’Pestilenties in de ene plaats na de andere’
PESTILENTIES op ongeëvenaarde schaal zouden volgens een profetie deel uitmaken van „het teken . . . van [Jezus Christus’] tegenwoordigheid en van het besluit van het samenstel van dingen” (Mattheüs 24:3). De evangelieschrijver Lukas voegt deze bijzonderheid toe, die in de verslagen van Mattheüs en Markus niet wordt vermeld (Mattheüs hfdst. 24 en 25; Markus hfdst. 13). Er zouden zich gedurende de laatste dagen „in de ene plaats na de andere” uitbarstingen van epidemieën en verwoestende ziekten voordoen (Lukas 1:3; 21:11). Waar zouden die ziekten vandaan kunnen komen?
„Geleerden zijn ervan op de hoogte dat er in de tropen verscheidene virussen op de loer liggen die — met een beetje hulp van de natuur — zouden kunnen leiden tot veel grotere verliezen aan mensenlevens dan er vermoedelijk als gevolg van de AIDS-epidemie zullen zijn”, aldus het tijdschrift Science News. „Zelfs als ’s werelds virusseninventaris stabiel blijft, zo verklaren onderzoekers, herbergen de tropen nu al voldoende virale ’vuurkracht’ om grote delen van de bevolking van deze aarde weg te vagen.”
Wat ons tijdperk in toenemende mate kwetsbaar maakt, is de snelle bevolkingsaanwas en de grotere behoeften van een overvolle wereld. „De geschiedenis toont aan dat er dikwijls levensbedreigende virusuitbarstingen volgden wanneer mensen zich in onverkend gebied begaven of wanneer de levensomstandigheden in stedelijke gebieden zodanig verslechterden dat er nieuwe virusinvasies door werden aangetrokken”, zegt Science News. Wanneer mensen doordringen in door virussen besmette gebieden die voordien ontoegankelijk waren, volgen dikwijls nieuwe virale epidemieën. Hetzelfde gebeurt als insekten hun reikwijdte vergroten wanneer de klimaatpatronen op aarde zich wijzigen. „Bovendien”, zo zegt het tijdschrift, „hebben moderne medische technologieën zoals transfusie en transplantatie de virussen een nieuw transportmiddel tussen menselijke gastheren verschaft. Ook heeft een verscheidenheid van maatschappelijke en gedragsveranderingen, variërend van wereldreizen door de rijken en beroemden tot het gemeenschappelijk gebruik van naalden door drugsverslaafden, daartoe bijgedragen.”
„De recente geschiedenis biedt sprekende voorbeelden van virale schermutselingen in geïsoleerde gebieden die wellicht een voorbode vormen van veel omvangrijkere uitbarstingen in de toekomst”, voegt het artikel eraan toe. Voorbeelden zijn: het voorheen onbekende Marburg-virus, een dodelijk tropisch virus waardoor in het laatste deel van de jaren zestig tientallen geleerden in West-Duitsland getroffen werden; het virus dat Rift Valley-koorts veroorzaakt en waardoor in 1977 in Egypte miljoenen mensen geïnfecteerd werden en duizenden de dood vonden; het tropische Ebola-virus, waardoor in 1976 meer dan duizend mensen in Zaïre en Soedan werden geïnfecteerd en waaraan 500 mensen stierven, onder wie veel artsen en verpleegsters die de slachtoffers ervan behandelden.
Verwoestende virale aanvallen worden zelden van tevoren voorspeld. „In 1918 bijvoorbeeld verspreidde een bijzonder virulente gemuteerde stam van het menselijke influenzavirus zich over de gehele aarde en eiste naar schatting twintig miljoen mensenlevens”, zo zegt Science News. „Korter geleden werd de wereld opnieuw overrompeld toen een virus dat waarschijnlijk eens alleen in Afrikaanse apen huisde, in mensen de kop opstak. Het AIDS-virus heeft volgens schattingen van de Wereldgezondheidsorganisatie thans vijf tot tien miljoen mensen in 149 landen besmet. Maar ondanks alle aandacht die deze meest recente plaag trekt, vrezen veel virologen dat ons nog veel angstaanjagender dingen te wachten staan.”
Hoe beangstigend pestilenties ook zijn, ze maken deel uit van het samengestelde teken van Jezus’ tegenwoordigheid in Koninkrijksheerlijkheid, samen met aspecten zoals oorlogen, hongersnoden en grote aardbevingen (Markus 13:8; Lukas 21:10, 11). Die factoren zijn tevens een reden tot verheuging, want Lukas voegt er de volgende woorden van Jezus aan toe: „Als nu deze dingen beginnen te geschieden, richt u dan rechtop en heft uw hoofd omhoog, omdat uw bevrijding nabij komt.” — Lukas 21:28.