Een teken dat de astronauten niet zagen
1. Hoe vertwijfeld zijn de tegenstanders van God wanneer zij trachten God en zijn Woord in diskrediet te brengen?
ER WORDT thans een algemene poging in het werk gesteld God en de bijbel in diskrediet te brengen. Droevig genoeg moet er over onze tijd worden opgemerkt dat geestelijken die beweren God en zijn Woord te vertegenwoordigen, tot de eersten behoren die zeggen: „God is dood!” Zogenaamd geleerde mannen zeggen ongerijmd dwaze dingen, die zelfs een kind van vijf jaar onwaardig zijn. De verklaring van de Russische astronauten die zeiden dat zij God op hun ruimtevlucht niet waren tegengekomen, is een van die pogingen die goed laten zien hoe vertwijfeld men is. Hebt u er wel eens bij stilgestaan hoe zwak en zinloos een dergelijke verklaring is? Welnu, doet u dat dan thans in uw eigen belang, opdat u niet zonder het te weten die gedachte zou gaan verheerlijken, of u nu al dan niet in God gelooft.
2. (a) Hoe ver gingen de astronauten met betrekking tot de ruimte van het heelal? (b) Waarom is het zo dwaas als zij, ter ondersteuning van hun atheïstische denkwijzen, zeggen dat zij God op hun vlucht niet ontmoet hebben?
2 De baan van de astronauten was minder dan 320 kilometer boven de aarde. Beseft u hoever dit is in de ruimte van het heelal? Vergeleken met de afmeting van de aarde is de afstand ten opzichte van de aarde ongeveer even groot als de dikte van een schil ten opzichte van een appel zou zijn. Zij waren ternauwernood in de ruimte van het heelal. Het licht heeft honderdduizend jaar nodig om de afstand door onze melkweg af te leggen, en dat is nog maar een heel klein deel van het zichtbare universum. Zou de Schepper van dit alles, die zegt dat hij ’de hemel uitbreidt als een doek’, en die de ’omvang der hemelen bepaalde met een span, met een maat het stof der aarde vatte’, zich beperken tot zulk een in vergelijking oneindig kleine ruimte? Of zou hij daar verschijnen alleen om nietige mensen te behagen die zijn bestaan betwisten? Heel belachelijk is het, te zien waartoe zogenaamd geleerde en wetenschappelijke mannen zich verlagen in een poging zich zelf te verheerlijken. Want God zegt dat de mensen hem niet zouden kunnen vinden, zelfs niet als zij door heel de ruimte van het universum heenreisden, aangezien hij geest is en de mens vlees. Ja, als de astronauten hem gezien hadden, zou dat in feite heel droevig voor hen zijn geweest, want zij zouden de ervaring niet overleefd hebben. — Jes. 40:22, 12; Ex. 33:20; 1 Joh. 4:12.
HET TEKEN
3. Wat zagen de astronauten niet en waarom hadden zij het moeten zien?
3 Niet dat God zich niet aan de mensen openbaart, dat wil zeggen zijn eigenschappen, zijn wegen en zijn voornemens openbaart. Maar op dit punt hebben de Russische astronauten en dat soort van mensen gefaald. Zij zijn in gebreke gebleven te zien wat God hun te zien heeft gegeven. Een van de belangrijkste dingen die zij en ieder ander die dat wenst, kunnen zien, en die zij zouden moeten zien daar zij erbij zijn betrokken, is het teken van Openbaring 15:1, dat de apostel Johannes voor ons beschrijft, zeggende: „En ik zag een ander teken in de hemel, groot en wonderbaarlijk, zeven engelen met zeven plagen. Deze zijn de laatste, want door middel daarvan wordt de toorn van God tot een einde gebracht.”
4. (a) Waarom is het teken belangrijk? (b) Waarmee gaat Gods toorn, die in de plagen tot uitdrukking wordt gebracht, gepaard?
4 Waarom zou het waarnemen van dit teken belangrijk zijn? Omdat het met Gods toorn te maken heeft. Als hij toornig is, dienen mensen te willen weten waarover en op wie, omdat zij stellig niet tot degenen willen behoren tegen wie zijn toorn thans is gericht en over wie zijn toorn op de door hem gekozen tijd zal worden uitgegoten (Ps. 7:12 11). Openbaring 15 geeft een inleiding tot het uitgieten van de plagen die Gods toorn tot uitdrukking brengen. Doch evenals Gods toorn altijd gepaard gaat met barmhartigheid en goed nieuws voor hen die hem vrezen en zoeken, geeft Openbaring, hoofdstuk 15, ons eerst goed nieuws, en dit zullen wij thans beschouwen.
5. (a) Heeft God reden tot toorn? Verklaar dit. (b) Welke houding en welk standpunt dienen wij met betrekking tot het uitgieten van de plagen in te nemen?
5 Het visioen onthult dat er mensen zullen zijn die God zullen loven dat hij zijn toorn in zijn oordeelstijd op rechtvaardige wijze tot uitdrukking brengt. Wij weten dat God voldoende redenen heeft om toornig te zijn, niet alleen omdat geleerden raketten de ruimte hebben ingeschoten en niet alleen om wat tegenstanders van God hebben gezegd, doch om nog vele andere dingen die in de in Openbaring beschreven zeven plagen worden uiteengezet. In plaats van dit uitgieten van zijn toorn persoonlijk te moeten voelen en hem daarom te lasteren, kunnen wij zijn gunst ontvangen door in overeenstemming te zijn met degenen die ze uitgieten, omdat de plagen alleen worden uitgegoten op degenen die ze volledig verdienen. Wij zullen gelukkig zijn als wij ons aansluiten bij hen die aan Gods zijde staan.
6. (a) Welk verschil is er tussen de plagen van Egypte en de zeven plagen van Openbaring? (b) Wat wordt door de laatste zeven plagen tot stand gebracht?
6 In het oude Egypte bracht God in verband met de strijdvraag wie de soevereine God was, letterlijke plagen over de Egyptenaren. Maar in onze tijd blijken de plagen over deze wereld, die onder leiding van de zeven engelen worden uitgegoten, symbolisch te zijn. Er is niets onrechtvaardigs aan deze plagen, want God brengt ze alleen als gevolg van zijn eigenschappen van rechtvaardigheid en wijsheid en, zoals in het geval van de tien plagen in Egypte, rechtvaardigen ze ten slotte niet alleen zijn eigen naam en soevereiniteit in het belang van de gehele mensheid, maar ook maken ze het hart van velen week jegens hem. Ze maken de vijanden van God steeds koppiger en vastberadener tegen hem en openbaren hoe boosaardig dezen zijn en hoezeer zij het verdienen dat zijn toorn over hen wordt uitgegoten.
WAT DE ZEVEN PLAGEN ZIJN
7. (a) Wat zijn de plagen en wat onthullen ze ons? (b) Door wie moeten ze worden aangekondigd, en bezorgen zij, terwijl zij dit doen, de mensen pijn?
7 Wat zijn de zeven plagen? Het zijn Gods gerechtelijke uitingen van toorn en openbaringen van zijn Woord. Deze openbaringen wijzen (1) op de verschillende wereldtoestanden gezien vanuit Gods standpunt. Ze tonen hoe deze er in hun ware licht uitzien, dat wil zeggen, precies zoals Degene met het allergrootste onderscheidingsvermogen ze ziet en (2) ze voorspellen hoe het met de wereld, volgens zijn gerechtelijke mening en wat de volken van de wereld betreft, zal aflopen. Ze tonen precies welke uitwerking deze uitingen van Gods toorn feitelijk op degenen tegen wie zijn toorn is gericht, hebben. Zulke openbaringen uit Gods Woord moeten door zijn gezalfde, aangestelde volk op aarde, dat wordt afgebeeld door Johannes, die dit wonderbaarlijke teken en profetische visioen zag, verkondigd en bekendgemaakt worden. Deze verkondigers kunnen er niets aan doen dat de plagen voor de mensheid pijnlijk zijn; zij maken ze alleen maar bekend. Zij helpen allen die er aandacht aan schenken daarentegen in te zien hoe zij het kunnen vermijden pijnlijk getroffen te worden.
8. Waarom zijn er zeven plagen?
8 Zeven is een bijbels getal dat volmaaktheid aanduidt en er bestaat dus geen noodzaak voor meer dan zeven van deze symbolische plagen. Het zijn er voldoende om Gods tot uitdrukking gebrachte toorn tot een einde te brengen. Engelen dragen hun deel bij in het uiten van zijn toorn.
9. Hoe toont Openbaring 15:2-4 aan dat er reden tot vreugde is voor aanbidders van God in verband met de plagen?
9 Merk het feit op dat er van de zijde van al degenen die getrouwe aanbidders van God zijn, in verband met de zeven laatste plagen een reden voor geluk bestaat. Alsof hij thans voor Gods troon staat, zegt Johannes:
„En ik zag wat leek op een glazen zee, met vuur vermengd, en degenen die de overwinning behalen over het wilde beest en over zijn beeld en over het getal van zijn naam, stonden aan de glazen zee en hadden harpen van God. En zij zingen het lied van Mozes, de slaaf van God, en het lied van het Lam, zeggende:
’Groot en wonderbaarlijk zijn uw werken, Jehovah God, de Almachtige. Rechtvaardig en waarachtig zijn uw wegen, Koning der eeuwigheid. Wie zal u niet werkelijk vrezen, Jehovah, en uw naam verheerlijken, omdat gij alleen loyaal zijt? Want alle natiën zullen komen en voor u aanbidden, omdat uw rechtvaardige besluiten openbaar zijn gemaakt.’” — Openb. 15:2-4.
10. (a) Welke dingen worden door het wilde beest en zijn beeld voorgesteld? (b) Naar wie luisteren rechtgeaarde mensen voor inlichtingen over blijvende vrede? (c) Hoe hebben de overwinnaars de overwinning behaald, met welke reactie van Gods tegenstanders?
10 In voorgaande artikelen werd aangetoond dat het wilde beest de zichtbare, politieke organisatie van de Duivel op aarde vertegenwoordigt of afbeeldt en het beeld van het beest stelt de Volkenbond en zijn opvolger de Verenigde Naties voor, welke in de plaats van Gods koninkrijk tracht te staan en zich aanmatigt datgene te brengen wat in werkelijkheid alleen Gods koninkrijk kan brengen. Nu willen natuurlijk allen die wensen dat er werkelijke, blijvende vrede op aarde is en die luisteren naar wat de Schepper erover zegt, van het zelfzuchtige, onderdrukkende, door mensen gemaakte vervangingsmiddel van Gods koninkrijk vandaan gaan, en zij doen dit ook. Zij trachten geen inlichtingen te krijgen bij degenen die betoverd zijn, door de valse religies van Babylon de Grote in geestelijke gevangenschap worden gehouden en die het wilde beest en zijn beeld aanbidden. Zij luisteren naar hen die Gods zaak ondersteunen en die de reputatie hebben succesvol te zijn en te overwinnen. De overwinnaars houden zich rein van alle tekenen van instemming, samenwerking en compromis met het symbolische beest en zijn beeld. Zij schenken geen aanbidding aan zulke politieke instellingen. Zij hebben gereageerd op de waarschuwing die de derde engel in Openbaring 14:9-12 geeft. Dit hebben zij niet gedaan zonder dat er toorn tegen hen tot uitdrukking werd gebracht, niet Gods toorn, maar toorn en vervolging en de hevigste onderdrukking van de zijde van het wilde beest, zijn beeld en zijn aanhangers. De overwinnaars erkennen meer dan het feit dat God bestaat; zij erkennen hem als de rechtmatige Soeverein. Zij onderscheiden dat hij op het punt staat zijn toorn ten volle tegen dit samenstel van dingen, dat God trotseert en zoveel lijden over de mensen heeft gebracht, tot uitdrukking te brengen.
11. Wie zijn de overwinnaars en wat hebben zij gedaan door Jezus Christus te volgen en te gehoorzamen?
11 Deze overwinnaars zijn niemand anders dan de getrouwe, gezalfde geestelijke broeders van Jezus Christus die thans op aarde zijn. Daar zij harpen hebben, moeten zij zijn inbegrepen bij de 144.000 personen met harpen waarover in Openbaring 14:1-3 wordt gesproken. Er is thans nog een klein overblijfsel van hen op aarde en zij hebben een hemelse hoop — de hoop met Jezus Christus in het koninkrijk der hemelen te regeren. Zij zijn christenen en hebben Jezus’ voorbeeld en gebod opgevolgd om zich zonder smet van deze wereld te houden, door er geen deel van te zijn. Zij hebben zich beziggehouden met de prediking van het opgerichte koninkrijk over de gehele bewoonde aarde, tot een getuigenis. — Jak. 1:27; Matth. 24:14; Mark. 13:10; Joh. 13:15-17.
12. Wat zijn de harpen die zij ter begeleiding van hun gezang gebruiken?
12 Wat zijn de harpen waarmee zij zijn toegerust? Welnu, een muziekinstrument wordt gebruikt om een aangenaam klinkende begeleiding, ondersteuning en een harmonische achtergrond voor gezang te verschaffen. De harpen zijn door God verschaft. Wat helpt meer dan het geschreven Woord van God met al zijn onderwijzingen, profetieën, openbaringen en geschiedenis van Gods werken, om kracht, schoonheid en harmonie te verlenen aan wat zij zeggen? In aanvulling daarop hebben zij ook de vele gedrukte bijbelse hulpmiddelen om de bijbel te begrijpen en te verklaren. Deze zijn voortgebracht en gedrukt door werkers die volledig opgedragen en gedoopte getuigen van Jehovah zijn.
DE GLAZEN ZEE
13. Wat wordt aangeduid door het feit dat de zangers voor een glazen zee staan?
13 Het teken dat Johannes zag, toont verder dat hoewel God niet zichtbaar is voor hen die hem als zijn aardse dienstknechten loven, zij hem toch kunnen benaderen. Zij kunnen een begrip van hem krijgen en een aandeel aan zijn voornemens hebben. Zij worden afgebeeld, staande voor een glazen zee (Openb. 15:2). In Salomo’s tempel bevond zich een enorm waterbassin dat op de rug van twaalf metalen stieren rustte en het werd een „zee” genoemd. De zee waarvoor de zangers stonden in het teken dat Johannes zag, is een glazen zee als die in Openbaring 4:6, en moet derhalve van helder, doorzichtig glas zijn geweest. Dit zou erop wijzen dat de zangers in de geestelijke tempel van Jehovah dienen — de tempel die werd geopend en de ark van Gods verbond als teken van Gods tegenwoordigheid daarin, te zien gaf. — 1 Kon. 7:23-46; 2 Kon. 25:16; 2 Kron. 4:2-6, 15; Openb. 11:19.
14. (a) Wat wordt door het water in de glazen zee afgebeeld? (b) Wat wordt aangeduid doordat de inhoud van de zee met vuur vermengd is?
14 In Salomo’s tempel was de zee met water gevuld. Dit werd in kleinere bassins die op wagentjes rustten overgegoten, en dit water werd gebruikt „voor de priesters, om zich daarin te wassen”. Zo werd afgebeeld dat hun werkzaamheden en hun offers gereinigd waren door in overeenstemming met de waarheid van Gods Woord te zijn. Er wordt derhalve door aangetoond dat de zegevierende zangers in geestelijke zin tot de priesterklasse behoren, de „koninklijke priesterschap” die onder de Voornaamste Priester, Jezus Christus, staat (1 Petr. 2:9; Hebr. 3:1). Het water in de „glazen zee, kristal gelijk”, beeldt de waarheid van Gods Woord af, want het lest niet alleen de geestelijke dorst, maar heeft ook een reinigende werking op het leven, het hart, de geest en de werken van de christen. Doch hoewel Gods Woord zijn volk op deze zeer nuttige wijze dient, bevat het ook oordelen tegen degenen die God tegenstaan. Dit wordt aangeduid door het feit dat Johannes kon zien dat de zee met vuur was vermengd. Dit zou erop wijzen dat het priesterlijke overblijfsel van de 144.000 deze vurige oordelen zou moeten bekendmaken.
HET LIED VAN MOZES EN VAN HET LAM
15. Welk lied zingen de zangers en waarom is het belangrijk er thans naar te luisteren?
15 De zangers die in de geestelijke tempel vergaderd zijn zingen, zoals wordt aangetoond, het lied van Mozes en van het Lam. Wat voor nut zou het voor de mensheid, die in de wetenschap vergevorderd is en die voor vrede en zegeningen naar de ruimte-eeuw opziet, hebben om helemaal terug te gaan tot wat Mozes eeuwen geleden heeft gezegd? Dit: Het Woord van God heeft veel grotere diepte in zich dan alle wetenschappelijke onderzoekingen van de mens van deze ruimte-eeuw, en thans is het van veel groter belang dat men er aandacht aan schenkt. Want als profeet vormde Mozes de voorafschaduwing van een nog grotere joodse profeet, Jezus Christus, „het Lam Gods, dat de zonde der wereld wegneemt” (Deut. 18:15-18; Hand. 3:22, 23; Joh. 1:29). Het lied dat Mozes bij de Rode Zee zong toen de Egyptische strijdwagens in hun achtervolging van de vluchtende Israëlieten werden tegengehouden, is het eerste lied dat in de bijbel opgetekend werd. Mozes zong veertig jaar later, alvorens aan de grens van het Beloofde Land afscheid van de Israëlieten te nemen, nog een loflied voor Jehovah. — Ex. 15:1-19; Deut. 32:1-43.
16. Wat bevatten de liederen van Mozes onder andere?
16 Door in Openbaring melding te maken van de liederen van Mozes, toont Jezus Christus aan dat hij volledig instemt met Mozes’ liederen en dat ze verband houden met het teken van Openbaring, dat in onze tegenwoordige tijd zijn vervulling vindt. Beide liederen van Mozes getuigen van de wraak van Jehovah God jegens zijn vijanden en jegens die van zijn opgedragen volk. Mozes zong bij de Rode Zee dat Jehovah voor onbepaalde tijd, ja, voor eeuwig, als Koning regeerde. Het lied van Mozes hield dus zowel lof voor Jehovah als zegen voor Gods volk en wraak jegens zijn vijanden in. Toen Jezus op aarde was, bezong hij Jehovah’s lof en maakte hij zijn wraak bekend (Matth. 26:30; Luk. 19:41-44; 21:20-22). De grote en laatste vervulling van deze liederen is nabij, en dat is de reden waarom het overblijfsel van de 144.000 ze krachtig en onvervaard zingt.
17. Waarover gaat het lied dat het gezalfde overblijfsel zingt en waarom dienen spotters er aandacht aan te schenken?
17 Het lied dat het gezalfde overblijfsel zingt, is dat Jehovah’s wegen rechtvaardig en waarachtig zijn, ook als hij met zijn vijanden afrekent. Het maakt zijn naam Jehovah bekend en verheerlijkt die. Zij die God bespotten, dienen er eens aandachtig bij stil te staan als het lied vraagt of er ook iemand is die deze God niet vreest en zijn naam verheerlijkt. Waarom? Omdat, zoals het lied zegt (Openb. 15:4), hij alleen de loyale God is en zijn aanbidders zich op hem kunnen verlaten. De spotters dienen te beseffen dat de Schepper van het universum natuurlijk over een onmetelijke macht beschikt. Zij dienen te weten dat hij niet voor hun hooghartige eisen zal zwichten, hetgeen in strijd met zijn persoonlijke waardigheid zou zijn. Maar hij schept er wel behagen in zijn eigenschappen en zijn wegen en voornemens te openbaren aan degenen die hem aan zijn woord houden. Hij zal hun te hulp komen. In Deuteronomium 32:43 zong Mozes luid: „Jubelt, gij natiën, om zijn volk, want Hij wreekt het bloed van zijn knechten.”
18. (a) Hoe zeggen de zangers: „Jubelt, gij natiën, om zijn volk”? (b) Wat zijn de gevolgen geweest voor hen die met een goed hart naar het lied luisteren?
18 Aangezien God wel degelijk bestaat en de ware en levende God is, is zijn Woord van het begin af waar en altijd van toepassing, speciaal in deze tijd van het einde, nu de profetieën hun vervulling vinden. Daarom halen de zegevierende zangers, het gezalfde overblijfsel van Christus’ geestelijke broeders op aarde, bijbelse profetieën aan en tonen dat er vele duizenden aardbewoners zijn die uit alle naties zullen komen en blij zullen zijn de naam Jehovah aan te nemen en zijn getuigen te zijn en hun standpunt voor hem in te nemen. Velen die vroeger spotten, zijn door de toestanden en omstandigheden die zich in deze tijd van het einde voordoen, wakker geschud en zien in dat er in de pogingen van mensen geen hoop is gelegen. Zij hebben het lied gehoord en ontdekt dat het beslist waarachtig is. Het lied getuigt van het goede voor allen die het horen willen en God en zijn rechtvaardigheid gaan liefhebben; het spreekt ook van de oordeelsvoltrekking tegen hen die hun hart verharden. Honderdduizenden die tevoren ongelovig zijn geweest, zijn het er nu volledig mee eens dat het rechtvaardig van Jehovah is zijn hardvochtige, trotse, onverbeterlijke vijanden van de aarde weg te vagen zodat de bewoners van de aarde onder zijn koninkrijksregering rechtvaardigheid kunnen genieten.
19. Is God, door zijn toorn uit te gieten, rechtvaardig, en waarom spreidt hij er barmhartigheid bij ten toon?
19 Het is dus gerechtvaardigd dat God toornig is op degenen die hem verloochenen en alle bewijzen van zijn bestaan, macht en majesteit in de wind slaan en die in gebreke blijven zijn liefderijke goedheid ten aanzien van zijn schepselen en de vele dingen die hij voor hun welzijn en om ervan te genieten tot stand gebracht heeft, te waarderen. Zelfs thans is hij zo vriendelijk, voor de plagen die hij over zijn vijanden brengt, te waarschuwen. Schenk er daarom aandacht aan en vermijd het uitstorten van zijn wraak. Als wij in het boek Openbaring verder gaan, zien wij dat deze plagen door engelen worden uitgegoten die ook voor de mens onzichtbaar zijn en veel machtiger. Wij zullen naar volgende artikelen uitzien voor een bespreking van de rol die de engelen in het uitgieten van de plagen spelen en wat daardoor tot stand wordt gebracht.