Een blik op de wereld
Schadevergoeding voor geïnfecteerde hemofiliepatiënten
De burgerlijke rechtbank van Rome heeft het Italiaanse Ministerie van Volksgezondheid eraan schuldig verklaard „waakzaamheid en controle te hebben veronachtzaamd” en „[besmette] producten te laat uit de handel te hebben genomen”, en het ministerie opgedragen schadevergoeding te geven aan 385 hemofiliepatiënten die door besmette bloedproducten hepatitis of het aids-virus hebben opgelopen. Een derde van hen is al overleden. Volgens advocaat Mario Lana, president van de Italiaanse Forensische Unie voor de Bescherming van de Mensenrechten, „wordt door dit vonnis erkend dat er een stellig causaal verband bestaat tussen de laakbare en onachtzame handelwijze van de Italiaanse staat en de schade die de hemofiliepatiënten hebben geleden”. In Italië hebben ongeveer 2000 hemofiliepatiënten het aids-virus opgelopen, en bijna 5000 patiënten hebben hepatitis C gekregen. Er zijn 1246 Italianen gestorven doordat hun deze besmette bloedproducten zijn toegediend.
Dodelijke cholera-uitbarsting
Een dodelijke uitbarsting van cholera heeft de gemeenteraad van Lusaka (Zambia) in februari gedwongen „de straatverkoop van alle verse voedingsmiddelen” te verbieden, zo bericht de Times of Zambia. Bovendien werden hotels en restaurants „onder een 24-uursbewaking gesteld toen het dodental als gevolg van cholera in de hoofdstad omhoogschoot tot 42”, aldus het bericht. Gezondheidsfunctionarissen hebben er hun bezorgdheid over geuit dat de met diarree gepaard gaande ziekte ook „in andere delen van het land was blijven toenemen”. Ter bestrijding van het probleem hebben functionarissen van het Ministerie van Volksgezondheid en Onderwijs een cholerawerkgroep gevormd die meer vuilnismannen in dienst moet nemen en ondiepe bronnen, die gemakkelijk door grondwater worden besmet, gaat chloreren. Daniel M’soka, woordvoerder van de gemeenteraad van Lusaka, zei: „Ons doel is de choleragesel terug te dringen.”
Verwaarloosde harten
„In plaats van stappen te ondernemen om hun gezondheid te verbeteren, brengen Canadese vrouwen het er abominabel af wat het zorgen voor hun hart betreft”, aldus het tijdschrift The National Post. Uit een recent, door het Hart en Attaque Fonds van Canada gesponsord onderzoek onder 400 Canadese vrouwen tussen de 45 en 74, bleek dat „slechts 30% op een gezond gewicht bleef, 36% lichamelijk actief was en 74% meldde onder druk te staan door de vele taken die zij nu moeten combineren”. Elissa Freeman, woordvoerster van het fonds, kwam tot de conclusie dat „vrouwen beter voor de man in hun leven zorgen dan voor zichzelf”. Volgens het rapport „wordt 40% van de sterfgevallen onder vrouwen — jaarlijks meer dan 41.000 — veroorzaakt door hartkwalen en beroerten”.
Vruchtbaarheid van mannen neemt af
„Het gemiddelde aantal zaadcellen van mannen in de Verenigde Staten en Europa is sinds het einde van de jaren ’30 met meer dan 50 procent gedaald”, zo bericht het tijdschrift World Watch. „De bevinding geeft voedsel aan de aanhoudende bezorgdheid dat het voortplantingsvermogen van mannen aan het degenereren zou kunnen zijn, en dat milieuvervuiling daar wellicht de oorzaak van is.” Deze conclusie is gebaseerd op 61 onderzoeken die sinds 1938 zijn gepubliceerd, waarbij meer dan 14.000 mannen betrokken waren. Men denkt dat bepaalde chemicaliën in het milieu het endocriene stelsel van het lichaam ontregelen en het vermogen ervan om de groei, ontwikkeling en voortplanting te reguleren, verstoren. Van ongeveer 60 chemicaliën is bekend dat ze zulke verstoringen veroorzaken. Maar „slechts een minuscule fractie van de naar schatting 80.000 vervaardigde chemicaliën die tegenwoordig worden gebruikt, is onderzocht op effecten die de hormoonhuishouding verstoren”, aldus World Watch.
Een „onzichtbare ziekte”
„Naar schatting 15 tot 18 miljoen kinderen in ontwikkelingslanden hebben te maken met een hoog loodgehalte in hun bloed”, zo bericht de Milieu Nieuwsdienst. In India is bijvoorbeeld een samenhang vastgesteld tussen de intellectuele capaciteiten van kinderen en de hoeveelheid lood die zij hebben binnengekregen. Volgens dr. Abraham George, „verliezen [kinderen] hun intellectuele capaciteiten . . . doordat langdurige blootstelling aan lood hun hersenen aantast”, aldus The Indian Express. De hoofdoorzaak van loodvergiftiging in Indiase steden zijn auto’s die nog steeds op gelode benzine rijden. Doordat loodvergiftiging gewoon veel minder opvalt dan problemen als armoede en honger, noemt dr. George het een „onzichtbare ziekte”.
Griep nog steeds dodelijk
Ruim 300 vooraanstaande deskundigen op het gebied van influenza zijn onlangs op het hoofdbureau van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) in Genève (Zwitserland) bij elkaar gekomen om te bespreken hoe de dodelijke ziekte bestreden kan worden. Ondanks belangrijke vorderingen die in de afgelopen 50 jaar zijn gemaakt, sterven er jaarlijks nog steeds honderdduizenden mensen aan de griep, zo bericht de afdeling Voorlichting van de Verenigde Naties. Om de voorkoming en het in de hand houden van influenza te verbeteren, gaat de WHO een plan publiceren dat moet bijdragen tot de voorbereiding op wat ze „een uiteindelijke influenzapandemie” noemt. De directeur-generaal van de WHO, dr. Gro Harlem Brundtland, zei: „Er is misschien maar heel weinig tijd om te reageren — vanaf de eerste herkenning van een nieuw subtype tot het begin van een echte pandemie.”
Monarchvlinder bedreigd
Elk najaar trekken miljoenen monarchvlinders meer dan 3200 kilometer van Canada naar hun overwinteringsgebieden in Californië en de bergen van de Sierra Madre in Centraal-Mexico. Sinds kort worden de toevluchtsoorden van de monarchen in Mexico echter bedreigd door erosie en het illegaal kappen van de oyamel-spar (een voor timmerhout zorgende boom van de Abietaceae-familie). Het gevolg is dat „het aantal monarchen dat hier overwintert in de afgelopen 2 jaar met 70 procent is afgenomen”, zo bericht The News van Mexico-Stad. Terwijl een deel van de plaatselijke bevolking een bestaan vindt in toerisme, verdienen anderen de kost door ’s nachts vrachtwagenladingen van de beschermde bomen weg te halen. „Als de vernieling doorgaat,” zegt The News, „zou de zomermonarch van Noord-Amerika vrijwel kunnen verdwijnen.”
Wordt men zich meer bewust van kindermisbruik?
Volgens de in Caracas verschijnende krant El Universal is het percentage seksueel misbruikte kinderen in Venezuela sinds 1980 gestegen van 1 op de 10 tot 3 op de 10. In 1980 lag de gemiddelde leeftijd van een misbruikt kind tussen de 12 en de 14. Nu is de meerderheid nog geen 3 jaar oud. Door wie worden zulke weerzinwekkende daden voornamelijk gepleegd? Het idee dat dat heimelijk opererende vreemden zijn die in de buurt van speelplaatsen rondsluipen om kinderen met snoepjes te lokken, is gewoon niet realistisch. In El Universal wordt uitgelegd dat 70 procent van de aanranders familieleden of -vrienden zijn. Voor meer dan de helft van dat aantal betreft het stiefouders, en verder doorgaans personen met een zeker gezag, zoals een oudere broer, een neef of een leerkracht.
Gek van auto’s
Volgens de American Automobile Manufacturers Association heeft het aantal in de Verenigde Staten vervaardigde motorvoertuigen onlangs de 100 miljoen bereikt. „Het duurde 25 jaar voordat de eerste miljoen voertuigen waren afgeleverd”, bericht het tijdschrift Compressed Air. Maar tegenwoordig „worden er elke werkdag 30 personenauto’s en 10 vrachtwagens en bussen per minuut geproduceerd”. Als de assemblagebedrijven, onderdelenfabrieken, verkoop- en onderhoudsmensen en professionele chauffeurs worden meegerekend, voorziet de auto-industrie in de Verenigde Staten ongeveer 1 op de 7 loontrekkers van een baan. Er zijn momenteel in de Verenigde Staten naar schatting zo’n 40 miljoen voertuigen in gebruik.
Onderwijscrisis
„De ontwikkelingslanden staan voor een onderwijscrisis: 125 miljoen kinderen, voornamelijk meisjes, gaan niet naar school en nog eens 150 miljoen gaan van school af voordat zij kunnen lezen of schrijven”, bericht het Engelse News Unlimited. Momenteel is in ontwikkelingslanden 1 op elke 4 volwassenen — wat neerkomt op 872 miljoen mensen — analfabeet. Bovendien wordt de onderwijscrisis nog verergerd als landen met een hoog percentage analfabeten geld lenen van welvarender landen. Waarom? Omdat geld dat hard nodig is voor onderwijs vaak wordt gebruikt om schulden af te lossen. Zo wordt de cyclus van analfabetisme herhaald, waardoor armoede blijft bestaan.