Waarom het verstandig is uw religie te onderzoeken
WIJ HEBBEN een goede reden om er ernstig over na te denken hoe wij er bij God voor staan. Waarom? Omdat de bewijzen aantonen dat God spoedig de goddelozen zal verdelgen en zijn rechtvaardige nieuwe samenstel zal oprichten. Wij dienen ons dus af te vragen: „Aanbid ik God op de wijze die hij goedkeurt?”
Niet de een of andere mens, maar God beoordeelt wat hem behaagt. Ten einde Gods zienswijze te krijgen, moeten wij ons tot de bijbel wenden. Daarin vertelt hij ons duidelijk welke handelwijze wij moeten volgen indien wij eeuwig leven willen verwerven (Spr. 3:1, 2). Indien wij ter harte nemen wat hij zegt en het in ons leven toepassen, zal dit zowel nu als in de toekomstige eeuwen schitterende zegeningen voor ons tot gevolg hebben.
KEURT GOD ALLE RELIGIE GOED?
Wat bemerken wij wanneer wij onderzoeken wat de bijbel over deze aangelegenheid te zeggen heeft? Wordt daarin geleerd dat de honderden miljoenen mensen die op zoveel verschillende manieren religie beoefenen, God allemaal welgevallig zijn? Wordt daarin getoond dat alle religie goed is?
Opdat wij zouden weten hoe God de aangelegenheid beziet, liet hij de volgende duidelijke verklaring in zijn Woord optekenen: „Breed en wijd is de weg die naar de vernietiging voert, en velen zijn er die daardoor ingaan; maar nauw is de poort en smal de weg die naar het leven voert, en weinigen zijn er die hem vinden” (Matth. 7:13, 14). Wat een duidelijk antwoord op onze vragen! Die woorden tonen aan dat veel mensen God niet op een hem welgevallige wijze aanbidden. Slechts weinigen bevinden zich op de weg die naar het leven leidt.
PRAKTIJKEN DIE DOOR GOD WORDEN AFGEKEURD
Waarschijnlijk zult u het vlug eens zijn met het feit dat veel religie niet door God wordt goedgekeurd. Ongetwijfeld worden er in naam van religie vele dingen gedaan die u niet goedkeurt. Wanneer u bijvoorbeeld om u heen kijkt in de kerken en personen opmerkt die een immoreel leven leiden maar voorwenden rechtvaardig te zijn, weet u dat er iets niet in de haak is (2 Tim. 3:4, 5). En wanneer u in de krant leest dat sommige geestelijken seksuele betrekkingen tussen ongehuwde personen openlijk goedkeuren en dat zij zeggen dat homoseksualiteit onder bepaalde omstandigheden goed is, weet u beslist wel dat God dit niet zegt.
U zult zich misschien herinneren dat God de oude steden Sodom en Gomorra heeft vernietigd. En waarom? Omdat ze zich aan zulke dingen schuldig maakten! De bijbel zegt: „Zo zijn ook Sodom en Gomorra en de omliggende steden, nadat ze op dezelfde wijze als de voornoemden buitensporige hoererij hadden bedreven en vlees waren achternagegaan voor tegennatuurlijk gebruik, ons tot een waarschuwend voorbeeld gesteld doordat ze de gerechtelijke straf van eeuwig vuur ondergaan” (Jud. 7). U weet dus dat God zijn goedkeuring niet zal hechten aan een religie die de mensen vertelt dat het goed is om zo te handelen.
DE BELANGRIJKHEID VAN JUISTE LEERSTELLINGEN
Maar ongetwijfeld hebt u mensen horen zeggen: „Het doet er niet toe wat u gelooft, zolang u maar een rein moreel leven leidt en goed jegens uw naasten bent.” Is dit echter alles wat nodig is om God op een aanvaardbare wijze te aanbidden? Deze dingen zijn noodzakelijk, maar God verlangt meer. Er zijn ook leerstellingen bij betrokken. De bijbel deelt ons mee dat „de ware aanbidders de Vader met geest en waarheid zullen aanbidden”. — Joh. 4:23.
Wil onze aanbidding aanvaardbaar voor God zijn, dan moet ze stevig geworteld zijn in Gods Woord der waarheid. Jezus wees degenen terecht die beweerden God te dienen maar zwaar op de overleveringen van mensen steunden en deze boven Gods Woord stelden. Hij bracht Gods eigen woorden uit Jesaja 29:13 op hen van toepassing, door te zeggen: „Tevergeefs blijven zij mij aanbidden, omdat zij mensengeboden als leerstellingen onderwijzen” (Matth. 15:9). Daar wij niet willen dat onze aanbidding tevergeefs is, is het belangrijk dat een ieder van ons zijn religie onderzoekt.
Wij dienen niet alleen te onderzoeken wat wij persoonlijk geloven, maar ook wat wordt geleerd door welke religieuze organisatie maar ook waarmee wij wellicht verbonden zijn. Zijn de leringen daarvan volledig in overeenstemming met Gods Woord, of zijn ze gebaseerd op de overleveringen van mensen? Indien wij de waarheid liefhebben, behoeven wij voor een dergelijk onderzoek niet bevreesd te zijn. Het dient de oprechte wens van een ieder van ons te zijn, te weten te komen wat Gods wil met betrekking tot ons is, en die wil vervolgens te doen. — Joh. 8:32.
Louter het feit dat kerkleden de bijbel wellicht in hun bezit hebben of dat er hun zo nu en dan vanaf de kansel uit wordt voorgelezen, bewijst nog niet dat alles wat hun wordt geleerd, in de bijbel staat. Het is goed de bijbel te hebben; iedereen dient een exemplaar te bezitten. Maar wij moeten ook weten wat erin staat en het geloven. Indien een religie de bijbel werkelijk als Gods Woord aanvaardt, zal ze niet bepaalde gedeelten ervan gebruiken en andere gedeelten verwerpen. „De gehele Schrift is door God geïnspireerd en nuttig om te onderwijzen, terecht te wijzen, dingen recht te zetten” (2 Tim. 3:16). Aangezien dit zo is, moet de religie die door God wordt goedgekeurd, in al haar details met de bijbel overeenstemmen.
OPRECHTHEID ALLEEN NIET VOLDOENDE
De mens die God wil behagen, moet oprecht zijn. Maar oprechtheid alleen maakt nog niet dat iemands religie in Gods ogen wordt goedgekeurd. De apostel Paulus werd er door Gods geest toe bewogen betreffende zekere personen in zijn tijd te schrijven: „Ik getuig van hen dat zij ijver voor God hebben, maar niet overeenkomstig nauwkeurige kennis; want omdat zij de rechtvaardigheid van God niet kenden, maar hun eigen rechtvaardigheid trachtten te bevestigen, hebben zij zich niet aan de rechtvaardigheid van God onderworpen”. — Rom. 10:2, 3.
Het gevolg was dat hun oprechtheid in verkeerde banen werd geleid. Hun probleem was, dat zij voor onderricht in de verkeerde richting keken. Zij hielden vast aan het joodse religieuze samenstel. Dit samenstel had Gods Zoon verworpen en werd daarom zelf door God verworpen. — Hand. 2:36, 40; Spr. 14:12.
Hoe staat het dan met de religies die de naam van Christus gebruiken en belijden hem als hun Heer te aanvaarden? Verschaft hun prediking in zijn naam de waarborg dat zij Gods goedkeuring wegdragen? Met het oog op de schriftplaatsen die reeds zijn beschouwd, hebt u misschien geconcludeerd dat dit geen waarborg verschaft. Indien dit zo is, dan bent u het hierin eens met Jezus Christus, degene die door God als hemelse rechter is aangesteld, want hij waarschuwt ons met de woorden: „Niet een ieder die tot mij zegt: ’Heer, Heer’, zal het koninkrijk der hemelen ingaan, maar hij die de wil doet van mijn Vader, die in de hemelen is. Velen zullen op die dag tot mij zeggen: ’Heer, Heer, hebben wij niet in uw naam geprofeteerd . . .?’ En toch zal ik hun dan in het openbaar bekendmaken: Ik heb u nooit gekend! Gaat weg van mij, gij werkers der wetteloosheid.” — Matth. 7:21-23.
NOODZAKELIJK GODS WIL TE DOEN
Kennis van de bijbel en van Gods wil is volstrekt noodzakelijk voor het verwerven van Gods goedkeuring. Maar zoals Jezus zei, is datgene wat telt, het doen van die wil. Iemands werken moeten in overeenstemming zijn met datgene wat hij heeft geleerd. „Geloof zonder werken [is] dood”, zegt de bijbel (Jak. 2:26). Ten einde God te behagen, moet iemands religie derhalve volledig in overeenstemming met de bijbel zijn en in elke activiteit van het leven worden toegepast. — Luk. 6:46-49.
Jezus zei dat u iemand die de ware religie beoefent, kon herkennen aan zijn „vruchten”, dat wil zeggen, de dingen die hij doet (Matth. 7:20). Evenzo kunnen wij een religie herkennen aan het soort van mensen die ze voortbrengt. De ware religie dient betere personen voort te brengen — betere echtgenoten en vaders, betere echtgenotes en moeders. Ze dient personen voort te brengen die eerlijk zijn, die opvallen onder anderen omdat zij doen wat juist is. Zou u dat niet verwachten van een religie die iemand werkelijk dicht tot God trekt? God zoekt eveneens naar deze dingen, en ze bepalen of een religie door God wordt goedgekeurd of niet.
Stellig wilt u niet tot degenen behoren die het koninkrijk Gods niet mogen binnengaan omdat zij in gebreke zijn gebleven Gods wil te doen. Het zal u daarom tot voordeel strekken, goed bekend te raken met de bijbel. Volg de handelwijze van de Bereeërs uit de oudheid die in Gods Woord worden goedgekeurd omdat zij ’het woord met de grootste bereidwilligheid des geestes aannamen en dagelijks zorgvuldig de Schriften onderzochten of deze dingen zo waren’. — Hand. 17:11.
BEPROEVINGEN OP UW VOLHARDING
Naarmate u Gods Woord onderzoekt, zult u leren dat uw liefde voor God op de proef gesteld zal worden. Wellicht komt deze beproeving van naaste vrienden of familieleden, misschien leden van uw eigen huisgezin, die het niet zullen goedkeuren dat u de Schrift onderzoekt. Jezus verklaarde dan ook: „Ja, ’s mensen vijanden zullen zijn eigen huisgenoten zijn” (Matth. 10:36, 37; 1 Petr. 4:4). Misschien staan deze personen u in alle oprechtheid tegen, omdat zij de schitterende waarheden die in de bijbel staan niet kennen. In plaats van de aanbidding, waarvan u te weten bent gekomen dat deze juist is, dus in de steek te laten, kunt u deze verblinde tegenstanders misschien helpen de prachtige bijbelse waarheden te leren begrijpen.
Soms kan de tegenstand komen van personen die geen liefde voor God hebben. Mocht dit gebeuren, bedenk dan dat het veel belangrijker is Gods goedkeuring te genieten dan die van mensen. Het is God, niet de mens, die u eeuwig leven zal schenken indien u Hem liefhebt boven wie of wat maar ook. — Matth. 22:37-39.
Zie altijd naar God op voor zijn hulp en leiding. Blijf bidden, zoals de psalmist: „O Jehovah, hoor mijn gebed . . . Leer mij uw wil te doen, want gij zijt mijn God” (Ps. 143:1, 10, NW). Indien u oprecht de religie wilt leren kennen en beoefenen die hij goedkeurt, zal hij uw gebed verhoren. En hij zal u in contact brengen met degenen die ’de Vader werkelijk met geest en waarheid aanbidden’. — Joh. 4:23; Matth. 7:7, 8.