De grootste en de kleinste
„Dood noch de mot, noch de vlinder.” — WILLIAM BLAKE (1757–1827).
HEBT u wel eens naar een vlinder gekeken die voorbij fladderde? Wie, behalve het ongevoeligste wezen, zou niet stil blijven staan om de schoonheid en fragiliteit van dit sierlijke insect te bewonderen? En over de hele wereld zijn ze in zo’n verscheidenheid in grootte en ontwerp te vinden dat er naar verluidt tussen de 15.000 en 20.000 soorten zijn!
Wat is de grootste vlinder die u ooit hebt gezien? Als u in Papoea Nieuw-Guinea woont, dan hebt u misschien de grootste ter wereld gezien — de Koningin Alexandra-vogelvlinder, met een spanwijdte van wel 28 centimeter. Als u in Noord- of Midden-Amerika woont, hebt u misschien het geluk gehad een Homeruspage te zien, met een spanwijdte van zo’n 15 centimeter. De grootste vlinder in Afrika is de Afrikaanse reuzenpage die een spanwijdte heeft van wel 23 centimeter.
Hoe staat het met de kleinste vlinders? Waar komen ze voor? The Illustrated Encyclopedia of Butterflies, door dr. John Feltwell, zegt dat ’het Noord-Amerikaanse Pygmeeënblauwtje waarschijnlijk de kleinste vlinder ter wereld is, met een spanwijdte van 1,5-1,9 centimeter’. De kleinste vlinder in Engeland is het Dwergblauwtje, met een spanwijdte van 2,4 centimeter.
In veel delen van de wereld zijn vlindertuinen waar u kunt rondwandelen en waar deze gevleugelde juwelen zelfs op u neerstrijken. Er valt heel veel te leren over dit fascinerende schepsel en zijn levenscyclus — zijn metamorfose van een heel klein eitje tot een rups tot een pop tot een volwassen vlinder. Wanneer u dus de volgende keer een vlinder voorbij ziet fladderen, blijf dan even staan, bewonder hem en verbaas u. U kijkt dan naar een wonder — een groot of een klein wonder!
[Illustraties op blz. 24, 25]
De grootste en de kleinste vlinders, de Koningin Alexandra-vogelvlinder en het Pygmeeënblauwtje (beide ware grootte)
[Verantwoording]
Butterflies: Allyn Museum of Entomology, Florida Museum of Natural History