Kunt u het ’merkteken van het beest’ vermijden?
1. Welke toestand heerste er in de dagen van de apostelen, en welke poging wordt er thans gedaan?
IEDEREEN wenst vrij te zijn. Niemand wil een slaaf van mensen zijn. In vroeger tijden kwam letterlijke slavernij echter alom voor en was het kopen en verkopen van slaven algemeen gebruikelijk. Naar verluidt, bestond in de dagen van de apostelen de helft van de bevolking van het Romeinse rijk uit slaven. Het was in de oudheid gebruikelijk, door een merkteken op het voorhoofd of de hand een persoon als iemands slaaf of als een aanbidder van een bepaalde god te identificeren. Ofschoon men een dergelijk gebruik in de wereld van thans misschien niet aantreft, wordt er niettemin een poging in het werk gesteld om niet „de helft van de bevolking”, maar de gehele wereldbevolking in slavernij te brengen. Hierbij bent u, geachte lezer, natuurlijk inbegrepen. Het is een onderdrukkender en bindender slavernij dan de slavernij van het verleden, en ze heeft haar merkteken.
2. (a) Wat voor een strijd om slavernij tot stand te brengen wordt er thans gestreden? (b) Wat betekent het als iemand een merkteken op zijn voorhoofd of in zijn hand heeft?
2 De bijbel vermeldt de regel dat wij slaven zijn van hem die wij dienen (Rom. 6:16). Datgene waarin wij geloven of wat wij ondersteunen en doen, identificeert ons als volgelingen van een bepaalde ideologie en levenswijze, hetzij goed of verkeerd. Er is een strijd gaande om zich van de geest van de mens meester te maken. Hoewel hier en daar hete oorlogen oplaaien, is de grote oorlog die de naties in zijn greep houdt, een oorlog van ideologieën. Er worden pogingen gedaan de geest van de mens, en dus zijn daden, te beheersen. Indien u zich van een bepaalde ideologie laat overtuigen of zich erin laat onderwijzen, zodat u die geestelijk ondersteunt en er daadwerkelijk diensten voor verricht, kan er van u worden gezegd dat u in de geest, die u doet denken, en in de hand, die voor u handelt of werkt, bent gekentekend. Het communisme tracht bij voorbeeld het houden van slaven uit te breiden door mensen een hersenspoeling te geven in een poging het ene merkteken uit te wissen en door het andere, namelijk dat van zijn eigen ideologie te vervangen.
U VERKEERT IN GEVAAR
3. Waarom is het thans niet eenvoudig, te vermijden dat men een merkteken van slavernij aan mensen ontvangt?
3 Het is raadzaam dat u van zulk een merkteken, hetwelk daadwerkelijke slavernij betekent, gevrijwaard blijft. Dit is niet gemakkelijk. Amerikaanse soldaten, die grondig in democratische beginselen waren onderwezen, waren tijdens de Koreaanse oorlog bij voorbeeld niet bij machte aan een hersenspoeling weerstand te bieden en werden in de geest veranderd om de communistische ideologie actief te ondersteunen. Het communisme wordt hier als voorbeeld aangehaald, maar dat is lang niet de enige poging om mensen voor slavernij te kentekenen. Zou u het willen vermijden een dergelijk merkteken te ontvangen, en zo ja, zou u het kúnnen vermijden? Indien u dit wenst, leest u dan de volgende paragrafen, die aan de hand van Gods Woord een beschrijving geven van de werkelijke bron van waaruit de pogingen om mensen thans in slavernij te brengen, worden ondernomen, van het gevaar dat er bestaat en van de weg ter ontkoming.
4. Waarop richt Satan de Duivel in deze tijd speciaal zijn krachtsinspanningen?
4 In Openbaring, hoofdstuk 12, wordt ons verteld dat de oorzaak van de moeilijkheden op aarde in deze tijd is, dat de Duivel de oorlog in de hemel met Christus Jezus heeft verloren en naar de aarde is geworpen (Openb. 12:7-12). Daarin staat dat de Duivel van die tijd af, omdat hij weet dat zijn eind nabij is, er al zijn krachtsinspanningen op richt strijd te voeren tegen een groep personen die zelf een kentekeningswerk verrichten, namelijk, degenen „die de geboden van God onderhouden en het werk hebben dat bestaat in het getuigenis afleggen omtrent Jezus”. Dezen vertellen de mensen dat zij voor vrede op aarde met rechtvaardigheid dienen uit te zien naar het koninkrijk van God. — Openb. 12:17; Matth. 6:9, 10, 33.
5. Welk instrument gebruikt Satan om oorlog te voeren tegen degenen „die getuigenis omtrent Jezus afleggen”?
5 Het boek Openbaring beschrijft in beeldspraak het instrument dat Satan de Duivel gebruikt om tegen deze personen, die getuigenis afleggen omtrent Jezus, te strijden en allen die op aarde leven te onderdrukken: „En ik zag een wild beest uit de zee opstijgen, met tien horens en zeven koppen, en op zijn horens tien diademen, maar op zijn koppen lasterlijke namen.” Dit samengestelde beest heeft de kenmerken van een luipaard, een leeuw en een beer. Het is geen letterlijk beest, maar een teken of symbool van iets waaraan de Draak, de Duivel, kracht en een troon en grote autoriteit geeft (Openb. 13:1, 2). Wij behoeven niet te raden wat het beest voorstelt, want in een soortgelijk visioen zag de profeet Daniël wilde beesten met de kenmerken van dezelfde dieren. God zelf legde Daniël uit dat ze koningen, regeringen, voorstelden. — Dan. 7:4-6, 17; 8:20-22.
6. Beschrijf het wilde beest, en vertel wat zijn zeven koppen en tien gekroonde horens betekenen.
6 Het wilde beest in Openbaring is echter één beest met zeven koppen. De draak heeft ook zeven koppen (Openb. 12:3). Hoewel het wilde beest iets is dat niet onzichtbaar of geestelijk is zoals Satan de Duivel, maar aards, zichtbaar, weerspiegelt het de verdorven karaktertrekken van zijn schepper Satan. Het werd te voorschijn gebracht uit de van God vervreemde zee der mensheid (Jes. 57:20). Het symboliseert Satan de Duivels zichtbare, aardse, politieke organisatie in haar bestendige gedaante, onder verscheidene, elkaar door de eeuwen heen, tot op heden opvolgende hoofden. De zeven koppen hebben tien horens, die het beest gebruikt om mee te stoten of te vechten. Ze dragen diademen en stellen de zeven wereldmachten voor die oorlog hebben gevoerd tegen Gods heiligen. Dit zijn in historische volgorde: (1) Egypte, (2) Assyrië, (3) Babylon, (4) Medo-Perzië, (5) Griekenland (Macedonië), (6) Rome en (7) de verenigde Anglo-Amerikaanse wereldmacht.a
HET NAAM-GETAL 666
7. (a) Waarom wordt het beest afgebeeld met lasterlijke namen op zijn koppen? (b) Wat is het getal van zijn naam, en wat stelt dit voor?
7 Op de zeven koppen van het wilde beest verschijnen godslasterlijke namen. Dit komt omdat allen tegen God en tegen zijn volk zijn geweest en er aanspraak op hebben gemaakt datgene te doen wat alleen Gods koninkrijk voor de mensheid tot stand kan brengen. Het beest als geheel heeft echter een naam, en zijn naam heeft een getal. „Het is het getal van een mens; en zijn getal is zeshonderd zesenzestig” (Openb. 13:17, 18; 17:5). Zes is één minder dan het bijbelse volmaakte getal zeven, evenals zes dagen één dag minder zou zijn dan een volmaakte week. Het stelt onvolledigheid, onvolmaaktheid, voor. Een van de reuzen van Gath, die tegen Gods volk vocht, had zes vingers aan elke hand en zes tenen aan elke voet, een genetisch monster (2 Sam. 21:20). Het getal is „het getal van een mens”. Het betekent dus de onvolmaaktheden en tekortkomingen van de gevallen mens. God gebruikt in het getal van het wilde beest (6 + 60 + 600) tot in de derde (nadrukkelijke) graad het getal zes, hetgeen krachtig de nadruk legt op de onbekwaamheid, onvolmaaktheid en gebrekkigheid van de menselijke politieke organisatie en aantoont hoe dwaas het is er enige hoop op en vertrouwen in te stellen voor het eeuwige welzijn van de mens.
8. Zijn de democratische regeringen bij het beest inbegrepen? Leg dit uit.
8 Heel wat lezers zullen ermee kunnen instemmen dat het communisme en dictatoriale regeringen best door een dergelijk beestachtig ding voorgesteld kunnen worden, doch twijfelen er misschien aan of het ook van toepassing is op democratische regeringen, daar enkele daarvan als christelijke naties te boek staan. Het is een feit dat de democratieën niet eens beweren dat God hun bron is, doch erkennen dat zij voortkomen uit het hanteren van de politieke wetenschap. The Encyclopædia Britannica zegt onder het opschrift „Democratie”: „De moderne opvatting over de democratie . . . trad ten slotte naar voren ten gevolge van het onafgebroken zoeken naar de beste en billijkste regeringsvorm.” De Britannica verhaalt vervolgens hoe de ideologieën van mensen als Aristoteles, John Locke, Charles Montesquieu en andere politieke theoretici, de democratische regering geleidelijk hebben gemaakt tot de vorm die wij thans bezitten.
9. (a) Hoe moeilijk zal het zijn te vermijden dat men het merkteken van het beest ontvangt? (b) Hoe helpt het nationalisme eraan mee velen te dwingen het merkteken te ontvangen?
9 De bijbel vertelt ons dat er pogingen in het werk gesteld zouden worden om het merkteken van deze samengestelde, onvolmaakte, ontoereikende politieke regeringsorganisatie op het voorhoofd en de hand van mensen te plaatsen die niet zouden „kunnen kopen of verkopen” tenzij zij, door het wilde beest geestelijke ondersteuning te bieden en door als slaven en aanbidders ervan werkzaam te zijn, als zodanig geïdentificeerd zouden worden (Openb. 13:16, 17). De politieke heersers oefenen dus zulk een druk uit dat zij voor degenen die weigeren hen of de politieke staat te aanbidden, het bestaan bijna onmogelijk maken. Dit blijkt heel duidelijk uit het stijgende tij van het nationalisme. In de dagen van Rome werd er van de mensen geëist wierook voor de keizer te branden. Thans eist een toenemend aantal regeerders dat zij zelf of hun vlaggen worden aanbeden en stellen hun politieke regering daarbij hoger dan het koninkrijk van God, zoals een ex-dictator van Ghana deed, die een standbeeld oprichtte, met een inscriptie die erop neerkwam dat zijn onderdanen ’eerst het politieke koninkrijk dienden te zoeken en dat alle dingen hun zouden worden toegevoegd’. De bekende Britse historicus, A. J. Toynbee, zegt over het nationalisme:
„Het is een geestesgesteldheid waarin wij onze hoogste politieke loyaliteit aan één deel van het menselijk geslacht geven, aan de speciale groep waarvan wij toevallig lid zijn. Naar gelang deze ideologie bij ons heeft post gevat, zijn wij van oordeel dat het hoogste politieke goed voor ons de opperste onafhankelijkheid van onze eigen natie is; dat onze natie het morele recht bezit haar soevereiniteit volgens datgene wat zij als haar eigen nationale belangen ziet, uit te oefenen, welke gevolgen dit voor de buitenlandse meerderheid van het menselijk geslacht ook met zich mee kan brengen; en dat het, als burgers van ons land, onze plicht is ons land, goed of verkeerd, te ondersteunen.”b
HET BEELD VAN HET BEEST
10. Waarom is er een beeld van het beest opgericht?
10 Alleen maar het beeld zelf te aanbidden blijkt echter niet voldoende te zijn. Op dezelfde wijze als de Babylonische religieaanhangers denken dat zij God moeten aanbidden door een of ander beeld of een afgod, zijn politieke regeerders en staatslieden van mening dat het wilde beest van politieke heerschappij aanbeden moet worden door middel van een beeld. Het is waar dat het wilde beest tot op heden niet zo’n goed figuur voor het volk heeft geslagen of zich zo’n goede reputatie heeft verworven. Er moest een of ander beeld worden opgericht om het te bestendigen, iets dat het wrede beest een welwillend, vredig aanzien geeft.
11. Wat is het beeld van het beest?
11 Wat is dan het beeld van het wilde beest? Tussen de Eerste en de Tweede Wereldoorlog was het de Volkenbond, die op zeker ogenblik wel zestig naties als leden telde. De mensen hoopten dat hij vrede op aarde zou brengen, maar de Bond stierf toen hij niet bij machte bleek te zijn de Tweede Wereldoorlog een halt toe te roepen. Sinds de Tweede Wereldoorlog is het beeld echter tot nieuw leven gekomen in de vorm van de Verenigde Naties, die, terwijl dit wordt geschreven, is samengesteld uit 117 naties die er lid van zijn. Zal deze het er beter afbrengen en datgene tot stand brengen waarin de Bond te kort schoot? Neen, want ook dit is slechts een beeld, even onvolmaakt als de menselijke regeringen die erdoor worden voorgesteld.
12. Kunnen er voor de regeerders verontschuldigingen worden aangevoerd voor het feit dat zij het beeld hebben opgericht?
12 Het maken van het beeld is niet iets dat louter als een mislukte poging van mensen ter zijde geschoven kan worden, want het werd opgericht in rechtstreekse ongehoorzaamheid aan de uitroep van de eerste engel met het eeuwige goede nieuws: „Vreest God en geeft hem heerlijkheid, want het uur van het oordeel door hem is gekomen, en aanbidt daarom Hem die de hemel en de aarde . . . gemaakt heeft” (Openb. 14:6, 7). Dit is door Jehovah’s getuigen over de hele wereld aangekondigd, en de regeerders van de naties zijn niet onwetend. Zij zijn zich zeer goed van deze aankondiging bewust en weten dat ze rechtstreeks uit Gods Woord, de bijbel, komt. Door het beeld te ondersteunen, wenden zij hun aanbidding en die van miljoenen volgelingen af van Jehovah God en zijn Messiaanse koninkrijk.
RELIGIEUZE ORGANISATIES AANBIDDEN HET BEEST
13. Aanbidt Babylon de Grote het beeld?
13 Wat valt er te zeggen over Babylon de Grote, het wereldrijk van valse religie? Aanbidt zij het beest en zijn beeld? Beschouw de volgende feiten: In alle naties richten de religies van Babylon de Grote de mensen voor hoop op leven en vrede op hun eigen nationalistische regeringen. Op vele plaatsen is de kerk met de staat verenigd. Het meest agressieve lid van Babylon de Grote, namelijk de christenheid, steunde van ganser harte de oprichting van de Volkenbond, zoals deze in 1918 door de Anglo-Amerikaanse wereldmacht werd voorgesteld. In januari 1919 noemde de Nationale Raad van Kerken van Christus in Amerika de voorgestelde Volkenbond „de politieke uitdrukking van het koninkrijk Gods op aarde.”
14. Waarop richtte de voornaamste vertegenwoordiger van de christenheid zijn volgelingen, en welke uitspraken van aanbidding deed hij omtrent de Verenigde Naties?
14 Dat de voornaamste vertegenwoordigster van de christenheid het beeld van het beest aanbidt en wil dat haar gehele kudde dat ook doet, werd op 4 oktober 1965, toen paus Paulus VI een speciale vliegreis naar New York maakte om voor dit politieke lichaam te spreken, voor miljoenen televisiekijkers en krantenlezers duidelijk gemaakt. Hij gaf zich uit voor de „drager van een boodschap voor de gehele mensheid”. Hij zei dat zijn tegenwoordigheid in de Verenigde Naties een verlangen vervulde dat hij „van het allereerste begin af dat ons de opdracht was gegeven: ga en breng het goede nieuws naar alle volken”, had gekoesterd. Hij verklaarde dat zijn boodschap een „bekrachtiging, een plechtige morele bekrachtiging van dit hoge instituut”, de Verenigde Naties, was, en: „Deze organisatie vertegenwoordigt de noodzakelijke weg tot de moderne beschaving en de wereldvrede.” Hij zei: „De volkeren van de aarde wenden zich tot de Verenigde Naties als de laatste hoop op vrede en eendracht. Wij veroorloven ons bij hun hulde van lof en hoop, ook onze hulde aan te bieden.” Hij voegde eraan toe: „Luistert nu naar het vervolg van onze boodschap van goede wensen voor de toekomst. Het gebouw dat gij hebt geconstrueerd [de V.N.], moet nimmer falen; het moet volmaakt gemaakt worden.”c Hoe actueel is, met het oog op zulke afgoderij, de waarschuwing van Openbaring:
15. Hoe beschrijft de bijbel Gods oordeel over de aanbidders van het beest en zijn beeld?
15 „En een andere engel, een derde, volgde hen, zeggende met een luide stem: ’Indien iemand het wilde beest en zijn beeld aanbidt en een merkteken aan zijn voorhoofd of op zijn hand ontvangt, zal hij ook drinken van de wijn van de toorn van God, die ongemengd in de beker van zijn gramschap is ingeschonken, en hij zal gepijnigd worden met vuur en zwavel ten aanschouwen van de heilige engelen en ten aanschouwen van het Lam. En de rook van hun pijniging stijgt op tot in alle eeuwigheid, en dag noch nacht hebben zij rust, zij die het wilde beest en zijn beeld aanbidden, en al wie het merkteken van zijn naam ontvangt. Hier komt het op volharding aan voor de heiligen, voor hen die de geboden van God en het geloof van Jezus onderhouden.’” — Openb. 14:9-12.
16. (a) Hoe geven de aanbidders van het beest en zijn beeld er blijk van dat zij gepijnigd worden, en waarin zal hun pijniging eindigen? (b) Hoe zal de rook van hun pijniging voor eeuwig opstijgen?
16 Babylon de Grote viel in 1919 en begon de ongemengde wijn van Gods toorn te drinken. Jehovah’s getuigen werden in dat jaar bevrijd en sindsdien werden de ogen van meer dan een miljoen personen voor haar goddeloosheid geopend en dezen hebben zich in de verkondiging van het goede nieuws van Gods opgerichte koninkrijk bij Jehovah’s getuigen aangesloten. Babylons wereldrijk van valse religie en haar aanbidders ondergaan een pijniging, want het is duidelijk zichtbaar dat zij bij God in ongenade zijn. Zij spreiden hun gekwelde toestand ten toon door wanhopig het politieke beest te gebruiken om, waar dit maar mogelijk is, Jehovah’s getuigen, die oprecht de oordeelsboodschappen als een waarschuwing bekend maken, te onderdrukken, gevangen te nemen of zelfs te doden. Deze pijniging kan echter niet steeds maar doorgaan, want noch Babylon, noch de aanbidders van het beest zijn onsterfelijk. Hun pijniging zal eindigen in hun vernietiging. De rook, die het bewijs van hun pijniging voorstelt, dat wil zeggen, van Gods oordeel over hen, zal voor allen die leven, als een waarschuwing voor de nutteloosheid van een dergelijke godslasterlijke handelwijze, tot in alle eeuwigheid blijven bestaan, evenals een veroordeling door de Hoge Raad een afdoend precedent schept op grond waarvan alle latere zaken van gelijke aard beslist worden.
ZOEK GODS HULP OM HET MERKTEKEN TE VERMIJDEN
17. Hoe kunt u het vermijden het merkteken van het beest te ontvangen?
17 Hoe kunt u het merkteken van het beest vermijden? Volgens de ernstige waarschuwing van de bijbel zijn daarvoor moed en volharding nodig. Degenen die het merkteken weigeren, moeten beginselvaste mensen zijn. Het is veel gemakkelijker het merkteken te ontvangen dan te weerstaan, want er wordt door de mensen die het merkteken op het voorhoofd en de hand drukken van hen die het niet gewillig ontvangen, geweld gebruikt. Er is geestkracht voor nodig die alleen van God kan worden verkregen door middel van een studie van zijn Woord. Jezus zei: „Schenkt aandacht aan hetgeen gij hoort” en: „Schenkt daarom aandacht aan de wijze waarop gij luistert” (Mark. 4:24; Luk. 8:18). Luister naar wat Gods Woord tot u zegt; schenk aandacht aan de boodschap die thans juist met betrekking hiertoe door Jehovah’s getuigen wordt bekendgemaakt. Er is geen middenweg. Jehovah’s getuigen weten dit, en zij weten dat zij hun geestelijke gezindheid op een hoog peil moeten houden door dagelijks acht te slaan op hun handelwijze. Van 1919 af hebben zij geweigerd aan deze internationale aanbidding van de politieke staat, de Volkenbond en haar opvolgster, de Verenigde Naties, mee te doen. Zij hebben „de geboden van God en het geloof van Jezus” in acht genomen. — Matth. 4:8-11.
18. (a) Wat betekent het thans en in de naaste toekomst voor Gods volk, maar wat is het resultaat en de beloning voor degenen die volharden? (b) Hoe kan iemand die het merkteken wenst te vermijden, hierbij hulp ontvangen?
18 Zeker, het betekent voor de heiligen, het overblijfsel van de 144.000 geestelijke broeders van Christus op aarde, en voor hun metgezellen die voor eeuwig op aarde onder Gods koninkrijk hopen te leven, een voortdurende proef op hun volharding. Doch het betekent ook dat zij het vermijden, van de beker van Gods gramschap te drinken en de eeuwige vernietiging te ondergaan die over alle aanbidders van het beest en zijn beeld komt. En de rijke beloning is Gods goedkeuring die tot leven leidt. Wilt u vermijden dat u zich bij de strijders tegen God zult bevinden en hun lot zult ondergaan? Keer u dan THANS tot Gods Woord. Jehovah’s getuigen, die u dit exemplaar van De Wachttoren hebben overhandigd, zullen u graag kosteloos helpen de voorzieningen te leren kennen welke God heeft getroffen, namelijk zowel de bevrijding van hen die volharding aan de dag leggen om niet het merkteken te ontvangen, alsook de voorziening voor hun redding tot eeuwig leven in zijn rechtvaardige nieuwe ordening.
[Voetnoten]
a De rooms-katholieke uitgave van de bijbel (door John Murphy Company, te Baltimore, Maryland, van 1914) zegt in haar voetnoot over het beest dat uit de zee opstijgt, het volgende: „Dit eerste beest met zeven koppen en tien horens, is waarschijnlijk de hele groep trouwelozen, vijanden en vervolgers van het volk van God, van het begin tot het einde van de wereld. De zeven koppen zijn zeven koningen, dat wil zeggen, de zeven voornaamste koninkrijken of keizerrijken, welke tirannieke macht over het volk van God hebben uitgeoefend of moesten uitoefenen; hiervan waren er toen vijf gevallen, namelijk de Egyptische, Assyrische, Chaldeeuwse, Perzische, en Griekse monarchieën: één was tegenwoordig, te weten, het Romeinse rijk; en de zevende en voornaamste moest nog komen, namelijk de grote antichrist en zijn rijk. De tien horens kunnen als tien geringere vervolgers gezien worden.”
b De New York Times Magazine van 3 november 1963, bladzijde 23.
c De New York Herald Tribune van 5 oktober 1965, bladzijde B, speciale rubriek.
[Illustratie op blz. 604]
Het symbolische wilde beest stijgt op uit de zee
(1) EGYPTE
(2) ASSYRIË
(3) BABYLONIË
(4) MEDO-PERZIË
(5) GRIEKENLAND
(6) ROME
(7) ENGELAND-AMERIKA
666