericht het tijdschrift Fortune. „Onderzoekingen van milieubureaus onthullen dat er meer kleine organismen doodgaan aan heet water dan aan olie.” Volgens Sylvia Earle, die de leiding had over het wetenschappelijk onderzoek, ’is het soms het beste, en ironisch genoeg het moeilijkste, om bij een ecologische ramp niets te doen’.
Meer kazernes dan ziekenhuizen
Regeringen over de hele wereld besteden 5,4 procent van hun bruto nationaal produkt aan militaire activiteiten maar slechts 4,2 procent aan gezondheidszorg, bericht Demos, een bulletin dat wordt uitgegeven door het Nederlands Interdisciplinair Demografisch Instituut. De verhouding ligt in de ontwikkelingslanden nog schever: 5,6 procent voor defensie en slechts 1,4 procent voor medische zorg. Regeringen in Zuidoost-Azië, aldus Demos, staan helemaal bovenaan met militaire uitgaven die zeven keer zo hoog zijn als die voor gezondheid.
Problemen met luchtbevochtigers
„Acute problemen, zoals luchtbevochtigerskoorts, een griepachtige ziekte waaraan heel wat kantoorpersoneel ten prooi valt, kunnen in verband gebracht worden met enorme luchtbevochtigingsinstallaties met stilstaand water waarin zich organismen verzamelen”, bericht het Canadese blad The Medical Post. Soortgelijke apparaten voor gebruik in huis vertegenwoordigen net zo’n risico als er zich bacteriën en schimmels ontwikkelen in water dat later wordt verneveld. Volgens The Medical Post gaf een deskundige de suggestie dat als om medische redenen een hogere luchtvochtigheid nodig is, patiënten dan zouden moeten overwegen dat te bewerken door „stoom, met inbegrip van zoiets simpels als een keteltje water dat op het fornuis staat te koken”.
Elektronische zakbijbeltjes
„Tegenwoordig geldt in de wereld van de elektronika dat klein mooi is”, bericht Newsweek. Onder de laatste klein-formaat aardigheidjes zijn drie $400 kostende bijbelversies, waaronder de Revised Standard en de King James, uitgebracht door een firma in New Jersey (VS). „Waarom zou men $400 aan een bijbel uitgeven?”, vraagt Newsweek. „Omdat die is voorzien van lettertoetsen en enige intelligentie.” Bijbelteksten waarvan men de plaats is vergeten, kunnen gevonden worden door eenvoudig enkele sleutelwoorden die men nog in zijn herinnering heeft, in te tikken. De firma „schijnt de markt van vergeetachtige geestelijken te hebben ontdekt”, aldus het artikel. „Ze heeft in zes maanden reeds 50.000 elektronische bijbels verkocht.”
Pijnlijke dateringsfout
Elf jaar geleden maakte een kunstzinnige Zuidafrikaanse grootmoeder, Joan Ahrens, een aantal fraaie schilderingen op rotsstenen, waarbij zij de traditionele kunst van de Bosjesmannen nabootste. Later werd een van haar beschilderde stenen opgepikt in een grasvlakte dicht bij haar voormalige huis in Pietermaritzburg. Uiteindelijk kwam de steen in het bezit van de curator van het museum van de stad. Onbekend met de herkomst van de rotsschilderkunst, liet de curator de steen in Engeland dateren door de afdeling voor radiokoolstofdatering aan de Universiteit van Oxford. Deskundigen schatten dat de schildering 1200 jaar oud was! Waardoor kon zo’n pijnlijke fout ontstaan? „Sindsdien is vastgesteld”, aldus een verslag in de Zuidafrikaanse Sunday Times, „dat de olieverf die door mevr. Ahrens werd gebruikt, natuurlijke oliën bevatte waarin koolstof zat — de enige substantie die door Oxford werd gedateerd.”
De prijs van fraude en brandstichting
Fraude met creditcards in Engeland kost banken en financiële instellingen jaarlijks £75 miljoen, aldus de Londense Times. Maar zelfs dit bedrag is nog niets vergeleken met de geschatte kosten van brandstichting: £500 miljoen alleen al in 1990, toen de totale verliezen door brand een recordhoogte van een miljard pond bereikten. Hoewel vandalisme door mannelijke daders van 10 tot 25 jaar de algemeenste oorzaak van brandstichting vormt, hangt zo’n 20 procent van de gevallen samen met fraude — bedrijven, auto’s en huizen worden opzettelijk verwoest om de verzekeringsgelden te innen. Cijfermateriaal van het Britse Ministerie van Binnenlandse Zaken onthult ook dat in 1988 1008 scholen opzettelijk beschadigd of verwoest werden door brandstichting, zo bericht The Times.