Een blik op de wereld
Tabak en banen
„Als er minder geld wordt uitgegeven aan tabaksprodukten, zal dat ten goede komen aan de werkgelegenheid” in sommige gebieden van de Verenigde Staten, zo stelt een rapport in The Journal of the American Medical Association. Met gebruik van computerprognoses werd getoond hoe gelden die eerst aan tabak werden besteed, aan andere zaken besteed zouden kunnen worden, met een netto toename in banen over het hele land. Het rapport stelt ook dat de gebieden waar tabak wordt verbouwd, niet zoveel banen zouden kwijtraken als de tabaksindustrie raamt. „De belangrijkste zorg in dit verband moet de enorme tol zijn die tabak van de gezondheid eist en niet het effect op de werkgelegenheid”, verklaart het rapport. Het Amerikaans Medisch Genootschap deed ook een beroep op beleggers om hun aandelen in 13 tabaksfirma’s te verkopen, zo schrijft de Los Angeles Times. Scott Ballin, van de Amerikaanse Hartstichting, verklaarde: „Wij zouden geen bedrijven moeten steunen die ermee voortgaan in dit land en elders in de wereld ziekte en dood te verkopen.”
De hoogste gebouwen ter wereld
Voor het eerst in meer dan een eeuw is het hoogste gebouw ter wereld niet in de Verenigde Staten te vinden. De Raad voor Hoge Gebouwen en Stedelijke Habitat, internationaal scheidsrechter voor wolkenkrabbers, heeft die onderscheiding toegekend aan de twee identieke Petronas Twin Towers in Kuala Lumpur in Maleisië. De vorige recordhouder, de Sears Tower in Chicago (VS), is nog wel het hoogst als ook zijn televisietorens meetellen. De raad oordeelde echter dat die torens geen integraal deel vormen van de architectuur van het gebouw. De constructie van hoge gebouwen in verscheidene landen in Azië wordt door voorstanders bezien als een symbool van de verbazingwekkende economische groei in dat gebied. De Petronas Twin Towers zullen hun verheven titel trouwens moeten afstaan aan het World Financial Center, dat aan het eind van dit decennium in Shanghai (China) voltooid moet zijn.
Redding van zeevogels?
Wanneer vrij dicht onder de kust een grote hoeveelheid olie in zee terechtkomt, kunnen de gevolgen voor het dierenleven tragisch zijn. Soms komen er ogenblikkelijk — vaak met vrijwilligers werkende — organisaties in actie om te proberen nog iets te verhelpen. Een van de eerste prioriteiten is het schoonmaken van met olie besmeurde zeevogels. Maar hoe effectief is dit? Recent onderzoek geeft te kennen dat van de vele duizenden vogels die schoongemaakt weer in hun woongebied worden teruggezet, de meeste binnen tien dagen doodgaan. Hoe komt dit? Afgezien van de shock vanwege het feit dat ze in handen van mensen zijn geweest, zullen de vogels ook wat olie hebben binnengekregen toen ze probeerden hun verenkleed weer in orde te brengen, en daar zullen ze uiteindelijk aan sterven. Om dit tegen te gaan krijgen vogels in Engeland bij hun behandeling een mengsel van kaolien, houtskool en glucose gevoerd in een poging ze de toxische stoffen te laten kwijtraken. Ook dan leven maar weinig vogels lang genoeg om zich voort te planten, en het schoonmaken moet beschouwd worden als een „kosmetische handeling”, is de conclusie van een ecoloog in een artikel in de Londense krant The Sunday Times.
Hepatitis C en bloed
Een rapport van het Franse Nationale Netwerk voor Volksgezondheid concludeert dat „tussen de 500.000 en 600.000 mensen in Frankrijk zijn geïnfecteerd met het hepatitis-C-virus”. Volgens de Parijse krant Le Monde is 60 procent van de infecties met het hepatitis-C-virus te wijten aan bloedtransfusies of drugs spuiten. Bovendien zijn een aantal mensen bij een medische behandeling besmet geraakt door onvoldoende gesteriliseerde apparatuur. Hepatitis C kan leiden tot cirrose of leverkanker.
Wanneer u stopt met roken
Binnen 20 minuten nadat iemand met roken is opgehouden, begint zijn lichaam al ten goede te veranderen. Reader’s Digest publiceerde de volgende lijst van gunstige veranderingen die plaatsvinden op specifieke tijden nadat een roker is gestopt. Twintig minuten: Bloeddruk en pols dalen tot normaal; temperatuur van handen en voeten stijgt tot normaal. Acht uur: Koolmonoxidegehalte van het bloed daalt tot normale waarde; zuurstofgehalte van het bloed stijgt naar normaal. Vierentwintig uur: Kans op hartaanval daalt. Achtenveertig uur: Zenuwuiteinden beginnen weer te groeien; smaak- en reukvermogen neemt toe; lopen wordt gemakkelijker. Twee weken tot drie maanden: Bloedsomloop wordt beter; longfunctie verbetert met zo’n 30 procent. Een tot negen maanden: Hoesten, neusverstopping, vermoeidheid en kortademigheid nemen af; trilharen in de luchtwegen groeien weer aan. Een jaar: Kans op coronaire hartkwaal is de helft van die voor een roker.
Seks en geweld uit de bibliotheek
Sommige bibliotheken in Connecticut (VS) staan kinderen toe films mee te nemen die onverbloemd geweld en het bedrijven van de liefde uitbeelden, aldus de Stamfordse krant The Advocate. Soms hebben kinderen vrij toegang tot bibliotheekcomputers die aangesloten zijn op Internet. Dit roept nog meer vragen op ten aanzien van wat jonge kinderen onder ogen kunnen krijgen. Veel ouders betoonden zich geschokt, maar bibliotheekpersoneel stelde zich op het standpunt dat alleen ouders het recht en de verantwoordelijkheid hebben erop toe te zien waarmee hun kinderen de bibliotheek verlaten. „Het ligt nogal moeilijk”, was het commentaar van een bibliothecaresse, Renee Pease, die bevestigde dat „veel op het gebied van fictie waarschijnlijk geen geschikt materiaal voor kinderen is”.
Vrouwenverminking
Een jonge Afrikaanse vrouw aan wie in de Verenigde Staten asiel verleend werd, heeft opnieuw de vrouwenbesnijdenis in de belangstelling gebracht, zo bericht The New York Times. De vrouw verklaarde dat zij op de vlucht was voor de genitale verminking die zij in samenhang met een gedwongen huwelijk zou moeten ondergaan. In veel Afrikaanse landen worden delen van de vrouwelijke geslachtsorganen weggesneden, hetzij in de jeugd of als initiatie tot het vrouw-zijn. Dit gebeurt vaak zonder enige verdoving of hygiënische voorzorg. Afgezien van de emotionele tol kunnen infectie, bloedingen, onvruchtbaarheid en de dood het gevolg zijn. (Zie de Ontwaakt! van 8 april 1993, blz. 20-24.) Volgens de krant zijn naar schatting 80 tot 115 miljoen vrouwen aan deze praktijk onderworpen. In de Verenigde Staten zijn stappen ondernomen om dit onwettig te maken.
Het volgen van bijen
De kleinste radarantennes ter wereld, slechts 16 millimeter hoog, zitten vastgelijmd op de rug van enkele Britse bijen. De antennes dienen om de bijen te kunnen volgen. Men hoopt dat het experiment tot zelfs nog kleinere antennes zal leiden, die uiteindelijk op de rug van Afrikaanse tseetseevliegen zullen komen te zitten om de vluchtpatronen van het insekt te volgen. Dit zou een betere beheersing mogelijk maken van de slaapziekte die deze vliegen overbrengen. Er zijn geen batterijen voor de antennes nodig omdat ze alle benodigde energie kunnen oppikken uit de ontvangen volgsignalen. Als extra voordeel hopen geleerden hun kennis van de gewoonten van bijen te vergroten en daarmee bijenkasten een doelmatiger plaats te kunnen geven.
Verband tussen tv en epilepsie
De introductie van satelliettelevisie in India, waardoor 24 uur per dag gekeken kan worden, leidt tot meer neurologische problemen bij kinderen. Deze bewering is afkomstig van vooraanstaande neurologen op een dit jaar aldaar gehouden neurologiecongres. Het hoofd van de afdeling neurologie van het Amritsar Medical College, dr. Ashok Uppal, verklaarde: „Kinderen zitten nu vele uren meer aan de tv gekluisterd, hetgeen leidt tot meer gevallen van wat neurologen ’fotogevoelige epilepsie of televisie-geïnduceerde epilepsie’ noemen.” Dr. Uppal adviseerde ouders het tv-kijken van hun kinderen te beperken of bij langer kijken voor regelmatige onderbrekingen te zorgen.
Een moordenaar geïdentificeerd
Hoewel maar weinig Mexicaanse vrouwen roken, lijden veel vrouwen van boven de 40 aan longkwalen die gewoonlijk met roken in verband worden gebracht, bericht het nieuwsblad Health Inter-America. De oorzaak? „Koken op fornuizen die met hout gestookt worden”, meldden onderzoekers onlangs. Volgens Peter Paré, hoogleraar in de geneeskunde, kreeg het probleem weinig aandacht omdat „de rook van een houtvuur vaak niet als een belangrijk risico voor de gezondheid wordt gezien. De diagnose bij overlijden is gewoonlijk hartfalen, terwijl de werkelijke oorzaak van het probleem de excessieve blootstelling aan de rook van het houtvuur is.” De Wereldgezondheidsorganisatie schat dat 400 miljoen mensen over de hele wereld gevaar lopen, meest vrouwen op het platteland die houtfornuizen gebruiken in kleine behuizingen met onvoldoende ventilatie. Schoorstenen bouwen zal een verbetering zijn, maar volgens dr. Paré „is de grootste uitdaging mensen ervan te overtuigen dat zij een verandering moeten aanbrengen in de manier waarop zij eeuwen geleefd hebben”.