Door God geschonken vrijheid brengt vreugde
„De vreugde van Jehovah is uw vesting.” — NEHEMIA 8:10.
1. Wat is vreugde, en waarom kunnen zij die zich aan God hebben opgedragen, die ervaren?
JEHOVAH vult de harten van zijn volk met vreugde. Deze toestand van groot geluk of uitbundige vreugde is het resultaat van het verwerven of verwachten van iets goeds. Mensen die zich aan God hebben opgedragen, kunnen zo’n emotie ervaren omdat vreugde een vrucht is van zijn heilige geest of werkzame kracht (Galaten 5:22, 23). Zelfs als smartelijke beproevingen ons bestoken, kunnen wij dus vreugdevol zijn als Jehovah’s dienstknechten, die door zijn geest worden geleid.
2. Waarom verheugden de joden zich bij een speciale gelegenheid in Ezra’s tijd?
2 Bij een speciale gelegenheid in de vijfde eeuw v.G.T. gebruikten de joden hun door God geschonken vrijheid om een vreugdevol Loofhuttenfeest te vieren in Jeruzalem. Nadat Ezra en andere levieten Gods Wet aan hen hadden voorgelezen en uitgelegd, ’ging het gehele volk heen om te eten en te drinken en om delen te zenden en grote vreugde te bedrijven, want zij hadden de woorden die men hun had bekendgemaakt, begrepen’. — Nehemia 8:5-12.
De vreugde van Jehovah is onze vesting
3. Onder welke omstandigheden kan „de vreugde van Jehovah” onze vesting zijn?
3 Gedurende dat feest beseften de joden de waarheid van de woorden: „De vreugde van Jehovah is uw vesting” (Nehemia 8:10). Deze vreugde is ook onze vesting indien wij als opgedragen, gedoopte getuigen van Jehovah vaststaan voor door God geschonken vrijheid. Enkelen van ons hebben een zalving met heilige geest ervaren en aanneming in Gods gezin als hemelse medeërfgenamen met Christus (Romeinen 8:15-23). De overgrote meerderheid van ons in deze tijd heeft het vooruitzicht van leven in een aards paradijs (Lukas 23:43). Wat dienen wij vreugdevol te zijn!
4. Waarom kunnen christenen lijden en vervolging verduren?
4 Hoewel wij schitterende vooruitzichten hebben, is het niet gemakkelijk om lijden en vervolging te verduren. Wij zijn daar echter toe in staat omdat God ons zijn heilige geest schenkt. Met die geest hebben wij vreugde en de overtuiging dat niets ons kan beroven van onze hoop of van Gods liefde. Bovendien kunnen wij er zeker van zijn dat Jehovah onze vesting zal zijn zolang wij hem met geheel ons hart, geheel onze ziel, geheel onze kracht en geheel ons verstand liefhebben. — Lukas 10:27.
5. Waar kunnen wij redenen vinden om ons te verheugen?
5 Jehovah’s volk geniet rijke zegeningen en heeft vele redenen om zich te verheugen. Sommige redenen voor vreugde worden aangetipt in Paulus’ brief aan de Galaten. Andere staan elders in de Schrift aangegeven. Het zal ons goeddoen zulke vreugdevolle zegeningen te beschouwen.
Waardeer door God geschonken vrijheid
6. Waarom spoorde Paulus de christenen in Galatië aan vast te staan?
6 Als christenen hebben wij de vreugdevolle zegen een aanvaardbare positie voor God te mogen innemen. Aangezien Christus zijn volgelingen heeft bevrijd van de Mozaïsche wet, kregen de Galaten de aansporing vast te staan en zich niet dat „slavenjuk” te laten opleggen. Hoe staat het met ons? Als wij zouden proberen rechtvaardig verklaard te worden door de Wet te houden, zouden wij van Christus gescheiden worden. Geholpen door Gods geest verwachten wij echter de rechtvaardigheid waarop wij hopen, die het gevolg is van geloof dat werkzaam is door middel van liefde, en niet tengevolge van besnijdenis aan het vlees of andere werken van de Wet. — Galaten 5:1-6.
7. Hoe moeten wij heilige dienst voor Jehovah bezien?
7 Het is een zegen onze door God geschonken vrijheid te gebruiken om ’Jehovah met verheuging te dienen’ (Psalm 100:2). Ja, het is een onschatbaar voorrecht heilige dienst te verrichten voor „Jehovah God, de Almachtige”, niemand minder dan de „Koning der eeuwigheid”! (Openbaring 15:3) Als u ooit door minderwaardigheidsgevoelens overmand wordt, kan het u helpen te beseffen dat God u tot zich heeft getrokken door bemiddeling van Jezus Christus en u een aandeel heeft gegeven aan „het heilige werk van het goede nieuws van God” (Romeinen 15:16; Johannes 6:44; 14:6). Wat een redenen voor vreugde en dankbaarheid jegens God!
8. Welke reden tot vreugde heeft Gods volk in verband met Babylon de Grote?
8 Nog een reden voor vreugde is onze door God geschonken vrijheid van Babylon de Grote, het wereldrijk van valse religie (Openbaring 18:2, 4, 5). Hoewel deze religieuze hoer in figuurlijk opzicht „op vele wateren zit”, ofte wel op „volken en scharen en natiën en talen”, zit zij niet op Jehovah’s dienstknechten, zodat deze niet in religieus opzicht door haar beïnvloed of beheerst worden (Openbaring 17:1, 15). Wij verheugen ons in Gods wonderbaarlijke licht, terwijl ondersteuners van Babylon de Grote in geestelijke duisternis verkeren (1 Petrus 2:9). Goed, het mag moeilijk zijn om sommige „diepe dingen Gods” te begrijpen (1 Korinthiërs 2:10). Maar gebeden om wijsheid en hulp door de heilige geest dragen ertoe bij dat wij de schriftuurlijke waarheid vatten die de bezitters ervan geestelijk vrijmaakt. — Johannes 8:31, 32; Jakobus 1:5-8.
9. Wat moeten wij doen om de zegen van blijvende vrijheid van religieuze dwaling te bezitten?
9 Wij verheugen ons in de zegening van een blijvende vrijheid van religieuze dwaling, maar om die vrijheid te behouden, moeten wij afval verwerpen. De Galaten hadden de christelijke wedloop goed gelopen, maar sommigen verhinderden hen de waarheid te gehoorzamen. Zo’n verdorven overreding was niet van God afkomstig en moest weerstaan worden. Net zoals een weinig zuurdeeg een hele massa doet gisten, zo kunnen valse leraren of een tendens tot afval een hele gemeente corrumperen. Paulus wenste dat voorstanders van de besnijdenis die trachtten het geloof van de Galaten te ondermijnen, niet alleen besneden werden maar zich ook maar lieten ontmannen. Krasse taal! Maar wij moeten net zo vastberaden afval verwerpen als wij onze door God geschonken vrijheid van religieuze dwaling willen bewaren. — Galaten 5:7-12.
Dient elkaar als slaven in liefde
10. Wat is onze verantwoordelijkheid als deel van de christelijke broederschap?
10 Door God geschonken vrijheid heeft ons samengebracht met een liefdevolle broederschap, maar wij moeten daar ons aandeel aan leveren door ook zelf liefde te tonen. De Galaten moesten hun vrijheid niet gebruiken als „een aanleiding voor het vlees” of een excuus voor liefdeloze zelfzucht. Zij moesten elkaar als slaven dienen met liefde als motivatie (Leviticus 19:18; Johannes 13:35). Ook wij moeten het kwaadspreken en de haat vermijden die erin kunnen resulteren dat wij door elkaar worden verdelgd. Natuurlijk zal dit niet gebeuren als wij broederlijke liefde tonen. — Galaten 5:13-15.
11. Hoe kunnen wij een zegen voor anderen zijn, en hoe zullen zij ons wellicht zegenen?
11 Door onze door God geschonken vrijheid te gebruiken in harmonie met de leiding van Gods geest, zullen wij liefde tonen en een zegen zijn voor anderen. Het dient een gewoonte te zijn ons door heilige geest te laten beheersen en leiden. Dan zullen wij niet geneigd zijn op liefdeloze wijze ons zondige vlees te bevredigen dat ’wat zijn begeerte betreft, ingaat tegen de geest’. Als wij worden geleid door Gods geest, zullen wij doen wat liefdevol is maar niet omdat regels dicteren dat wij ons schikken en er straffen volgen voor boosdoeners. Zo zal bijvoorbeeld liefde — en niet alleen maar een wet — ons ervan weerhouden anderen te belasteren (Leviticus 19:16). Liefde zal ons ertoe bewegen met vriendelijkheid en goedheid te spreken en te handelen. Omdat wij de vrucht van de geest, liefde, aan de dag leggen, zullen anderen ons zegenen, ofwel goed van ons spreken (Spreuken 10:6). Bovendien zal omgang met ons voor hen een zegen zijn. — Galaten 5:16-18.
Tegengestelde vruchten
12. Wat zijn enkele van de zegeningen die samenhangen met het vermijden van de zondige „werken van het vlees”?
12 Vele zegeningen in verband met onze door God geschonken vrijheid zijn het gevolg van het vermijden van de zondige „werken van het vlees”. Als Gods volk vermijden wij in het algemeen veel smart omdat wij geen hoererij, onreinheid en losbandig gedrag bedrijven. Door afgoderij te vermijden, hebben wij de vreugde die voortspruit uit het feit dat wij in dat opzicht Jehovah behagen (1 Johannes 5:21). Aangezien wij geen spiritisme beoefenen, zijn wij vrij van overheersing door demonen. Onze christelijke broederschap wordt niet geruïneerd door vijandschappen, twist, jaloezie, vlagen van toorn, ruzies, verdeeldheid, sekten en uitingen van afgunst. En onze vreugde gaat niet verloren in drinkgelagen en brasserijen. Paulus waarschuwde dat zij die de werken van het vlees beoefenen, Gods koninkrijk niet zullen beërven. Omdat wij acht slaan op zijn woorden, kunnen wij ons echter aan die vreugdevolle Koninkrijkshoop vasthouden. — Galaten 5:19-21.
13. Welke vrucht wordt door Jehovah’s heilige geest voortgebracht?
13 Door God geschonken vrijheid brengt ons vreugde omdat christenen de vrucht van Jehovah’s geest tentoonspreiden. Uit Paulus’ woorden tot de Galaten valt gemakkelijk op te maken dat de werken van het zondige vlees als doornen zijn in vergelijking met de schitterende vrucht van de geest die bestaat uit liefde, vreugde, vrede, lankmoedigheid, vriendelijkheid, goedheid, geloof, zachtaardigheid en zelfbeheersing, ingeplant in godvruchtige harten. Vastbesloten om zo te leven dat wij tegen de verlangens van het zondige vlees ingaan, wensen wij ons te laten leiden door Gods geest en ernaar te leven. De geest maakt ons nederig en vredelievend, niet ’egotistisch, onderlinge wedijver aanwakkerend, elkaar benijdend’. Geen wonder dat het een vreugde is om te gaan met degenen die de vrucht van de geest aan de dag leggen! — Galaten 5:22-26.
Andere redenen voor vreugde
14. Welke wapenrusting hebben wij nodig in onze strijd tegen goddeloze geestenkrachten?
14 Bij de door God geschonken geestelijke vrijheid is ook de zegen betrokken van bescherming tegen Satan en de demonen. Om succes te hebben in onze strijd tegen goddeloze geestenkrachten, moeten wij „de volledige wapenrusting van God” aan hebben. Wij hebben de gordel van waarheid nodig en het borstharnas van rechtvaardigheid. Onze voeten moeten geschoeid zijn met de toerusting van het goede nieuws van vrede. Wat wij ook nodig hebben, is het grote schild des geloofs, om daarmee de brandende projectielen van de goddeloze te kunnen blussen. Wij moeten de helm der redding dragen en „het zwaard van de geest”, Gods Woord, hanteren. Laten wij ook ’bij elke gelegenheid in geest blijven bidden’ (Efeziërs 6:11-18). Als wij de geestelijke wapenrusting dragen en demonisme verwerpen, kunnen wij onbevreesd zijn en vreugde hebben. — Vergelijk Handelingen 19:18-20.
15. Welke vreugdevolle zegen is ons deel omdat wij onszelf in harmonie met Gods Woord gedragen?
15 Wij hebben vreugde omdat ons gedrag in overeenstemming is met Gods Woord, en wij vrij zijn van het schuldgevoel dat vele kwaaddoeners plaagt. Wij ’oefenen onszelf voortdurend om een bewustzijn te bezitten dat wij geen overtreding tegen God en de mensen begaan’ (Handelingen 24:16). Wij hoeven dan ook geen vrees te hebben voor de goddelijke vergelding die opzettelijke, onberouwvolle zondaars zal overkomen (Mattheüs 12:22-32; Hebreeën 10:26-31). Door de raad van Spreuken 3:21-26 toe te passen, gaan wij de vervulling ondervinden van de daar opgetekende woorden: „Beveilig praktische wijsheid en denkvermogen, en ze zullen leven voor uw ziel blijken te zijn en een bekoring voor uw hals. In dat geval zult gij in zekerheid uw weg bewandelen, en zelfs uw voet zal nergens tegen stoten. Wanneer maar ook gij u neerlegt, zult gij geen angst gevoelen; en gij zult stellig neerliggen, en uw slaap moet aangenaam zijn. Gij zult niet bevreesd behoeven te zijn voor enige plotselinge angstaanjaging, noch voor het onweer over de goddelozen, omdat het komt. Want Jehovah zelf zal inderdaad uw vertrouwen blijken te zijn, en hij zal uw voet stellig behoeden, zodat hij niet gegrepen wordt.”
16. Hoe vormt gebed een reden tot vreugde, en welke rol speelt Jehovah’s geest in dit opzicht?
16 Nog een reden voor vreugde is onze door God geschonken vrijheid Jehovah in gebed te naderen met de verzekering dat wij gehoord zullen worden. Ja, onze gebeden zullen verhoord worden omdat wij de eerbiedige „vrees voor Jehovah” hebben (Spreuken 1:7). Bovendien worden wij geholpen ons in Gods liefde te bewaren door ’met heilige geest te bidden’ (Judas 20, 21). Dit doen wij door een hartetoestand aan de dag te leggen die aanvaardbaar is voor Jehovah en door onder de invloed van de geest te bidden voor dingen die in harmonie zijn met zijn wil en zijn Woord, dat ons laat zien hoe wij moeten bidden en wat wij in gebed moeten vragen (1 Johannes 5:13-15). Als wij ernstig beproefd worden en niet weten waarvoor te bidden, ’komt de geest onze zwakheid te hulp, voor ons pleitend met onuitgesproken verzuchtingen’. God verhoort zulke gebeden (Romeinen 8:26, 27). Laten wij om heilige geest bidden en die in ons aan het werk laten om die vruchten voort te brengen welke in het bijzonder nodig zijn om een bepaalde beproeving het hoofd te bieden (Lukas 11:13). Wij zullen ook onze vreugde vergroten als wij onder gebed en met ijver een studie maken van Gods door de geest geïnspireerde Woord en de onder leiding van de geest gereedgemaakte christelijke publikaties.
Gezegend met steeds aanwezige hulp
17. Hoe laten de ervaringen van Mozes en de woorden van David zien dat Jehovah met Zijn volk is?
17 Door een juist gebruik te maken van onze door God geschonken vrijheid, hebben wij de vreugde te weten dat Jehovah met ons is. Toen Mozes vanwege ongunstige omstandigheden Egypte verliet, ’bleef hij door geloof standvastig als zag hij de Onzichtbare’ (Hebreeën 11:27). Mozes wandelde niet alleen; hij wist dat Jehovah met hem was. Evenzo zongen de zonen van Korach: „God is voor ons een toevlucht en sterkte, een hulp die gemakkelijk te vinden is in benauwdheden. Daarom zullen wij niet vrezen, al ondergaat de aarde een verandering en al wankelen de bergen en vallen ze in het hart van de uitgestrekte zee; al zijn haar wateren onstuimig, schuimen ze over, al schudden de bergen bij haar geweld” (Psalm 46:1-3). Als u zo’n geloof in God hebt, zal hij u nooit in de steek laten. David zei erover: „Ingeval mijn eigen vader en mijn eigen moeder mij werkelijk verlieten, zou toch Jehovah zelf mij opnemen” (Psalm 27:10). Wat een vreugde is het te weten dat God zo veel om zijn dienstknechten geeft! — 1 Petrus 5:6, 7.
18. Waarom bezitten degenen die de vreugde van Jehovah hebben, een door God geschonken vrijheid van overweldigende bezorgdheid?
18 Omdat wij de vreugde van Jehovah bezitten, hebben wij door God geschonken vrijheid van overweldigende bezorgdheid. „Weest over niets bezorgd,” zei Paulus, „maar laat in alles door gebed en smeking te zamen met dankzegging uw smeekbeden bij God bekend worden; en de vrede van God, die alle gedachte te boven gaat, zal uw hart en uw geestelijke vermogens behoeden door bemiddeling van Christus Jezus” (Filippenzen 4:6, 7). De vrede van God is een onvergelijkelijke kalmte in zelfs de meest beproevingsvolle omstandigheden. Met die vrede blijft ons hart kalm — wat geestelijk, emotioneel en fysiek goed is voor ons (Spreuken 14:30). Deze vrede helpt ons ook mentaal ons evenwicht te bewaren, aangezien wij weten dat niets wat God toelaat, ons blijvend kan schaden (Mattheüs 10:28). Deze vrede als uitvloeisel van een nauwe band met God door bemiddeling van Christus is ons deel omdat wij ons aan Jehovah hebben opgedragen en ons onderwerpen aan de leiding van zijn geest, die vruchten zoals vreugde en vrede voortbrengt.
19. Waar moeten wij ons hart op gericht houden om geholpen te worden vreugdevol te zijn?
19 Ons hart gericht houden op onze door God geschonken vrijheid en de Koninkrijkshoop zal ons helpen vreugdevol te zijn. Er valt bijvoorbeeld soms maar weinig te doen aan een slechte gezondheid, maar wij kunnen bidden om wijsheid en standvastigheid om daar het hoofd aan te bieden en wij kunnen troost vinden in het overdenken van de geestelijke gezondheid die wij nu genieten en de fysieke genezingen die onder de Koninkrijksheerschappij zullen plaatsvinden (Psalm 41:1-3; Jesaja 33:24). Hoewel wij nu misschien ontberingen moeten verduren, zal er geen tekort zijn aan de levensbehoeften op de Paradijsaarde die zo nabij is (Psalm 72:14, 16; Jesaja 65:21-23). Ja, onze hemelse Vader zal ons nu ondersteunen en uiteindelijk onze vreugde compleet maken. — Psalm 145:14-21.
Acht uw door God geschonken vrijheid waardevol
20. Hoe dienen wij volgens Psalm 100:1-5 voor het aangezicht van Jehovah te komen?
20 Als Jehovah’s volk dienen wij beslist de door God geschonken vrijheid die ons vreugde en zoveel zegeningen heeft gebracht, waardevol te achten. Geen wonder dat Psalm 100:1-5 ons aanspoort „met vreugdegeroep” in Gods tegenwoordigheid te komen. Jehovah is onze Eigenaar en zorgt voor ons als een liefdevolle Herder. Ja, „wij zijn zijn volk en de schapen van zijn weide”. Zijn grootse hoedanigheden en het feit dat hij de Schepper is, geven ons aanleiding om de voorhoven van zijn heiligdom binnen te gaan met lof en dankzegging. Wij worden ertoe bewogen ’zijn naam te zegenen’, om gunstig over Jehovah God te spreken. Verder kunnen wij ons altijd verlaten op zijn liefderijke goedheid, of mededogende consideratie, voor ons. „Van geslacht tot geslacht” is Jehovah getrouw, onwankelbaar in het betonen van liefde jegens degenen die zijn wil doen.
21. Welke aanmoediging stond er in de eerste uitgave van dit tijdschrift, en wat moeten wij in verband met door God geschonken vrijheid doen?
21 Als onvolmaakte mensen kunnen wij nu niet aan alle beproevingen ontkomen. Met goddelijke hulp kunnen wij echter moedige en vreugdevolle getuigen van Jehovah zijn. Opmerkelijk zijn in dit verband deze woorden die werden aangetroffen in de eerste uitgave van dit tijdschrift (juli 1879): „Heb moed . . . mijn christelijke broeder of zuster die met vermoeide tred de smalle weg tracht te gaan. Trek u er niets van aan dat de weg zo moeilijk te gaan is; hij is gewijd en geheiligd door de gezegende voeten van de Meester. Bezie iedere doorn als een bloem; iedere scherpe rots als een mijlpaal, die u aanspoort voort te gaan naar het doel. . . . Houd uw oog gericht op de prijs.” De miljoenen die Jehovah nu dienen, houden hun oog op de prijs en hebben vele redenen voor moed en vreugde. Sta met hen vast voor door God geschonken vrijheid. Mis het doel ervan niet en moge de vreugde van Jehovah altijd uw vesting zijn.
Wat zou u antwoorden?
◻ Hoe kan „de vreugde van Jehovah” onze vesting zijn?
◻ Welke zegeningen in religieus opzicht heeft door God geschonken vrijheid Jehovah’s volk gebracht?
◻ Waarom moeten wij elkaar als slaven dienen in liefde?
◻ Wat zijn enkele van de zegeningen die samenhangen met door God geschonken vrijheid?
◻ Hoe kan Gods volk vreugdevol blijven?
[Illustratie op blz. 23]
„Bezie iedere doorn als een bloem; iedere scherpe rots als een mijlpaal, die u aanspoort voort te gaan naar het doel”