Bloemen tonen dat iemand om u geeft
DOOR ONTWAAKT!-CORRESPONDENT IN COLOMBIA
Een enthousiaste dreumes plukt een bosje boterbloemen en holt met haar kostbare vondst in haar mollige knuistje geklemd naar Mama. Bij een stalletje langs de weg zoekt een lieve man een twaalftal rozen voor zijn vrouw uit om haar duidelijk te maken hoeveel hij van haar houdt. Een dankbare zoon belt de bloemist in de buurt met het verzoek verse pompondahlia’s bij zijn moeder te bezorgen omdat hij haar een plezier wil doen. Een toegewijde huisvrouw legt een veelkleurige bos anjers op haar supermarktkarretje. Daarmee krijgt haar smaakvol ingerichte huis net wat het nog nodig heeft.
BLOEMEN verwarmen het hart van zowel jong als oud. Ze zijn een schitterend middel om over te brengen ’dat u om iemand geeft’. Een Spaans spreekwoord zegt: „Wie niet blij is met een roos, zal nergens blij mee zijn.” (Quien no agradece una rosa, no agradecerá ninguna cosa.)
De verkoop van bloemen neemt een ongekend hoge vlucht. In deze tijd van snel luchtvervoer kunnen bloemen op grote afstand worden gekweekt van de winkels, supermarkten en stalletjes langs de weg waar ze de ogen van voorbijgangers bekoren. Het blad Time schreef dat het een bedrijfstak is die „snel groeit en nog sneller verandert: steeds meer van de produktie komt van het zuidelijk halfrond — grotendeels uit Colombia, dat, na Nederland, de op een na grootste exporteur geworden is”.
Plastic kassen en kunstmatige meren
Na ruim 25 jaar in de bloemenhandel staat Colombia met de export van anjers aan de wereldtop, terwijl het qua totale bloemenverkoop de tweede plaats inneemt. In 1964 maakte een student in Californië een computerstudie voor het bepalen van locaties waar het milieu optimaal was om het hele jaar door bloemen te kweken. Hij stelde vast dat het klimaat en de hoogte van het plateaubekken waar Bogotá gelegen is, iets ten noorden van de evenaar en bijna 2750 meter hoog in de Andes, ideaal waren.
De verrassend groene savanne van Santa Fe de Bogotá, waar 92 procent van Colombia’s bloementeelt voor de export plaatsvindt, wemelt van de kunstmatige meren en plastic kassen. In deze gebouwen met hun houten of metalen geraamte koestert een zorgvuldig gecontroleerd voorjaarsmilieu miljoenen anjers, pompondahlia’s, rozen, chrysanten, alstroemeria’s en talrijke andere soorten bloemen, die afgesneden en verpakt zullen worden voor verzending naar Noord-Amerika, Europa en Azië.
De ideale temperatuur voor het kweken van bloemen ligt tussen de 18 en 20 graden Celsius, wat het hele jaar door de normale dagtemperatuur is op de savanne. Regenwater is hier volop, de grond is vruchtbaar en er zijn goedkope arbeidskrachten beschikbaar. ’s Nachts kunnen de temperaturen dalen tot tegen het vriespunt en af en toe tot –2 graden. Rookpotten, felle gloeilampen of sprinklers beschermen tegen de kou. De gloeilampen dienen ook om de dagbelichting te verlengen, zodat bepaalde planten wakker blijven en hun groei wordt versneld.
Produktie ruimschoots van tevoren gepland
In Colombia vinden ruim 120.000 arbeiders werk in deze bedrijfstak. Onder hen zijn veel Jehovah’s Getuigen, die in de over de savanne verspreid liggende plaatsen wonen. Benito Quintana, een christelijke ouderling in een van de gemeenten in Facatativá, werkt als produktiechef bij een kwekerij. Hij vertelt: „Al maanden van tevoren moeten wij de produktie plannen om aan de seizoenvraag van de markt te voldoen. Moederplanten voor anjers worden geïmporteerd uit Nederland of Italië, pompondahlia’s uit Florida. Vrouwen snijden met zorg de kleine scheuten af en planten ze in rijen op verhoogde bedden in een warme kas, waar ze door een nevel bevochtigd worden totdat ze wortel schieten. Bij pompondahlia’s duurt dat 12 dagen bij 20 tot 35 graden Celsius, met twee extra uren licht gedurende de nacht. Anjers hebben 23 dagen bij een temperatuur van 15 tot 25 graden Celsius nodig, zonder licht ’s nachts. Dan zetten we de plantjes over naar bedden in andere kassen, waar ze voedingsstoffen krijgen toegediend, worden ontsmet en begoten worden tot ze bloeien, wat bij anjers zes maanden duurt en bij pompondahlia’s drie maanden.”
Hard werken in het hoogseizoen
Wanneer de tijd aanbreekt om de bloemen af te snijden, doen de vrouwen het werk het beste, bij voorkeur zonder handschoenen en met door en door schone handen. Machines kunnen niet beoordelen in welke mate de knoppen opengegaan zijn of hoe recht de stelen zijn, factoren die de kwaliteit van de bloem bepalen.
Judith Corredor uit Facatativá legt uit: „Vrouwen hebben het geduld en de zachte hand maar ook de snelheid en de bekwaamheid die nodig zijn. Wanneer wij bij het aanbreken van de dag de kassen ingaan,” vervolgt Judith, „hangt er vaak mist over de savanne; het kan erg koud zijn, tegen het vriespunt zelfs. Veel van de meisjes dragen een omslagdoek. Overdag wordt het warmer, soms wel ruim 32 graden. Het is hard werken, vooral in het hoogseizoen, wanneer wij het erg druk hebben en overuren moeten maken.”
Een kleurige en geurige boodschap
Na het afsnijden gaan de bloemen naar een speciale ruimte waar voldoende lucht en licht is. Hier selecteren en classificeren vrouwen ze naar de kwaliteit van de bloemen en de rechtheid, dikte en lengte van de stelen. Vervolgens worden de bloemen in doorzichtig plastic gewikkeld, 25 per bos, klaar om verpakt te worden. Slechts de beste worden geselecteerd voor de export.
Mannen verpakken de bloemen in speciale dozen van golfkarton waarop de naam van de kwekerij staat — anjers, 24 bossen per doos. Benito’s broer, Alejandro Quintana, die op de inpakafdeling werkt, zegt: „Wij moeten snel werken, daar bloemen tot de meest aan bederf onderhevige van alle gewassen behoren. Ons bedrijf beschikt over twee pompen die de warme lucht uit de dozen zuigen, 112 dozen tegelijk, terwijl er twee uur lang koude lucht ingeblazen wordt, zodat de temperatuur van de bloemen omlaaggaat tot enkele graden boven het vriespunt. Dan worden de gaten in de dozen afgeplakt en de bloemen worden in koelruimten opgeslagen totdat ze in vrachtwagens worden geladen voor het vervoer naar het vliegveld.”
Op de internationale luchthaven El Dorado van Bogotá gaan de bloemen door de exportinspectie en worden dan voor enkele uren in koelruimten gezet totdat de goederen in grote straalvliegtuigen worden geladen voor het vervoer naar distributiepunten overzee. Binnen slechts enkele dagen zullen deze bloemen opengaan in woningen, kantoren, ziekenkamers en elders en hun kleurige en geurige boodschap overbrengen.
Iemand die werkelijk om mensen geeft
Bijna overal waar wij heen gaan op aarde, vinden wij bloemen die een lust voor het oog zijn. Ze worden hoog in de bergen aan de rand van sneeuwvelden en gletsjers aangetroffen, in bossen en velden, langs beken en rivieren, aan de oever van de zee en zelfs in hete, droge woestijnen. Lang voordat de mens op aarde verscheen, waren er al bloemen. Botanici betogen dat ’bloeiende planten de basis zijn voor al het dierlijk en menselijk leven. Zouden ze er niet zijn, dan konden mens en dier niet bestaan.’
Met inzicht verklaarde koning Salomo: ’God heeft alles fraai gemaakt op zijn tijd’ (Prediker 3:11). Dat omvat ook de bloemen die God ons heeft geschonken, in al hun variatie en pracht. Sinds onheuglijke tijden hebben ze het hart van zowel jong als oud verwarmd. Ja, God geeft echt om mensen!
[Kader op blz. 17]
Zo hebt u langer plezier van bloemen
• Snijd de stelen onder water schuin af voordat u bloemen in een vaas zet. Druppels water die onder aan de steel blijven hangen, voorkomen dat er lucht in komt, waardoor de toekomstige opname van water en voedingsstoffen belemmerd zou worden.
• Het blad GeoMundo schrijft dat volgens Colombiaanse bloemenkwekers een aspirientje, een theelepeltje suiker of een scheutje cola in het water de bloemen langer vers houdt. Verschoon het water om de twee of drie dagen; gebruik vers water dat op kamertemperatuur is, hoewel warm water gebruikt kan worden om de knoppen sneller open te laten gaan.
• Enigszins verwelkte bloemen kunnen vaak opgefrist worden door de stelen tien minuten in warm water te houden en de bloemblaadjes met koel water te besprenkelen. Houd bloemen weg bij warmtebronnen, uit de tocht en uit de zon.