Multipele chemische overgevoeligheid — Een mysterieuze kwaal

Pams huis stond in een woongebied dat omgeven was door katoenvelden. Vliegtuigjes besproeiden de velden geregeld met herbiciden en pesticiden; en de wind voerde vaak chemische residu’s naar de woningen in de buurt, ook die van Pam.

PAM kreeg last van zware hoofdpijnen en misselijkheid en haar gezondheid ging achteruit. Na verloop van tijd kon ze niet meer tegen stoffen die ogenschijnlijk niets met pesticiden te maken hadden: parfums, deodorants, bodylotions, schoonmaakmiddelen, verf, nieuwe vloerbedekking, tabaksrook, reukverdrijvers en andere stoffen. Pams symptomen behoren tot de verschijnselen die over het algemeen worden toegeschreven aan een raadselachtige kwaal waarvoor officieel de Engelse benaming multiple chemical sensitivity (MCS) wordt gehanteerd.a

„Wanneer ik in aanraking kom met alledaagse chemicaliën, begin ik me erg moe te voelen, maar ook gedesoriënteerd, duizelig en misselijk”, vertelde Pam aan Ontwaakt! „Mijn lichaam zwelt op en soms krijg ik last van kortademigheid, paniekaanvallen met onbeheerste huilbuien, hartkloppingen, een snellere polsslag en vochtophoping in mijn longen, wat zelfs tot longontsteking heeft geleid.”

Hoewel de symptomen die bij MCS worden gezien enigszins van persoon tot persoon verschillen, kunnen ze bestaan uit hoofdpijn, extreme vermoeidheid, spierpijn, gewrichtspijn, eczeem, uitslag, griepachtige symptomen, astma, sinusproblemen, angst, depressiviteit, geheugen- en concentratiestoornissen, slapeloosheid, een onregelmatige hartslag, opgeblazenheid, misselijkheid, braken, darmklachten en toevallen. Natuurlijk kunnen veel van deze symptomen ook door andere ziekten veroorzaakt worden.

MCS — Een groeiend probleem

In de Verenigde Staten doen onderzoeken onder diverse bevolkingsgroepen vermoeden dat tussen de 15 en 37 procent van de bevolking zich als bijzonder gevoelig of allergisch beschouwt voor veelgebruikte chemicaliën en chemische luchtjes, zoals uitlaatgassen, tabaksrook, nieuwe verf, nieuwe vloerbedekking en parfums. Maar slechts 5 procent of minder, afhankelijk van de geënquêteerde leeftijdsgroep, zei dat er MCS was geconstateerd. Ongeveer driekwart van hen bestond uit vrouwen.

Veel MCS-patiënten zeggen dat hun kwaal is veroorzaakt door pesticiden en oplosmiddelen. Beide producten komen veel voor in het milieu, vooral oplosmiddelen. Oplosmiddelen zijn vluchtige (snel vervliegende) stoffen die andere stoffen dispergeren of oplossen. Ze zijn een bestanddeel van verf, vernis, lijm, pesticiden en vloeibare reinigingsmiddelen.

In de volgende artikelen zullen we MCS wat nader beschouwen, bespreken welke hulp er beschikbaar is voor personen die aan deze kwaal lijden en zien hoe patiënten en niet-patiënten kunnen samenwerken om het leven aangenamer te maken voor mensen met MCS.

[Voetnoot]