Hoe christelijke herders u dienen
OP VEEL plaatsen kan men zien hoe herders een kudde hoeden. Zij leiden, beschermen en zorgen voor de schapen. Dit is van belang voor christelijke ouderlingen, aangezien hun werk ook inhoudt dat zij herderlijke activiteiten verrichten. Ja, het is hun verantwoordelijkheid om „de gemeente van God te weiden” en ’aandacht te schenken aan de gehele kudde’. — Handelingen 20:28.
Indien u tot de christelijke gemeente behoort, hoe kunnen geestelijke herders u dan dienen? En hoe dient u te reageren op de inspanningen die zij zich ten behoeve van u getroosten? Waarom heeft de gemeente hun hulp nodig?
Bescherming waartegen?
In de oudheid brachten leeuwen en andere wilde dieren de kudden in gevaar en aasden op afzonderlijke schapen. Herders moesten bescherming bieden (1 Samuël 17:34, 35). Welnu, Satan de Duivel „gaat rond als een brullende leeuw, op zoek om iemand te verslinden” (1 Petrus 5:8). Laaiend van toorn voert hij niet alleen oorlog tegen Jehovah’s aardse organisatie als geheel, maar ook tegen iedere afzonderlijke dienstknecht van God. Wat is Satans bedoeling? Hij wil Jehovah’s volk ontmoedigen en hen zelfs verhinderen ’de geboden van God te onderhouden’ en „het werk [ten uitvoer te brengen] dat bestaat in het getuigenis afleggen omtrent Jezus”. — Openbaring 12:17.
Jehovah beschuldigde de regeringsherders van het oude Israël van onachtzaamheid, omdat zijn schapen tot „voedsel” waren geworden „voor al het wild gedierte van het veld” (Ezechiël 34:8). Christelijke ouderlingen hebben echter een innig verlangen om de gemeenteleden te beschermen, zodat er niemand verloren gaat door onachtzaamheid of wegens de invloed die Satan, de wereld of afvallige „wolven” uitoefenen (Handelingen 20:29, 30). Hoe helpen de herders alle leden van de kudde om hun zinnen bij elkaar te houden en waakzaam te zijn? Eén manier is door goed voorbereide schriftuurlijke lezingen vanaf het podium in de Koninkrijkszaal te houden. Een andere manier is door positieve, aanmoedigende gesprekken voor en na de vergaderingen te hebben. Nog een doeltreffende manier is door de „schapen” persoonlijk thuis te bezoeken. (Vergelijk Psalm 95:7.) Maar wat is een herderlijk bezoek? Hoe dient zo’n bezoek gebracht te worden? En wie dienen bezocht te worden?
Wat is een herderlijk bezoek?
Een herderlijk bezoek is niet slechts een gezelligheidsbezoekje waar over koetjes en kalfjes wordt gepraat. Eén ouderling merkte op: „De meeste verkondigers vinden het heel fijn wanneer een schriftplaats wordt gelezen of een bepaalde bijbelse figuur wordt besproken. Natuurlijk is de ouderling niet constant aan het woord. De Koninkrijksverkondiger die wordt bezocht, zal gewoonlijk graag zijn gedachten omtrent de bijbel uiten, waardoor zijn eigen geloof wordt versterkt. De ouderling kan een Wachttoren of Ontwaakt! meenemen om een opbouwend artikel te bespreken. Misschien is het deze geestelijke bespreking die een herderlijk bezoek van een gezelligheidsbezoekje onderscheidt.”
Een andere ervaren ouderling gaf het volgende commentaar: „Voorafgaand aan het bezoek besteedt de ouderling er wat tijd aan om zijn gedachten te laten gaan over de verkondiger die hij wil bezoeken. Wat zou de verkondiger kunnen opbouwen? Oprechte prijzende woorden vormen een wezenlijk onderdeel van herderlijke bezoeken, want daardoor wordt een persoon gesterkt om te volharden.” Ja, een herderlijk bezoek is meer dan slechts een vriendschappelijk bezoekje dat iedereen in de gemeente zou kunnen brengen.
Waarom bezoekt een herder u?
Wanneer een ouderling een huisgezin bezoekt, is hij erop voorbereid medegelovigen aan te moedigen en hen te helpen sterk in het geloof te zijn (Romeinen 1:11). Wanneer een of twee ouderlingen u dus willen bezoeken, hoe reageert u dan? Een reizende opziener zei: „Als er alleen maar herderlijke bezoeken worden gebracht wanneer iets niet helemaal in orde is, zal de eerste reactie op het voorgestelde bezoek wellicht zijn: ’Wat heb ik verkeerd gedaan?’” Liefdevolle geestelijke herders volgen Jehovah na, die zich om de psalmist bekommerde en altijd ’zijn ziel verkwikte’, vooral in tijden van verdriet en nood. — Psalm 23:1-4.
Het oogmerk van een herderlijk bezoek is „om op te bouwen en niet om af te breken” (2 Korinthiërs 13:10). Woorden van waardering voor de volharding, de ijver en het getrouwe werk van degene die bezocht wordt, zijn beslist aanmoedigend. Een ouderling merkte op: „Bij een herderlijk bezoek is het niet goed de indruk te wekken dat men gekomen is met de bedoeling problemen te ontdekken en te bespreken. Natuurlijk kan het zijn dat de verkondiger zelf over de een of andere specifieke moeilijkheid wil praten. En als een schaap kreupel is of zich van de rest van de kudde afzondert, moet de ouderling iets doen om te helpen.”
Christelijke herders zullen zich ongetwijfeld speciaal bekommeren om degenen die als personen zijn die aan de volgende beschrijving beantwoorden: „Het verlorene zal ik [Jehovah] zoeken en het weggedrevene zal ik terugbrengen, en het gebrokene zal ik verbinden en het kranke zal ik sterken” (Ezechiël 34:16). Ja, het kan nodig zijn naar schapen te zoeken, hen terug te brengen, te verbinden of te sterken. Israëls herders veronachtzaamden deze verantwoordelijkheden. Om zulk werk te kunnen verrichten, moet een herder vertrouwd raken met een bepaald schaap en in zijn behoeften voorzien. In wezen dient dit een onderscheidend kenmerk van elk herderlijk bezoek in deze tijd te zijn.
Gezonde schapen hebben zorg nodig
Dienen wij de gevolgtrekking te maken dat hedendaagse geestelijke herders geen speciale aandacht aan gezonde schapen hoeven te besteden? Welnu, wanneer een letterlijk schaap in moeilijkheden raakt, kan het veel gemakkelijker geholpen worden indien het de herder vertrouwt. Eén handboek merkt op dat „schapen van nature mensenschuw zijn, en dat het niet altijd gemakkelijk is hun vertrouwen te winnen”. Hetzelfde boek suggereert onder meer de volgende fundamentele richtlijn om het vertrouwen van schapen te winnen: „Praat geregeld met de dieren. Ze raken gewend aan de stem, hetgeen een rustgevende uitwerking op hen heeft. Bezoek de schapen dikwijls in de weide.” — Alles für das Schaf. Handbuch für die artgerechte Haltung (een handboek voor schapenhouders).
Persoonlijk contact is daarom noodzakelijk, wil er een vertrouwelijke verhouding tussen de herder en de schapen bestaan. Zo is het ook in de christelijke gemeente. Een ouderling merkte op: „In de gemeente bekend te staan als een ouderling die de schapen geregeld bezoekt, maakt het gemakkelijker om bij iemand langs te gaan die problemen heeft.” Dus dienen geestelijke herders niet te trachten de schapen uitsluitend te weiden en te verzorgen wanneer zij in de Koninkrijkszaal zijn. Voor zover de omstandigheden het toelaten, dienen ouderlingen de schapen te leren kennen door bij hen thuis herderlijke bezoeken te brengen. Eén christen weet zich te herinneren dat toen hij pas als ouderling was aangesteld, de presiderende opziener hem opbelde en hem vroeg om een broeder te bezoeken en te vertroosten die net zijn dochter bij een vreselijk verkeersongeval had verloren. De ouderling bekent: „Ik voelde mij ellendig, aangezien ik nog nooit bij de broeder op bezoek was geweest en niet eens wist waar hij woonde! Wat een opluchting toen een rijpe ouderling aanbood om met mij mee te gaan.” Ja, ouderlingen zijn elkaar tot steun bij het brengen van herderlijke bezoeken.
Een ouderling kan wellicht samen met een dienaar in de bediening die naar het ’voortreffelijke werk’ van een opziener streeft, bepaalde herderlijke bezoeken voorbereiden en brengen (1 Timotheüs 3:1, 13). Wat zal een dienaar in de bediening het op prijs stellen te zien hoe een ouderling bij herderlijke bezoeken de schapen dient! Ouderlingen en dienaren in de bediening raken op die manier nauwer met allen in de gemeente verbonden, zodat de banden van christelijke liefde en eenheid worden versterkt. — Kolossenzen 3:14.
Tijd inruimen voor herderlijke bezoeken
Toen een lichaam van ouderlingen het brengen van herderlijke bezoeken aan het initiatief van de gemeenteboekstudieleiders overliet, werden binnen zes maanden alle verkondigers in sommige boekstudiegroepen bezocht, terwijl in andere groepen niemand een bezoek kreeg. Dit bewoog één ouderling ertoe te zeggen: „Het schijnt dat sommige ouderlingen uit eigen initiatief zeer veel herderlijk werk verrichten, terwijl andere door hun medeouderlingen daartoe moeten worden aangemoedigd.” Dus treffen sommige lichamen van ouderlingen er regelingen voor dat alle verkondigers binnen een vastgestelde tijdsperiode door herders worden bezocht.
Natuurlijk kan een ouderling of elke andere verkondiger iemand in de gemeente bezoeken zonder te wachten tot er speciale regelingen voor worden getroffen. Eén ouderling belt voordat hij een herderlijk bezoek brengt, op en zegt: „Ik bezoek elke maand één gezin. Kan ik in de komende maand een uurtje langskomen? Wanneer zou het schikken?”
Zegeningen van herderlijke bezoeken
Terwijl de druk van dit goddeloze samenstel blijft toenemen, worden aanmoedigende bezoeken door begrijpende herders steeds nuttiger. Wanneer allen in de kudde door middel van herderlijke bezoeken aanmoediging en hulp ontvangen, voelt elk schaap zich veilig en zeker.
Over een gemeente waarin alle Koninkrijksverkondigers geregeld door herders werden bezocht, werd bericht: „De verkondigers werden zeer positief over de herderlijke bezoeken. Het was heel gewoon dat een verkondiger een van de ouderlingen benaderde om te vragen wanneer hij weer langs zou komen, aangezien de verkondiger de opbouwende bespreking tijdens het voorgaande bezoek zo fijn had gevonden. Herderlijke bezoeken vormden één factor die ertoe had bijgedragen de geest in de gemeente te verbeteren.” Andere berichten geven te kennen dat wanneer herders op die manier liefdevol dienen, de gemeente in liefde, eenheid en hartelijkheid kan groeien. Wat een zegen!
Christelijke herders brengen bezoekjes om het geestelijke welzijn van de schapen te bevorderen. Ouderlingen willen hun medegelovigen aanmoedigen en sterken. Indien tijdens een bezoek blijkt dat er een ernstig probleem bestaat waar raad over moet worden gegeven, is het misschien het beste om er regelingen voor te treffen die kwestie op een ander tijdstip te bespreken, vooral als de ouderling vergezeld wordt door een dienaar in de bediening. In elk geval is het passend het herderlijke bezoek met een gebed te besluiten.
Wil een geestelijke herder in de nabije toekomst bij u langskomen? Zo ja, verheug u dan bij voorbaat over de aanmoediging die u wacht. Hij komt om u te dienen en u te sterken in uw besluit de weg te blijven bewandelen die tot eeuwig leven leidt. — Mattheüs 7:13, 14.
[Kader op blz. 26]
Suggesties voor herderlijke bezoeken
◻ Maak een afspraak: Gewoonlijk is het goed om een afspraak te maken. Als een ouderling van plan is een ernstig probleem te behandelen, zou het goed zijn de verkondiger van tevoren hierover in te lichten.
◻ Voorbereiding: Beschouw de aard van de persoon en de situatie waarin hij verkeert. Prijs hem oprecht. Stel u ten doel een aanmoedigende, geloofversterkende „geestelijke gave” mee te delen. — Romeinen 1:11, 12.
◻ Wie mee te nemen: Een andere ouderling of een bekwame dienaar in de bediening.
◻ Tijdens het bezoek: De ouderling dient ontspannen, liefdevol, positief en plooibaar te zijn. Informeer naar het gezin, hun welzijn, enzovoort. Luister aandachtig. Indien er een ernstig probleem blijkt te zijn, is het misschien het beste om regelingen voor een speciaal herderlijk bezoek te treffen.
◻ Duur van het bezoek: Houd u aan de afgesproken tijd en laat uw gastheer met een fijn gevoel over het bezoek achter.
◻ Het bezoek besluiten: Een gebed is passend en wordt werkelijk op prijs gesteld. — Filippenzen 4:6, 7.
[Illustratie op blz. 24]
Christelijke herders bieden geestelijke bescherming
[Illustraties op blz. 26]
Herderlijke bezoeken verschaffen voortreffelijke gelegenheden voor geestelijke aanmoediging