Koninkrijksverkondigers brengen verslag uit
Getuigen richten zich tot het Franse publiek
VANAF de vroege uren van vrijdag 29 januari 1999 tot in het weekend hebben Jehovah’s Getuigen in Frankrijk enthousiast op straat en later van huis tot huis twaalf miljoen exemplaren verspreid van een traktaat getiteld „Fransen, u wordt misleid!” Waarom deze campagne?
Die vrijdagmorgen werd op een persconferentie in Parijs de reden voor de campagne toegelicht. Een woordvoerder van de Getuigen legde uit: „Wat wij vandaag willen doen, is bekendmaken wie wij zijn en de lasterlijke beweringen die over ons worden verspreid tot zwijgen brengen. Wij zijn bereid kritiek te aanvaarden, maar wij willen niet langer leugens en commentaren aanhoren die onze reputatie schaden.”
Hoewel Jehovah’s Getuigen de op twee na grootste christelijke religie in Frankrijk zijn, zijn tientallen Getuige-kinderen op school beledigd en lastiggevallen. Volwassenen zijn hun baan kwijtgeraakt en bedreigd vanwege hun religie. Het is ongelooflijk, maar zelfs over de religieuze bijdragen die zij hebben ontvangen, kregen zij een belastingaanslag van zestig procent. Hoe werd die discriminatie in de campagne aangepakt?
Het traktaat zegt: „De 250.000 in Frankrijk woonachtige getuigen van Jehovah en met hen verbondenen, PROTESTEREN tegen de oneerlijke manier waarop hun christelijke religie, die al vanaf 1900 in Frankrijk bestaat, sinds 1995 op één hoop wordt gegooid met gevaarlijke sekten. . . . PROTESTEREN tegen de voortdurende intimidatie waaraan zij onderhevig zijn.” De lasterlijke beschuldigingen die zijn geuit aan het adres van de Getuigen in Frankrijk en de slinkse manieren waarop lasteraars hebben getracht negatieve publiciteit te genereren, werden ontmaskerd. Het traktaat besloot met de woorden: „Er wonen thans meer dan twee miljoen Jehovah’s Getuigen en met hen verbondenen in Europa. Zij respecteren de wetten van de landen waarvan zij staatsburgers zijn door de waarden van het Evangelie hoog te houden. Inwoners van Frankrijk, dit zijn de feiten. Wij moesten dit rechtzetten!”
Snelle, positieve reacties
Op de eerste dag werden miljoenen traktaten uitgereikt. Alleen al in Parijs hadden ruim 7000 Getuigen tegen de middag meer dan 1,3 miljoen traktaten in de handen van de mensen gelegd. Het was de eerste keer dat de mensen op straat zo veel Getuigen traktaten zagen uitdelen. De media, waaronder nationale en plaatselijke kranten en de televisie, reageerden gunstig op de voorlichtingscampagne. De krant Le Progrès de Lyon merkte op: „Dit initiatief . . . brengt een misverstand aan het licht over een woord. De afgelopen tien jaar heeft het woord ’sekte’ . . . een onaangename, gevaarlijke en schadelijke klank gekregen. . . . Jehovah’s Getuigen zijn niet gevaarlijk van aard, niet geneigd de maatschappij te ontwrichten.”
Mensen die Jehovah’s Getuigen kennen, waarderen hun vreedzame aard en hun diepe respect voor de gevestigde maatschappelijke orde. Er waren op straat dan ook heel wat uitingen van waardering en steunbetuigingen te horen aan het adres van de tienduizenden Getuigen die aan de campagne deelnamen. Vrijwel onmiddellijk kwamen er telefoontjes, faxen en brieven binnen van personen die hun dank voor het traktaat wilden overbrengen. Bovenal kregen oprechte personen de gelegenheid de feiten over de Getuigen te horen in plaats van fictieve en onzinnige uitlatingen, en degenen wier overtuiging was belasterd, konden laten zien hoe zij denken over wat hun dierbaar is.