Mis niet het doel van door God geschonken vrijheid
„Waar de geest van Jehovah is, daar is vrijheid.” — 2 KORINTHIËRS 3:17.
1. Waarom is Jesaja 65:13, 14 op Jehovah’s Getuigen van toepassing?
JEHOVAH is de God van vrijheid. En wat een zegen is door God geschonken vrijheid! Omdat zijn opgedragen dienstknechten zo’n vrijheid bezitten, zijn op hen deze woorden van de Soevereine Heer Jehovah van toepassing: „Ziet! Míjn knechten zullen eten, maar gíj zult honger lijden. Ziet! Míjn knechten zullen drinken, maar gíj zult dorst lijden. Ziet! Míjn knechten zullen zich verheugen, maar gíj zult beschaamd staan. Ziet! Míjn knechten zullen een vreugdegeroep aanheffen wegens de goede hartetoestand, maar gíj zult het uitschreeuwen wegens de hartepijn en gij zult jammeren wegens louter verbreking des geestes.” — Jesaja 65:13, 14.
2. Waarom geniet Jehovah’s volk geestelijke voorspoed?
2 Gods volk verheugt zich in deze geestelijk voorspoedige staat omdat zij geleid worden door zijn geest of werkzame kracht. De apostel Paulus zei: „Jehovah . . . is de Geest, en waar de geest van Jehovah is, daar is vrijheid” (2 Korinthiërs 3:17). Wat is het doel van door God geschonken vrijheid? En wat wordt er van ons verlangd om die vrijheid ten volle te benutten?
De vrijheid die God bezit
3. Wat voor vrijheid bezit God, en waarom?
3 Alleen Jehovah bezit absolute vrijheid. Geen van zijn schepselen kan zijn vrijheid beperken, want hij is de Almachtige God en de Universele Soeverein. Het is zoals de getrouwe man Job zei: „Wie kan hem weerstaan? Wie zal tot hem zeggen: ’Wat doet gij?’” (Job 9:12) Evenzo moest de Babylonische koning Nebukadnezar erkennen: „Er bestaat niemand die [Gods] hand kan tegenhouden of die tot hem kan zeggen: ’Wat hebt gij gedaan?’” — Daniël 4:35.
4. Hoe beperkt Jehovah zijn vrijheid?
4 Jehovah’s eigen rechtvaardige beginselen houden echter die absolute vrijheid binnen begrenzingen. Dit werd geïllustreerd toen Abraham bezorgdheid uitte ten aanzien van de inwoners van Sodom en vroeg: „Zal de Rechter van de gehele aarde geen recht doen?” Uit Gods antwoord blijkt dat hij zijn verantwoordelijkheid om recht te doen erkent. Hij zou Sodom niet hebben vernietigd als er nog rechtvaardige inwoners in waren geweest (Genesis 18:22-33). God houdt zijn vrijheid ook binnen begrenzingen omdat zijn liefde en wijsheid hem langzaam tot toorn doen zijn en omdat hij zelfbeheersing oefent. — Jesaja 42:14.
Beperkingen van menselijke vrijheid
5. Wat zijn enkele factoren die menselijke vrijheid beperken?
5 Hoewel Jehovah absolute vrijheid bezit, handelen alle anderen binnen beperkingen die hun worden opgelegd door hun natuur, vermogens en woongebied, alsook door factoren zoals de thans beperkte levensduur van zondige mensen. God schiep de mens met een volmaakte vrijheid om te functioneren binnen het domein dat Jehovah hem had toegewezen. En er zijn nog verscheidene andere redenen waarom menselijke vrijheid beperkt is en niet absoluut.
6. Welk effect heeft de verplichting rekenschap aan God te moeten afleggen, op onze vrijheid?
6 In de eerste plaats is de vrijheid van de mens beperkt omdat God de mens schiep om Zijn voornemen te dienen. Jehovah is ’waardig de heerlijkheid en de eer en de kracht te ontvangen, want hij heeft alle dingen geschapen, en vanwege zijn wil bestonden ze en werden ze geschapen’ (Openbaring 4:11). De mens is dus rekenschap verschuldigd aan zijn Maker, die terecht wetten heeft opgesteld waardoor de mens zich moet laten leiden. In het oude Israël onder de Mozaïsche wet verlangde God dat mensen ter dood gebracht werden als zij zijn naam ijdel gebruikten of de sabbatwet schonden (Exodus 20:7; 31:14, 15; Leviticus 24:13-16; Numeri 15:32-36). Hoewel wij als christenen niet onder de Wet staan, is onze vrijheid beperkt omdat wij rekenschap verschuldigd zijn aan Jehovah, die onze Rechter, Wetgever en Koning is. — Jesaja 33:22; Romeinen 14:12.
7, 8. (a) Hoe wordt de menselijke vrijheid door natuurwetten beperkt? (b) Welke andere wetten van God beperken onze vrijheid als mensen?
7 Ten tweede is de menselijke vrijheid beperkt vanwege Gods natuurwetten. Tengevolge van de wet van de zwaartekracht bijvoorbeeld kan men niet van een wolkenkrabber naar beneden springen zonder letsel op te lopen of de dood te vinden. Het is duidelijk dat Gods natuurwetten de mens beperken in zijn vrijheid van handelen.
8 Ten derde is de menselijke vrijheid beperkt wegens Gods morele wetten. Waarschijnlijk hebt u de vervulling kunnen observeren van wat Paulus in Galaten 6:7, 8 schreef: „Wordt niet misleid: God laat niet met zich spotten. Want wat een mens zaait, dat zal hij ook oogsten; want wie met het oog op zijn vlees zaait, zal uit zijn vlees verderf oogsten, maar wie met het oog op de geest zaait, zal uit de geest eeuwig leven oogsten.” Onweerlegbaar beperken ook de morele wetten van Jehovah God onze vrijheid, maar wij zullen ze moeten gehoorzamen als wij leven willen verwerven.
9. Hoe wordt onze vrijheid beperkt doordat wij deel uitmaken van een mensenmaatschappij?
9 Ten vierde is de vrijheid van de mens beperkt omdat hij deel uitmaakt van de mensenmaatschappij. Hij zou dus alleen vrijheid mogen hebben in de mate dat ze geen inbreuk maakt op de vrijheid van anderen. Christenen moeten onderworpen zijn aan „superieure [regerings]autoriteiten” en deze gehoorzamen zolang zij niet van ons verlangen dat wij Gods wetten overtreden (Romeinen 13:1; Handelingen 5:29). Wij moeten bijvoorbeeld belastingwetten gehoorzamen, en verkeersverordeningen ten aanzien van onze snelheid van rijden, enzovoort. Dat wij zulke wetten van „caesar” moeten gehoorzamen, vormt nog een aanwijzing dat onze door God geschonken vrijheid niet absoluut is. — Markus 12:17; Romeinen 13:7.
Waarom relatieve vrijheid?
10, 11. Waarom gaf Jehovah mensen relatieve vrijheid?
10 Waarom gaf God mensen relatieve vrijheid? Eén reden was dat de Schepper met verstand begiftigde schepselen op aarde zou hebben die hem door hun voortreffelijke woorden en gedrag heerlijkheid en lof zouden brengen. Mensen kunnen dit doen, maar dieren niet. Dieren, die zich immers door aangeboren instincten laten leiden, hebben geen idee van moreel gedrag. Een hond kan getraind worden ergens van af te blijven, maar het is niet mogelijk hem bij te brengen dat stelen verkeerd is. Een dier met zijn als het ware voorgeprogrammeerde handelingen kan geen beslissingen nemen die God lof en heerlijkheid brengen, terwijl de mens zijn vrije wil kan gebruiken en kan verkiezen zijn Maker uit liefde en waardering te dienen.
11 God geeft mensen deze vrijheid ook tot hun welzijn en geluk. Zij kunnen hun relatieve vrijheid gebruiken door creatief en vindingrijk te zijn, en welwillend, en bereid tot samenwerken. Mensen hebben ook vrijheid van keus ten aanzien van het beroep dat zij willen uitoefenen, en de plaats waar zij willen wonen. Thans wordt die keuzevrijheid vaak beperkt door economische en politieke factoren, maar dat is dan wellicht te wijten aan menselijke hebzucht en niet omdat God de mensheid oorspronkelijk zo heeft geschapen.
12. Waarom verkeert de meerderheid van de mensheid in knechtschap?
12 Hoewel Jehovah mensen een grote mate van vrijheid schonk, verkeert de grote meerderheid thans in frustrerende knechtschap. Wat is er gebeurd? Het eerste mensenpaar, Adam en Eva, miste het doel van door God geschonken vrijheid. Zij overschreden de door God gestelde grenzen van hun vrijheid en betwistten Gods rechtmatige heerschappij over hen als de Soevereine Heer, Jehovah (Genesis 3:1-7; Jeremia 10:10; 50:31). Zich er niet mee tevreden stellend hun vrijheid tot eer van God aan te wenden, gebruikten zij die zelfzuchtig, teneinde voor zichzelf vast te stellen wat goed en verkeerd was, zich daarmee bij Satan voegend in diens opstand tegen Jehovah. Maar in plaats van grotere vrijheid te verkrijgen, werden de zondaars Adam en Eva onderworpen aan beproevingsvolle beperkingen en knechtschap, een vermindering van hun vrijheid, en uiteindelijk aan de dood. Hun nakomelingen erfden dit verlies van vrijheid. „Want allen hebben gezondigd en bereiken niet de heerlijkheid Gods.” „Het loon dat de zonde betaalt, is de dood.” — Romeinen 3:23; 5:12; 6:23.
13. Waarom heeft Satan mensen in slavernij kunnen brengen?
13 Wegens de opstand in Eden geraakten Adam en zijn nakomelingen ook in knechtschap aan Satan de Duivel. Ja, „de gehele wereld ligt in de macht van de goddeloze”! (1 Johannes 5:19) Wegens zijn superieure macht en bekwaamheid is Satan erin geslaagd de gehele van God vervreemde mensheid te misleiden en tot slaven te maken. Bovendien hebben zelfzuchtige mensen tot nadeel van hun medemensen over hen geheerst (Prediker 8:9). De mensheid in het algemeen verkeert thans dan ook in knechtschap aan zonde en dood, aan Satan en zijn demonen en aan de politieke, economische en religieuze systemen van deze wereld.
Ware vrijheid mogelijk gemaakt
14. Waar is de hoop van de mensheid op ware vrijheid nauw mee verbonden?
14 Het verwerven van vrijheid van zonde, dood en de Duivel en zijn wereld is nauw verbonden met Gods vastbeslotenheid om de strijdvraag inzake de rechtmatigheid van zijn eigen universele soevereiniteit te beslechten. Omdat Satan deze strijdvraag opwierp, heeft Jehovah hem laten bestaan, net zoals Hij Farao een tijdlang liet bestaan. De bedoeling hiervan is dat Jehovah zijn kracht ten volle kan demonstreren en zijn naam over de gehele aarde kan laten bekendmaken (Exodus 9:15, 16). God zal zichzelf spoedig rechtvaardigen als Universele Soeverein en zijn naam heiligen door de smaad die er door de opstand van Satan, Adam en Eva op is geworpen, te verwijderen. Zo zullen degenen die Jehovah vrezen, bevrijd worden van knechtschap aan zonde en de dood en in een nieuwe wereld gebracht worden, waarin door God geschonken vrijheid zal bestaan. — Romeinen 8:19-23.
15. Welke rol speelde Jezus in het herstellen van vrijheid voor de mensheid?
15 Om vrijheid voor de mensheid te herstellen, zond God zijn Zoon als mens naar de aarde. Door vrijwillig afstand te doen van zijn volmaakte menselijke leven, verschafte Gods Zoon, Jezus Christus, het loskoopoffer, de basis voor bevrijding van de mensheid (Mattheüs 20:28). Hij maakte ook een boodschap van vrijheid bekend. Aan het begin van zijn bediening paste hij op zichzelf de volgende woorden toe: „De geest van de Soevereine Heer Jehovah is op mij, omdat Jehovah mij heeft gezalfd om de zachtmoedigen goed nieuws te vertellen. Hij heeft mij gezonden om de gebrokenen van hart te verbinden, om vrijheid uit te roepen tot de gevangengenomenen en het wijde openen van de ogen zelfs tot de gevangenen.” — Jesaja 61:1; Lukas 4:16-21.
16. Welke stappen moesten eerste-eeuwse joden doen om ware vrijheid te verwerven?
16 Hoe zouden mensen die vrijheid verwerven? Jezus zei: „Indien gij in mijn woord blijft, zijt gij werkelijk mijn discipelen, en gij zult de waarheid kennen en de waarheid zal u vrijmaken.” Zo zijn Jezus’ volgelingen zich in geestelijke vrijheid gaan verheugen (Johannes 8:31, 32, 36). Bovendien vertelde Jezus de Romeinse stadhouder Pontius Pilatus: „Hiertoe ben ik geboren en hiertoe ben ik in de wereld gekomen, om getuigenis af te leggen van de waarheid. Een ieder die aan de zijde van de waarheid staat, luistert naar mijn stem” (Johannes 18:37). Joden die de waarheid aanvaardden zoals die door Jezus Christus werd gepredikt en voorgeleefd, hadden berouw van hun zonden, corrigeerden hun verkeerde handelwijze, boden zich aan Jehovah aan en werden gedoopt zoals Jezus gedoopt was (Mattheüs 3:13-17; Handelingen 3:19). Op deze wijze gingen zij zich in een relatieve, door God geschonken vrijheid verheugen.
17. Waarom schenkt Jehovah zijn dienstknechten vrijheid?
17 Jehovah geeft zijn loyale dienstknechten in eerste instantie vrijheid ter rechtvaardiging van zijn eigen soevereiniteit, maar ook voor hun welzijn, om hun verlichting te schenken. Hij bevrijdde de Israëlieten uit Egyptische knechtschap opdat zij hem zouden verheerlijken als een koninkrijk van priesters, zijn getuigen (Exodus 19:5, 6; Jesaja 43:10-12). Op soortgelijke wijze bracht Jehovah zijn volk in de eerste plaats uit Babylonische ballingschap terug om zijn tempel te herbouwen en de zuivere aanbidding te herstellen (Ezra 1:2-4). Toen de teruggekeerde ballingen zich alleen om hun eigen materiële gerief bekommerden, zond Jehovah zijn profeten Haggaï en Zacharia om hen attent te maken op hun verplichtingen jegens God. Dat zij geholpen werden hun door God geschonken vrijheid in het juiste perspectief te zien, leidde tot de voltooiing van de tempel, tot verheerlijking van God en ook tot verlichting en welzijn van zijn volk.
Het doel van door God geschonken vrijheid niet missen
18. Waarom kan er gezegd worden dat Jehovah’s hedendaagse dienstknechten het doel van hun door God geschonken vrijheid niet hebben gemist?
18 Hoe staat het met Gods hedendaagse dienstknechten? Als organisatie hebben zij het doel van hun door God geschonken vrijheid niet gemist. In de jaren ’70 van de vorige eeuw begonnen zij zich vrij te maken van Babylonische dwalingen en zich in toegenomen christelijke vrijheid te verheugen. Dit was in overeenstemming met Spreuken 4:18, waar staat: „Het pad van de rechtvaardigen is als het glanzende licht, dat steeds helderder wordt tot de dag stevig bevestigd is.” Maar net zoals Gods volk uit de oudheid een tijdlang in Babylonische gevangenschap kwam, geraakten Jehovah’s dienstknechten in 1918 in een mate van knechtschap aan Babylon de Grote (Openbaring 17:1, 2, 5). Leden van dat wereldrijk van valse religie hadden uitbundige vreugde toen de figuurlijke „twee getuigen” in geestelijk opzicht dood waren. Maar door Gods onverdiende goedheid kwamen zijn gezalfde dienstknechten in 1919 tot leven en werden zij geestelijk vrijgemaakt (Openbaring 11:3, 7-11). Gebruik makend van hun door God geschonken vrijheid werden zij ijverige getuigen van de Allerhoogste. Hoe passend dan ook dat zij, in 1931, vol vreugde de naam Jehovah’s Getuigen aannamen! (Jesaja 43:10-12) Vooral sinds 1935 heeft zich bij de gezalfde Getuigen „een grote schare” aangesloten, die eeuwig leven op aarde hopen te verwerven. Ook zij missen niet het doel van hun door God geschonken vrijheid. — Openbaring 7:9-17.
19, 20. (a) Wat is één opmerkelijke manier waarop Jehovah’s volk de door God geschonken vrijheid goed gebruikt? (b) Op welke andere opmerkenswaardige wijze maken Jehovah’s Getuigen goed gebruik van de vrijheid die God hun heeft geschonken?
19 Vooral twee manieren waarop Jehovah’s volk de door God geschonken vrijheid benut, zijn opmerkelijk. Een is dat zij die vrijheid gebruiken om aan een rechtschapen gedrag vast te houden (1 Petrus 2:16). En wat hebben zij een voortreffelijke reputatie! Zo kwam er bijvoorbeeld op een keer een man een Koninkrijkszaal in Zürich (Zwitserland) binnenlopen die zei dat hij een van Jehovah’s Getuigen wilde worden. Op de vraag waarom hij dat wilde, antwoordde hij dat zijn zuster een Getuige was en dat zij wegens immoraliteit was uitgesloten. Hij zei: ’Dat is de organisatie waarbij ik mij wil aansluiten — een organisatie die slecht gedrag niet tolereert.’ Niet zonder goede reden merkt de New Catholic Encyclopedia op dat Jehovah’s Getuigen de reputatie hebben verworven „een van de welgemanierdste groeperingen in de wereld” te zijn.
20 Jehovah’s Getuigen maken ook van hun door God geschonken vrijheid gebruik door zich net zoals Jezus dat deed, te kwijten van hun opdracht het goede nieuws van het Koninkrijk te prediken (Mattheüs 4:17). Mondeling zowel als door de gedrukte bladzijde, formeel zowel als informeel, maken zij Jehovah’s koninkrijk bekend. Dit te doen werpt voor henzelf veel voordeel af omdat zij hun geloof versterken en hun hoop krachtiger maken. Daarbij dient deze activiteit zowel tot hun eigen redding als tot die van degenen die naar hen luisteren (1 Timotheüs 4:16). Betreffende deze activiteit zegt het boek Dynamic Religious Movements: „Het zou moeilijk zijn om in welke andere groepering maar ook mensen te vinden die zo veel voor hun religie doen als de Getuigen.”
21. Welk bewijs is er dat Jehovah de bediening van zijn volk zegent?
21 Hoezeer zegent Jehovah God ons terwijl wij beantwoorden aan het doel van onze door God geschonken vrijheid! Dit blijkt uit het velddienstbericht van het afgelopen jaar — een hoogtepunt van ruim vier miljoen Koninkrijksverkondigers, met ruim tien miljoen bezoekers op de Gedachtenisviering van Jezus’ dood. Volgens één overzicht had Ierland 29 achtereenvolgende hoogtepunten in verkondigers, had Mexico in 80 maanden 78 hoogtepunten, en had Japan 153 achtereenvolgende hoogtepunten!
Maak een goed gebruik van uw door God geschonken vrijheid
22. Wat is de essentie van enkele tot nadenken stemmende vragen die wij onszelf kunnen stellen?
22 Als u een van Jehovah’s opgedragen getuigen bent, maakt u dan een goed gebruik van de vrijheid die God u heeft geschonken? Elk van ons doet er goed aan zich af te vragen: ’Zie ik er zorgvuldig op toe mijn door God geschonken vrijheid zo te gebruiken dat ik niemand door verkeerd gedrag tot struikelen breng? Gehoorzaam ik gewetensvol caesars wetten, daarbij Gods wet uiteraard op de eerste plaats stellend? Werk ik volledig samen met de ouderlingen in de gemeente? Gebruik ik mijn door God geschonken vrijheid ten volle in de prediking van het goede nieuws? Heb ik altijd „volop te doen in het werk van de Heer”? Ben ik met grote ijver een wereldse carrière aan het nastreven terwijl ik mijn door God geschonken vrijheid beter zou kunnen gebruiken door mijn bediening uit te breiden en bijvoorbeeld naar grotere verantwoordelijkheid in de gemeente te streven of naar deelname aan de volle-tijddienst?’ — 1 Korinthiërs 15:58.
23. Wat dienen wij te doen om niet het doel te missen van de door God geschonken vrijheid?
23 Mogen wij allen ’proeven en zien dat Jehovah goed is’ (Psalm 34:8). Laten wij op hem vertrouwen, ons aan zijn wetten houden en zijn heilige naam verheerlijken door ijverig zijn Koninkrijk bekend te maken. Bedenk dat ’wie overvloedig zaaien, ook overvloedig zullen oogsten’ (2 Korinthiërs 9:6). Laten wij Jehovah daarom met heel ons hart blijven dienen en er blijk van geven dat wij het doel van onze door God geschonken vrijheid niet missen.
Wat zou u antwoorden?
◻ Wat voor vrijheid bezit God?
◻ Welke beperkingen gelden voor menselijke vrijheid?
◻ Hoe werd ware vrijheid mogelijk gemaakt?
◻ Wat moeten wij doen om te vermijden dat wij het doel van de door God geschonken vrijheid missen?
[Illustratie op blz. 9]
Menselijke vrijheid wordt beperkt door factoren als de wet van de zwaartekracht