De „explosie” van de Koninkrijksprediking in Japan
„EENSKLAPS flitste en fonkelde er een griezelig licht op het plafond van mijn cel. . . . Toen hoorde ik zo’n verschrikkelijk luid gebulder alsof alle bergen tegelijkertijd waren ingestort. Onmiddellijk werd de cel in diepe duisternis gedompeld. Ik stopte mijn hoofd onder m’n matras die vlakbij lag, om te ontkomen aan wat op een donker gas leek.”
Zojuist, op 6 augustus 1945, was de atoombom boven de Japanse stad Hirosjima ontploft. De man die deze belevenis kon navertellen, zat in de gevangenis omdat hij als een van Jehovah’s Getuigen zijn rechtschapenheid had bewaard.
Vóór en tijdens de Tweede Wereldoorlog was er in Japan een handjevol Getuigen actief. Vier jaar na de oorlog arriveerden er zendelingen van de Gileadschool. Zij legden snel contact met de enkele Getuigen die de verschrikkingen van de oorlog in getrouwheid hadden verduurd. En zo begon de Koninkrijkswaarheid in dit land opnieuw krachtig te ontluiken.
In 1949 waren er naast de zendelingen drie plaatselijke personen die predikingsactiviteit rapporteerden. De daaropvolgende veertien jaar diende een houten gebouw van twee verdiepingen in Tokio als bijkantoor. In december 1962 werd dit gebouw afgebroken en verrees er een nieuw zeven verdiepingen hoog bijkantoorgebouw voor in de plaats. Toen dit in november 1963 werd ingewijd, had het aantal Koninkrijksverkondigers in Japan de 3000 al overschreden.
De voortreffelijke groei hield aan en daarmee ontstond de behoefte aan grotere faciliteiten om bijbelse lectuur te drukken. En dus werd er nog geen tien jaar later, in 1972, een grote nieuwe drukkerij met Bethelcomplex voltooid in Noemazoe, 120 km ten zuidwesten van Tokio. Tegen die tijd was het aantal Koninkrijkslofprijzers tot ruim 14.000 uitgegroeid. Maar slechts vijf jaar later was het aantal verkondigers nagenoeg verdrievoudigd, tot ruim 41.000. Het gevolg van deze geweldige groei was dat de pas opgetrokken gebouwen in Noemazoe te klein waren, ondanks het feit dat ze vlak nadat ze oorspronkelijk waren gebouwd, uitgebreid waren. Daarom werd er tegen het eind van de jaren zeventig door het Besturende Lichaam van Jehovah’s Getuigen toestemming gegeven voor een nieuw uitbreidingsproject.
Hoe valt deze snelle groei echter te verklaren? Het aantal volle-tijdbedienaren (pioniers) in Japan is beslist een belangrijke factor. De afgelopen jaren doet één op de drie personen die aan de prediking deelneemt, dit als een volle-tijdbedienaar!
Nieuwe bijkantoorfaciliteiten
In januari 1979 werd met het werk aan de nieuwe bijkantoorgebouwen begonnen. Er was in Ebina (Japan) een terrein van 7 ha gekocht voor deze geheel nieuwe faciliteiten. De bouw is nu voltooid en de nieuwe drukkerij, de kantoren, de Koninkrijkszaal, het Bethelhuis, de Betheldependance, de garage en de timmerwerkplaats zijn driemaal zo groot als de ruimte in Noemazoe!
Bezoekers zijn vaak verbaasd als zij zien dat alle werkzaamheden voor de vervaardiging van boeken, bijbels en tijdschriften onder één dak worden verricht. In Japan is het de gewoonte dat drukken en boekbinden bij kleine firma’s gebeurt, waarvan er veel niet groter zijn dan de voorkamer in het huis van de eigenaar. U zult dus begrijpen waarom de aanblik hier zoveel verbazing wekt bij bezoekers.
Sommige bezoekers zijn nog verbaasder als zij horen dat het personeel van de drukkerij en de kantoren ook ter plaatse woont. Zij zijn gerieflijk gehuisvest in aangrenzende gebouwen die het Bethelhuis worden genoemd. Hoewel er in dit huis ruimte is voor meer dan 350 personen, telt de Bethelfamilie nu zo’n 200 leden. Er is dus volop ruimte voor verdere expansie.
In de drukkerij wordt nu een hypermodern computergestuurd proces toegepast voor de vervaardiging van fotografisch gezette bladzijden. Die worden dan gefotografeerd en de film wordt gebruikt om met behulp daarvan offsetdrukplaten te maken. Op die manier is het gebruik van warm-gegoten metaal volkomen afgeschaft. De computerprogramma’s die de vervanging van het monotype-systeem met warm-gegoten metaal mogelijk hebben gemaakt, zijn door Jehovah’s Getuigen ontworpen. En natuurlijk zijn ze afgestemd op de specifieke behoeften van de Wachttoren-publikaties. Terwijl het met het oude systeem uren duurde om één pagina van een nieuwe publikatie samen te stellen, krijgt het computersysteem dit in slechts enkele minuten voor elkaar.
Zo’n twee jaar geleden werd er een vierkleuren offsetrotatiepers geïnstalleerd om de hoogdrukpersen te vervangen. Binnen achttien maanden liepen de tijdschriftenbestellingen met 33 procent op. De offsetpers produceert ruim twee miljoen exemplaren van De Wachttoren en Ontwaakt! per maand. Daarnaast drukt ze maandelijks ruim 200.000 boeken en bijbels, alsook traktaten en ander speciaal drukwerk. Onlangs is er echter een tweede vierkleuren offsetrotatiepers geïnstalleerd om aan de groeiende vraag naar bijbelse lectuur te kunnen voldoen.
De bijbels en boeken die van de persen rollen, worden in de moderne boekbinderij gebonden. Het is een ware zegen geweest dat wij de afgelopen twee jaar onze eigen binderij hadden. Vroeger ontvingen wij het Japanse Jaarboek van Jehovah’s Getuigen soms pas in februari of maart uit Brooklyn, New York. Maar sinds wij het hier drukken, ligt het Jaarboek al vóór het begin van het nieuwe jaar bij de Japanse Getuigen thuis. Het is vooral een voorrecht geweest de volledige Japanse Nieuwe-Wereldvertaling van de Heilige Schrift hier in Japan te kunnen drukken en binden.
Inwijding van het nieuwe bijkantoor
Wat een vreugde was het op 15 mei jl. aanwezig te zijn bij de inwijding van deze pas voltooide bijkantoorgebouwen! Er waren 1675 gasten uitgenodigd voor het speciale programma dat hier op het bijkantoor werd gehouden. Fred Franz en Lloyd Barry, beiden leden van het Besturende Lichaam van Jehovah’s Getuigen, waren voor die gelegenheid uit Brooklyn gekomen.
Broeder Barry was een van de zendelingen die in 1949 naar Japan kwamen en hij heeft hier gediend tot 1975, toen hij werd uitgenodigd om deel te gaan uitmaken van het Besturende Lichaam. Als onderdeel van het inwijdingsprogramma interviewde broeder Barry veertien van zijn medestudenten uit de elfde klas van de Gileadschool. Wat was het aanmoedigend deze oudgedienden te horen vertellen. Stuk voor stuk hebben zij er ruim dertig jaar zendingsdienst in Japan op zitten!
Het was voor deze zendelingen een extra vreugde om bij deze speciale gelegenheid mensen te ontmoeten die zij tientallen jaren geleden geholpen hadden Gods voornemen te leren kennen. Broeder Barry’s vrouw, Melba, verklaarde: „Op de allereerste dag dat ik in Japan predikte, sprak ik in een van de eerste huizen die ik bezocht met iemand die nu bij het inwijdingsprogramma aanwezig is.” Deze persoon is al ruim dertig jaar een trouwe prediker.
Meer dan dertig jaar geleden studeerde een van de zendelingen met Isamoe Soegioera, die nu deel uitmaakt van het Japanse bijkantoorcomité. Soegioera kondigde de voornaamste spreker van die dag aan, broeder Fred Franz, de president van de Watch Tower Bible and Tract Society. Tegen het einde van zijn inwijdingstoespraak vroeg Franz: „Wat willen jullie met deze gebouwen doen?” Tosjio Honma, de coördinator van het Japanse bijkantoor, stelde voor ze aan Jehovah God op te dragen om zijn voornemen te dienen. Dit voorstel werd aangenomen en alle toehoorders gaven met applaus hun instemming te kennen.
De dag daarop werd er een speciale bijeenkomst gehouden op de Oimatsji Renbaan in Tokio, met een kabelverbinding naar twintig andere Japanse steden. Hoewel er in april een hoogtepunt van 68.593 Koninkrijkslofprijzers in Japan was bereikt, werd dit speciale programma op zondag 16 mei door in totaal 113.633 personen beluisterd. De mogelijkheden voor verdere toename blijken ook uit het aantal personen dat dit jaar bij de Gedachtenisviering in Japan aanwezig was — 173.344 personen, een toename van 28.522 vergeleken bij vorig jaar.
Hoewel de explosie van de atoombom boven Hirosjima in 1945 veel vertwijfeling en verwoesting heeft aangericht, is de ware explosie van de Koninkrijksverkondiging overal in Japan van geluk en hoop vergezeld gegaan. Indien Jehovah wil, is het ons vurige gebed dat nog vele duizenden meer worden bereikt en voordeel trekken van zijn regeling om door bemiddeling van Jezus Christus eeuwig leven te ontvangen.
[Diagrammen op blz. 17]
(Zie publicatie voor volledig gezette tekst)
Ebina, ingewijd op 15 mei 1982
Bijkantoorgebouwen en het 7 ha grote terrein waarop ze liggen
Bethelhuis
Koninkrijkszaal
kantoren
drukkerij
timmerwerkplaats
garage
Betheldependance
[Diagram]
Vergelijking van Japanse bijkantoorgebouwen en het terrein eromheen
Noemazoe 1972-1981
Tokio 1963-1972
Tokio 1949-1962
[Grafiek op blz. 19]
(Zie publicatie voor volledig gezette tekst)
Explosieve groei in Koninkrijksverkondigers in Japan
JAAR AANTAL VERKONDIGERS
APRIL
1982 68.593
1981 60.267
1979 48.078
1974 22.612
1969 6.861
1959 1.272
1949 9
[Illustratie op blz. 16, 17]
Een blik op de nieuwe bijkantoorfaciliteiten in Ebina. In de grote gebouwen hierboven zijn het Bethelhuis en kantoren gevestigd en rechts ziet u een deel van de drukkerij
[Illustratie op blz. 18]
Achteraanzicht van het Bethelhuis